Linh đã đợi Ella rất lâu trên tháp đá. Khi cô bé nhảy ra khỏi thang máy, Linh đã vội vàng kéo tay cô bé, chạy nhanh về phòng sinh hoạt chung.

Cô ấy xoa xoa bàn tay nhỏ bị lạnh cóng trước lò sưởi và nói:

"Sao hôm nay tự nhiên lạnh thế này! Cảm giác như sắp có tuyết rơi lớn rồi."

"Thực ra, nó đã bắt đầu rơi rồi."

Ella mang đến hai cốc trà kem còn nóng, rồi đứng dậy vén rèm cửa sổ. Không biết từ lúc nào, những bông tuyết lớn đã bắt đầu rơi từ trên trời, và những phù điêu của Lâu đài Glamis đã được bao phủ bởi một màu trắng trong thời gian rất ngắn.

Đây là trận tuyết thứ hai của mùa đông năm nay, Giáng sinh đã gần kề.

Ella thổi nhẹ vào miệng cốc, cẩn thận nhấp một ngụm. Kem để lại một vòng bọt trắng trên khóe môi cô bé. Cô bé cảm thấy dễ chịu hơn một chút, cơn choáng váng trong phòng luyện kim cũng dần tan biến.

Linh lúc này lấy vật phẩm luyện kim mà cô ấy nhận được ra, tháo tấm vải đen quấn quanh.

Đó là một thanh đoản kiếm dài một foot. Cán kiếm mạ bạc được khảm đầy những viên ngọc lục bảo xanh biếc, nhưng lưỡi kiếm thì đầy rỉ sét, thậm chí còn có vài vết sứt mẻ rõ rệt, trông như không thể gọt nổi một quả táo.

Theo lời Linh, thanh đoản kiếm này là di sản của một phù thủy mạnh mẽ tên là Cossack, có khả năng cắt ma lực. Khi cắt những thứ có ma lực, nó sẽ trở nên cực kỳ sắc bén, nhưng bình thường chỉ là một con dao cùn. Tuy nhiên, mỗi khi sử dụng nó, người dùng sẽ nghe thấy tiếng la hét thảm thiết lúc chết của chủ nhân trước đó. Tương truyền, sau một thí nghiệm ma thuật nào đó, ông lão Cossack đã dùng nó để cắt hết tất cả những gì có thể cắt được trên cơ thể mình. Khi người ta tìm thấy ông, hiện trường chỉ còn lại một đống máu thịt khó nhận dạng và thanh đoản kiếm này. Không ai biết ông ta đã tự cắt mình ra thành hình dạng đó như thế nào.

Tiếng la hét phi nhân tính đó sẽ ảnh hưởng đến lý trí của người dùng. Tác động sẽ dần dần tích tụ sau mỗi lần sử dụng. Đây không phải là điều tốt cho một pháp sư. Theo lời Giáo sư Roger, nếu Linh một ngày nào đó thực sự cần sử dụng thanh đoản kiếm này, tốt nhất là sau đó nên tìm một bác sĩ tâm lý.

Nhưng Linh vẫn rất thích thanh đoản kiếm của Cossack, với lý do là kiểu dáng và câu chuyện của nó đều rất ngầu.

Nhìn ánh mắt thúc giục của Linh, Ella đành phải lấy vật phẩm luyện kim mà mình có được ra, chiếc gương đồng có vẻ kỳ dị đó.

"Ồ, con mắt này, trông nó ghê quá đi mất!"

Linh nhíu mày, rồi ngạc nhiên khi thấy trong gương đồng không có bóng của mình. Ella giải thích công dụng của Mắt của Hermes. Linh nghe xong rùng mình, khuyên Ella tốt nhất là nên ít dùng những thứ kỳ lạ như thế này.

Ella gật đầu, nhưng trong lòng lại có một cảm giác bất an. Cô bé cảm thấy mình có lẽ không thể tránh khỏi sự lựa chọn này. Lời nói của Giáo sư Roger lại hiện lên trong tâm trí cô bé.

