Phía sau núi Ooe, là một vực sâu vạn trượng, quanh năm gió lớn gào thét. Có người nói, nếu từ nơi này nhảy xuống, có thể đi thẳng đến Hoàng Tuyền.

Shuten Doji đứng ở cửa động giữa vách núi, gió lớn thổi mái tóc đỏ rực của hắn, thân hình cường tráng bất động như núi.

“Điện hạ, chúng ta thực sự phải tin lời của nữ Kiếm Nữ loài người đó sao?” Ibaraki Doji đi đến sau lưng Shuten Doji, hỏi.

Lúc này:

“Vù!” “Vù!” “Vù!”

Trong hang động u ám lại hiện ra ba bóng người.

“Phải đó, chúng tôi cũng không hiểu, Điện hạ tại sao hôm nay lại khác thường vậy, lại tha cho một người phụ nữ loài người?” một bóng người đàn ông nói với giọng có chút kỳ dị, như mất kiểm soát.

“Điện hạ, có phải là đã động lòng trần với Uesugi Rei đó rồi không?” một bóng người phụ nữ cao gầy, duyên dáng, tóc búi lên nói.

Bóng người thứ ba dường như vô cùng cao lớn vạm vỡ, nhưng ở nơi âm u nhất vẫn chưa từng lên tiếng.

Shuten Doji nhìn thung lũng sâu thẳm, cười một cách tà dị: “Hừ hừ, Momiji à, ngươi không phải cũng là phụ nữ sao? Lẽ nào ta lại không thể có thêm một thuộc hạ thuần túy là nữ?”

…

…

“Hê hê hê hê hê, Điện hạ nói như vậy, đúng là khiến Momiji có chút lo lắng cho bản thân mình rồi.” Bóng người phụ nữ bước ra khỏi bóng tối, đến sau lưng Shuten Doji. Cô mặc một bộ kimono đỏ trắng lộng lẫy, mái tóc búi tinh xảo được trang điểm bằng một vài món đồ trang sức và một chiếc quạt nhỏ. Thân hình thon dài lại yêu kiều, tỏa ra khí tức của một thiếu phụ trưởng thành. Người phụ nữ này chính là Momiji.

Người phụ nữ đã từng có một trận tranh đấu với Lily ở Mino.

“Momiji…” Ibaraki nhìn Momiji, cảm nhận được khí tức bất phàm của cô, “Ngươi cũng đã hợp nhất hồn và thể rồi sao?”

“Đó là đương nhiên, núi Ooe đã xảy ra chuyện lớn như vậy, ta sao có thể còn chỉ lo chuyện của mình ở bên ngoài? Dĩ nhiên là phải quay về rồi, dung hợp với một phần linh thể vẫn luôn tu hành trong núi, cùng Điện hạ bảo vệ Tanba này.” Momiji nói.

“Điện hạ, nói chuyện chính đi, Uesugi Rei, người phụ nữ này, Điện hạ vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi?” Momiji lại hỏi.

Lúc này Shuten Doji chỉ cao không quá một mét chín, dường như kích thước cơ thể đối với hắn có thể tùy tâm sở dục.

“Hê hê… có Tứ Yêu Vương các ngươi ở đây, ta hà cớ gì phải để tâm đến một Nguyền Kiếm Cơ? Chỉ là, giữ lại người phụ nữ này, ta muốn chơi một ván cờ… lớn, và người phụ nữ này là một trong những quân cờ quan trọng của ta.”

“Lời này của Điện hạ đúng là khiến Momiji vô cùng cảm động. Nhưng mà, Uesugi Rei đó, đâu phải là một người phụ nữ bình thường? Điện hạ cho rằng tôi không biết sao?”

Shuten Doji nhìn những dãy núi vô tận, những đám mây cuồn cuộn dưới thung lũng sâu không thấy đáy, ánh mắt cười một cách yêu dị, không trả lời.

…

Trong khu rừng vô tận ở vùng đất phía tây nam, cách Tanba cũng có đến vạn dặm.

