Ashikaga Makoto?

Đại quân mà triều đình cử đi thảo phạt Shuten Doji, Tổng đại tướng lại là Ashikaga Makoto?

Tuy nhiên, Lily cũng từng nghe nói, nhà Ashikaga là dòng chính của nhà Genji. Xét về địa vị, thân phận, cùng với tầm ảnh hưởng của phu nhân Ashikaga trong gia tộc Genji, nếu Minamoto no Yoritomo ở lại trấn giữ Heian-kyō thì việc cử bà ấy đi có lẽ cũng hợp tình hợp lý.

Hơn nữa, phu nhân Ashikaga, với tư cách là hạt nhân thế lực thực sự của Minamoto no Yoritomo ở Kanto, là một người thân tín, có lẽ trong mắt Minamoto no Yoritomo, bà ấy đáng tin cậy hơn những đại tướng nhà Genji ở Kansai. Mặc dù thế lực của Ashikaga không được coi là mạnh trong triều đại Heian, nhưng khi đại quân xuất chinh, vai trò của Tổng đại tướng là cầm quân, thống soái, điều động và mưu lược, chứ không phải dựa vào chiến lực của một cá nhân. Lily không biết cách cầm quân, có lẽ, tài năng quân sự của phu nhân Ashikaga rất mạnh cũng không chừng.

Chỉ là, để phu nhân Ashikaga đi sâu vào một sào huyệt yêu ma nguy hiểm như vậy, Lily vẫn cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng ít nhất, cô theo quân xuất chinh cũng có thể âm thầm bảo vệ bà ấy.

Nghĩ đến Minamoto no Yoritomo ở Kanto, trong lòng Lily luôn có một nghi vấn khó giải đáp.

“Tướng quân đại nhân, Lily có một câu hỏi, có lẽ trong mắt Tướng quân đại nhân là nông cạn và nực cười, nhưng nó thực sự khiến tôi bối rối, không biết có thể hỏi được không?” Lily nói.

“Ha ha, Kagami cô nương dù sao cũng là phụ nữ, vậy thì ta sẽ phá lệ, cho phép cô hỏi, cho dù đó là câu hỏi rất khó trả lời đối với ta.” Minamoto no Yoritomo nói với giọng đầy ẩn ý.

“Cảm ơn Tướng quân đại nhân, xin thứ lỗi cho sự bất kính của Lily. Lily vẫn luôn thắc mắc, chúa công Kamakura mà tôi gặp ở Kamakura cao tới mười mét, vô cùng cao lớn vĩ đại, nhưng khi đến Heian-kyō gặp Tướng quân đại nhân, tuy cũng rất có uy phong của một võ sĩ, nhưng cuối cùng cũng chỉ cao bằng một người đàn ông cao lớn bình thường. Điều này Lily thực sự không hiểu…”

“Ha ha ha ha ha, ta đoán là cô sẽ hỏi câu này. Chuyện này ở Kamakura không có nhiều người biết, nhưng hầu hết các thủ lĩnh các nhánh của nhà Genji và các cường giả của vương triều đều biết. Lily à, lúc này ở Kanto, phân thân cao mười mét mà cô nói vẫn đang trấn giữ ở Kamakura đấy. Tình hình ở Kanto bây giờ cũng vô cùng nghiêm trọng, sao ta có thể rời đi được chứ?”

…

…

“Hả? Phân thân?” Lily kinh ngạc.

“Lily à, trên thế gian này, vẫn có phương pháp để tu luyện phân thân. Một ngày nào đó, có lẽ cô sẽ hiểu.”

“Thì ra là vậy, Lily đa tạ Tướng quân đại nhân đã chỉ dạy.” Lily quỳ xuống hành lễ.

Minamoto no Yoritomo cũng gật đầu: “Chuyến xuất chinh này, hãy hết sức cẩn thận.”

“Vâng, vậy Lily xin cáo lui.”

Minamoto no Yoritomo gật đầu với vẻ mặt có vài phần suy tư.

