"Luật sư Morris."

Ella bước tới chào hỏi, cũng ngồi trên chiếc ghế cao trước quầy bar.

"Xin chúc mừng. Sức khỏe quả thực là quan trọng hơn tất cả."

Morris lộ ra vẻ mặt tán thưởng.

"Tôi phải một lần nữa cảm thán, thưa cô thanh tra, y thuật của cô thật sự quá thần kỳ. Việc cô làm việc ở sở cảnh sát chứ không phải bệnh viện, tuyệt đối là một tổn thất lớn cho giới y học London! Xin hãy nhận lấy món quà nhỏ này. Tôi thay mẹ tôi một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn đến cô."

Nói rồi, anh ta đưa ra một chai rượu vang đỏ. Đó là loại rượu vang đỏ được sản xuất tại một nhà máy rượu ở khu Richmond, London. Giá trị của chai này trên 5 bảng. Với gia cảnh của Luật sư Morris, đây đã là một món quà đủ trang trọng và quý giá.

"Cảm ơn lòng hào phóng của anh, nhưng tôi nhớ anh sống ở phố Hanbury, đúng không? Sao hôm nay lại đến quán bar **'Người Cổ Đại'**? Nơi này không có tiếng tăm lớn lắm."

Ella nhận lấy món quà, bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

"Tôi đã hỏi thăm rất lâu mới biết cô và Thanh tra Jack ở nơi này. Hôm nay tôi đến để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng lại đúng lúc gặp phải hoạt động diễu hành."

"Diễu hành?"

Ella nhìn những công nhân đang xếp hàng bên ngoài quán bar. Loáng thoáng có thể nghe thấy một vài khẩu hiệu mà họ đang hô.

**Tiền lương**, **máy móc kiểu mới** và **ngộ độc chì** là những từ xuất hiện với tần suất cao nhất.

"Tôi vừa nghe anh nói họ đang đình công?"

Ella đã từng làm việc ở nhà máy của Henry vài năm, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng này.

"Đây là một hành động hoàn toàn vô ích."

Morris lắc đầu đưa ra nhận xét.

"Họ yêu cầu những loại thiết bị mới, ít ô nhiễm hơn, nhưng điều này rõ ràng không phù hợp với lợi ích của các ông chủ nhà máy. Có rất nhiều công nhân thất nghiệp sẵn sàng làm việc để kiếm miếng ăn. Họ làm như vậy chỉ mất việc, lang thang trên đường. Ngay cả khi có ông chủ nhà máy nào đó rộng lòng, sẵn sàng lắp đặt máy móc mới, điều đó cũng có nghĩa là sẽ cần ít lao động hơn. Vẫn sẽ có rất nhiều công nhân thất nghiệp. Nếu tôi là ông chủ, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên sa thải những người đã từng đình công... Xin lỗi, tôi đã lỡ lời nói quá nhiều."

Morris cười một cách gượng gạo.

"Nếu để tôi nói, họ quả thực nên có một môi trường tốt hơn. Theo tôi được biết, những công nhân làm việc lâu năm trong các nhà máy dệt hoặc nhà máy thép, thường chỉ sống được năm đến mười năm. Chì hoặc các chất độc khác sẽ từ từ ăn mòn cơ thể họ. Bình thường chỉ cảm thấy mệt mỏi hơn, nhưng khi tích tụ đến một mức độ nào đó, họ sẽ đau nhức toàn thân, ngạt thở, sốc, cho đến khi chết. Theo tôi, dù vất vả hơn một chút, làm công nhân bến cảng vẫn tốt hơn làm việc trong những nhà máy đó."

Ella im lặng lắng nghe. Cơ thể cô bé yếu hơn so với bạn bè cùng tuổi. Trong những năm đó ở nhà máy của Henry, thỉnh thoảng lại có công nhân không đến nữa. Trước đây, cô bé không hiểu nguyên nhân là gì.

"Nếu vậy, ngay cả khi không có con quái vật đó, mẹ của George và Mark cũng sẽ..."

Ella nghĩ, trong lòng đầy sự chấn động. Các nhà máy ở London nhiều không đếm xuể, vì vậy số lượng công nhân tử vong nhiều hơn rất nhiều so với số thương vong do các sự kiện huyền bí gây ra. Ngay cả Ella, nếu không được Youssef phát hiện, cũng vậy. Cô bé nhỏ nhắn và yếu ớt, thậm chí không thể sống được lâu như năm, mười năm đó.

