Sáng sớm hôm sau,

Ella mở mắt, lò sưởi trong phòng đã tắt.

Mặc dù cô bé sống một mình, nhưng vẫn thuê căn nhà nhỏ có bốn phòng ngủ này. Cô bé ở trong một phòng ở tầng hai, bên tay trái.

Hôm nay là lễ khai giảng của Học viện Craft, và sẽ có một bữa tiệc vào buổi tối. Cô bé mặc lại bộ đồng phục học sinh và váy kẻ sọc đỏ đen đã lâu không mặc. Mặc dù trên thực tế mới chỉ có một tháng trôi qua, nhưng Ella lại cảm thấy nó dài đằng đẵng.

Trong vườn có hai cây thánh giá thô sơ làm bằng cành cây. Đó là bia mộ đơn giản mà Ella đã làm đêm qua. Cô bé đặt hai bó hoa ở đó, nói lời chào buổi sáng rồi rời khỏi ngôi nhà mới này.

Sau khi ăn sáng đơn giản tại một quán cà phê, Ella đi qua con phố thương mại Glamis đã phần nào lấy lại sự náo nhiệt. Hai bên Đại lộ Đá Trắng dẫn đến lâu đài, những bông hồng trắng đã kết những nụ mới.

Chuồng ngựa đơn sơ vẫn như cũ, những con ngựa xương xếp thành hàng, yên tĩnh như những bức tượng. Khi Ella đến gần, con ngựa xương lớn nhất trong số đó bước ra, khịt mũi trước mặt cô bé.

Ella vuốt ve hộp sọ lạnh lẽo của nó. Con ngựa xương cúi đầu, cọ vào tay cô gái như thể đang tận hưởng, để cô bé có thể dễ dàng chạm vào nó hơn.

"Ngày hôm đó thật sự phải cảm ơn ngươi."

Nếu khi chạy trốn khỏi Bệnh viện Thánh Thập, không có con ngựa xương này đột nhiên xuất hiện giúp đỡ, cô bé có thể đã không thể sống sót rời khỏi con phố đó.

Con ngựa xương hí một tiếng đắc ý, rồi khuỵu gối ngồi xuống, ra hiệu cho Ella cưỡi lên.

Nó nhẹ nhàng nhấc vó xương trắng lên, mang cô gái chạy đi, như một làn gió u uất lướt qua con đường lát đá trắng. Cơn gió vẫn còn chút lạnh mang theo hương hoa hồng trắng, thổi bay một chút u uất trong lòng Ella.

Cô bé gặp Linh trong phòng y tế của Học viện Craft. Giáo sư Luyện Kim Roger đang pha chế thuốc trên chiếc bàn gỗ.

Người bạn tràn đầy sức sống của Ella lúc này toàn thân được quấn đầy băng gạc, chỉ để lộ cái đầu, tội nghiệp như một con sâu trắng lớn bị bọc trong kén.

Kẻ xâm nhập bí ẩn đó đã để lại vô số vết thương trên cơ thể cô ấy. Những vết thương ngoài da bình thường rất dễ chữa trị bằng thuốc ma thuật, nhưng đòn tấn công của kẻ thù đó mang theo một lời nguyền tương tự như của **"Con Trai của Abhoth"**, điều này đã gây ra một số rắc rối cho việc điều trị của Giáo sư Roger. Ngoài ra, Linh đã sử dụng một chú ngữ vượt quá khả năng của bản thân, điều này đã để lại một mối nguy hiểm lớn cho cơ thể. Suýt chút nữa, cô ấy đã có một kết cục giống như Giáo sư Anderson.

Linh đang nằm trên giường bệnh chán nản thổi bong bóng. Cô ấy nghiêng đầu nhìn thấy Ella, vui vẻ chào hỏi, nhưng lại làm động vết thương, đau đến nhăn mặt nhăn mày.

"Chào, Ella, nhìn này, tớ vẫn còn sống! Tớ suýt nữa nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa."

Ella tiến lên ôm lấy bạn mình,

"Á, nhẹ thôi, nhẹ thôi, đau chết mất."

Linh méo mó mặt mày, nhưng lại không đẩy Ella ra.

Roger thì với khuôn mặt nghiêm nghị, kéo Ella ra, chuẩn bị bắt đầu quở trách.

"Roger, đừng nghiêm trọng như vậy. Trẻ con hoạt bát một chút cũng không có gì xấu cả."

