Ella một mình đi trên hành lang u tối của Lâu đài Glamis. Không có ngọn lửa ấm áp nào trên các giá nến. Lần đầu tiên cô bé cảm thấy tòa lâu đài quen thuộc này trở nên có chút rùng rợn.

Cô bé cảm thấy cơ thể mình có chút không kiểm soát được, cứ thế bước đi về phía trước. Lúc này, Ella giống như một người ngoài cuộc, chỉ nhìn cơ thể mình hành động.

Ella trước đó đang làm gì, và tại sao lại ở nơi này, cô bé không thể nhớ ra. Chắc mình chỉ đang mơ thôi nhỉ?

Cô bé nghĩ vậy, cảm thấy có thứ gì đó trong túi hơi nóng lên. Đó là vị trí của Mắt của Hermes. Hình ảnh mờ ảo của Ella trong gương làm một hành động hoàn toàn khác với cô bé, điều này có chút kỳ lạ.

Ella trong gương chỉ tay vào một căn phòng trống phía sau lưng cô bé. Lâu đài Glamis quá lớn, ngoài các lớp học và các phòng thí nghiệm ma thuật khác nhau, vẫn còn rất nhiều căn phòng trống không rõ mục đích. Bí mật của chúng có thể truy ngược về Công tước Crawford, chủ nhân đầu tiên của lâu đài. Theo lời đồn, vào mỗi tối thứ Bảy, ông ta sẽ tiếp đón một số vị khách bí ẩn không rõ danh tính tại đây.

Ella thấy mình đẩy cánh cửa gỗ đầy bụi bẩn và mạng nhện ra. Một mùi máu nồng nặc xộc thẳng vào mặt cô bé.

Đó là một cảnh tượng mà cô bé không thể quên suốt đời. Những thi thể của công nhân trong nhà máy bị axit ăn mòn, máu đen đỏ trào ra từ phía sau cánh cửa, nhuộm đỏ toàn thân cô bé. Một cái đầu đã tan chảy một nửa của một công nhân trôi vào lòng cô bé, mở miệng ra để lộ hàm răng thối rữa, phát ra một tiếng cười kỳ quái:

“Em đang tìm chúng tôi sao? Kẻ sống sót đáng xấu hổ.”

“Ella…”

Ella run rẩy, nhận ra mình đang ngồi trên ghế sofa trong ký túc xá.

“Ella!”

Linh đang nửa quỳ trước mặt cô bé, vẻ mặt đầy lo lắng.

“… Sao thế? Mình hình như ngủ quên mất.”

“Nhưng mắt cậu vẫn mở, hơn nữa từ lúc từ thị trấn về cậu đã trông ủ rũ rồi! Có phải cơ thể vẫn chưa khỏe lại không? Giáo sư Crest nói cậu sử dụng ma lực quá mức, có phải có di chứng gì không?”

“Mình không sao, Linh, chỉ là gặp một cơn ác mộng thôi.” Ella do dự một lúc, quyết định kể chuyện cho bạn mình.

“Linh, cậu còn nhớ những gì người đàn ông đó nói ở quán rượu không, về những con diều hâu ma thuật bị mất tích ở bãi săn…”

Ella kể về chuyện mà Adolf đã nói với cô bé, nhưng chỉ nói sơ qua, cô bé đã cảm thấy có gì đó không ổn. Mùi máu trong ác mộng vẫn còn quanh quẩn ở chóp mũi Ella. Ban đầu, cô bé nghĩ đó là ảo giác, nhưng khi mùi đó ngày càng nồng nặc, Ella cuối cùng cũng dựng tóc gáy đứng dậy.

Linh lúc này vẫn còn đang chìm trong câu chuyện của Ella. “Ella, đó có thể chỉ là sự trùng hợp thôi, đừng quá bận tâm… Khoan đã, cậu làm gì vậy?”

Cô bé lấy ra chiếc gương đồng hơi nóng, tháo tấm vải chống ma lực ra. Trong gương, cái bóng mờ ảo của cô bé đang chỉ tay về một hướng nào đó, nhãn cầu khô héo kia cũng quay theo.

Ella nhất thời không thể phân biệt được đâu là mơ và đâu là thực. Cô bé đi theo hướng mà cái bóng chỉ, đẩy cửa chạy ra ngoài. Linh sững người, cũng vớ lấy áo khoác và đi theo.

Hai cô gái chạy dọc theo cây cầu đến một tháp canh ở phía tây bắc của trang viên, nơi có nông trại của trang viên. Đi qua những bậc thang xoắn ốc, ở tầng trên cùng là một hành lang u tối, trên đó có những bức tượng điêu khắc kỳ lạ. Ella chạy nhanh và cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa gỗ không đáng chú ý. Dấu vết của mạng nhện và bụi bẩn giống hệt như những gì Ella đã thấy trong mơ. Cái bóng của Ella trên Mắt của Hermes chỉ thẳng tay vào cánh cửa gỗ, trên mặt nở một nụ cười kỳ quái mà Ella chưa từng có. Nhãn cầu khô héo trên đỉnh gương quay một cái, để lộ phần lớn lòng trắng, đồng tử cũng dán chặt vào cánh cửa gỗ.