Khi Lily rời khỏi điện của Minamoto no Yoritomo, một võ sĩ samurai tóc Tsukiyo mặc áo giáp lớn nhưng không đội mũ sắt đã đợi sẵn ở cửa. Anh ta tiến lên: “Xin hỏi có phải là Kagami Lily đại nhân không ạ?”

“Phải.”

“Chúng tôi đã nhận được chỉ lệnh của Tướng quân đại nhân. Đại nhân đã được Tướng quân bổ nhiệm làm Độc Hành Võ Cơ trong đại quân.”

“Xin hỏi đại nhân, tiếp theo tôi nên làm gì?”

“Đây là lệnh bài chỉ lệnh của Tướng quân đại nhân, dùng để nhận dạng trong quân ta, mặt sau có tên của Kagami đại nhân, xin hãy bảo quản cẩn thận.” Viên võ sĩ lấy ra một tấm thẻ gỗ làm từ gỗ lục phẩm, mặt trước khắc gia huy hoa Long Đởm của nhà Genji, mặt sau khắc tên và thân phận Võ Cơ của Lily.

Lily nhận lấy thẻ gỗ, cất vào Ngọc trữ vật.

Viên võ sĩ thấy Lily làm tấm thẻ gỗ biến mất trong nháy mắt thì cũng kinh ngạc. Hắn từng nghe nói về pháp bảo trữ vật, nhưng có thể sở hữu được bảo vật như vậy, vị Kagami Lily đại nhân này quả nhiên không phải là võ sĩ tầm thường.

“Vậy đại quân hiện đang ở đâu?” Lily hỏi.

“Đại quân lúc này đang ở phủ Ashikaga phía đông bắc nơi này. Tổng đại tướng Ashikaga sẽ dẫn bản trận xuất phát, đi một mạch qua lãnh địa nhà Genji, theo đại lộ Suzaku, rời khỏi Heian-kyō từ cổng Byakko rồi tiến về phía tây. Dọc đường, các gia tộc lớn ở Kansai cũng sẽ lần lượt tập kết, gia nhập đại quân, cùng nhau xuất chinh đến tỉnh Tanba.”

Lily gật đầu. Đại quân của triều đại Heian xuất chinh không phải là tất cả mọi người tập hợp rồi cùng xuất phát, mà là bản trận đi tiên phong, các nhà võ sĩ ven đường sẽ gia nhập, đến chiến trường thì đã là một đại quân hùng hậu. Rốt cuộc, phần lớn quân đội đều nằm trong tay các nhà võ sĩ, quân thường trực của triều đình rất ít.

Nhưng cũng chính vì vậy mà thực tế không thể đoán trước được, cuối cùng đại quân này sẽ có bao nhiêu người.

“Kagami đại nhân, với thời gian hiện tại, ước tính bản trận vừa mới xuất phát. Kagami đại nhân hãy đến khu vực đại lộ Suzaku đợi, khi đại quân đi qua thì gia nhập là được.”

Một đại quân lớn như vậy, thanh thế hùng hậu, chắc chắn không thể không tìm thấy.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn vị đại nhân này.” Lily gật đầu.

Thế là Lily rời khỏi Tướng phủ, leo lên con ngựa trắng của mình, một mạch tiến về phía đại lộ Suzaku.

Ở phía trước, Lily thấy một đội quân khoảng bốn năm trăm người đang đi tới từ một ngã rẽ.

“Nữ võ sĩ phía trước là ai?” Một kỵ binh đi đầu trong quân hỏi.

Lily nhìn thấy quân đội đang tiến tới treo cờ có gia huy của nhà Genji, lại xuất chinh vào lúc này, hiển nhiên đây là một đội quân đi đánh tỉnh Tanba.

Thế là cô nói: “Tại hạ là Kagami Lily, phụng mệnh Tướng quân đại nhân, xuất chinh đến tỉnh Tanba.”

“Hả?” Những võ sĩ đó trông người nào người nấy đều vạm vỡ thô kệch, đưa mắt đánh giá Lily từ trên xuống dưới.

Lúc này, Lily đang mặc trang phục áo giáp xuất chinh của mình.