"Được rồi, thưa Hiệu trưởng."

Một giọng nói truyền đến từ phía sau tấm rèm giường bên cạnh.

Trên một chiếc giường bệnh khác, Ella nhìn thấy Crest. Vị hiệu trưởng già đã thay lại áo choàng giáo sư, đứng dậy chuẩn bị rời khỏi phòng y tế. Nhìn sắc mặt của ông ấy, có vẻ như đã hồi phục khá tốt.

"Ngoài ra, tôi nghĩ ông cần kiểm tra cơ thể của Ella và cả **'Con Mắt Của Hermes'** nữa. Đứa trẻ này đã thực hiện một nghi thức ma thuật lớn có thể bao trùm toàn bộ thành phố ở London."

Sắc mặt của Roger lập tức trở nên vô cùng đặc sắc. Ông ấy giật lấy tấm gương đồng từ tay Ella, nhìn vào hình ảnh phản chiếu gần như đã cố định trên mặt gương.

"Cô còn sống được sao? May mắn thật."

Tiếp đó, ông ấy lại nhổ một sợi tóc, tương tự như hành động của Ella khi gõ nhẹ vào trán. Đây là hành động ám chỉ để ông ấy kích hoạt giác quan tâm linh. Vầng trán cao quá mức của Roger dường như có liên quan đến điều này.

Ông ấy nghiêm túc đánh giá cô gái từ trên xuống dưới, rồi cau mày.

"Cô đã tiêu hao ma lực quá mức. Theo tôi thấy, tốt nhất là trong vòng một năm tới đừng sử dụng ma thuật nữa. Điều đó sẽ gây ra tổn thương không thể phục hồi cho cơ thể cô. Ý tôi là, nếu cô còn định sống đến khi tốt nghiệp."

"Ngoài ra, ngay cả sau một năm, cũng đừng sử dụng **'Con Mắt Của Hermes'** nữa. Cái bóng của cô chỉ còn một chút nữa là sẽ xuất hiện hoàn toàn trên gương. Tôi không rõ liệu nó có ảnh hưởng tạm thời không, nhưng khi nó trở nên hoàn chỉnh hoàn toàn... cô có thể đi đến Nghĩa trang Glamis để chọn cho mình một mảnh đất tốt rồi."

Ông ấy quay đầu lại, lại ném một số nguyên liệu kỳ lạ vào cái nồi, nấu ra một chất lỏng đen thui, rồi đổ vào các ống thủy tinh có nút gỗ. Sau đó, ông ấy ném chúng cho Ella.

Ella luống cuống nhận lấy mấy ống thủy tinh đang bay tới, sợ chúng sẽ rơi vỡ xuống đất.

"Mỗi ngày uống một ống. Uống hết thì đến chỗ tôi lấy thêm. Mỗi ống sáu shilling."

Nói xong, Roger đẩy một cánh cửa gỗ, bước vào, rồi đóng sầm lại.

Crest nhún vai, mỉm cười với Ella.

"Roger là người như vậy đấy, nhưng những gì ông ấy nói chắc chắn là vì tốt cho cháu."

Ella gật đầu, ra hiệu rằng mình hiểu, mở miệng như định nói gì đó, nhưng lại ngậm lại.

"Cháu chắc có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi ta, không sao cả. Chúng ta bây giờ có rất nhiều thời gian."

Ella do dự một chút, rồi nói:

"Giáo sư Crest... tại sao mọi người không đến bằng cách dịch chuyển như con ngựa xương kia? Nếu đến sớm hơn, có lẽ... sẽ không có nhiều người chết như vậy."

"Ella, cháu phải hiểu, ta chỉ là một pháp sư đã lớn tuổi, không phải thần thánh. Ta đã kiểm tra mẫu vật mà cháu gửi đến để xác định tình hình, và điều này cần một khoảng thời gian nhất định. Ngoài ra, những món đồ luyện kim mạnh mẽ không thể được dịch chuyển... Nhưng đây thực sự là lỗi của ta. Ta rất xin lỗi."

Ella im lặng một lát, rồi lắc đầu.

"Đáng lẽ cháu mới là người phải xin lỗi. Xin lỗi vì đã nói những điều không nên nói... Cháu còn muốn biết, tại sao tên pháp sư dị giáo đó lại làm như vậy? Giết chết hàng vạn người, tại sao lại có thể làm được điều đó."

