Cung điện Heian, tối tăm và sâu thẳm. Sâu trong hậu cung, có một tòa cổ điện cũ kỹ, âm u, được bao quanh bởi vô số cây cổ thụ ngàn năm kỳ dị.

Nơi đây vô cùng âm u, lại có chút hoang vắng.

Nhưng nơi đây lại là trung tâm quyền lực thực sự của toàn bộ vương triều Heian, Pháp hoàng Điện.

Lúc này, trong điện đường u ám lại có một vị khách không tầm thường.

Đó là một người phụ nữ mặc bộ kimono màu cam, ngực áo mở rộng, để lộ khe ngực sâu thẳm.

Người phụ nữ này tiến vào Pháp hoàng Điện, ngoài vị Pháp hoàng đang ngồi trên cao trong điện, không một ai hay biết. Bởi vì cô không cần phải thông báo cho bất kỳ ai, tất cả lực lượng canh gác trong hoàng cung đối với cô chẳng có ý nghĩa gì.

“Pháp hoàng Điện hạ, sao đột nhiên lại muốn gặp người hàng xóm già này? Là kinh thành, hay triều đình của ngài, đã xảy ra chuyện gì kinh thiên động địa gì sao?” Người phụ nữ này có mái tóc búi trưởng thành màu xám tro, đôi tai nhọn, phía sau cũng không đếm xuể có bao nhiêu chiếc đuôi lớn đầy lông đang lúc lắc, dường như số lượng đuôi thỉnh thoảng lại thay đổi.

“Hê hê hê hê hê.” Pháp hoàng tuy là một lão giả cao lớn, đầu to tai lớn, nhưng tiếng cười che miệng lại the thé như vậy, “Phu nhân Kimiko nói nghe xa lạ quá, không có chuyện gì thì không thể gặp gỡ hàng xóm cũ được sao? Năm tháng trôi qua, phu nhân Kimiko vẫn trẻ trung xinh đẹp như vậy, còn lão phu đây đã già yếu rồi.”

“Nói như vậy, hôm nay Pháp hoàng Điện hạ tìm tôi chỉ để ôn chuyện xưa sao? Chỉ là bầu không khí ở đây, tôi lại không thích cho lắm. Nếu muốn ôn chuyện xưa gì đó, hay là đổi ngày khác, đổi một nơi khác đi?” Phu nhân Kimiko dường như quay người định đi.

“Phu nhân Kimiko xin dừng bước, ôn chuyện cũ dĩ nhiên là một tấm lòng của lão phu, nhưng cũng thực sự có chút chuyện nhỏ, muốn thương lượng với phu nhân Kimiko.” Pháp hoàng vội nói.

…

…

Ông ta vung tay, tấm rèm trắng trước đài cao nơi ông ta ngồi cũng được kéo lên.

“Ồ? Không biết là chuyện gì nhỉ?”

“Phu nhân Kimiko, tin tức nhanh nhạy như vậy, hẳn là đã biết động thái gần đây của triều đình rồi chứ?”

“Triều đình xưa nay động thái vốn nhiều, ít lâu trước còn nghe nói có người trên điện đề nghị thảo phạt tôi nữa cơ.”

“Hê hê hê hê, phu nhân Kimiko nói đùa rồi, đó đều là mấy đứa trẻ không hiểu chuyện gây rối, phu nhân Kimiko đừng chấp nhặt với chúng… Lão phu cứ nói thẳng vậy, gần đây triều đình xuất binh đến Tanba, thảo phạt tên Shuten Doji nhiều lần phạm thượng, chỉ là, địa thế Tanba hiểm trở, đường sá xa xôi, đơn độc tiến sâu, e rằng khó mà chiến thắng. Vì vậy, lão phu muốn mời phu nhân Kimiko, giúp ta một tay!”

“Ồ? Muốn đại yêu ma tuyệt thế giúp triều đình của loài người tiêu diệt một đại yêu ma tuyệt thế khác sao, chuyện này đúng là mới mẻ đó, không biết các người có dự định gì?”

“Ta muốn mời phu nhân từ Nasuno cử một đội quân, tấn công Tanba từ phía sau, phối hợp với đại quân của triều đình ta.” Pháp hoàng nói, trong mắt lóe lên tia sáng u uất.

“Hê hê hê hê hê,” Phu nhân Kimiko cất tiếng cười trong trẻo: “Pháp hoàng Điện hạ, trò đùa này có hơi vô vị rồi đấy. Tôi và Shuten tuy có chút mâu thuẫn, nhưng suy cho cùng đều là yêu ma. Tôi không giúp Shuten đối phó với loài người đã là giúp các người một việc lớn rồi, thử hỏi tại sao tôi phải giúp loài người tấn công yêu ma?”

