"Ella thành công rồi sao..."

Nhìn những đám mây dần lớn lên trên bầu trời, Linh nấp trong bóng tối của cây cầu vượt, lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên. Nếu cô bé có thể kéo dài thời gian thành công cho đến khi đội hành pháp của Craft đến, thì Crest sẽ có thể giải quyết tình hình lần này. Dù sao, vị hiệu trưởng đó là pháp sư mạnh nhất trong số loài người!

Nhất định phải bảo vệ Ella thật tốt, không được để bất cứ ai làm ảnh hưởng đến nghi thức của cô ấy. Đây không chỉ là bảo vệ bạn bè của mình, mà còn là bảo vệ hy vọng của cả khu Whitechapel.

Linh và ông chủ Jack đã thiết lập hai tuyến phòng thủ. Jack cao lớn canh giữ phía trước cây cầu vượt, ôm khẩu súng săn nòng dài. Không cần cảnh báo, ông ta sẽ bóp cò, thổi bay đầu của bất kỳ ai xuất hiện trên cây cầu vượt lúc này. Khi mà đám mây độc vẫn chưa tan, người có thể đến được nơi này chắc chắn không phải là người bình thường.

Linh dùng ma thuật để ẩn thân, nấp trong bóng tối. Cô ấy là tuyến phòng thủ thứ hai, bất ngờ tấn công kẻ thù bị Jack thu hút sự chú ý.

Lúc này, một bóng người từ từ xuất hiện ở cuối cây cầu vượt. Hắn mặc áo đuôi tôm màu đen, cầm một cây gậy gỗ có tay cầm cong, đội một chiếc mũ chóp tròn bằng lụa có cắm một chiếc lông vũ màu xanh lam. Cách ăn mặc của hắn giống như chuẩn bị tham dự một bữa tiệc tối của giới thượng lưu, nhưng trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ trắng vẽ một khuôn mặt tươi cười hài hước.

Bóng người tháo mũ ấn vào ngực, cúi chào một cách trang trọng với tháp chuông.

Jack không chút do dự bóp cò. Viên đạn bạc được yểm bùa bay ra. Nhưng viên đạn chỉ trúng mặt cầu. Bóng người biến mất một cách kỳ lạ, như thể chưa từng xuất hiện.

Linh đang ẩn mình được nửa đường, đột nhiên mất mục tiêu tấn công. Cơ bắp ở bắp chân căng cứng, dừng lại động tác lao về phía trước. Cô ấy bắt đầu tìm kiếm dấu vết của kẻ xâm nhập, nhưng chỉ thấy mặt cầu trống rỗng và tuyết đọng. Bóng người mặc đồ trang trọng và đeo mặt nạ đó như thể là ảo giác mà cô và Jack cùng thấy.

"Cậu đang tìm tôi sao?"

Một giọng nói khiến Linh rợn người vang lên bên tai cô ấy. Trong khoảnh khắc, trái tim cô gái gần như ngừng đập. Giọng nói đó rất nhỏ, nhưng đầy vẻ trêu chọc và mỉa mai. Nó gần như dán vào tai Linh, giống như một lời thì thầm giữa những người bạn thân, thậm chí còn làm rối tung những sợi tóc mai của cô.

Linh đột nhiên đảo ngược lưỡi dao, vung về phía sau. Cô ấy không xác nhận có trúng mục tiêu hay không, mà cuộn người về phía trước, xoay cơ thể, lấy lại tư thế phòng thủ.

Linh cảm thấy mình vừa chém trúng một vật gì đó, nhưng đó không phải là cảm giác của máu thịt hay sự va chạm của vật cứng. Lưỡi kiếm của thanh kiếm ngắn Cossack giống như lướt qua một vũng bùn lầy, khiến cô ấy cảm thấy buồn nôn.

"Tách, tách, tách."

Người đàn ông đứng ở vị trí mà Linh vừa ẩn nấp, vỗ tay.

