Đêm đã khá khuya, Ella khoác chiếc áo choàng giáo sư của Adolf đi theo sau ông ta. Mặc dù Ella cảm thấy mình đã hoàn toàn khỏe lại, nhưng Adolf vẫn kiên quyết đưa cô bé về ký túc xá. Bây giờ nhìn lại, người đàn ông này thực sự khỏe mạnh một cách khó tin. Cởi chiếc áo choàng giáo sư, Adolf chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng. Những đường nét cơ bắp vạm vỡ của ông ta càng trở nên rõ ràng hơn. Chiều cao của ông ta ít nhất cũng hơn bảy feet (khoảng 2,1m). Ella vốn đã nhỏ con hơn những người cùng tuổi, thậm chí còn chưa cao bằng chân ông ta.

Ella vừa kết thúc buổi học phụ đạo với ông ta. Trước hết, Adolf kiểm tra lại một lần nữa xem lý trí của cô bé có bị tổn hại không. Mặc dù phán đoán của Crest là không thể nghi ngờ, nhưng cẩn thận một chút cũng không thừa, đó là lời nói nguyên văn của Adolf.

Trong buổi học phụ đạo này, Adolf không dạy Ella những chú ngữ cao cấp hơn như cô bé đã nghĩ. Ông ta chỉ trò chuyện một cách thoải mái về những chuyện thời học sinh của mình và Youssef, những tình huống khó xử khi họ lần đầu học chú ngữ, và một số câu chuyện cười khác.

Ella thỉnh thoảng lại khúc khích cười, sự u ám trong lòng đã tan biến đi nhiều.

Nhưng lúc này, Adolf lại đột ngột thay đổi chủ đề.

"Ella, như thầy đã nói, khi thầy và Youssef học năm nhất, lượng ma lực và sức mạnh tinh thần chắc chắn không bằng em, nhưng nếu thực sự chiến đấu, em sẽ không phải là đối thủ của bất kỳ ai trong chúng ta lúc đó. Em biết tại sao không?"

"Có lẽ vì... giáo sư đã cao năm feet (khoảng 1,5m) khi mười tuổi?"

Adolf đầu tiên cười có chút ngượng, rồi lắc đầu.

"Cái đó chỉ là một yếu tố thôi, Ella, nhưng nó không phải là bản chất của vấn đề. Hồi nhỏ Youssef giống như một con dơi gầy ốm suy dinh dưỡng, cơ thể nó không nhất thiết phải tốt hơn em, nhưng nó lại mạnh hơn cả thầy, người vốn đã cao lớn lúc đó. Ella, điều thầy muốn nói là thực chiến. Đây vốn là nội dung mà em chỉ được tiếp xúc từ năm hai."

"Thực chiến?"

"Đúng vậy. Nói đúng ra, chương trình học năm nhất chỉ để các em, những đứa trẻ mới vào trường, làm quen với thế giới thần bí. Coi như là một quá trình thích nghi. Sau đó mới là học tập thực sự. Đầu tiên, em phải hiểu một điều, Ella, chúng ta không phải là những pháp sư trong triều đình làm mưa làm gió trước mặt vua và các quan chức trong những cuốn sách cổ tích, cũng không phải là những học giả già nua nghiên cứu kiến thức ma thuật trong những khu rừng sâu thẳm trong các tiểu thuyết hiệp sĩ."

Trong khoảng thời gian này, Ella mỗi ngày chỉ học, nghỉ ngơi, và trò chuyện với bạn bè, giống như một nữ sinh bình thường ở Anh. Trong chốc lát, cô bé thậm chí đã nghĩ rằng đây chính là cuộc sống hàng ngày của các pháp sư nhỏ. Nhưng cô bé lại nghĩ về ngày hôm đó ở nhà máy, những người áo đen xông vào bên trong mạnh mẽ và lạnh lùng. Họ đã giết chết con quái vật đáng sợ một cách dứt khoát. Cô bé dường như đã hiểu ra điều gì đó, gật đầu một cách mơ hồ.