"Chuyện này ta không thể xác định. Chỉ có vài phỏng đoán chưa chắc chắn. Yoo... người đó có lẽ đã đạt được mục đích nào đó. Khi chúng ta thành công ngăn cản **'Đứa Con Của Thần'** giáng lâm và nó trở nên yếu ớt, hắn đã lấy đi một thứ gì đó từ nơi nó giáng lâm... Nói với cháu những điều này bây giờ vẫn còn quá sớm. Thôi nào, mau đi chuẩn bị tham gia bữa tiệc tối nay đi. Hôm nay cháu không được phép vắng mặt."

"Tớ cũng có thể đi sao, thưa Giáo sư? Giáo sư Roger nói chiều nay tớ có thể xuống giường được rồi."

"Tất nhiên, cô Linh, tại sao lại không chứ!"

Nói rồi, vị hiệu trưởng lấy chiếc mũ trên giá áo, rời khỏi phòng y tế.

Linh khoa trương kể cho Ella nghe về trận chiến ngày hôm đó. Mặc dù không tận mắt chứng kiến, nhưng Ella vẫn nghe ra sự hồi hộp đến nghẹt thở trong đó. Nếu không có Linh liều chết canh gác cây cầu nổi, cô bé sẽ không có cơ hội kéo dài được một giờ quan trọng đó.

Ella vùi đầu vào người Linh, cảm nhận hơi ấm của bạn mình. Hơi ấm này khiến cô bé có một cảm giác muốn khóc òa lên, nhưng Ella cắn chặt môi dưới để kiềm chế bản thân. Cô bé không thể để mình chìm đắm trong nỗi buồn, điều đó hoàn toàn vô nghĩa, và cũng là điều không ai muốn thấy.

Vào buổi tối, bữa tiệc được tổ chức tại sảnh chính của Lâu đài Glamis. Bài phát biểu của Crest vẫn giữ phong cách súc tích đặc trưng của ông ấy, nhưng dù sao cũng dài hơn hai lần trước một chút.

Sau lời chúc mừng năm mới ngắn gọn, Crest hắng giọng:

"Ta tin rằng nhiều học sinh đã nghe nói về sự kiện ở London lần này. **'Đứa Con Của Thần'** giáng lâm đã gây ra thương vong cho hàng vạn thường dân. Ở đây, ta muốn khen ngợi tiểu thư Ella Williams. Cô ấy đã dũng cảm và khôn ngoan kéo dài đủ thời gian, điều này đã cứu sống hàng chục vạn người ở London."

Các học sinh ồ lên kinh ngạc. Họ không xa lạ gì với cái tên này. Cô gái tên Ella Williams là học sinh năm nhất đã từng chiến đấu với pháp sư Hắc ám xâm nhập học viện trước đó. Biểu cảm của Hyde đặc biệt đặc sắc.

"Sau khi các thành viên Hội đồng Quản trị nhất trí, chúng tôi quyết định trao tặng cho tiểu thư Ella Williams một Huy hiệu Dấu Ấn Cũ cấp hai của Học viện Craft!"

Đây là một vinh dự trọn đời của pháp sư, thường chỉ được trao cho những pháp sư có đóng góp lớn.

Ella có chút bàng hoàng nhận lấy huy hiệu từ tay hiệu trưởng, có vẻ lúng túng, nhưng cô bé vẫn cố nặn ra một nụ cười phù hợp với dịp này.

Các học sinh vỗ tay và reo hò lớn hơn, điều này khiến Ella cảm thấy hơi cô đơn.

Crest ra hiệu cho mọi người im lặng. Vài giây sau, Crest tiếp tục nói.

"Các học sinh năm nhất, các cháu là dòng máu tươi mới của giới pháp sư. Các cháu tượng trưng cho tương lai của Học viện Craft. Ta tin rằng sau vài tháng vừa qua, các cháu đã hoàn toàn trở thành một thành viên của Học viện Craft. Ta xin gửi lời chúc muộn màng của mình đến các cháu: Chúc mừng năm mới! Hãy cùng nâng ly vì những người đã khuất ở London, vì chính chúng ta, và vì tương lai!"

Ánh trăng sáng vằng vặc. Gió đêm ghi lại tiếng cười, nỗi buồn và sự cô đơn vào những bức tường đá của Glamis và hương hoa hồng trắng. Và ngày hôm sau, mặt trời vẫn lên như thường.

(Hết Tập 1)