Ngày 1 tháng 1 năm 1848.

Ánh nắng ấm áp và trong trẻo xuyên qua lớp mây băng giá đã tích tụ suốt cả mùa đông, để lại những vầng sáng vàng trên mặt đất. Mùa đông đã kết thúc, và có vẻ như một khoảng thời gian tới thời tiết sẽ rất đẹp.

Đây là ngày đầu tiên của năm mới. Khắp nơi trên thế giới đều ăn mừng, chúc cho một năm mới có một khởi đầu tốt đẹp.

Nhưng rõ ràng là London không nằm trong số đó. Thống kê sơ bộ cho thấy số người chết vì dịch bệnh đã vượt quá 50.000 người.

Ella tỉnh dậy sau giấc ngủ say. Toàn thân cô bé không có chỗ nào là không đau. Hai cánh tay cô bé được quấn đầy băng gạc, cơ thể yếu ớt, gần như không có sức để xuống giường.

Giáo sư Youssef đang ở bên cạnh cô bé. Linh thì nằm trên giường bệnh bên cạnh, đầu vùi trong chăn, chỉ có thể nhìn thấy một sợi tóc đen vểnh ra. Nghe nói Crest đã quay trở lại Glamis ngay trong đêm. Ông ấy đã phải trả một cái giá không nhỏ khi sử dụng một món đồ luyện kim mạnh mẽ nào đó, và cần phải quay về để điều dưỡng.

Không màng đến sự ngăn cản của Youssef, Ella khó khăn trèo xuống giường. Trên chiếc tủ ở một góc phòng, có hai chiếc hũ tro cốt nhỏ bằng bạc. Đó là của Mark và George.

Cô gái im lặng nhìn chúng rất lâu, rồi cầm lấy một chiếc gậy từ tay Youssef, lảo đảo rời khỏi phòng bệnh. Vị giáo sư lặng lẽ đứng dậy, đi theo sau cô bé từ một khoảng cách.

Những bác sĩ dịch hạch đội mặt nạ mỏ chim đang đi khắp thành phố thu thập xác chết. Họ dùng xe đẩy vận chuyển những cái xác ẩn mình trong các ngóc ngách của khu phía Đông, chất đống lại. Những cái xác này sẽ được thiêu thành tro. Những cái xác có người thân nhận sẽ được chôn cất trong nghĩa trang. Những cái xác vô danh thì được cho vào một chiếc tủ kim loại trong nghĩa trang. Những ngăn kéo nhỏ đó được xếp ngay ngắn.

Ella trên đường đi nhìn thấy Henry với đôi mắt vô hồn. Ông ta đang quỳ trước cửa một phòng khám nha khoa. Trên chiếc xe đẩy bên cạnh là xác của Will và bà Tris. Vị chủ nhà máy trung niên vừa trở về từ khu Kensington sáng nay, đã mất đi nụ cười thương nhân thường trực trên mặt. Ông ta chỉ quỳ bất động trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào xác vợ và con trai mình.

Ella dừng lại trên đường vài giây, rồi rời đi. Cô bé nghĩ rằng mình không thể tha thứ cho gia đình Henry, nhưng bây giờ lại không thể ghét họ được chút nào. Henry cũng không còn sức để chịu đựng thêm nỗi đau nào nữa, vì vậy họ chỉ lướt qua nhau.

Ella nghĩ rằng đây có lẽ là lần cuối cùng cô bé nhìn thấy Henry.

Phố Horn, quán bar **"Người Cổ Đại"**, cánh cửa gỗ bị vỡ đã có dấu vết được sửa chữa. Ella nhìn thấy người tuyết đó trước cửa quán bar.

Đây là người tuyết mà cô bé đã cùng Linh đắp với Mark và George. Nó đã nhỏ lại một chút dưới ánh nắng mặt trời, trên người không tránh khỏi dính chút bụi bẩn và bùn đất. Những viên sỏi trang trí xiêu vẹo, đã hoàn toàn biến dạng.

Từng giọt nước nhỏ xuống từ người tuyết, tạo thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất.

Ella lại nghĩ đến lời nói của George. Đúng vậy, người tuyết cuối cùng cũng sẽ tan chảy. Cô bé có chút bướng bỉnh muốn triệu hồi gió tuyết, để người tuyết trở lại như ban đầu. Nhưng cơ thể lại đau nhói, làm gián đoạn ma lực của cô gái. Một cảm giác bất lực dâng lên, giống như dòng nước chảy qua kẽ tay, lại giống như nắm cát mịn không thể giữ lại.

Cô bé cười tự giễu, yếu ớt quỳ xuống trước người tuyết, tựa trán vào người nó. Ngay cả khi cô bé ở trạng thái tốt, thì điều này có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả khi khôi phục lại hình dạng hoàn hảo, thì nó cũng sẽ không còn là người tuyết ban đầu nữa.

Mũi Ella cay cay, để mặc nước mắt nhỏ xuống người tuyết. Cô bé lấy hai viên sỏi đen tròn trịa ra khỏi người tuyết, bỏ vào túi.

