"Chào cậu, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Ella có vẻ rụt rè. Cô bé chưa có kinh nghiệm giao tiếp với bạn bè cùng trang lứa, chỉ gật đầu khô khan và lặp lại:

"Ừm... đúng vậy, thật tình cờ."

Không khí dường như ngưng lại vài giây, một sự im lặng đầy ngượng ngùng. Nhưng Ella lại cảm thấy yên tâm hơn. Cô bé tóc đen dường như có tính cách khá giống mình, cũng là người trầm lặng, ít nói. Nếu vậy, những ngày sắp tới có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

Ella thở phào nhẹ nhõm, định đặt hành lý xuống và làm quen đơn giản với người bạn cùng phòng tương lai.

Nhưng cô gái tóc đen đột nhiên im lặng đẩy ghế đứng dậy, tháo kính ra đặt lên bàn, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Ella lùi lại một bước, bỗng có một dự cảm không lành.

Cô gái tóc đen bước vài bước về phía trước, rồi bắt đầu chạy, cuối cùng nhảy lên và lao vào Ella, xô cô bé ngã xuống đất.

Cô gái xoa đầu Ella. Ella kinh ngạc nhận ra cơ thể đối phương cao hơn mình rất nhiều, nhất thời hoàn toàn không thể chống cự, bị cô ấy cưỡi trên người. Cô gái sau khi tháo kính hoàn toàn vứt bỏ vẻ thư sinh bên ngoài, cộng với mái tóc ngắn gọn gàng, càng toát lên vẻ nam tính.

"Tuyệt quá, từ lúc ở ga tàu, mình đã nghĩ, giá mà một đứa trẻ dễ thương như cậu là bạn cùng phòng của mình! Mình tên là Linh, còn cậu?"

Ella hồi phục sau cơn choáng váng, nhìn khuôn mặt đang đến gần mình, lắc đầu, yếu ớt dùng tay đẩy đối phương ra, bắt đầu thưởng thức âm tiết kỳ lạ đó. Hẳn là một ngôn ngữ mà cô bé không biết.

"Mình là Ella, tên cậu nghe lạ quá... à, xin lỗi."

"Không không, không có gì phải xin lỗi cả. Mình đến từ Viễn Đông, ai ở đây lần đầu nghe tên mình cũng nói vậy."

Linh đỡ Ella dậy, thản nhiên ngồi lại vào ghế. Ella kinh ngạc tột độ. Khí chất của Linh bây giờ quá khác biệt so với cô gái điềm tĩnh mà cô bé đã thấy ở ga tàu, khiến Ella nhất thời khó thích nghi. Lúc này, Ella chú ý đến chiếc kính trên bàn dường như có gì đó khác lạ.

Linh nhận thấy ánh mắt của Ella, cười rồi cầm chiếc kính tròn lên, ngón tay xuyên thẳng qua gọng kính.

"Cái này à, cha nuôi mình thấy mình quá nam tính nên bắt mình đeo nó để trông dịu dàng hơn."

Ella hoàn toàn cạn lời. Hóa ra ấn tượng trước đó mà Linh để lại hoàn toàn là giả tạo. Điều này khiến Ella bỗng cảm thấy tức giận, một cảm giác khiến cô bé rất ngạc nhiên. Trong những năm qua, cô bé chưa bao giờ cảm thấy tức giận vì bất cứ điều gì. Ngay cả khi người anh họ phá rối lúc cô đọc sách, hay chú Henry bắt cô làm việc nhà đến khuya, Ella cũng thấy đó là điều hiển nhiên.

Ella bực bội ngả người vào ghế sofa, nhưng vẫn theo thói quen đặt gói đồ của mình gọn gàng trên sàn.

"Vậy cuốn sách kia? Cũng là... à, công cụ để diễn xuất à?"

"Cái này thì không." Lần hiếm hoi Linh có vẻ nghiêm túc. "Đây là sách giáo khoa của chúng ta trong học kỳ này, là kiến thức cơ bản để học tốt ma thuật."

Cô ấy đưa cuốn sách đến trước mặt Ella. Ella bị thu hút bởi những con chữ ngoằn ngoèo như giun trên sách.

"Đây là chữ gì vậy? Mình không đọc được chút nào."

Ella nhíu mày. Nếu đây là sách giáo khoa mà cô bé phải dùng, thì Ella hoàn toàn không biết phải học từ đâu.

"Gia đình cậu không nói với cậu sao? Đây là chữ Rune. Mình nhớ hôm đó ở ga tàu, là Giáo sư Youssef đưa cậu đến nhập học phải không? Ông ấy là một đại pháp sư thực thụ đấy!"

Ngược lại, Linh tỏ ra kinh ngạc. Tình trạng của Ella mới là điều hiếm thấy đối với một học viên pháp sư, ít nhất thì Linh chưa từng nghe nói về một học viên pháp thuật nào không biết chữ Rune.

"Mình không có gia đình. Giáo sư Youssef đã nhặt... không, đã tìm thấy mình ở London."