"Tốt. Có vẻ như con vẫn chưa quên thế giới bên ngoài trường học." Adolf gật đầu, khoanh tay trước ngực. "Về bản chất, chúng ta là những người lính, là những người bảo vệ tồn tại để giết những con quái vật đáng nguyền rủa và duy trì hòa bình bề ngoài của thế giới con người. Vì vậy, bất kể chúng ta học ma thuật, luyện kim, chú ngữ, ma dược hay bất cứ thứ gì khác ở Trường Craft, tất cả đều là để giết quái vật. Trường thậm chí còn có một kẻ đề nghị mua một lô vũ khí từ quân đội Anh, nếu chúng hữu dụng. Còn thầy và Youssef hồi nhỏ đã lăn lộn ở khu ổ chuột, kinh nghiệm thực chiến rất phong phú. Nếu em đối đầu với chúng ta lúc đó, em sẽ thấy mình thậm chí không kịp xây dựng liên kết ma lực trong đầu đã bị bóp cổ. Lúc đó, ma lực mạnh đến mấy thì có tác dụng gì? Còn những con quái vật kia, em cũng đã thấy rồi, chiến đấu với chúng còn nguy hiểm hơn nhiều."

Ella ưỡn ngực, ngồi thẳng. Cô bé hiểu rằng Adolf đã bắt đầu bài giảng thực chiến của mình. Trong lòng cô bé đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, người mà Adolf nói là người định mua vũ khí rất có thể là Youssef hoặc chính ông ta.

"Vì vậy, thầy không có ý định dạy em bất kỳ chú ngữ cao cấp nào, vì bản thân thầy cũng chẳng biết được mấy, chắc chắn không thể biết nhiều hơn Giáo sư Aurora. Thầy sẽ chỉ dạy em cách sử dụng sức mạnh của mình một cách linh hoạt, hoặc giám sát tốt khi em tự học chú ngữ, để em không lạm dụng chiếc gương đó hoặc bị biến thành một kẻ điên nhỏ vì kiến thức vượt quá khả năng lý trí có thể chịu đựng."

Ella sững sờ. Cô bé nghe thấy một điều gì đó ẩn giấu trong lời nói của Adolf, vẻ mặt đầy không thể tin được.

"Ý thầy là, cháu vẫn có thể tiếp tục sử dụng Mắt của Hermes sao?"

"Tất nhiên!" Adolf trợn mắt. "Tại sao lại không dùng? Đó là một vật phẩm luyện kim vô cùng xuất sắc. Thầy tin rằng Crest cũng có ý đó, nếu không tại sao ông ấy không tịch thu nó ngay? Thầy nghĩ, chỉ cần em cẩn thận một chút, đương nhiên thầy cũng sẽ chú ý đến tác động của nó đối với em. Chỉ cần đủ cẩn thận, một người lính không có lý do gì phải sợ thanh kiếm của mình, phải không?"

Không biết từ lúc nào, Ella và Adolf đã đi đến cửa ký túc xá. Người đàn ông nhận lại chiếc áo choàng giáo sư của mình, vắt nó lên vai một cách tùy tiện.

"Được rồi Ella, thầy đưa em đến đây thôi. Nghỉ ngơi sớm đi. Sau này, vào mỗi tối thứ Tư và thứ Sáu, hãy đến văn phòng của thầy." Ông ta dường như nghĩ đến điều gì đó, nhưng có chút do dự không biết có nên nói ra hay không, rồi gãi gãi mái tóc cứng của mình.

"Lời khuyên của thầy là, tốt nhất em nên nắm vững một vài kỹ năng tự vệ sớm. Lẽ ra thầy không nên nói với em điều này, nhưng, hãy cẩn thận một chút. Gần đây, ở Lâu đài Glamis không còn tìm thấy một con chim sẻ nào, ngay cả trong mùa đông, chúng cũng chưa bao giờ biến mất sạch sẽ như vậy.

Nói rồi, Adolf quay lưng rời đi, vẫy tay chào tạm biệt.

Ella nghe câu nói đó có chút khó hiểu. Có lẽ chỉ là tuyết năm nay đến quá sớm, nên chúng đã trốn đi hết. Nhưng tại sao mình lại phải cẩn thận hơn?

Linh đang cuộn mình trên ghế sofa trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, đã ngủ thiếp đi. Bánh nhân óc chó và thỏ rừng xứ Wales mà cô ấy để phần cho Ella trên bàn đã nguội. Ella ban đầu có chút cảm động, Linh đã đợi mình ở phòng sinh hoạt chung. Nhưng cô bé cũng có chút đau đầu, vì cô bé không biết làm thế nào để đưa người bạn cùng phòng đang ngủ say trở về phòng.

Linh thoải mái trở mình trên ghế sofa, phát ra tiếng ngáy nhẹ.