Phố Smith

Bà Tris đang cùng con trai Will đi trám răng. Vài ngày trước, Will đã đuổi theo một tên trộm - bà Tris gọi người đó như vậy. Will không may bị ngã trong lúc đuổi theo tên trộm, làm hỏng răng và mất một phần ký ức.

Mỗi khi nha sĩ đưa những dụng cụ kim loại kỳ lạ vào miệng Will, người thanh niên béo phì lại kêu lên những tiếng thét thảm thiết, giống như một thiếu nữ yếu đuối sắp bị một gã cơ bắp cưỡng hiếp.

"Thưa bà, xin cho tôi nghỉ một lát. Còn ba cái nữa là xong rồi."

Vị bác sĩ đeo khẩu trang y tế lùi lại một bước, thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán. Anh ta không để ý đến người phụ nữ đang lải nhải không ngừng, vén tấm rèm trắng lên, đi ra ngoài vươn vai. Người thanh niên béo phì không ngừng giãy giụa đã biến việc trám răng trở thành một công việc rất tốn sức. Phía sau tấm rèm trắng, người phụ nữ vẫn tiếp tục lải nhải.

"Chúng tôi đã trả tiền rồi. Anh làm nhanh lên đi... Will cục cưng, đợi bố con về từ khu Kensington, ông ấy sẽ thay mẹ con trút giận. Tên trộm khốn kiếp đó, tên lừa đảo vô lương tâm đáng chết một vạn lần!"

Một lúc lâu sau, vị bác sĩ nhận thấy những tấm rèm trắng trong phòng rung động.

Gió sao?

Anh ta nghĩ, có lẽ mình đã nhầm lẫn. Anh ta cảm thấy trước mắt mình có một lớp màu xanh lá cây mờ nhạt. Mùi hôi tanh pha lẫn vào mùi thuốc sát trùng.

"Có vẻ mình mệt quá rồi. Mình có thể bị bệnh rồi. Sau khi điều trị xong lần này, mình cũng phải đi khám bác sĩ mới được."

Vị nha sĩ lắc đầu, nhưng chợt nhận ra người phụ nữ không còn lải nhải nữa. Sau tấm rèm trắng vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Vị bệnh nhân và mẹ của anh ta cứ thế ngã xuống đất, đồng tử giãn ra, đã chết.

Những người trên đường bên ngoài cũng lần lượt ngã xuống đất.

Vị nha sĩ cảm thấy cơ thể trở nên yếu ớt. Anh ta vịn vào chiếc bàn gỗ bên cạnh, hiểu rằng một điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra.

Nhưng tại sao mình lại không chết? Anh ta cảm thấy hô hấp ngày càng khó khăn. Qua một chiếc gương toàn thân, vị nha sĩ phát hiện chiếc khẩu trang y tế trên mặt mình đã bị nhuộm thành màu vàng xanh. Anh ta dần mất đi ý thức.

Hóa ra là vì mình đeo khẩu trang. Cũng không phải là không chết, chỉ là chết muộn hơn một chút.

Vị nha sĩ bừng tỉnh trước khi chết, rồi ngã xuống đất.

---

Ella chạy xuống tầng một của bệnh viện, đẩy cửa ngăn ra. Nữ bác sĩ đã chỉ đường cho cô bé hóa ra chỉ là một xác chết đã thối rữa từ lâu. Những con giòi trắng không ngừng chui ra chui vào từ hốc mắt và mũi của cô ta. Đó cũng là một phần của cái bẫy. Có lẽ bệnh viện này vốn là một cứ điểm của tà giáo, hoặc đây là một nạn nhân vô tội khác.

Dù thế nào đi nữa, đối với những người **"Thanh Tịnh"**, mạng người hoàn toàn không đáng giá.

Ella bước ra đường phố. Khắp nơi là những xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Nhân viên văn phòng mặc đồ đen, trẻ em bán báo, người già đi nhà thờ cầu nguyện, tất cả đều ngã xuống đất một cách đau đớn, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời.

Có vẻ như đã quá muộn rồi. Với tốc độ lây lan của dịch bệnh, có lẽ trước khi Ella đến được Whitechapel, phần lớn người dân ở khu phía Đông đã chết hoặc bị thương.

Không gian xung quanh lại bắt đầu xuất hiện những mảng màu lốm đốm. Ella ban đầu nghĩ rằng sứ giả sẽ xuất hiện lần nữa, nhưng lần này bước ra từ những gợn sóng vô hình là một con ngựa được tạo thành từ xương. Ngọn lửa màu xanh u uất bùng cháy trong hộp sọ rỗng tuếch của nó. Nó giơ chân trước lên, hí một tiếng không thành lời.

"Ngựa xương?!"

Ella kinh ngạc. Cô bé nhận ra con ngựa xương cao hơn đồng loại này. Đó là con ngựa mà cô bé đã cưỡi cùng Youssef vào ngày đầu tiên đến Glamis.

Con ngựa xương đi đến trước mặt Ella, cúi đầu cọ vào tay cô bé, rồi cúi mình xuống.

"Ngươi muốn ta cưỡi lên sao?"

Con ngựa xương không biết làm cách nào mà khịt mũi, tỏ vẻ khẳng định.

Ella không chút do dự trèo lên, nắm chặt dây cương.

"Đưa ta đến Whitechapel!"

Tốc độ của con ngựa xương nhanh đến kinh ngạc. Ella cảm thấy gió mạnh thổi vào tai mình từ hai bên, nhưng con phố lại như bị kéo dài ra, thậm chí còn bắt đầu lắc lư như những con sóng. Các tòa nhà xung quanh đều sống lại, bắt đầu ép vào cô bé!