Cô gái dùng chiếc gậy chống người đứng dậy, đẩy cánh cửa gỗ của quán bar. Trên quầy bar không có người pha chế cao gầy luôn lau ly, chỉ có Jack hói đầu im lặng nằm trên ghế.

Ông ta nhìn thấy Ella bước vào quán bar, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Thì ra là tiểu thư Williams. Thật tốt khi thấy cháu vẫn khỏe mạnh."

"Ông cũng vậy."

Jack chống tay vào tay vịn đứng dậy, lấy một cái bọc và một xấp tiền từ phía sau quầy bar.

"Đây là di vật của George và Mark. Còn có bốn mươi lăm bảng Anh nữa. Dù sao thì tôi cũng chỉ chăm sóc chúng chưa được một tuần."

"Không cần đâu. Số tiền đó... cứ coi như là tiền công ông đã giúp cháu canh gác cây cầu nổi đi."

Ella chỉ nhận lấy cái bọc.

"Có muốn vào xem phòng của chúng không?"

"...Không cần đâu. Cháu sẽ trở về Scotland hôm nay. Cảm ơn ông đã chăm sóc trong thời gian qua."

Jack chỉ vẫy tay chào tạm biệt.

Sau đó, Ella rời khỏi khu Whitechapel, cùng với Youssef đưa Linh, người vẫn còn đi lại khó khăn, lên chuyến tàu hơi nước đến Glamis. Tinh thần của Linh vẫn còn rất kém. Sau khi lên tàu không lâu, cô ấy đã ngủ thiếp đi. Chú ngữ đó đã gây ra một tổn thương lớn cho cô ấy.

Sự kiện này cuối cùng được giải thích là một đợt bùng phát dịch sốt rét. Các tờ báo đều đổ lỗi cho chính phủ và các nhà máy. Dự án xử lý nước thải sông Thames đã được đưa vào chương trình nghị sự. Có lẽ nhiều năm sau, sông Thames có thể trở nên trong xanh trở lại.

"Giáo sư, sự kiện lần này rốt cuộc đã bùng phát như thế nào? Chẳng lẽ chỉ một pháp sư dị giáo có thể triệu hồi **'Con Trai của Tà Thần'**, giết chết hàng vạn người sao?"

"Cháu nghĩ sao?"

Youssef nhìn vào mắt cô gái.

"...Có thể liên quan đến bản thân khu Whitechapel?"

"Đúng vậy." Youssef gật đầu tán thưởng. "Nghèo đói, bẩn thỉu, đói khát, đó là những điều không thay đổi trong suốt hàng chục năm của những người dân nghèo ở khu Whitechapel. Ta nghe nói những người trẻ tuổi trong các nhà máy chỉ sống được chưa đến mười năm. Đó là một vùng đất tràn ngập cái chết và lời nguyền. Nó đã cung cấp một môi trường tuyệt vời cho **"Con Trai của Abhoth"** giáng lâm. Cháu có biết Tà Thần Abhoth không? Học viện Craft có ghi chép về Ngài ấy. Vị Tà Thần này được gọi là **'Nguồn gốc của sự ô uế'**."

"**'Nguồn gốc của sự ô uế'**... Vậy mà chúng lại tự xưng là **'Người Thanh Tịnh'**. Thật là mỉa mai."

"Những nhà máy đó, cũng giống như nhà máy dệt của chú cháu Henry vậy. Một mặt, chúng không ngừng tạo ra một lượng lớn hàng hóa, làm cho London thịnh vượng hơn và cung cấp cơ hội việc làm cho những người thất nghiệp. Nhưng điều này cũng tạo ra một cơ hội cho **'Tà Thần'** giáng lâm. Tên dị giáo đó chỉ là đã đẩy nhanh quá trình này."

Luật sư Morris đã nói những điều tương tự. Nhưng đúng như ông ta đã nói, đây không phải là điều mà một hoặc vài người có thể thay đổi. Đây là sự lựa chọn của thời đại.

Vào buổi tối, Ella trở về Glamis. Cô bé thuê một căn nhà liền kề có sân vườn với giá ba mươi shilling mỗi tuần.

Chủ nhà là một pháp sư lớn tuổi. Ella đã vui vẻ chấp nhận mức giá mà ông ta đưa ra, điều này khiến vị pháp sư già rất vui.

Sau khi tiễn chủ nhà đi, Ella chôn tro cốt của Mark và George vào khu vườn trong sân, và đặt những món đồ của hai đứa trẻ cùng hai viên sỏi vào mộ. Ella dự định sẽ mua lại căn nhà này sau khi ổn định. Cô bé đã đề cập đến chuyện này với chủ nhà. Ông ta nói rằng chỉ cần giá cả khiến ông ta hài lòng, thì đây không phải là chuyện không thể thương lượng. Khi đó, Ella có thể dựng bia mộ cho hai đứa trẻ. Cô bé đã giữ lời hứa của mình, đưa hai anh em Mark đến Scotland, và sống cùng cô bé.

Sau khi chôn cất Mark và George, Ella vẫn cố chấp tập hợp tuyết trong sân, đắp một người tuyết nhỏ ở giữa khu vườn.

Dù Ella có bướng bỉnh đến đâu, nó cuối cùng vẫn sẽ tan chảy thành tuyết trên mặt đất.