Cô bé run rẩy đưa tay về phía tay nắm cửa bằng đồng được chạm khắc. Vì chạy quá mạnh, mặt cô bé tái nhợt, thở dốc.

Linh đứng sau lưng cô bé, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghi ngờ.

“Ella, đây là đâu vậy?”

“Mình đã mơ thấy nơi này… Mình cảm thấy, có thể có gì đó không hay sau cánh cửa này.”

Mùi thối rữa ban đầu mờ nhạt dần trở nên rõ ràng hơn, nhưng Linh dường như không nhận ra.

Nói rồi, Ella nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Một mùi khó tả ngay lập tức xộc ra. Bên trong là vô số xác động vật. Lông và phân chim diều hâu ma thuật rải rác khắp nơi, những con mèo, chim sẻ, chuột đã mất tích của trường cũng ở đây. Tuy nhiên, tất cả chúng đều đã biến thành những cái xác khô héo, đôi mắt vô hồn lớn nhỏ nhìn chằm chằm vào đỉnh tháp màu đen.

Những cái xác đó có một điểm chung, chúng đều bị cắt cổ, ngoại trừ một chút máu bắn tung tóe trên mặt đất, máu của chúng đều biến mất không một dấu vết.

Mùi nồng nặc đó khiến Ella gần như muốn nôn mửa.

Linh cũng kêu lên một tiếng kinh ngạc.

“Hóa ra người đó nói là thật!”

Lúc này, một giọng nói vang lên từ cầu thang.

“Ella, có phải con ở đó không?”

Adolf và một giáo sư khác bước lên cầu thang.

Vị giáo sư đó là Anderson, giáo sư Sinh học Ma thuật quản lý nông trại của Trường Craft. Ông ta bước tới hai bước, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Hai đứa học sinh này, không ở trong ký túc xá vào buổi tối mà đến đây làm gì…” Giáo sư Anderson nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, lập tức trợn tròn mắt. “Ôi không, diều hâu của tôi, Adolf mau đến đây xem, chuyện gì thế này!”

Adolf cũng hít một hơi lạnh khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng. Anderson có vẻ rất kích động, ông ta run rẩy quỳ xuống, sờ những chiếc lông của những con diều hâu ma thuật.

“Lạy Chúa… Ai đã làm ra chuyện kinh khủng này!”

Adolf vỗ vai an ủi ông ta, rồi quay sang hỏi Ella rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Ella ấp úng kể lại những gì mình đã thấy trong mơ, rồi những gì đã thấy khi đến tòa tháp này, và nhấn mạnh rằng cô bé và Linh vừa mới đến đây.

Adolf lắng nghe câu chuyện của Ella một cách nghiêm túc, và trong lúc đó đưa ra một vài câu hỏi. Sau khi Ella lặp lại vài lần và lấy lại được logic hoàn toàn, Adolf nửa quỳ xuống, đặt hai tay lên vai Ella, nhìn vào mắt cô bé.

“Nghe thầy nói này Ella, bình tĩnh lại. Thầy hoàn toàn tin những gì con nói. Thầy đã hứa với Youssef sẽ bảo vệ con, vì vậy trong lúc con học phụ đạo, thầy đã đặt một chú ngữ theo dõi. Nó có thể xác định vị trí của con. Vừa rồi thầy phát hiện con chạy đến tháp vào ban đêm nên mới tìm đến. Con hãy nghĩ xem, kẻ đã làm những việc này có thể đang ẩn náu trong tòa tháp. Nếu trước khi thầy đến, các con gặp phải hắn thì phải làm sao? Và cả con nữa, cô Linh, hôm nay các con đã quá mạo hiểm rồi.”

Adolf lấy ra một tấm giấy da, dùng bút lông viết vài thứ lên đó, rồi vẫy tay, nó bốc cháy thành tro giữa không trung.

“Hiệu trưởng và đội thi hành án sẽ đến bao vây tòa tháp để khám xét ngay. Thầy sẽ đưa các con về ký túc xá trước, ở yên đó, đêm nay đừng chạy ra ngoài nữa.”

Trên đường đi không ai nói gì. Linh có rất nhiều câu hỏi trong lòng, nhưng cô ấy chưa quen với Adolf, nên định về phòng sẽ hỏi bạn mình.

Ella im lặng rất lâu. Cô bé nhớ lại thảm kịch ở nhà máy ngày hôm đó, và không muốn thấy nó lặp lại ở Craft. Vì vậy, trước khi tạm biệt, cô bé cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi Adolf:

“Adolf, Giáo sư Crest và mọi người chắc chắn sẽ bắt được kẻ đã làm những việc này, phải không ạ?”

“Tất nhiên!” Adolf an ủi cô bé. “Crest là pháp sư mạnh nhất thế giới.”

Rồi ông ta dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À này Ella, quên chưa nói cho con một tin tốt. Youssef viết thư nói rằng công việc bên đó của nó sắp xong rồi, gần Giáng sinh là có thể trở về.”

“Thật ạ?” Ella miễn cưỡng lấy lại tinh thần, sắc mặt khá hơn một chút.

Đây là tin tốt nhất mà cô bé nghe được trong thời gian gần đây.