Nói một cách chính xác, đó chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi, nhưng quần áo và ánh mắt của nó khiến nó trông trưởng thành hơn.

Cậu bé bước nhanh vài bước đến trước mặt lão Jack, định ôm lấy chân ông ta. Lão Jack hơi cau mày lùi lại một bước, tránh cú ôm đó.

Cậu bé lục khắp người, gom được hơn mười penny, đưa hai tay ra trước mặt.

"Xin ông, xin ông hãy giúp tìm một bác sĩ cho Mark. Em ấy sắp không qua khỏi rồi!"

Hơn mười penny chỉ vừa đủ để ăn một bữa trưa ở chỗ Jack, ngay cả một bác sĩ nông thôn không có giấy phép cũng không có giá đó.

Jack nhìn cậu bé với vẻ mặt không cảm xúc. Ông ta không phải là người không có lòng trắc ẩn, nhưng đây là quy tắc của khu Đông London. Trời biết có bao nhiêu người sẽ chết cóng và chết bệnh trong trận bão tuyết này. Nếu ông ta giúp đỡ tất cả mọi người, chỉ vài ngày sau ông ta cũng sẽ nằm trong bóng tối ở góc phố mà chịu lạnh. Đừng nói là Jack, ngay cả một chủ ngân hàng nào đó ở London có bỏ ra toàn bộ vốn của mình, cũng không thể tạo ra làn sóng lớn nào. Trên đời này không có vị thần nào có thể cứu rỗi tất cả mọi người, ngay cả khi có, theo ghi chép lịch sử của Craft, họ cũng đã sa ngã từ lâu rồi.

Ella có chút để ý đến cái tên Mark. Nó làm cô bé cảm thấy quen thuộc. Cô bé nhìn cậu bé rất lâu, rồi từ từ đối chiếu với khuôn mặt trong trí nhớ của mình.

"George?"

Nếu cô bé không nhầm, thì cậu bé này là con trai của một nữ công nhân trong nhà máy của Henry. Người phụ nữ đó đã bị người chồng nghiện cờ bạc và rượu chè bỏ rơi. Cô ấy một mình nuôi George và con gái Mark, và cảm thấy tự hào về điều đó. Ella đã gặp gia đình này trong nhà máy của Henry. Lúc đó, George mặc một chiếc áo khoác đen cũ nhưng sạch sẽ, một chiếc quần lửng rộng, và thậm chí còn có một chiếc mũ lưỡi trai thời trang. Ella đã nhận ra cậu bé nhờ chiếc mũ bị rách trên đầu. Đó là món quà năm mới mà mẹ cậu bé đã tặng cho cậu. Mặc dù lo lắng về cuộc sống, người phụ nữ đó vẫn dành cho con mình những gì tốt nhất mà cô ấy có thể.

Nhưng cô ấy đã chết, chết trong thảm kịch ở nhà máy.

George nghe thấy tiếng gọi thì quay đầu lại, nhìn cô gái mặc áo khoác nỉ và tất len dài, vẻ mặt bối rối. Đây không phải là trang phục mà người nghèo có thể mua được, và cậu bé cũng không quen biết người giàu có nào. Nhưng mái tóc dài màu bạc của cô gái khiến cậu bé cảm thấy quen thuộc. Cậu bé nhớ đó là một đồng nghiệp của mẹ mình, nhưng lại không dám chắc.

"Chị là... chị Ella?"

"Là chị. Đưa chị đi xem Mark đi, có lẽ chị có thể giúp được một chút."

George như vớ được cọng rơm cứu mạng, kéo Ella chạy ra ngoài. Cô bé tiện tay ôm lấy túi bánh mì que và chiếc chăn len, chiếc vải dầu bọc khẩu súng lục và đạn thì được Ella nhét vào túi áo khoác.

