Khoảng mười tháng trước.

Đền Yoshitsune, thị trấn Takeshita.

Nơi đây, cảnh trí tĩnh lặng, đèn xanh trong ngôi miếu cổ, cơn gió mùa hè nhè nhẹ thổi làn sương mù mờ ảo.

Uesugi Rei quỳ trước tượng của Yoshitsune trong đền, im lặng cầu nguyện.

Cô không để ý, trong bụi rậm ở góc đền, thiếu nữ áo đỏ mà cô mới quen không lâu đang từ xa nhìn cô.

Uesugi Rei với tư cách là một nữ võ sĩ của nhà Genji, cũng coi Yoshitsune là Võ Thần của nhà Genji, là biểu tượng của tinh thần võ sĩ.

Dù có cuồng khí, ngạo mạn như cô, trong lòng cũng có lúc muốn cầu nguyện.

Cô thầm cầu nguyện trong lòng: “Yoshitsune đại nhân, xin hãy lấy võ chí của ngài vang dội thế gian này, lấy anh linh trên trời cao chỉ lối cho tôi, để tôi có thể tìm ra sự thật của chuyện đó!”

Trong mắt Uesugi Rei cũng không khỏi rơi một giọt lệ trong suốt.

…

…

Uesugi Rei lúc này đang ngồi trên chạc cây của một cây đại thụ giữa núi rừng về đêm.

Mái tóc bạc của cô buông xõa, lưng tựa vào thân cây, trong tay nắm một tờ giấy cũ nát, rách rưới.

Dòng suy nghĩ của cô từ hồi ức quay về thực tại. Tình cảnh hiện tại thực sự không thể nói là lạc quan. Cô đã lạc đường trong rừng núi Tanba, không biết nên chạy trốn về đâu. Mà phía sau yêu ma đông đảo, dù cô có tình cờ thoát khỏi đám truy binh, nhưng cũng rất nhanh sẽ bị những yêu ma khác gần đó phát hiện, từ đó bại lộ hành tung.

Cô luôn cảm thấy, dù mình một đường chạy trốn, nhưng yêu ma xung quanh dường như ngày càng nhiều…

Không hiểu vì sao, cô đặt tờ giấy đó lên ngực, cúi đầu, mái tóc bạc rủ xuống che đi nội dung trên giấy.

Bây giờ, cô chỉ có một mình, mới có thể tình cờ lấy tờ giấy đã ố vàng, mang theo vết máu đã khô không biết bao nhiêu năm này ra xem. Khi ở cùng các đồng đội, cô chưa bao giờ lấy nó ra, dù trước đây cô rất tin tưởng họ.

Dường như, trong hoàn cảnh không lối thoát như thế này, nhìn thấy tờ giấy này có thể tiếp thêm cho cô một chút sức mạnh.

Không xa, lại vang lên động tĩnh của yêu ma.

“Vừa rồi có sơn yêu đến báo, chính tại khu vực này đã thấy kiếm nữ đó, cô ta có thể đang ở phía trước, tìm!” một đám đông yêu quỷ cất giọng thô lỗ truyền đến.

Uesugi Rei gấp tờ giấy lại cất kỹ, sau đó đứng dậy, nhảy phắt xuống thân cây, đáp xuống lưng Nioh, thúc ngựa tiếp tục chạy trốn sâu vào trong rừng núi.

…

Dù hôm qua là một ngày ban ngày âm u, nhưng hôm nay lại là một đêm dài.

Lily dẫn quân Chị em Tsunaga đột phá vòng vây suốt đêm, cuối cùng cũng đã thoát khỏi vòng vây của yêu ma. Nhưng, cách cảng Ayabe vẫn còn hơn bốn trăm dặm đường núi.

