Crest đã thông báo cho toàn trường rằng một pháp sư hắc ám nguy hiểm đã lẻn vào trường, nhưng đã bị Ella, một học sinh năm nhất, đánh trọng thương vào đêm qua và sẽ không xuất hiện trở lại trong thời gian ngắn.

Crest đã biểu dương Ella và Linh. Nhờ vậy, những tin đồn về Ella trong trường đã biến mất phần lớn. Ngược lại, những học sinh trước đây lại bắt đầu coi cô bé là một anh hùng và một thiên tài ma thuật.

Mặc dù vẫn có một số người cố chấp cho rằng tất cả là một âm mưu do Ella dàn dựng, chẳng hạn như Hyde và đám tùy tùng của cậu ta, nhưng sau đêm kinh hoàng đó, Ella đã hoàn toàn phớt lờ cậu ta, như thể cậu ta chỉ là một con ruồi không đáng kể. Rốt cuộc, so với cái bóng đen kia, Hyde gần như vô hại.

Cậu bé này không chỉ vẫn tin rằng Ella là một con quái vật hút máu, mà thậm chí cả Anderson, người đã giúp cô bé giải vây vào ngày hôm đó, cũng trở thành đối tượng nghi ngờ của Hyde. Cậu ta coi Anderson là kẻ nuôi dưỡng quái vật, hoặc là kẻ chủ mưu thực sự. Ngay cả Youssef và những người khác cũng trở thành những pháp sư hắc ám độc ác trong mắt cậu ta.

Anderson đã xin nghỉ vài ngày sau đó, với lý do bị cảm lạnh và sử dụng ma lực quá mức. Ella không biết liệu việc giải trừ chú ngữ hóa đá có cần ma lực khổng lồ hay không, nhưng sau đó, các lớp Sinh học Ma thuật đều do Giáo sư Chú ngữ Aurora dạy thay.

Cuộc sống dường như đã trở lại nhịp điệu trước đây. Ella lại sống cuộc sống ba điểm: lớp học, nhà ăn, ký túc xá. Nhưng thực ra, sự bất an trong lòng cô bé vẫn chưa tan biến. Cái bóng đen đó vẫn ẩn náu ở một góc nào đó trong trường.

Vào chiều thứ Sáu, Ella đến tìm Adolf để học phụ đạo như thường lệ. Trên thực tế, sau đêm đó, Adolf luôn rất bận rộn, Ella đã không gặp ông ấy trong vài ngày rồi.

Sau khi Adolf chỉ dẫn một vài nhịp điệu và thời điểm giải phóng ma thuật, họ bắt đầu trò chuyện.

"À phải rồi Ella, thầy vẫn chưa hỏi con chi tiết. Chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó vậy? Con có thể kể lại cách con đối phó, coi như đó là một kinh nghiệm thực chiến quý giá."

Ella bắt đầu hồi tưởng.

"Con và Linh đã nấp trong đống lá khô. Sau khi người đó xuất hiện và thi triển chú ngữ hóa đá lên những con quạ, con đã nhảy ra và tấn công hắn..."

Ella kể chi tiết về những chú ngữ mà cô bé đã sử dụng lúc đó.

Adolf gật đầu.

"Ella, con trời sinh đã có lý trí và tinh thần rất cao. Dưới sự khuếch đại của Mắt của Hermes, con thực sự đã có hỏa lực không thua kém một pháp sư trưởng thành. Sau khi bị con bất ngờ tấn công và bị thương, lẽ ra con phải chiếm thế thượng phong, nhưng con có biết tại sao con lại thua không?"

Ella suy nghĩ một lúc, cắn chặt môi dưới.

"Là vì con đã không đủ cẩn thận."

"Đúng vậy. Con phải hiểu, trong một trận chiến thực sự, không phải ai có ma lực mạnh hơn thì người đó sẽ thắng... Sau đó thì sao? Thầy chỉ nghe được một chút."

"... Người đó ban đầu định giết chúng con, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại bỏ cuộc."

"Cái đó chỉ có thể nói là may mắn. Sau đó, Anderson đã tìm thấy các con khi đang đi tuần tra trong rừng, đúng không?"