George kéo cô bé chạy đến dưới gầm cầu. Theo lời cậu bé, sau khi mẹ cậu bất ngờ qua đời, khoản tiền bồi thường ít ỏi đã sớm cạn kiệt. Sau đó, chủ nhà đã đuổi họ ra khỏi nhà một cách thô bạo. Việc Ella còn sống khiến cậu bé rất ngạc nhiên, vì báo chí nói rằng không có người sống sót nào trong vụ hỏa hoạn ở nhà máy của Henry.

Sâu bên trong cầu phía đông, em gái của George đang co ro trong một đống chăn bông cũ. Mark năm nay mới sáu tuổi, nhỏ hơn anh trai hai tuổi. Cô bé là một cô gái tóc nâu với nhiều tàn nhang trên mặt. Mặt cô bé vàng vọt, đôi mắt vô hồn.

Bên cạnh cô bé, có một đống lửa gần tàn. Những đốm cam đỏ lấm tấm trên củi đang chập chờn trong cái lạnh.

"Mark cứ như thế này từ sáng rồi, không có phản ứng gì cả!"

Ella khẽ gõ vào giữa trán. Đây là một mẹo nhỏ mà Adolf đã dạy cô bé. Thông qua một vài động tác hoặc gợi ý để mở **Linh thị**. Đối với những người có ma lực, có thể dùng cách này để nhìn thấy vong linh, hoặc nhìn trộm linh hồn của người sống. Linh hồn của con người có màu sắc, độ sáng hoặc tối của nó cũng tượng trưng cho tình trạng sức khỏe của chủ nhân. Ella phát hiện ra rằng Mark có một tông màu lạnh và tối. Có lẽ cô bé chỉ bị cảm lạnh đơn giản, nhưng nghèo đói, đói khát và lạnh lẽo đã khiến bệnh tình không thể thuyên giảm. Nó từng bước xấu đi cho đến khi đe dọa tính mạng.

Ella bước tới, đắp chiếc chăn len dày lên người Mark. Đây chỉ là một căn bệnh nhỏ, nếu Ella mang theo chiếc vali đó, cô bé có thể dễ dàng pha chế thuốc để chữa trị.

"Mark chỉ quá lạnh và quá đói thôi. Em đi đun một ít nước nóng đi, George."

Cậu bé vội vàng bắc một chiếc nồi sắt, đó là chút tài sản mà cậu bé đã liều mạng cứu được từ tay chủ nhà. Cậu lấy ra hai viên đá lửa và bắt đầu đánh lửa. Có lẽ vì quá hoảng loạn, cậu bé đánh lửa vài lần mà đống than củi vẫn không cháy lại.

Ella khẽ thở dài, niệm một chú ngữ với giọng chỉ mình cô bé nghe thấy, làm cho than củi bốc cháy dữ dội. Cô bé nhìn mặt băng có màu xanh lá cây kỳ lạ trên sông Thames, dứt khoát lấy một ít tuyết sạch. Với không khí của London, tuyết lúc đầu lẫn với bụi bẩn trong không khí, không tốt hơn sông Thames là bao. Nhưng với cơn bão tuyết kéo dài, lớp tuyết hiện tại đã sạch hơn rất nhiều. Mặc dù nước đun lên vẫn hơi vàng, nhưng đã sạch hơn nước sông rất nhiều.

George kinh ngạc nhìn ngọn lửa nhảy múa theo động tác của Ella, miệng há hốc có thể nhét vừa một quả trứng.

Tuyết nhanh chóng tan chảy trong nồi sắt, sủi bọt và bốc lên hơi trắng. Ella đặt bánh mì que lên trên nồi để hấp hơi. Mùi thơm của lúa mì bắt đầu lan tỏa. George nuốt nước bọt. Đôi mắt của Mark cũng lấy lại được một chút thần sắc, theo bản năng nắm chặt chăn, há miệng.

Ella xé một miếng bánh mì nhỏ đưa vào miệng Mark, nhìn cô bé từ từ nhai và nuốt. Cô bé chỉ cho ăn vài miếng rồi dừng lại.