Đi đường thủy vốn sẽ nhanh hơn, nhưng không có cách nào đồng thời đưa đi nhiều người như vậy, cũng không có thuyền bè. Dù đã đạt đến thực lực này, đội quân gồm các tiểu thư và nữ tùy tùng của họ, ngoài Thân vương ra gần như không có ai không biết bơi. Nhưng trong nước cũng có rất nhiều yêu ma, hơn nữa, bơi thì còn chậm và nguy hiểm hơn đi đường núi.

Dưới sự đoạn hậu của Lily, họ tạm thời đã bỏ xa đám truy binh. Lúc này, các cô gái ai nấy đều uể oải nằm nghỉ trong rừng. Một số cô gái cũng ngã đầu ngủ thiếp đi, hoàn toàn không để ý đây là nơi hoang sơn dã lĩnh.

Lily cũng quay về đội ngũ. Hiện tại cô ước tính đám truy binh yêu ma cách họ mấy chục dặm, hơn nữa không rõ phương hướng chạy trốn của họ, nên nhất thời vẫn chưa đuổi kịp.

Mọi người thực sự quá mệt mỏi, nên bắt buộc phải nghỉ ngơi.

Dù Lily thì không mệt.

Ngoài con nhện Ngọc Tọa sơ kỳ, những yêu ma khác đối với Lily cũng không tính là mạnh.

Ijuin Reira đứng tựa vào một gốc cây, không lâu sau, cô đã ngủ gật cúi đầu xuống, nhưng rất nhanh cô lại đột ngột tỉnh giấc, cảnh giác nhìn xung quanh, tay nắm chặt chuôi kiếm.

“Ijuin tiểu thư, sao không nghỉ ngơi một chút đi?” Lily hỏi.

“Không, tôi không thể ngủ.” Ijuin trông sắc mặt tái nhợt, trông rất mệt mỏi, nhưng trong mắt vẫn lóe lên ánh sáng kiên cường: “Là tôi đã đưa họ đến đây, tôi phải bảo vệ họ! Tôi phải đưa các chị em về! …huhu…”

Ijuin nhìn quanh bốn phía, từng người chị em đang tựa vào nhau nghỉ ngơi trong rừng, nhiều người đã bị thương. Mà trong cuộc đột phá đêm qua, lại có thêm ba mươi mấy chị em, không phải bị yêu ma giết thì cũng bị bắt, hoặc là đã mất tích.

Ijuin nghĩ đến lúc mình xuất chinh, dẫn theo năm sáu trăm người, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn hai trăm người, sao Ijuin có thể không đau lòng.

“Máu của các chị em sẽ không đổ vô ích. Đại quân của triều đình cuối cùng đã đến, họ vì để cứu vãn thiên đạo, đã cống hiến sinh mạng của mình. Họ sẽ hóa thành những tinh linh bảo vệ thế giới này, phải không?…” Ijuin lau nước mắt, nức nở nói.

Lily nhìn Ijuin, dù cô đầy hoài nghi về ý nghĩa của trận chiến này, nhưng lại không nói ra. Nếu ở đây đả kích niềm tin của những cô gái này, vậy thì khả năng sống sót của họ sẽ càng thấp hơn.

“…” Ánh mắt Lily lóe lên, dịu dàng gật đầu, “Những chị em Tsunaga lương thiện đó, họ đã hy sinh để cứu vãn thiên đạo, họ đều là những cô gái tuyệt vời.”

Cái gì mới là đúng? Cái gì mới là sai?

Hành động của quân Chị em Tsunaga có phải là không tự lượng sức và vô nghĩa không?

Lẽ nào những việc Lily mình làm đã chắc chắn là đúng đắn sao?

Là những cô gái trẻ của thế giới này, vì để cứu vãn thiên đạo, họ đã cống hiến tất cả của mình. Không thử, thì làm sao có thể biết được, con đường nào là đúng đắn?

Lily một mình đi đến ven nơi các chị em Tsunaga đang nghỉ ngơi. Ở đây có một dòng suối núi chảy xiết, Lily đứng bên bờ suối, cũng im lặng chìm vào suy tư.