"Nếu đây là số phận tương lai của em, thì hãy nhớ lời khuyên của ta... Sức mạnh và trí tuệ vô tận là trái cây của con rắn độc."

Giáng sinh đang đến gần, Lâu đài Glamis đã được trang trí với nhiều đồ vật mang không khí lễ hội. Ở sảnh chính của lâu đài có một cây thông Noel khổng lồ cao hơn mười mét. Các học sinh và giáo sư năm trên đã trang trí nó bằng những món đồ lấp lánh và ruy băng màu sắc rực rỡ. Giáo sư bào chế thuốc thậm chí còn tưới một chất lỏng màu xám xanh không rõ nguồn gốc dưới gốc cây, khiến sương mù trắng lạnh bốc lên, tạo thêm một chút màu sắc mộng mơ cho cây thông Noel.

Trong những ngày này, Ella học các lớp học ma thuật khác nhau ngày này qua ngày khác. So với điểm trung bình của các môn khác, màn trình diễn của cô bé trong lớp chú ngữ khiến mọi người phải chú ý. Bởi vì bất kể Giáo sư Aurora dạy chú ngữ gì trong lớp, Ella đều có thể học được ngay tại chỗ. Với một vài chú ngữ đơn giản đầu tiên, Heller, cậu bé quý tộc thuần chủng, vẫn có thể miễn cưỡng sánh ngang với Ella. Nhưng khi độ khó của bài học tăng lên, cậu ta bắt đầu trở nên chật vật.

Cuối cùng, khi Giáo sư Aurora vẽ ra một chú ngữ mà bà dự kiến các học sinh sẽ mất một tuần để học, Ella đã trở thành học sinh duy nhất trong lớp học được chú ngữ đó ngay tại chỗ.

Đó là chú ngữ có âm "Sigel" tượng trưng cho mặt trời. Khi Ella đọc ra âm tiết này, một quả cầu lửa trắng nhợt bồng bềnh giữa không trung của lớp học. Ánh sáng lạnh lẽo của nó tỏa sáng khắp cả lớp. Cô bé sau khi giải phóng ma thuật dường như mất hết sức lực, từ từ gục xuống bàn, và quả cầu lửa màu trắng nhợt cũng theo đó tắt đi.

Lần này ngay cả Giáo sư Aurora cũng không thể giữ được nụ cười điềm tĩnh trên mặt. Sau khi xác nhận Ella chỉ bị kiệt sức do sử dụng quá nhiều ma lực, bà đã bế cô bé lên và đi thang máy hình lồng chim lên phòng hiệu trưởng ở tầng trên của lâu đài.

Trong giấc ngủ, Ella cảm thấy một thứ gì đó lạnh và ngọt được nhét vào miệng, và cô bé tỉnh dậy. Cô bé thấy Linh, Giáo sư Aurora, và Adolf đang đứng bên cạnh mình với vẻ mặt lo lắng.

"Đó là một viên kẹo cam thảo, Ella. Ăn nó xong con sẽ cảm thấy dễ chịu hơn."

Một ông lão trông như người trồng hoa từ cầu thang bên cạnh bước xuống, ngồi sau chiếc bàn gỗ sồi. Trên bàn có một vài món bánh và vài cuốn sách cũ. Ella vẫn nhớ ông lão này đã xuất hiện trong buổi lễ khai giảng. Ông ta là hiệu trưởng của Trường Craft - Albert Crest.

Ella nhai vài lần, nuốt viên kẹo mềm ngọt ngào vào bụng.

Adolf, người đàn ông to lớn, thấy cô bé tỉnh dậy, thở phào nhẹ nhõm:

"Tốt quá rồi, tiểu Ella. May mà con tỉnh rồi, nếu con có chuyện gì, tên Youssef đó trở về chắc chắn sẽ giết thầy mất!"

"Cháu... cháu bị làm sao ạ?"

Hiệu trưởng Crest bước đến, đưa cho Ella một cốc trà mật ong khác, và ngồi xổm trước mặt cô bé.