"Động tác đẹp đấy. Kỹ năng không tồi. Điều này khiến tôi thực sự ngưỡng mộ. Cô chính là pháp sư nhỏ đã nhìn trộm giấc mơ và thoát khỏi hai cuộc vây bắt?"

Không đợi Linh trả lời, hắn lại tự lẩm bẩm, nghiêng đầu.

"Khoan đã... hình như không phải? Tôi nhầm rồi sao? Tôi nhớ cô gái đó có tóc bạc, còn cô thì tóc đen, dường như còn thấp hơn một chút... Ồ, vậy thì càng đáng kinh ngạc hơn nữa. Lại có hai pháp sư nhỏ khiến tôi bất ngờ. Hai cô đều là học trò của Crest sao?"

Linh ngừng tấn công, giữ tư thế phòng thủ. Cô ấy không ngại nói chuyện thêm vài câu với kẻ xâm nhập, ít nhất là có thể kéo dài thêm thời gian. Toàn thân cô ấy ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vì kẻ xâm nhập này có thể xuất hiện sau lưng cô mà không có dấu hiệu báo trước, thì hắn cũng có thể lặng lẽ cắt cổ họng cô.

"Đúng vậy, chú nói đúng rồi. Chú quen Giáo sư Crest sao?"

"Đúng vậy, tôi quen ông ấy. Hiểu ông ấy còn hơn cả hiểu chính tôi. Vì vậy, tôi có thể tưởng tượng ra cảnh đó..."

Người đàn ông nhún vai, quăng cây gậy hai lần một cách khoa trương, và nói nốt vế sau.

"Khi ông ấy mất hai học trò xuất sắc cùng một lúc, sẽ lộ ra biểu cảm tuyệt vời như thế nào."

Linh đột nhiên cảm thấy cổ họng lạnh toát. Cô ấy theo bản năng ngửa người ra sau. Một thanh kiếm dài và hẹp lướt qua trước mặt cô ấy, cắt đứt vài sợi tóc đen của cô gái. Nếu cô ấy chậm hơn một nhịp, thì lưỡi kiếm đó sẽ cắt chính xác hai phần ba cổ họng của cô ấy. Đó là một thanh kiếm thẳng, thon dài được rút ra từ cây gậy.

Tiếng súng săn lại vang lên. Khi Linh quỳ xuống và ngửa người ra sau, vào khoảnh khắc khó xử khi người đàn ông vung hụt vũ khí và chưa kịp lấy lại sức, Jack đã bắn phát súng thứ hai.

Khả năng chiến đấu thực tế mạnh mẽ của Jack lộ ra hoàn toàn. Đây là một phát súng không thể tránh được. Cổ của người đàn ông cong ra sau, như thể bị gãy do cú va chạm.

Chết rồi sao? Đó chắc chắn là một vết thương chí mạng.

Linh lùi lại từng bước, không buông lỏng cảnh giác. Người đàn ông lẽ ra đã trở thành xác chết vẫn đứng tại chỗ, giữ nguyên tư thế vung kiếm, bất động.

Đột nhiên, hắn bình thản giơ tay lên, đỡ đầu mình. Trên mặt nạ có một vết cháy lớn và một lỗ đạn bị biến dạng. Hắn nhét cả bàn tay vào đầu mình, khuấy đều rồi lấy ra một viên đạn biến dạng. Trong suốt quá trình đó, chiếc găng tay lụa trắng của hắn không dính máu hay óc. Chỉ có một vài mảnh gỗ vỡ vụn, như thể phía sau chiếc mặt nạ chỉ là một cái vỏ rỗng, chỉ là một con rối bằng gỗ.

"Hơi đau một chút. Ý tôi là, chỉ một chút thôi."

Nói rồi, người đàn ông búng tay.