Vào cuối tháng Năm, nơi này đã vô cùng oi bức.

Minamoto no Shimizu chỉ mặc một chiếc áo gi lê trắng mỏng, hai cánh tay có ống tay áo rộng bay bổng để lộ phần trên cánh tay và vai. Áo gi lê nối liền với chiếc váy ngắn màu trắng, dài đến hông, còn phần thân dưới mặc một chiếc quần tất bó sát màu đen và đi guốc gỗ.

Shimizu sờ vào miếng cổ ngọc vỡ đang đeo trên cổ, giấu trong áo gi lê, áp sát vào khe ngực không quá sâu của mình.

Dù trong khoảng thời gian này, Shimizu thậm chí đã tìm được một miếng cổ ngọc hoàn chỉnh, nhưng Shimizu vẫn cảm thấy nó kém xa sự thần kỳ của miếng cổ ngọc vỡ này.

Miếng tàn ngọc này giúp ích cho việc tu hành của cô quá lớn, đến mức đối với nhiều chuyện trước đây không biết, thậm chí khó có thể tưởng tượng, đều nhờ đó mà biết được rất nhiều.

Chỉ là, nhiều bí mật chứa đựng trong cổ ngọc dường như đã bị vỡ vụn, giống như chính miếng cổ ngọc này vậy.

“Tại sao miếng thị ngọc này lại bị vỡ… Lẽ nào, thế gian còn có những mảnh vỡ khác? Nếu mình có thể tìm thấy, cổ ngọc có thể hợp lại làm một không? Vậy thì đó sẽ là một uy năng không thể tưởng tượng nổi đến thế nào?”

“Quạc!” một con quái vật ếch đầm lầy khổng lồ Vĩnh Tục sơ kỳ lao về phía cô, vươn ra chiếc lưỡi dài màu đỏ vừa thô vừa ướt, tốc độ cực nhanh.

“Keng!” Shimizu tuy đang suy nghĩ, nhưng phản ứng cực nhanh. Thanh chokutō trong vỏ tre đen trong tay được rút ra, một đạo kiếm quang màu vàng kim lạnh lẽo, trong đó mang theo vài phần dao động màu đen, dễ dàng chém đứt chiếc lưỡi của con quái vật ếch đầm lầy!

“Vù!” Shimizu hóa thành một đạo ảo ảnh.

“Keng!” một vệt sáng đen!

“Rahu!” Shimizu thầm niệm trong miệng.

“Phụtttt—!!!” Trên người con quái vật ếch vốn được coi là một bá chủ trong khu rừng rậm đầm lầy này xuất hiện một vệt máu chạy ngang qua thân hình khổng lồ!

Kiếm quang này tuy không gây ra vết thương quá lớn, nhưng lại cực kỳ sắc bén, đã chém xuyên qua con quái vật, chém đứt cả Hồn Ngọc của nó.

Shimizu xoay lưỡi kiếm, đâm ngược một nhát vào thân ếch, hấp thụ yêu hồn Vĩnh Tục màu xanh biếc đó.

“Ha…” Sắc mặt Shimizu ửng hồng, cô có chút loạng choạng thu kiếm lại, lảo đảo đi đến sau một cây cọ lớn, dựa vào thân cây, không ngừng thở hổn hển, bên khóe môi hồng phả ra từng sợi khói trắng.

“…Giết những yêu ma trong rừng rậm này, hấp thụ yêu hồn của chúng, cảm giác tu hành này, thật dễ chịu đến mức không thể tự chủ… mình muốn nhiều hơn, muốn trở nên mạnh hơn, muốn có thể quay về bên cạnh Lily…” Các đốt ngón tay của Shimizu cũng có chút run rẩy nắm lấy vạt áo của mình.

Không hiểu tại sao, mấy tháng trước, vào lúc đêm dài gần một tháng đó bắt đầu, lời đồn rằng chỉ cần có được cổ ngọc là có thể trở về Heian-kyō đã mất hiệu lực.