"Được rồi, nghe này, cậu hãy nhìn kỹ lại. Hãy cố gắng cảm nhận những con chữ đó. Ma lực của cậu sẽ có một sự cộng hưởng nhất định với chúng. Tất nhiên, giáo sư về ý nghĩa và chú ngữ sẽ từ từ dạy cậu."

Ella nhìn lại cuốn sách giáo khoa. Những con chữ hình giun bắt đầu từ từ ngoe nguẩy trong mắt cô bé, dần dần mờ ảo đi, chỉ còn lại những vệt sáng ảo ảnh. Ella há miệng, như thể một âm tiết nào đó sắp tuôn ra khỏi môi.

"Đừng cố nữa. Chúng ta chỉ cần cảm nhận và làm quen thôi. Cậu không thể đọc được chữ Rune mà không có sự hướng dẫn đâu...!"

Linh còn chưa nói dứt lời thì đã lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Ella há miệng và đọc ra một âm tiết. Bản thân cô bé cũng không biết cách đọc của ký tự đó, nhưng lại mơ hồ hiểu được ý nghĩa của nó: Thiêu đốt.

Một quả cầu lửa nhỏ bùng lên trong tay phải của Ella, những vệt lửa đỏ sẫm nhảy múa xung quanh, và trong tâm ngọn lửa là một chất lỏng sền sệt màu đỏ tươi đang chảy, giống như dung nham.

Ella hoảng loạn, ngọn lửa theo đó tắt, nhưng tia lửa rơi xuống vẫn để lại một lỗ nhỏ trên ghế sofa.

Linh đầu tiên hoảng hốt chạy đến bên Ella, kiểm tra xem cô bé có bị khó chịu gì không. Thông thường, những học viên pháp sư ở độ tuổi của Ella không thể sử dụng ma thuật trực tiếp. Việc sử dụng ma thuật và chú ngữ không phải là không có cái giá phải trả. Mỗi lần sử dụng ma thuật, một lượng lớn kiến thức sẽ tác động mạnh đến lý trí của con người. Nếu không chịu đựng được, pháp sư có thể mất đi lý trí và trở thành kẻ điên, thậm chí tử vong ngay tại chỗ. Do đó, hầu hết các học viên pháp sư, ngay cả khi có khả năng giải mã chữ Rune, cũng phải thực hiện dưới sự giám sát của giáo viên có kinh nghiệm.

Sau khi kiểm tra đồng tử của Ella và xác nhận cô bé không có bất kỳ bất thường nào, Linh thở phào nhẹ nhõm, dặn cô bé lần sau không được tùy tiện sử dụng chú ngữ, rồi im lặng vài giây, sau đó hét lên.

"Không thể tin được! Cậu làm thế nào vậy?! Mình chưa bao giờ thấy một học viên pháp sư nào có thể đọc được một chú ngữ hoàn chỉnh ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc với chữ Rune. Cậu đã đạt được cái thành tích quái quỷ gì trong bài kiểm tra ma lực vậy?!"

Ella có chút bối rối, không biết hiện tượng này là tốt hay xấu, ngoan ngoãn đưa cuộn giấy da của mình cho Linh.

"...Sức mạnh tinh thần A, năng khiếu ma thuật A, huyết thống song A... Cậu là một giáo sư nào đó đã dùng chú ngữ cải lão hoàn đồng để đến đây bắt nạt người khác phải không?"

Nhìn khuôn mặt ngây ra của Ella, cuối cùng Linh thở dài bất lực, buông thõng vai, rồi trừng mắt nhìn Ella, hai hàng lông mày nhỏ dựng lên.

Ella cảm thấy toàn thân nổi da gà khi bị nhìn chằm chằm, cẩn thận hỏi.

"Có chuyện gì à?"

"Mình bị sốc rồi, cho nên... cậu phải bồi thường cho mình."

Nói rồi, Linh không thèm hỏi ý kiến, giật lấy cuốn sách chú ngữ của Ella, đóng sầm nó lại, rồi kéo cô bé dậy khỏi ghế sofa.

"Bồi thường thế nào?"

"Đi ăn trộm đồ ăn ở nhà ăn với mình!"

"Đã muộn thế này rồi..."

"Mình không quan tâm! Đây là sự bồi thường cho bạn bè!" Linh, người tự xưng là bạn của Ella, kiên quyết nói.

Tối hôm đó Ella đã ngủ rất muộn, vì vậy cô bé đã đến trễ buổi học đầu tiên ở Trường Pháp thuật Craft. Sau này, Ella coi đây là vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp học đường của mình. Tất nhiên, đó lại là câu chuyện khác.

Ghi chú:

- Chữ Rune là loại chữ được người Viking ở Scandinavia sử dụng. Đây là loại chữ chỉ sử dụng nét thẳng. Nó có 24 ký tự (như bảng chữ cái Anh hiện đại nhưng không có w, j, x, k, u). Đến thế kỷ X, bảng giảm xuống còn 16 ký tự. Việc này làm cho chữ v có thể đọc thành u, v, oo,... Đến thế kỷ XX, một số người vẫn còn tin vào chữ rune dành cho thần lùn Viking.