Lần này, Lily ăn mặc khá kín đáo. Đây là một bộ áo giáp bát phẩm do Cố Vấn Tối Cao chuẩn bị cho cô, nhưng không phải loại quá hở hang. Ngoại trừ cổ áo là vải trắng thanh tao, kiểu dáng áo giáp không khác biệt nhiều so với áo giáp của nam giới, màu sắc cũng là màu trung tính khá trầm và phổ thông.

Chỉ có phần giáp ngực là nhô cao, vừa vặn với số đo của Lily. Hai bên vai còn có giáp vai được đan bằng kim loại và dây leo đặc biệt. Nhưng ở phần thân dưới, chiếc hakama dài bên dưới váy giáp lại có đường xẻ hai bên hông rất cao, lên tận eo. Khi cưỡi ngựa, gần như có thể thấy một khe hở lộ ra toàn bộ phần hông và đùi trắng như ngọc. Đây là nơi duy nhất hở hang trên người Lily lúc này, phần cổ áo trắng chéo cũng được quấn rất kín.

Trông cô có vẻ rất tri thức, mang lại cảm giác của một nữ võ sĩ thuộc kiểu tiểu thư khuê các.

“Đàn bà!?”

Những võ sĩ này vừa nhìn đã biết là thô lỗ hơn những người ở Heian-kyō, họ nhìn Lily với vẻ mặt khó hiểu.

“Cái kinh thành này đúng là biết bày trò, lại cử một đứa đàn bà tham gia viễn chinh?”

“Con mụ chân yếu tay mềm này mà cũng biết đánh trận sao? Còn không có lấy một mống lính nào đi theo?”

“Cơ mà, con mụ này đẹp thật đấy, chỉ là ăn mặc kín quá.”

“Mắt mũi mày để đâu thế, bên dưới không phải đang ở trần à?”

“Ha ha ha ha ha!” Mấy gã võ sĩ thô lỗ phá lên cười.

Lúc này, người kỵ binh đi đầu tiến lên một bước hỏi tiếp: “Này đàn bà, cô phục vụ cho đội nào?”

“Phụng mệnh, với thân phận Độc Hành Võ Cơ, phục vụ dưới trướng Minamoto no Jujiro Takamune điện hạ.” Lily đáp.

Các võ sĩ nhìn nhau.

“Con mụ này lại cùng một phe với chúng ta?”

“Con mụ tuy đẹp, nhưng hành quân đánh trận mà mang theo đàn bà, chẳng phải là xui xẻo sao! Sao Tướng quân đại nhân lại sắp xếp như vậy?” một võ tướng cao lớn râu quai nón chửi bới.

“Không được hỗn xược!” Lúc này, một lão võ sĩ tóc hoa râm, không đội mũ sắt, đầu quấn khăn và tết tóc bím bước ra từ trong quân, “Cô nương, chúng tôi chính là quân đội của Minamoto no Jujiro Takamune điện hạ, phụng mệnh từ tỉnh Dewa đến đây, trên đường đã đi hơn hai tháng rồi.”

Dewa. Lily nhớ lại bản đồ của Heian-kyō, đó là một nơi xa hơn về phía đông bắc Kanto, một vùng đất hoang vu xa xôi còn ở phía đông bắc hơn cả nhà Uesugi. Nơi đó cũng là phạm vi thế lực của nhà Genji. Chẳng trách những võ sĩ này lại vạm vỡ như vậy.

“Thì ra là vậy. Vậy tôi phụng mệnh, nên đi theo đội của các vị. Chỉ là, trong quân dường như có vài người không chào đón tôi cho lắm?” Lily nói, nhìn về phía những gã võ sĩ thô lỗ phía sau với vẻ mặt vừa kỳ thị lại vừa mang theo dục vọng mãnh liệt.

“Cô nương đừng trách, chúng tôi đều là những gã đàn ông đến từ phương bắc Kanto, quanh năm chiến đấu với yêu ma cường hãn ở vùng đất hoang vu Dewa nên có hơi thô lỗ. Nhưng vì đây là mệnh lệnh của Tướng quân, chúng tôi tự nhiên sẽ tuân theo quân lệnh. Xin cô nương hãy cho lão phu xem lệnh bài của cô một chút.”

Lily lấy lệnh bài ra.