"Vâng thưa giáo sư," Ella dường như nhớ ra điều gì đó, cười nói, "Bánh quy bơ của nhà Giáo sư Anderson rất ngon."

Adolf cũng nhướng mày. "Đúng vậy, thầy đã từng nếm thử tài nghệ của vợ nó. Chuyện đó đã xảy ra hơn mười năm trước rồi. Có vẻ như thằng nhóc đó cũng đã học được chút ít trong những năm qua."

"Giáo sư Anderson nói sẽ mời con đến nhà ông ấy chơi vào kỳ nghỉ đông. Ông ấy nói sẽ cho con nếm thử tài nghệ của vợ ông ấy. Lúc đó con sẽ mang một ít đến cho thầy."

Ella cười một cách vui vẻ. Đây là lần đầu tiên có người mời cô bé đến nhà chơi.

Nhưng nụ cười của Adolf đột nhiên đông cứng lại. Ông ấy im lặng rất lâu, dùng tay xoa trán.

"Con đang nói gì vậy Ella? Vợ của Anderson đã chết hai năm trước rồi."

"Dạ?"

Trong khoảnh khắc, Ella nghi ngờ mình đã nghe lầm. Cô bé nhớ rất rõ, dưới ánh đèn mờ ảo trong ngôi nhà đá, Anderson đã nói rằng ông ấy có thể về nhà với cô ấy một tuần mỗi năm, và ông ấy sẽ trở về sau Giáng sinh.

"Thầy đùa phải không, thưa giáo sư?"

Đây là một trò đùa có phần ác ý. Ella gần như đã tức giận.

Adolf nhìn thẳng vào mắt cô bé.

"Thầy nhớ rất rõ. Vợ của Anderson đã chết hai năm trước vì một cuộc tấn công của ma cà rồng. Thầy và Youssef đã làm nghi thức thanh tẩy cho cô ấy và chôn cất cô ấy cùng với Anderson."

Ella đột nhiên cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương.

"Tình trạng tinh thần của Anderson bây giờ có thể không bình thường. Là một pháp sư, con nên hiểu điều đó có nghĩa là gì."

Mặt Ella tái nhợt. Tất nhiên cô bé biết điều đó. Đó là kiến thức mà cô bé đã nắm vững ngay từ buổi học đầu tiên.

Một pháp sư mất lý trí sẽ chết do cấu trúc ma lực bị tan rã, hoặc... biến thành quái vật.

Như vậy, danh tính của phù thủy đã thu thập máu khắp nơi đã hoàn toàn sáng tỏ.

Ella lại nhớ đến lời nói của Anderson trong ngôi nhà đá: có lẽ con quái vật đó, ngay từ đầu, đã không có ý định làm hại người khác.

Ella lẩm bẩm như đang cầu nguyện:

"Có lẽ Giáo sư Anderson chỉ đùa thôi, có lẽ con đã nghe nhầm..."

"Hy vọng là vậy. Nhưng thầy vẫn cần phải đến xác nhận. Ella, con đừng đi theo."

Ella nắm lấy tay áo của Adolf. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé thể hiện một ý chí từ chối mạnh mẽ.

"Ella, đây không phải lúc để bướng bỉnh..."

"Không sao đâu, cứ để cô bé đi đi Adolf. Tôi nghĩ, cô Williams đã có sự chuẩn bị tâm lý rồi. Tôi cũng nghĩ nên để cô bé tiếp xúc với sự thật của thế giới sớm hơn."

Lúc này, giọng của Crest vang lên từ cửa. Vị hiệu trưởng trông giống như một người làm vườn hoa này đã đứng ở cửa lớp học hé mở từ lúc nào không hay.

Adolf còn muốn nói gì đó, nhưng dưới ánh mắt sâu thẳm của Crest, cuối cùng ông ấy đã gật đầu.

Đi qua một khu rừng phong, trong nông trại ở một góc hẻo lánh của trang viên Glamis, là ngôi nhà đá của Giáo sư Sinh học Ma thuật Anderson.

