Ella đã mua một chiếc bao súng đeo vai ở chỗ Jack, đeo nó lên người, rồi khoác áo ngoài vào. Cô bé thử chạm vào vài lần, thấy nó khá tiện lợi. Nó không ảnh hưởng đến việc di chuyển và cũng không bị cộm lên nhiều.

Từ khi mua khẩu súng lục này, đây là lần thứ hai cô bé đến trường bắn dưới tầng hầm. Trước đây, cô bé luôn bận rộn với nhiều việc khác nhau. Sau khi giải quyết xong chuyện của hai anh em George, cô bé đã có được một khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi.

Sau lần bị tấn công đó, Ella cảm thấy mình cần phải luyện tập một chút. Cô bé hít một hơi thật sâu, nhắm một mắt lại, giơ súng lên ngắm.

Sau khi bắn hết ba băng đạn, tổng cộng mười tám viên, một lỗ đen nhỏ mới xuất hiện ở mép của bia tròn.

Ella có chút phấn khích. Đây là lần đầu tiên cô bé không trượt mục tiêu. Cô bé phấn khích quay đầu lại muốn chia sẻ cảm xúc lúc này với ai đó, rồi phát hiện Linh đang mặc một bộ đồ ngủ bằng lông nhung xuất hiện ở lối đi phía sau. Ella phấn khích nhảy vài bước, kéo Linh đến trước mặt.

"Linh, nhìn này, tớ bắn trúng rồi!"

Linh nheo mắt cẩn thận nhìn vào bia súng tròn cách đó mười mét, nhìn rất lâu mới thấy được chấm đen mờ ở mép bia, cười một cách gượng gạo.

"À, thế thì tốt rồi. Cho tớ thử một chút nhé."

Ella đưa khẩu súng cho bạn mình, trên mặt đầy vẻ tự hào, kèm theo một chút mong đợi nhỏ nhoi rằng Linh sẽ bối rối.

"Cái này khó lắm đấy."

Linh từng viên đạn lắp vào băng, rồi "tách" một tiếng, nắm chặt thân súng, dùng một tay giữ báng, tùy tiện bắn một phát.

Ella kinh ngạc há hốc mồm. Cô bé phát hiện một lỗ đen nhỏ xuất hiện ở gần vòng số bảy.

Nhưng Linh lại cau mày tỏ vẻ không hài lòng. Cô ấy chuyển sang cầm súng bằng hai tay, chỉnh lại tư thế một chút, rồi liên tiếp bắn hết năm viên đạn còn lại. Ngoại trừ viên đầu tiên, năm lỗ đen còn lại đều nằm gần tâm bia.

Cô ấy trả lại khẩu súng cho Ella.

"Tớ hơi xuống phong độ rồi. Ella, cậu có muốn luyện tập tiếp không?"

"Thôi đi... Chúng ta đi ăn sáng đi."

Ella cất khẩu súng lục vào bao súng. Cô bé cảm thấy Jack nói đúng. Nó chỉ cần có tác dụng răn đe vào thời điểm quan trọng, giúp mình có thời gian niệm chú là đủ.

"Chào buổi sáng, George, Mark."

"Chào buổi sáng, chị Ella!"

Ella rời khỏi trường bắn dưới tầng hầm, đi ra từ phía sau quầy rượu. Hai đứa trẻ đã thức dậy, đang đợi cô bé để ăn sáng cùng.

Ella chỉ ăn đơn giản hai lát bánh mì trắng, và uống một cốc trà đen.

Theo lệ, đây đã là chu kỳ ba ngày thứ hai. Cô bé hỏi lão Jack về tình hình gần đây.

Ông chủ quán bar nói rằng ông ta không tìm thấy manh mối nào về nghi thức đó, nhưng ông ta lại lộ ra vẻ mặt kỳ lạ.

"Ngoài ra, gần đây... thôi, không có gì. Hôm nay con cũng sẽ nhìn thấy thôi."

Ella nghe mà mông lung, nhưng lão Jack lại lẩm bẩm, cầm một chai whiskey đi xuống tầng hầm, dường như không định nói thêm về chủ đề này.

Ella cũng không định hỏi thêm nữa. Vì Jack đã phán đoán rằng điều đó không liên quan đến sự kiện huyền bí, thì cô bé cũng không cần phải quan tâm quá nhiều. Mặc dù Jack chỉ là một người ngoại đạo về ma thuật, nhưng dù sao ông ta cũng có kinh nghiệm phong phú. Phán đoán của ông ta chắc chắn không có vấn đề.

Ella gạt chuyện này sang một bên, đi theo Mark ra ngoài quán bar. Mặc dù bão tuyết đã ngừng lại vào đêm qua, nhưng thời tiết vẫn rất lạnh. Với tính cách của Ella, cô bé định ở trong phòng đọc cuốn **"Nhập Môn Nghi Thức Ma Thuật"** cả ngày, nhưng lại không yên tâm về hai đứa trẻ.