"Người đói lâu không thể ăn quá nhiều cùng một lúc. Thầy giáo của chị đã nói vậy." Ella nhớ lại rất nhiều điều mà Adolf đã nói khi phụ đạo. Lúc đó, cô bé còn nghĩ những kiến thức này không có ý nghĩa gì.

George nuốt một ngụm nước bọt, và dưới sự cho phép ngầm của Ella, cậu bé cũng ăn nửa chiếc bánh mì. Cậu bé nuốt thức ăn trong miệng, gật đầu.

"Em biết mà. Mấy ngày trước, Robert tìm thấy rất nhiều bánh mì mốc trong thùng rác của một thương gia giàu có. Sau khi ăn hết, thằng bé ôm bụng rên rỉ, rồi chết ngay sau đó. Họ nói Robert bị bục ruột."

Đây lại là một cái tên quen thuộc. Sắc mặt Ella tối sầm lại. Đó cũng là con trai của một công nhân nhà máy. Cô bé có chút ấn tượng với cậu bé mũm mĩm đó.

Một kẻ lang thang khác đang nằm dưới gầm cầu cũng ngửi thấy mùi thức ăn. Hắn ta hít hít mũi, từ từ tiến lại gần, giơ lên một cây gậy gỗ có đinh trong tay, ánh mắt hung dữ.

Ella cau mày, mở tấm vải dầu ra, trước mặt họ, cô bé lắp vài viên đạn vào súng lục, khiến hắn ta trở nên ngoan ngoãn. Hắn ta từ từ di chuyển, chạy ra ngoài gầm cầu. Cô bé nghĩ rằng, một kẻ còn đủ sức để dùng gậy đe dọa trẻ con thì không cần được bố thí.

Sau khi ăn một ít thức ăn và uống một ít nước nóng, Mark cuộn mình trong chăn len và ngủ thiếp đi. Hơi thở của cô bé cũng dần trở nên đều đặn.

George thở phào nhẹ nhõm, nhìn đồng nghiệp của mẹ mình, cảm thấy cô gái không lớn hơn mình bao nhiêu này đã trở nên khác biệt so với vài tháng trước.

"Chị Ella, chị là một pháp sư phải không?"

"Đúng vậy." Ella suy nghĩ một lúc, chuẩn bị rời khỏi đây. Trời đã tối dần. Cô bé định để lại một ít tiền cho hai anh em George, nhưng lại lo sợ bị những kẻ lang thang cướp. Cuối cùng, Ella chỉ giơ ngón trỏ lên môi, "Đừng nói cho ai biết."

"Vâng!"

George cảm thấy vô cùng phấn khích. Trên đời này thực sự có ma thuật. Và sự xuất hiện của Ella đối với hai anh em họ, bản thân nó đã là một phép màu.

"Ngày mai chị sẽ mang một ít thuốc và đồ ăn đến."

Ella rời khỏi gầm cầu, chặn một chiếc xe ngựa, mua lại tám pound bánh mì và một chiếc chăn len mới. Cô bé tiện tay nhét bánh mì vào tủ đựng thức ăn của nhà Henry. Gia đình Henry lại không để lại bữa tối cho cô bé, chỉ để lại một đống bát đĩa chờ rửa trong bồn, điều này nằm trong dự đoán của Ella. Ella cười một cách thờ ơ, nói:

"Những thứ này chẳng là gì cả."

Sau khi làm xong việc, Ella trở về phòng. Cô bé lấy ra một miếng bánh chanh bị dẹp từ trong túi. Cô bé đã mua bữa tối cho mình từ lâu. Vừa ăn, Ella vừa bắc nồi luyện kim, pha chế thuốc chữa cảm lạnh đặc hiệu.

Cô bé là người sống sót duy nhất trong vụ việc ở nhà máy hôm đó. Ella cảm thấy rằng, mình có trách nhiệm thay cho Henry và cha mẹ của những đứa trẻ đó, bù đắp cho chúng một chút.