Ella vẫn nhớ lần trước đến đây, cô bé và Linh đã được Anderson vác trên vai. Hai bên con đường rải sỏi trước ngôi nhà đá nở đầy hoa thủy tiên vàng. Dưới sự chăm sóc của Anderson, chúng phát triển rất tốt. Mặc dù không thể so sánh với vườn hoa hồng trắng của hiệu trưởng, nhưng chúng cũng có một vẻ đẹp mỏng manh.

Một chất lỏng nhớt màu đỏ trong suốt tràn ra từ khe cửa của ngôi nhà đá, bao phủ lên những bông hoa thủy tiên vàng và con đường rải sỏi.

Adolf gõ cửa gỗ, cố gắng dùng giọng điệu như thường lệ để chào hỏi bên trong, nhưng giọng nói vẫn run rẩy một cách vô thức.

"Này, Anderson, tôi nghe nói cậu không khỏe. Tôi và Ella đến thăm cậu. Tôi nghe cô bé nói cậu đã học được cách nướng bánh quy bơ."

"Adolf? Tôi không sao đâu, chắc ngày mai sẽ khỏe lại. Các người về đi."

Giọng của Anderson nghe có vẻ yếu ớt và khàn khàn, nhưng ngoài ra, không có gì khác biệt so với vị giáo sư Sinh học Ma thuật thường ngày.

"Anderson, với tư cách là hiệu trưởng, tôi vẫn phải quan tâm đến sức khỏe của các giáo sư chứ. Cậu biết đấy, nếu không làm vậy, những người đó sẽ nói tôi thiếu tình người."

Crest nói với giọng điệu như thể ông ta thực sự đến thăm một bệnh nhân, không một chút dao động.

"Crest, cả ông cũng đến à? Được rồi, nếu ông cứ khăng khăng, thì vào đi. Nhưng tôi thực sự không có gì nghiêm trọng. Chỉ là bị cảm lạnh và sử dụng ma lực quá mức thôi. Ông biết đấy, già rồi, hồi phục không nhanh bằng những người trẻ tuổi."

Anderson lẩm bẩm, cánh cửa từ từ được kéo ra.

Ella nhìn thấy cảnh tượng bên trong, theo bản năng đưa tay lên che miệng để kìm nén tiếng khóc thét.

Đầu và trái tim của Anderson đang mọc trên một loài thực vật kỳ lạ. Xương sườn của ông ấy vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét, nhưng những phần còn lại của cơ thể đã biến thành một loại nấm trong suốt màu đỏ, trông giống như một rặng san hô. Nấm đỏ mọc khắp mọi ngóc ngách trong phòng, uốn éo không ngừng theo nhịp đập của trái tim Anderson lộ ra ngoài, phun ra chất lỏng màu đỏ nhạt nhớt.

Đầu của Anderson trắng bệch, nhưng miệng vẫn đóng mở. Ở đó không còn lưỡi nữa, chỉ còn lại một cái hố đen ngòm, không hiểu sao vẫn có thể nói chuyện.

"Các người thấy không, tôi rất khỏe, không có chuyện gì cả."

Ông ấy rõ ràng đã mất đi phần lớn lý trí, vẫn tin rằng mình là một con người bình thường.

Ella phát hiện Hyde đang nằm ở một góc phòng. Khi thấy Ella bước vào, vẻ mặt cậu ta trở nên vô cùng kinh hãi, cố gắng co rúm vào góc tường, nhưng khi chạm vào những cây nấm đỏ đó lại phát ra tiếng kêu sợ hãi. Ella dứt khoát dùng chú ngủ lên cậu ta.

Crest nói với giọng bình thường, "Anderson, tôi thấy cậu dường như đang tiến hành một nghi thức ma thuật nào đó? Rốt cuộc đó là gì vậy, cậu có thể chia sẻ với ông già này không?"

"Tất nhiên!" Đầu của Anderson nở một nụ cười rạng rỡ. "Tôi định hồi sinh Hythe, hồi sinh vợ tôi."

"Cậu định làm thế nào?"

"Chuyện đó không khó. Tôi dùng máu thịt của sinh vật ma thuật để tạo ra một cơ thể không còn sợ ma cà rồng nữa, rồi sau đó triệu hồi linh hồn của cô ấy. Rất đơn giản phải không? Bây giờ tôi có khả năng đó. Tôi rất nhớ cô ấy. Lần này... tôi sẽ ở bên cô ấy mãi mãi, sẽ không để cô ấy bị tổn thương nữa."