Trong tình huống này, Ella ngược lại trở nên bình tĩnh.

Người Thanh Tịnh không thể có sức mạnh để thay đổi địa hình của cả một con phố. Nếu có, thì họ đã giết chết mình ngay tại tầng ba của bệnh viện rồi, sẽ không để mình sống đến bây giờ... Vì vậy, đây là ảo giác, là ảo giác có thể giết chết mình!

Ella nhắm mắt lại, xây dựng hình ảnh trừu tượng của đường đi và cánh cửa trong đầu. Cuối cùng, chúng kết hợp lại thành một ký hiệu chú ngữ giống như một cánh cửa.

"Raidho!"

Đó là ký tự Rune cuối cùng mà Ella đã học trước khi rời trường, đại diện cho hành trình và lối thoát.

Một lối đi ảo ảnh hình thành trước mặt con ngựa xương. Đó là một vòng xoáy được tạo thành từ các mảnh vỡ của tòa nhà, cát đá xoay tròn, lá khô và tuyết.

Ngọn lửa trong mắt con ngựa xương trở nên u uất hơn, tốc độ đột nhiên tăng thêm một bậc, ngay lập tức biến mất trong vòng xoáy sâu thẳm.

Con phố trở lại như cũ. Trong một góc nào đó vang lên một giọng nói đầy nghi hoặc và kinh ngạc.

Con ngựa xương bước ra khỏi vòng xoáy, dừng lại trước Whitechapel. Đó là một tòa nhà bằng đá trắng với đỉnh nhọn theo phong cách Gothic. Những người sống sót lấp đầy mọi không gian bên trong đại sảnh.

Con ngựa xương dữ tợn khiến họ chìm trong sợ hãi.

"Nhìn kìa, đó là cái gì?"

"Ôi trời, đó nhất định là sứ giả của quỷ. Nó sẽ giết chết tất cả chúng ta!"

"Cô gái kia nhất định là vật hiến tế mà hắn dâng cho quỷ!"

Trong tiếng khóc đầy sợ hãi và tuyệt vọng, Ella lật người xuống ngựa. Con ngựa xương đi đến dưới một cột đèn đường, chờ đợi tại chỗ theo hiệu lệnh của Ella.

Ella khẽ gõ trán, phát hiện Whitechapel được bao phủ bởi một lớp màn ánh sáng màu trắng. Lớp màn ánh sáng mỏng manh đó đang chống lại dịch bệnh chết người màu vàng xanh, nhưng đã lung lay sắp đổ.

"Ella?! Có phải Ella không!"

Linh và Jack chen qua đám đông. George và Mark được Jack cõng trên vai, mỗi người một bên. Mặt họ tái mét. Mặc dù đã được Linh kịp thời dùng ma lực để ngăn cách với sương mù, nhưng họ vẫn bị ảnh hưởng một chút.

"Chị Ella? May mà chị không sao."

Mark cười yếu ớt. Ella cảm thấy lòng đau nhói.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ? Ở lại Whitechapel chờ Giáo sư Crest đến cứu viện sao?"

"Không, không kịp rồi."

Ella ngước lên nhìn ánh nắng chói chang trên bầu trời. Khi lớp băng hoàn toàn tan chảy, **"Đứa Con Sơ Sinh"** sẽ giáng lâm. Trước khi Crest đến được đây, không một ai có thể sống sót. Ánh mắt của Ella dần trở nên kiên định. Cô bé nói khẽ:

"Linh, chúng ta đi đến tháp chuông của Whitechapel. Đó là nơi cao nhất trong khu Whitechapel. Hãy canh giữ nơi đó cho tớ. Người Thanh Tịnh có thể sẽ tấn công, nhưng đừng cho bất cứ ai vào!"

"Cậu định làm gì?"

"Tớ sẽ dùng nghi thức ma thuật để triệu hồi bão tuyết, đóng băng sông Thames một lần nữa!"

"Cậu điên rồi à? Ma thuật có phạm vi lớn như vậy cần bao nhiêu ma lực chứ? Cậu sẽ bị rút hết ma lực thành xác khô đấy!"

Linh túm lấy Ella. Đó là một hành động tự sát.

"Buông tớ ra. Tớ có **'Con Mắt Của Hermes'**. Nó sẽ cung cấp đủ ma lực cho tớ! Jack, giao Mark và George cho tớ. Khi tớ thực hiện nghi thức, tháp chuông sẽ là nơi có nồng độ ma lực cao nhất trong toàn bộ khu Whitechapel. Điều đó có thể làm chậm sự xấu đi của dịch bệnh!"

Linh từ từ buông tay. Đúng như Ella đã nói, chỉ có cách này mới có một tia hy vọng sống sót. Cô ấy trịnh trọng gật đầu, cất đi vẻ mặt tinh quái thường ngày, biểu cảm nghiêm túc.

"Trước khi tớ chết, không một ai có thể làm gián đoạn nghi thức của cậu."

Lúc này, tất cả những người còn sống sót trong khu Whitechapel đều nghe thấy một tiếng khóc mơ hồ, nó đột nhiên xuất hiện trong ý thức của tất cả mọi người, đó là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Nước là môi trường kết nối vật chất và tinh thần. Tiếng khóc trong thế giới ý thức thông qua dòng nước bẩn của sông Thames, sắp sửa giáng lâm vào thế giới này.