“Chị Kagami?”

Thân vương Narinaga mặc một chiếc áo gi lê lụa màu xanh rêu, váy ngắn màu xanh rêu, đi đến bên cạnh Lily. Cậu ta thấp hơn Lily rất nhiều, chưa đến một mét sáu, chân cũng rất thon và trắng, ngoài phần ngực phẳng lì, thì cũng chẳng khác gì con gái.

Lily thấy Thân vương, nhưng không quay người lại đối mặt với cậu ta, chỉ im lặng nói: “Xin thứ lỗi, Thân vương Điện hạ, vừa rồi tình thế cấp bách, đã thất lễ với ngài rồi.”

Thân vương nghe vậy lại mặt đỏ bừng: “Không, không, đó là do ta không tốt, là do ta quá vô dụng, làm gì cũng không xong… Chị dạy phải, ta nên vui vẻ chấp nhận và cảm ơn chị mới phải.”

Lily bất lực khẽ thở dài: “Thân vương Điện hạ, con trai không được luôn miệng nói mình vô dụng, không xong.”

“Chị Kagami, có phải đang giận ta không?”

“Hả? Tại sao lại nói vậy, Thân vương Điện hạ?”

“Ta, ta giả làm con gái trà trộn vào quân Chị em Tsunaga, không những không giúp được gì, lại còn để mấy nữ võ sĩ ta thuê, và nhiều chị em khác vì để bảo vệ ta, hoặc vì ta làm vướng chân mà chết. Ta thật… A, xin lỗi, ta không nên nói những lời vô dụng nữa… Chị Kagami, chị vừa mới dạy xong, ta đã lại phạm lỗi rồi. Chị, chị trừng phạt ta cũng được…” Thân vương nói rồi đỏ mặt.

Lily thực sự có chút bất lực: “Xin lỗi, ta không có hứng thú trừng phạt con trai. Vừa rồi ta làm vậy, chỉ là để cứu ngài, cứu mọi người, xin ngài đừng hiểu lầm.”

Giọng của Lily thực sự có chút lạnh lùng, đối với Thân vương mà nói, thậm chí có thể nói là tàn nhẫn.

“Chị Lily…” Giọng của Thân vương có chút thất vọng. Cậu ta im lặng một lúc rồi lại lấy hết dũng khí: “Ta, ta là vì chị Kagami nên mới gia nhập quân đoàn Chị em Tsunaga này!”

“Hả?”

Toàn thân Thân vương run rẩy, cơ thể non nớt như da thịt con gái căng bóng. Cậu ta mắt long lanh nhìn Lily, mặt đỏ bừng: “Giống, giống như một nữ võ sĩ lợi hại như chị Kagami, nhất định là thích những người mạnh mẽ và dũng cảm phải không? Ta muốn rèn luyện bản thân, không muốn mình yếu đuối như vậy nữa. Ta muốn tham gia vào đội quân tiên phong Chị em Tsunaga được người đời ở kinh thành ca tụng là anh dũng nhất, để rèn luyện dũng khí của mình trong chiến đấu, phiêu lưu! Vì vậy…”

Lily lúc này mới quay người lại, nhìn Thân vương: “Nhưng, Thân vương Điện hạ đã có hùng tâm tráng chí như vậy, tại sao không đích thân dẫn binh hoặc theo đại quân cùng xuất chinh? Tại sao lại cứ phải giả gái? Ngài thích làm phụ nữ đến vậy sao?”

“Không, không phải! Chị Kagami chị nghe ta nói… tuy… ta là… nhưng, chuyện của triều đình, nhiều điều chị không hiểu. Họ không thể nào để ta xuất chinh. Nếu ta ép mình ra trận có thể sẽ bị hạn chế tự do. Mà nếu ta mặc đồ nam, chắc chắn sẽ rất dễ bị nhận ra, vì vậy ta mới phải bất đắc dĩ dùng đến hạ sách này. Nào ngờ lại gây ra phiền phức lớn như vậy cho các chị em, cho triều đình, thậm chí cho cả chị Kagami. Xin lỗi…” Thân vương cúi gập người trước Lily, mái tóc dài hơi xoăn của cậu ta cũng rủ xuống phía trước.