"Cậu lấy kiến thức về luyện kim người ở đâu vậy? Đây là ma thuật chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Còn Hyde thì sao, cậu định dùng thằng bé làm vật hiến tế à?"

Adolf cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, hỏi một loạt câu hỏi.

"Làm sao tôi có thể hiến tế học trò của mình. Thằng bé đó cứ đi khắp nơi tung tin đồn, làm tổn thương bạn cùng lớp. Tôi chỉ định phạt nó vài giờ thôi! Còn về ma thuật đó..."

Anderson rơi vào suy nghĩ, như thể đã quên điều gì đó. "Tôi không nhớ rõ. Có lẽ là tiếng lầm bầm mà tôi nghe thấy trong một lần bói toán nào đó. Không đúng... đó là âm thanh mà tà thần mới phát ra, tôi sẽ không..."

Sự mơ hồ trong mắt Anderson tan biến một chút. Ông ấy nhìn quanh căn phòng, lộ ra vẻ mặt không thể tin được, rồi thở dài.

"Hóa ra... tôi đã là quái vật rồi."

Trên đầu của Anderson đột nhiên nở một nụ cười lấy lòng.

"Tha cho tôi đi Crest. Tôi sẽ trốn vào Rừng Cấm hoặc một nơi nào đó khác, sẽ không làm hại ai cả."

"Còn nhớ không Adolf, chúng ta và Youssef đã cùng nhau uống rượu, cùng nhau săn quái vật."

"Còn nhớ không Ella, đêm đó, tôi đã không làm tổn thương bất kỳ ai trong các con..."

Lần đầu tiên Ella cảm nhận được nỗi buồn. Đó là một cảm xúc kỳ lạ. Cô bé cảm thấy kỳ lạ về sự thay đổi của chính mình, nhưng nó lại khó chịu đến vậy.

"Tôi rất tiếc, Anderson. Cậu cũng là một pháp sư. Cậu biết trách nhiệm của chúng ta."

Vẻ mặt của Anderson trở nên dữ tợn và tà dị, một biểu cảm mà ông ấy chưa từng có trước đây. Nhãn cầu của ông ấy lật lên, để lộ lòng trắng. Một con ngươi hình đường thẳng xuất hiện ở phía sau nhãn cầu của ông ấy, giống như mắt dọc của loài rắn.

"Các người muốn giết tôi!? Các người vẫn muốn giết tôi! Trước đó tôi sẽ giết chết tất cả các người!"

Đó không còn là Giáo sư Sinh học Ma thuật Anderson nữa, mà là một con quái vật hoàn toàn. Giọng nói của con người dần biến mất, tiếng gầm rú của dã thú vang vọng khắp căn phòng.

Lúc này, Crest bước lên một bước. Ella không nghe thấy ông ta niệm bất kỳ chú ngữ nào, nhưng Anderson, người đã biến thành quái vật, lại bị một bức tường vô hình chặn lại trước mặt ông ta. Một luồng ánh sáng trắng tinh khiết xuyên qua vật cản của ngôi nhà đá, từ trên trời giáng xuống.

Ella thấy đầu và trái tim của Anderson lặng lẽ biến thành tro bụi. Con quái vật méo mó trong chốc lát hóa thành tro bay. Những cây nấm màu đỏ cũng bắt đầu dần héo tàn.

Crest cúi xuống, nhặt một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc từ trong đống tro tàn. Bên trong là một bức ảnh cũ kỹ, hơi mờ và ố vàng, trên đó là Anderson và một người phụ nữ đang mỉm cười.

Vị hiệu trưởng già thở dài.

"Cô Williams, con đã hiểu chưa? Những người như chúng ta không phải là những pháp sư được mô tả trong truyện cổ tích. Chúng ta chỉ là một đám người đáng thương... đang vật lộn, tìm kiếm sự cứu rỗi."

Câu chuyện cổ tích về thế giới ma thuật kết thúc tại đây.