Lão võ sĩ liếc nhìn, gật đầu, rồi trả lại cho Lily.

Lily cảm thấy việc thỉnh thoảng phải kiểm tra lệnh bài cũng phiền phức, bèn treo luôn lệnh bài bên hông.

“Lệnh bài không sai. Thất lễ rồi, vậy mời cô nương đi cùng quân của chúng tôi. Nhưng trong quân toàn là những kẻ thô lỗ, đã quen với việc chém người diệt yêu và chơi đùa với phụ nữ. Tốt nhất cô nương nên đi ở phía sau, đừng trà trộn quá sâu vào trong quân trận. Đây cũng là vì sự an toàn của cô nương.”

“Lily hiểu rồi, cảm ơn đã nhắc nhở. Không biết lão bá là…”

“Lão phu là Ida Nobutada, gia thần kiêm lão sư của Takamune điện hạ.”

“Kagami Lily, ra mắt Nobutada đại nhân.” Lily hành lễ. Cô cảm thấy dù phần lớn quân đội này thô lỗ vô lễ, nhưng lão giả này lại rất chững chạc và đúng mực.

“Lão sư Nobutada--- phía trước có chuyện gì thế? Nghe nói có ả lẳng lơ nào cản đường à?” Từ trong quân vọng ra một giọng nói trẻ tuổi và xấc xược.

Đám kỵ binh tản ra, một gã béo mặc áo giáp, cưỡi trên một con ngựa to khỏe, mập mạp, lông xám đốm đen tiến ra. Hắn cao phải hơn một mét chín, bụng như một cái thùng rượu khổng lồ, mặt như quả bầu hồ lô, dưới to trên nhỏ, không thấy cổ, cằm nối thẳng với ngực. Hắn để kiểu tóc cổ điển với phần tóc mai dày hai bên, nhưng màu tóc lại là màu hạt dẻ nhạt hiếm thấy. Mũi tỏi, miệng rộng môi dày, mắt hí, mặt đầy tàn nhang.

Gã béo mặc giáp có vẻ cưỡi ngựa cũng mệt, toàn thân vã mồ hôi. Lily ước chừng hắn nặng phải hơn hai trăm cân, may mà con ngựa của hắn đủ khỏe, ngựa thường chắc chắn không chở nổi.

Gã béo mặc một bộ áo giáp trông có vẻ bóng nhẫy, hơi lộn xộn, nhưng lại vô cùng lộng lẫy.

“Thiếu chủ Điện hạ!” Ida Nobutada và các võ sĩ đều tránh đường hành lễ.

Lily nhìn gã võ sĩ béo lù lù đi tới, mặt mày bá đạo, vênh váo ngang ngược, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền phức. Xem ra, vị này chính là Jujiro, cảm giác còn phiền phức hơn cả Juzaburo.

Gã võ sĩ béo đi vòng sang bên cạnh Lily, ra vẻ ta đây hống hách nhìn xuống cô: “Cái gì? Kẻ cản đường lại là một con mụ võ sĩ à?”

“Thiếu chủ Điện hạ, đây là Kagami Lily, Kagami đại nhân, Độc Hành Võ Cơ do chính Tướng quân Điện hạ bổ nhiệm, theo quân ta xuất chinh, dưới quyền chỉ huy của Thiếu chủ Điện hạ.” Ida Nobutada nói.

“Lão già nhà tôi?” Gã béo mặt tàn nhang, miệng bóng mỡ nghiêng đầu.

“Thiếu chủ Điện hạ, đây là trong quân trận, phải gọi là Tướng quân đại nhân hoặc phụ thân.” Ida Nobutada khẽ nhắc nhở.

“Lão già, à không, Tướng, Tướng quân đại nhân sao lại cử một đứa đàn bà đến trợ chiến cho ta?” Jujiro béo phị nhìn xuống Lily nói. Tuy nhiên, đôi mắt hí của hắn vừa tỏ vẻ khinh miệt và kiêu ngạo, vừa dán chặt vào Lily không rời, trong lòng thì thầm: “Con mụ này, đúng là đẹp chết tiệt! Đẹp hơn vạn lần mấy con mụ nhà quê ở Dewa của lão tử!”