Lại một người mang động cơ lương thiện thuần túy, lại làm ra những việc làm tổn thương chính mình và cả những người xung quanh.

Nhưng dù sao đi nữa, dũng khí của Thân vương đáng khen, ít nhất, cậu ta là người đơn thuần, lương thiện nhất trong số những người ở tầng lớp cao nhất của vương triều Heian.

“Thân vương Điện hạ, sự hy sinh của quân Chị em Tsunaga hôm nay không phải là vì ngài, ngài không cần phải tự trách… Nếu ngài thực sự muốn người khác nhìn mình bằng con mắt khác, thì hãy kiên cường chiến đấu tiếp. Dù sức chiến đấu của ngài đối với yêu ma của Tanba này không có ý nghĩa gì, nhưng dù vậy, ngài cũng phải dốc hết toàn bộ dũng khí và sức mạnh của mình. Như vậy chắc chắn sẽ có thêm một phần cơ hội sống sót. Chỉ cần ngàu sống sót, từ đây trở về Heian-kyō, là có thể giành được sự tôn trọng của thiên hạ, hiểu chưa?” Lily nói.

“Chị Kagami… ta hiểu rồi… ta hiểu rồi!” Được Lily động viên, Thân vương dường như lại bùng lên ý chí chiến đấu.

“Còn nữa… Thân vương Điện hạ, sau này đừng mặc đồ con gái nữa được không?”

“Hả? Chị thích ta mặc đồ nam sao?”

“…Không, không phải ý đó. Chuyện này không liên quan đến sở thích của tôi.” Lily cạn lời đáp.

“Chị… chị xem… chị thấy ta mặc đồ nam thì sẽ giống con trai sao? Một cậu bé nhỏ nhắn như ta, chỉ có mặc đồ con gái mới được người ta tán thưởng, được người ta khen ngợi, phải không?” Trong đôi mắt run rẩy của Thân vương lại có một sự tự tin khó hiểu.

Lily nhìn cậu ta, lại cảm thấy một sự thương hại nhàn nhạt.

“Cũng phải nhỉ.” Lily dịu dàng gật đầu, “Thân vương, hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi đi. Chúng ta chỉ có thể nghỉ ở đây khoảng hai giờ, sau đó phải toàn lực hành quân.”

“Chị không nghỉ sao?”

“Tôi không sao, đi đi.” Trên mặt Lily tràn đầy sự dịu dàng của phụ nữ, nhưng cũng chỉ là sự quan tâm của một người chị đối với em trai mà thôi.

“…” Thấy rõ Thân vương còn muốn ở lại với Lily thêm một lúc, nhưng lại không dám, vẫn có chút lưu luyến rời đi. Đến giữa các chị em Tsunaga, tựa vào một tảng đá, ngồi xuống, dường như vẫn chưa ngủ được, thỉnh thoảng lại từ xa lén nhìn bóng lưng của Lily.

Lily cũng không để tâm đến những chuyện này nữa. Cô quỳ ngồi bên bờ suối, nhắm mắt lại, trong lúc duy trì cảnh giới của bí cảnh, ý thức tạm thời tiến vào không gian trong gương, muốn thử tu luyện lại kiếm pháp Tsukuyomi.

Sau một hồi tu luyện, thiếu niên xinh đẹp mặc trang phục Thiên Nữ hở hang trong gương, vẻ mặt thất vọng còn hơn cả Thân vương.

Kiếm pháp Tsukuyomi, Đệ Nhị Đạo, vẫn không có chút tiến triển nào.