Cô bé mặc chiếc áo khoác da rái cá mới mua, khoác thêm một chiếc áo choàng dày bên ngoài, đeo đôi găng tay len màu da hươu, nhưng vẫn cảm thấy rất lạnh, hoàn toàn không muốn ra ngoài. Mark và George cũng đã thay quần áo mùa đông mới không có miếng vá. Đây là quần áo mà Jack đã cho người chuẩn bị, là một phần trong số 50 bảng mà Ella đã trả.

"Chị Ella, chúng ta cùng đắp một người tuyết đi!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Mark đỏ bừng vì lạnh, nhưng dường như hoàn toàn không bận tâm. George chỉ đi theo sau em gái, có thể thấy cậu bé cũng rất sợ lạnh, cười có chút nhăn nhó.

"Được thôi."

Linh đẩy một quả cầu tuyết, lăn nó đến bức tường giữa quán bar **"Người Cổ Đại"** và các cửa hàng gần đó. Lúc này nó đã cao ba feet. Cộng thêm cái đầu có hình dạng không đều và chiếc mũ Giáng sinh bằng giấy cũ rách mà George không biết tìm thấy ở đâu, nó gần như cao đến biển hiệu của quán bar **"Người Cổ Đại"**.

Những viên sỏi đen nhỏ, mực hoặc một vài cánh hoa khô, cỏ khô cùng nhau tạo thành đồ trang trí và khuôn mặt của người tuyết. Đó là một khuôn mặt tươi cười méo mó, trông khá hài hước.

"Tiếc quá, có lẽ nó sẽ tan chảy sau năm mới mất."

Nhìn những tia nắng thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời, Mark lộ ra vẻ mặt tiếc nuối.

"Nếu Mark thích, chúng ta có thể làm cho nó không bao giờ tan chảy."

Linh đang cố gắng làm cho cái đầu của người tuyết tròn trịa hơn.

Ella xoa đầu cô bé, nói.

"Đợi đến Glamis, chúng ta có thể đắp một người tuyết lớn hơn vào năm sau. Về nhà thôi. Quần áo ướt hết rồi. Nếu bị cảm, em lại phải uống loại thuốc rất đắng đó."

Ella như mong muốn ở lại trong phòng trên tầng hai, ngồi trên ghế cạnh lò sưởi và đọc cuốn **"Nhập Môn Nghi Thức Ma Thuật"** rất lâu. Cô bé rất quan tâm đến loại nghi thức ma thuật có thể tăng cường huyết mạch hoặc ma lực mà Linh đã từng sử dụng.

Nhưng Ella không rõ mình là hậu duệ của vị thần nào. Cô bé luôn khó khăn trong việc xác định ba câu chú ngữ đầu tiên tương ứng với vị thần đó nên được mô tả như thế nào trong nghi thức ma thuật. Đây là một vấn đề khá nan giải. Đây là nền tảng của nghi thức ma thuật. Nếu sự kết nối giữa người thi triển và đối tượng cầu nguyện không đủ chặt chẽ, nhẹ thì làm suy yếu hiệu quả của nghi thức ma thuật, nặng thì nếu đối tượng cầu nguyện là một thực thể ác ý, thậm chí có thể khiến nghi thức thất bại hoặc khiến người thi triển bị thương nặng.

Ella bực bội đóng sách lại, đặt lên bàn trà. Bên ngoài cửa sổ, từ nãy đến giờ cứ phát ra những tiếng ồn ào. Nghe như hàng trăm người đang hô khẩu hiệu hoặc la hét lớn.

Cô bé nhìn xuống từ cửa sổ tầng hai, không khỏi sững sờ. Đám đông mặc quần áo rách rưới đang xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, giơ cao các tấm biển và từ từ tiến về phía trước.

Ella nhận ra đây có lẽ là chuyện mà Jack đã nhắc đến. Trong môi trường này, cô bé cũng không thể tiếp tục đọc sách được nữa, dứt khoát chạy xuống lầu.

"Họ đang làm gì vậy?"

"Đó là những công nhân đình công. Họ đang diễu hành để yêu cầu môi trường làm việc và tiền lương tốt hơn."

Người trả lời cô bé là một giọng nói nghe có vẻ quen thuộc. Người đàn ông mặc áo đuôi tôm màu đen đang ngồi trên chiếc ghế cao dưới quầy bar, uống bia đen Scotland. Anh ta nâng cốc lên, mỉm cười với cô bé.

"Lại gặp rồi, Thanh tra Williams. Cảm ơn sự giúp đỡ của cô. Cơ thể mẹ tôi đã không còn vấn đề gì nữa rồi."

Ella nhớ lại, đó là Luật sư Morris. Trông anh ta không còn hốc hác như lúc trước, tóc được chải gọn gàng, trông có vẻ không hợp với quán bar **"Người Cổ Đại"** cho lắm.