Phía tây bắc tỉnh Tanba, giáp với biển lớn, trong một ngôi làng ven biển đã bị bỏ hoang nhiều năm, mấy chiếc chiến thuyền rách nát nghiêng ngả trên bờ biển. Trên boong tàu, cột buồm của những chiếc chiến thuyền này ngưng kết sương băng, những chỗ vỡ nát lại đang cháy lên ngọn lửa…

“Uesugi Điện hạ! Hải tặc Tanba chúng tôi bằng lòng quy phục.” một đám đàn ông to cao vạm vỡ, da đen sạm, đang quỳ rạp dập đầu trước một nữ võ sĩ tóc bạc cao ngạo.

“Hừ, nếu là Shuten Doji đó, chúng tôi dù chết cũng không quy phục! Sau này chúng tôi cũng chỉ nghe lệnh của Uesugi đại tiểu thư!” Thủ lĩnh hải tặc, một người mặt đầy râu quai nón như cây chổi, trên đầu búi tóc, mặc một chiếc áo khoác không tay màu đỏ sẫm rách nát, Kuki Mitsukai, nói.

“Đúng! Quy phục Uesugi đại tiểu thư, chúng tôi tâm phục khẩu phục!” các hải tặc lần lượt hét lên.

Đến đây, Uesugi Rei đã thu phục được phần lớn các thế lực võ sĩ vô chủ, sơn tặc, hải tặc ở phía tây Tanba, những kẻ vốn đã quy thuận Shuten Doji hoặc chống lại Shuten Doji.

Đội quân chiến đấu này tuy là một đám ô hợp, nhưng không chịu nổi vì đông người, lại liều mạng, trong những cục diện chiến đấu nhất định cũng vô cùng lợi hại.

Đúng lúc này, sau lưng Uesugi xuất hiện một con tiểu quỷ da xanh.

Sự xuất hiện của con tiểu quỷ này lập tức khiến các hải tặc nhíu mày. Thực ra, trong lòng họ biết rõ, Uesugi Rei là đang phục vụ cho Shuten Doji, nhưng đầu hàng Uesugi Rei chỉ là để họ có thể tự có một lời giải thích với bản thân.

Con tiểu quỷ đó có chút bỉ ổi đi đến dưới chân con hắc mã Nioh của Uesugi Rei: “Uesugi tiểu thư, Shuten Doji Điện hạ đối với biểu hiện của cô ở phía tây vô cùng hài lòng, hiện muốn phong cô làm một trong Thập Quỷ Thị Mới. Điện hạ có lệnh, mời cô suất lĩnh quân đoàn võ sĩ vô chủ trở về núi Ooe, Điện hạ muốn đích thân ban thưởng cho cô!”

Uesugi Rei vẻ mặt bình tĩnh, từ trên cao nhìn xuống, quay đầu lại liếc nhìn con tiểu quỷ đó một cách u uất, ánh mắt dường như có chút ngưng đọng.

…

…

“Hiểu rồi.” cô nhàn nhạt nói.

Uesugi Rei quay sang nói với thủ lĩnh hải tặc Kuki Mitsukai đang quỳ phía trước: “Các người trước đây làm gì, bây giờ cứ như cũ. Có việc cần, ta sẽ hạ lệnh cho các người.”

“Vâng— Uesugi đại tiểu thư!” Kuki và đám hải tặc lần lượt cúi đầu.

Uesugi Rei bất giác đưa tay lên eo, cảm nhận cuộn giấy rách nát trong thắt lưng. Cô kéo dây cương, con hắc mã Nioh chuyển động bốn vó hùng tráng, quay người, như một tia sét lao về phía rừng núi.

Lúc này, trong đám hải tặc có một người đàn ông trông tương đối trẻ tuổi đang quỳ bên cạnh Kuki, không khỏi thấp giọng hỏi: “Cha, cha cả đời tung hoành ngang dọc trên biển, đối mặt với hải yêu, hải quân triều đình đều không sợ hãi, tại sao lại phải cúi đầu trước một người phụ nữ?”

Kuki Mitsukai nhìn bóng lưng Uesugi xa dần, ánh mắt dạn dày sương gió mang theo vài phần xa xăm nói: “Uesugi đại tiểu thư… giống hệt người đó.”

“Người đó?”

Kuki Mitsukai không trả lời, dòng suy nghĩ của ông lại bay về mười mấy năm trước… khi ông còn là một tên hải tặc vô danh…

…

Ngày hôm đó, Kuki Mitsukai bị sơn tặc truy sát, cùng đường, đã chạy vào một nơi mà ngay cả sơn tặc cũng không dám vào.

Mệt mỏi ngã xuống trong rừng, đột nhiên, ông bị một tiếng động đáng sợ đánh thức.

Đó… tuyệt đối không phải là tiếng động mà người thường có thể tưởng tượng được.

Cứ như thể trời long đất lở, thế giới sụp đổ!

Kuki vô tình đi lạc vào nơi này, lại thấy được một cảnh tượng như ác mộng.

Khu rừng rậm rạp phía trước đột nhiên biến mất, đã sớm chìm xuống lòng đất.

Trên bầu trời thương mang u ám, một đám lớn kỵ binh mặc giáp đen lại đang giẫm lên những đám mây đen cuồn cuộn, lao xuống!

Từng con yêu ma cao lớn như núi, ngay cả trong truyền thuyết cũng chưa từng được miêu tả, đang ở trong vùng đất lún sâu đó gây ra những cuộc tranh đấu mang tính hủy diệt!