Nghèo đói, bẩn thỉu, đói khát, lạnh lẽo, đó là hiện trạng cuộc sống của những người dân ở tầng lớp dưới cùng của khu Whitechapel. Nó giống như dòng nước hôi thối của sông Thames, ẩn dưới lớp băng, nhưng vẫn tồn tại không thể bỏ qua.

Ngoài quán bar, những người mặc đồng phục cảnh sát đang duy trì trật tự, luôn cảnh giác với những cuộc bạo loạn có thể xảy ra.

Một viên cảnh sát vạm vỡ với cái bụng bia bước lên vài bước, bắn một phát súng chỉ thiên, hét lớn.

"Này, lũ sâu bọ lười biếng kia, đường phố không phải là nơi để những kẻ như các người diễu hành vô nghĩa, mau biến đi!"

Trên vai anh ta có huy hiệu bạc nền đen. Theo biên chế, anh ta cũng là một thanh tra cấp cao giống như Ella và Jack.

Nỗi sợ hãi của công nhân đối với những quý ông mặc đồng phục này đã có từ lâu. Đội ngũ bắt đầu từ từ lùi lại, tan rã.

"Cô trưởng thành hơn so với vẻ ngoài rất nhiều, thưa cô thanh tra. Tôi không biết bộ phận đặc biệt của sở cảnh sát có ý nghĩa gì, nhưng đây không phải là chuyện một hay hai người có thể thay đổi. Phiền não cũng chỉ là vô ích. Chúng ta không cần phải nói về những chủ đề không vui này. Hai ngày nữa là năm mới rồi. Tôi định đưa mẹ tôi đến Scotland nghỉ dưỡng vài tháng. Cô có dự định gì không?"

Ella nhớ lại vẻ mặt của Jack khi vô tình nói về chuyện này, lắc đầu, gượng gạo nặn ra một nụ cười.

"Chúc anh và bà Morris có một chuyến đi vui vẻ. Scotland là một nơi có ánh nắng ấm áp. Nơi đó chắc chắn sẽ rất tốt cho sức khỏe của người già."

"Thanh tra Williams là người Scotland sao? Tôi nghe cô có giọng Scotland."

"...Vâng, trước đây tôi luôn ở Glamis, Scotland. Đó là một thị trấn đầy hoa hồng trắng. Không lâu nữa tôi cũng sẽ quay lại. Chắc là trong vài ngày tới."

"Một thị trấn đầy hoa hồng trắng sao? Nghe thật tuyệt. Có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau ở Scotland. Khi đó, xin hãy giới thiệu cho tôi và mẹ tôi về phong tục địa phương ở đó."

Luật sư Morris uống cạn cốc bia đen, lịch sự cúi mũ chào, tạm biệt Ella và rời khỏi quán bar **"Người Cổ Đại"**.

Ella nhìn chai rượu vang đỏ mà Luật sư Morris tặng. Giá trị của nó vào khoảng 5 bảng. Điều này có thể còn chưa bằng lương một tuần của vị luật sư, nhưng một công nhân có thể phải mất hơn một tháng không ăn không uống mới tiết kiệm được 5 bảng Anh. Đồng thời, họ còn phải nuôi ba đến năm người thân, trả tiền thuê căn hộ giá rẻ, mua bánh mì, cung cấp cho con cái một nền giáo dục tối thiểu, và thậm chí có thể ăn thịt hai lần một tuần.

Morris là một người tốt bụng và chính trực, nhưng dù sao anh ta cũng chưa thực sự sống trong môi trường đó. Tiền lương hàng tuần ở nhà máy có thể lên đến mười hai hoặc mười ba shilling, trong khi một công nhân bến cảng bình thường còn không nhận được một nửa số đó. Anh ta không biết rằng, giữa việc chết cóng, chết đói ngay lập tức và những nguy hiểm có thể xảy ra sau năm đến mười năm, hoàn toàn không có chỗ để lựa chọn.

Nhưng có một điều, Luật sư Morris nói đúng. Hiện trạng này không phải là điều mà một hay vài người có thể thay đổi. Ngay cả khi một ngân hàng nào đó ở London lấy ra toàn bộ tài sản của mình, cũng không thể tạo ra một gợn sóng nhỏ trong thời đại này.

Ella cầm chai rượu vang đỏ lên lầu, không nghĩ về những chuyện đó nữa. Sau năm mới, Craft sẽ khai giảng lại. Cô bé sẽ cùng Linh đưa hai anh em George đến Glamis. Khu Whitechapel ở London sau đó, sẽ là chuyện của hai thế giới khác nhau.