Đột nhiên, Linh cảm thấy mình bay lên trời. Không, đây không phải là bay lên, mà là rơi xuống. Bầu trời và mặt đất đã hoàn toàn đảo ngược. Cô ấy và Jack đang đối mặt với bầu trời, rơi thẳng xuống! Còn người đàn ông đeo mặt nạ thì như bị dính keo vào giày, đứng vững vàng trên mặt cầu. Hắn sải bước, đi về phía tháp chuông.

Jack túm lấy một bức phù điêu nhô ra trên cầu vượt, toàn thân treo lơ lửng giữa không trung. Còn Linh thì ngay lập tức rơi xuống vài mét.

"Đây là ảo giác. Hắn không thể có ma lực lớn đến vậy. Thứ bị ảnh hưởng chỉ là ngũ quan của mình. Nhưng dù vậy, mình cũng sẽ lạc lối trong ảo giác rơi xuống vô tận."

Linh nhắm mắt lại, nhưng vẫn cảm thấy cơ thể không ngừng rơi xuống. Có vẻ như ma thuật không chỉ ảnh hưởng đến thị giác.

"Nếu đã như vậy, thì cứ cản hắn lại trong ảo giác thôi!"

Linh niệm một chú ngữ Rune mà Aurora chưa dạy cho học sinh. Đó không phải là kiến thức mà một học sinh năm thứ nhất có thể chịu đựng được.

"Othala!"

Đây là ký tự Rune mà cha nuôi của cô ấy đã nói cho cô ấy biết, và ông ấy đã dặn dò cô ấy phải sử dụng nó một cách thận trọng. Nếu bị chú ngữ này nuốt chửng, thì kết cục có thể không tốt hơn cái chết là bao.

Ý nghĩa của ký tự Rune này là **tổ tiên**.

Khi Linh đọc âm tiết cuối cùng, huy hiệu lông vũ mà Ella đã từng thấy lại xuất hiện trên trán của Linh. Làn da của cô ấy bắt đầu xuất hiện những chiếc lông vũ màu xanh lam mỏng. Đồng tử chuyển thành màu vàng kim.

Một đôi cánh ảo ảnh mờ ảo hiện ra phía sau cô gái. Cô ấy xoay cơ thể lại, lao thẳng về phía mặt đất và tháp chuông ở phía trên.

Linh dừng lại trước cửa tháp chuông, đôi cánh ảo ảnh vỗ nhẹ, lơ lửng giữa không trung, chĩa thanh kiếm ngắn Cossack về phía người đàn ông đeo mặt nạ.

Lúc này, phía trên cô ấy là cây cầu vượt và mặt đất. Dưới chân cô ấy là bầu trời và những đám mây xoay tròn.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng khóc của một đứa trẻ. Những đám mây đột nhiên bắt đầu lung lay, gần như tan vỡ. Linh cảm thấy một sự run rẩy không thể tả được. Đó là một cảm giác không thể diễn tả, khiến người ta bất giác muốn quỳ xuống.

Trong chốc lát, cơn gió tuyết đang bay lên trên dường như cũng bắt đầu yếu đi.

"Nghe này, **'Đứa Con Sơ Sinh của Abhoth'** đã không còn kiên nhẫn nữa rồi. Bạn của cô đã thất bại. Không ai có thể ngăn cản **'Đứa Con Của Thần'** giáng lâm."

Linh lại niệm chú ngữ đó. Nhiều lông vũ hơn chui ra từ dưới da cô ấy. Lòng trắng mắt của cô gái bắt đầu giảm đi. Đôi mắt đã hoàn toàn biến thành mắt chim săn mồi. Yếu tố con người bắt đầu trở nên loãng dần. Chỉ cần một bước nữa, cô ấy sẽ mất đi lý trí, biến thành quái vật. Đó là con đường cùng giống như Anderson.

Nhưng thần tính đã chiếm ưu thế. Xúc động muốn quỳ xuống trước tiếng khóc của đứa trẻ đã hoàn toàn biến mất.

"Tớ tin Ella. Vì vậy, trước khi tớ chết, tuyệt đối sẽ không để bất cứ ai phá hoại nghi thức của cậu!"