Bây giờ, Shimizu tuy trạng thái rất tốt, thực lực cũng tăng lên rất nhanh, nhưng lại cùng với một lượng lớn các Ngọc Nữ đến đây tìm báu vật, bị mắc kẹt ở đây. Chỉ biết nơi này cách Heian-kyō vạn dặm xa xôi, nhưng căn bản không có đường để đi.

Còn trong khu rừng rậm sâu hơn, có những yêu ma đáng sợ mà ngay cả Shimizu hiện tại cũng không dám trêu chọc. Các Ngọc Nữ bỗng chốc mất đi con đường về nhà.

Shimizu săn bắn xong, trở về làng của người ếch. Nơi đây không còn vẻ phồn hoa của ngày xưa. Người ếch vẫn còn làm ăn với các bộ lạc xung quanh. Shimizu và các cô gái thông qua việc bán những gì săn được để có tiền bạc và nhu yếu phẩm, bao gồm cả thanh kiếm này của Shimizu. Đó là do cô đã bỏ ra không ít vật liệu quý giá, nhờ người ếch ủy thác cho một làng thợ thủ công Ngọc Miêu ở một khu mỏ cách đó mấy trăm dặm để rèn.

Kiếm samurai bát phẩm!

Shimizu thậm chí còn muốn có cơ hội đến khu mỏ đó, xem làng thợ thủ công Ngọc Miêu.

Lúc này, trong làng, nhiều Ngọc Nữ có vẻ tinh thần sa sút.

Họ thường lười biếng không đi săn bắn, tìm kiếm cổ ngọc nữa. Vì ở đây không có đàn ông, nên nhiều chị em Ngọc Nữ thậm chí đã kết hôn với nhau, cùng nhau xây nhà sống chung. Rơi vào lưới tình có thể làm giảm bớt sự mất mát khi không thể trở về quê hương, trở về cuộc sống cao cấp ở Heian-kyō.

Cũng có một vài cô gái lựa chọn gả cho những người ếch giàu có trong làng.

“Bé Shimizu ơi.” Cô Shimadzu vẫn vô tư như vậy đi đến bên cạnh Shimizu, tay tự nhiên khoác lên eo Shimizu, đôi môi hồng nhuận thở bên tai Shimizu: “Sao thế? Lại đến xem cái cổng dịch chuyển này à? Không cần xem đâu, ngày nào cũng có chị em canh ở đây đến ngẩn cả người ra rồi. Hay là em… gả cho chị đi. Chị đã nhờ mấy con ếch xây xong ngôi nhà tình yêu của chúng ta rồi đó, hà cớ gì phải lạnh lùng như vậy? Em cũng rất cô đơn phải không? Cần người an ủi…”

Nói rồi tay cô Shimadzu đã sờ đến bờ mông mềm mại của Shimizu.

“Vù—!” Shimizu một tay bắt lấy tay của Shimadzu, quật một cú qua vai, ném cô ta ngã xuống trước mặt mình.

“Ái da da, đau quá! Bé Shimizu sao mà tuyệt tình thế! Mọi người đều là phụ nữ, sờ một cái thì có sao đâu! Hu hu hu.”

Shimizu bất lực lắc đầu: “Shimadzu tiểu thư, đừng động tay động chân với tôi nữa, chúng ta còn có thể làm bạn.”

Nói rồi cô bỏ đi. Dù Shimadzu nói vậy, cô vẫn có thói quen mỗi lần về làng đều đến xem thử cổng dịch chuyển đó có hồi phục không.

Chỉ là, lần này, cánh cổng đá cổ xưa đó vẫn trống không như vậy, chỉ có thể nhìn thấy khu rừng mưa ở phía đối diện.

“Bé Lily ơi, thế giới này rốt cuộc đã làm sao vậy? Lẽ nào, bên Heian-kyō đã xảy ra chuyện gì sao? Khi nào em mới có thể trở về bên cạnh chị…”

…

Mưa lớn tầm tã!