"Không có vấn đề lớn. Bây giờ con có thể cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng đó chỉ là di chứng của việc sử dụng ma lực quá mức. Ngủ một giấc là sẽ khỏe lại." Khuôn mặt của ông lão treo một nụ cười nhân từ nhưng đầy trí tuệ.

"Con là cô bé Ella Williams phải không? Ta nhớ từng học sinh của mình. Con là đứa trẻ xuất sắc nhất trong buổi lễ kiểm tra ma lực năm nay. Nếu không có gì bất ngờ, năm sau ta sẽ là giáo viên môn thần học của con. Nào, uống cốc trà mật ong này trước đã. Các cô gái nhỏ nên thích những loại đồ uống ngọt ngào này. Đây là mật ong rừng đen của Đức, ta cũng rất thích hương vị của nó."

"Cảm ơn ông, Giáo sư Crest."

Ella uống một ngụm trà mật ong, tinh thần tỉnh táo hơn một chút.

"Aurora, con hãy đưa cô Linh về trước đi. Đứa trẻ này, đừng lo lắng cho bạn con, nó không sao cả, chỉ là ta, một ông già, muốn nói chuyện với nó vài câu thôi."

Ella cũng gật đầu với Linh. Linh nói sẽ để phần bữa tối cho Ella trong ký túc xá.

Crest ngồi lại sau bàn gỗ sồi. Adolf cũng ở lại phòng hiệu trưởng theo sự ra hiệu của ông ta.

"Ella, Youssef đã kể cho ta nghe về trải nghiệm của con trước khi rời đi."

Cơ thể Ella bất giác căng cứng một chút.

"Ta tin rằng sau khi trải qua những chuyện khủng khiếp, lý trí tinh thần của con người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng điều này không đủ để con học được một ma thuật cao cấp như vậy... Ella, con đã lén lút sử dụng Mắt của Hermes phải không?"

Ella im lặng một lát. Một số bí mật trong lòng không thể che giấu dưới ánh mắt đầy sức xuyên thấu của Crest, vì vậy cô bé gật đầu.

Ella vẫn thỉnh thoảng mơ thấy cảnh tượng ngày hôm đó, thấy khuôn mặt quen thuộc từ từ tan chảy trước mặt mình. Trong giấc mơ, những khuôn mặt đó được thay thế bằng những người xung quanh cô bé, có Linh, có Youssef hoặc những người bạn mới ở trường.

Nhưng điều khiến cô bé sợ hãi nhất không phải là những cảnh tượng khủng khiếp đó, mà là cảm xúc lạnh lùng bên trong cơ thể mình. Ella chỉ đơn thuần nghĩ rằng nếu ma thuật của mình mạnh hơn, những cảnh tượng đó sẽ không xảy ra, và cô bé sẽ không rơi vào sự nghi ngờ và tự trách sâu sắc như vậy. Vì thế, cô bé bắt đầu học ma thuật một cách điên cuồng, thậm chí sử dụng chiếc gương kỳ lạ đó.

Trong những ngày này, cô bé đã rời khỏi môi trường lạnh nhạt ở nhà chú Henry, và quen biết một vài người thực sự quan tâm đến mình. Ella dần cảm thấy mình bắt đầu quan tâm đến những người xung quanh. Cô bé bắt đầu sợ hãi, nếu mất đi những điều này, mình sẽ trở lại sự lạnh lùng của ngày xưa.

Crest nhìn vào mắt cô bé.

"Ta nghĩ, con hẳn có lý do để theo đuổi ma thuật mạnh mẽ. Con không cần phải nói với ta bây giờ, nhưng đừng sử dụng chiếc gương đó quá thường xuyên."

Ông ta dừng lại một chút, rồi cười nói:

"Tuy nhiên, tiến độ của một thiên tài quả thực nên nhanh hơn người khác. Ta sẽ sắp xếp cho Adolf dạy kèm riêng cho con."

Ghi chú;

- một foot = 30,48 centimét ( đơn vị đo chiều dài Anh)