Kuki hoàn toàn ngây người. Lúc này dù có một con yêu ma giẫm một chân về phía ông, ông cũng sẽ không muốn chạy trốn, cứ như thể lúc tận thế, mọi thứ đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Đây căn bản không phải là thế giới mà Kuki có thể hiểu được!

Tuy nhiên, đám kỵ binh mặc giáp đen lao xuống từ trên trời cao này, những con yêu ma di chuyển như đất rung núi chuyển, chúng dường như đều đang nhắm vào cùng một mục tiêu.

Đó là một vị Thiên Nữ một thân áo trắng bay phất phới, một mái tóc bạc bay múa.

Vị Thiên Nữ này tay cầm trường đao, bay lượn giữa trời đất. So với những con yêu ma như núi, thân hình của bà vô cùng nhỏ bé, lại như một ngôi sao băng, có thể xuyên thủng từng ngọn núi cao tăm tối đó!

Lúc đó Kuki chỉ mới ở cảnh giới Thức Hồn, căn bản không nhìn rõ động tác của ngôi sao băng màu trắng đó. Chỉ khi vị Thiên Nữ đó dừng lại, hoặc bị đánh rơi xuống, mới có thể từ xa nhìn rõ thân hình của bà. Dù không nhìn rõ mặt, nhưng thân hình tuyệt mỹ, phiêu dật cao nhã, lại vẫn bộc phát ra uy năng vô cùng đáng sợ.

Từng con yêu ma khổng lồ như núi ngã xuống.

Đám hắc kỵ binh mang theo mây sấm cuồn cuộn lao xuống đó cũng bị ngôi sao băng này từng đợt từng đợt đánh tan!

Đáng sợ, quá đáng sợ!

Kuki hoàn toàn bị chấn động, ngay cả ý nghĩ chạy trốn cũng không còn nhớ ra nữa.

Đột nhiên! trên bầu trời một đạo sấm sét đen đáng sợ dường như đã đánh trúng vị Thiên Nữ đó, cả thế giới đều lóe lên một vùng tối đen.

Thiên Nữ từ trên trời cao rơi xuống.

“Ầm!!!”

Kuki căn bản không kịp phản ứng, đất rung núi chuyển, trước mắt khói bụi cuồn cuộn.

Làn khói thuốc súng đó dần dần tan đi. Chỉ thấy vị Thiên Nữ tóc bạc đó ngã trước mắt Kuki.

Vị Thiên Nữ đó dường như đã bị thương, vũ y rách nát, toàn thân tỏa ra một vẻ đẹp bi tráng của sự kết thúc. Thiên Nữ kiên cường đứng dậy, khuôn mặt đẹp đến nghẹt thở để lộ ra một khí phách của một anh hùng cuối đường, như thể là hy vọng cuối cùng giữa trời đất đang sụp đổ này.

Thiên Nữ ngẩng cao đầu một cách kiêu hãnh, trên bầu trời, đám giáp sĩ đen kịt giáng xuống, bốn phía là những quỷ thần như núi non vây quanh bà.

Giây phút này, Thiên Nữ lại nhìn về phía Kuki.

Bà đã phát hiện ra Kuki.

Lúc này, một trận động đất lớn rung chuyển. Vô số kỵ binh, giáp sĩ và bầy ma từ trên trời giáng xuống, triển khai vây công!

Kuki chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm, sau đó thì không còn biết gì nữa.

Ông không biết kết quả cuối cùng của trận chiến này ra sao.

Khi ông tỉnh lại, lại phát hiện mình đang nằm trên bờ biển cách đó mấy trăm dặm, không biết là rơi xuống sông bị cuốn đến đây, hay là đến đây bằng cách nào.

Kuki đứng dậy, cảm thấy toàn thân chỉ có một vài vết thương nhẹ, không có gì đáng ngại.

Mọi thứ xung quanh dường như vẫn giống như bờ biển Tanba, rừng núi mà ông vẫn luôn quen thuộc, không có bất kỳ thay đổi nào.

Ông, một người phàm, làm sao có thể sống sót trong trận đại chiến như ngày tận thế đó?

Là vị Thiên Nữ đó đã cứu ông sao? Hay là ông, Kuki, chỉ là số lớn, vận may tốt?

Không thể nào biết được.

…

Trên chùa Hongan-ji, việc bố phòng của các nữ võ sĩ đã hoàn thành.

Lily và Airi đứng trên đài cao bằng gỗ dày, nhìn vầng trăng lạnh lẽo u uất trong bầu trời đêm bao la.

“Airi, cô nói xem, chị Uesugi bây giờ rốt cuộc đang làm gì?”

Lily rất lo lắng cho Uesugi Rei. Nhưng không hiểu sao, cô lại có cảm giác, chị Uesugi tuyệt đối không phải là người phụ nữ dễ dàng gục ngã như vậy. Có lẽ, bây giờ chị ấy vẫn đang ở một nơi nào đó thúc ngựa phi nước đại, tung hoành trong khu rừng núi bí ẩn nguy hiểm này.

Còn về việc phản bội, Lily chưa từng tin.

“Lily, trong lòng cô, chị Uesugi lại quan trọng đến mức nào?”

“Hả?”

Airi quay đầu lại, trong mắt ánh lên ánh trăng lạnh lẽo: “Chị ấy là người phụ nữ quan trọng nhất trong lòng cô sao?”

Câu hỏi của Airi lại khiến Lily nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

An nguy của các chị em, đối với Lily mà nói còn hơn cả mọi thứ. Điều này đối với Lily không thể nào xếp hạng được.