Vào lúc chạng vạng tối, Lily và các chị em định nghỉ ngơi ở đây, nhưng mưa quả thực quá lớn, Lily cũng không nỡ một mình che dù, đành phải cùng mọi người dầm mưa.

Cơn mưa này dội ướt sũng người Lily, lại là quần áo màu trắng, nhiều chỗ đã dính sát vào thân hình yểu điệu của cô, lúc ẩn lúc hiện, để lộ màu da.

Trong quân Chị em Tsunaga, ít nhất có một nửa là các cô gái thích phụ nữ, vì vậy bộ dạng này của Lily đã thu hút không ít ánh mắt nhìn thẳng của các cô gái. Những người phụ nữ này thật sự biểu đạt dục vọng của mình một chút cũng không hàm súc. Có lẽ họ cho rằng mọi người đều là phụ nữ, không cần phải cảm thấy xấu hổ, thậm chí đôi khi còn trần trụi hơn cả đàn ông.

Lily đi qua như vậy, có hai nữ võ sĩ trông cũng khá xinh đẹp cứ thế nhìn chằm chằm vào mông của Lily. Dù sao trong mưa, quần áo ướt sũng dính chặt vào người, cộng thêm sự lúc lắc khi đi lại, cọ xát vào nhau, thực sự có hơi lộ liễu.

Lily đỏ mặt, cũng chỉ có thể cố gắng đi một cách dè dặt, giả vờ như không thấy, trong lòng thầm oán trách: “Có gì đẹp đâu, không phải mình đã từng mặc loại áo giáp kiểu của Airi đó rồi sao?”

Loại áo giáp kiểu của Airi đó, Lily tuy ngượng ngùng, nhưng luôn cảm thấy trong đó còn ẩn chứa bí mật gì đó, mình vẫn phải tìm cơ hội mặc lại một lần. Dù sao ở đây toàn là phụ nữ, họ nhất định muốn xem thì cứ để họ xem.

Mình càng để ý mới càng kỳ quặc, phải không?

Trong cơn mưa tầm tã, Igarashi Kaede đứng sau lưng Lily, gọi cô lại.

Lily cũng cảnh giác nhìn cô ta, “Cô? Cô muốn gì?”

“Theo ta.” Igarashi nói.

“Xin lỗi, đây là đại quân hành quân, cô có hiểu quân pháp không? Ta không muốn lúc này tranh đấu với cô.” Lily lạnh lùng nói.

“Ta cũng không phải là người không biết lợi hại. Hôm nay, chúng ta không đấu võ, mà là một trận đấu văn. Nếu cô dám so tài với ta, bất kể thắng bại, vậy thì ta hứa với cô, trước khi trận chiến này kết thúc, ân oán giữa ta và cô tạm thời gác lại. Dù sao, đại chiến sắp đến, ta cũng không muốn sau lưng mình có điều lo ngại.” Igarashi nói.

“Yên tâm, ta sẽ không làm chuyện tập kích lén lút trong lúc chiến loạn đâu. Cô cứ lo cho bản thân và thuộc hạ của mình là được rồi.”

“Bớt nói nhảm đi, Kagami Lily, cô có dám so tài không?”

“Ít nhất cô cũng phải nói cho ta biết so tài cái gì chứ?”

“Cô theo ta, ta tự nhiên sẽ nói cho cô biết. Ta, Igarashi Kaede, nói được làm được, sẽ không sắp đặt hại cô đâu. Cuộc so tài chắc chắn sẽ công bằng. Lẽ nào, cô ngay cả dũng khí đi theo ta cũng không có?”

“Rốt cuộc so tài thế nào? Ở đây không được sao?”

“Hừ, lỡ như cô thua, ta nghĩ cô sẽ không muốn chúng ta so tài ở nơi này đâu.” Igarashi nói với ánh mắt trịnh trọng.

Lily nhìn chăm chú vào mắt của Igarashi, gật đầu: “Được thôi, ta đi với cô.”