“Cái này… đương nhiên cũng sẽ không để phu nhân Kimiko hao tổn quân lực vô ích, triều đình sẽ cung cấp quân tư, Magatama cần thiết. Chỉ là, gần đây quốc khố trống rỗng, quân tư này, e là phải đợi sau khi đã thông được đường núi Settsu.”

“Vậy ý là muốn tôi xuất binh không công rồi?”

“Đương nhiên không phải. Phu nhân Kimiko hẳn cũng biết, nữ võ sĩ loài người mà cô coi trọng, Kagami Lily, hiện đang ở trong quân đội tiến đến Tanba. Cô không muốn giúp triều đình, lẽ nào cũng không muốn giúp cô ấy sao?”

Phu nhân Kimiko nhíu mày: “Lời của Pháp hoàng Điện hạ, có thể nói rõ hơn được không.”

Pháp hoàng che miệng nói: “Hẳn là phu nhân Kimiko cũng biết, trong triều đình và trong đại quân, thế lực căm ghét, thèm muốn Kagami Lily không ít. Tất cả đều là nhờ lão phu ở trên đè xuống, họ mới không dám động thủ. Bao gồm cả lần trước Lily bị thẩm vấn, chẳng phải cũng là lão phu nể mặt phu nhân Kimiko sao? Bây giờ, đại quân ở ngoài, nếu không có lời cảnh cáo của lão phu, e rằng những kẻ đó lại sẽ nhân lúc chiến loạn mà báo thù. Kagami Lily đó tuy có chút thực lực, nhưng đồng thời đối mặt với nguy hiểm từ Shuten Doji và từ phía sau, ngay cả lão phu nghĩ đến cũng thấy bất an, hê hê hê hê hê.”

“Ồ? Pháp hoàng Điện hạ đây là đang uy hiếp tôi sao?” Tamamo-no-Mae cầm quạt phe phẩy trước ngực, ánh mắt tỏa ra một luồng sáng u uất. Trông thì có vẻ lơ đãng, nhưng ngọn lửa trên những pho tượng dị thú xung quanh đại điện lại bắt đầu “Vù! Vù!” thổi loạn xạ.

“Nào có, nào có, phu nhân Kimiko đừng nổi giận vậy chứ, lão phu sao dám uy hiếp Đại yêu ma đệ nhất thiên hạ. Chỉ là, nói thật, việc xuất binh này đối với phu nhân Kimiko cũng không có hại. Chúng ta liên thủ đả kích sự kiêu ngạo của Shuten Doji, đối với Nasuno cũng có lợi. Còn lão phu thì thề từ nay về sau sẽ không có bất kỳ ý đồ gì với Kagami Lily. Chuyện đôi bên cùng có lợi như vậy, sao không coi nó là một cuộc giao dịch công bằng chứ?” Pháp hoàng cũng có chút căng thẳng, trán đổ mồ hôi.

“Giao dịch? He he he, nói như vậy, đúng là có chút thú vị!” Tamamo-no-Mae dùng quạt che miệng, nghiêng người cười nói, “Vậy được rồi, ta sẽ cử một đội quân nhỏ đến Tanba một chuyến, coi như là giúp bé Lily đáng yêu của ta, giảm bớt một chút áp lực chính diện, cũng tốt, cũng tốt.”

“Phu nhân Kimiko thật là thông tình đạt lý! Nếu phụ nữ thiên hạ ai cũng có kiến thức và trí tuệ như hồ yêu, vậy thì đàn ông chẳng phải đã sớm vô dụng rồi sao.”

“Vậy thì xin ngài hãy nhớ lời hứa của mình. Chỉ có điều, lời hứa của Pháp hoàng Go-Shirakawa, đó chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên hạ sao? A ha ha ha ha ha!” Tamamo-no-Mae cười lớn rồi hóa thành một làn khói trắng, biến mất.

…

Lúc này, trong khu rừng ở biên giới Tanba.

Đại quân đã hoàn toàn tiến vào địa phận Tanba, hạ trại tại đây. Đêm xuống, đuốc lửa cháy rực, song giữa màn sương ẩm lạnh của núi rừng, bao nhiêu ánh lửa cũng chẳng toát ra vẻ uy vũ, trái lại còn trở nên quái dị lạ thường.

Trong bản trận được vây quanh bởi những tấm vải có gia huy của nhà Ashikaga và Genji, các tướng lĩnh của đại quân lại thức trắng đêm, ở đây bàn bạc quân lược.

Người đứng đầu, ngồi ở vị trí Tổng đại tướng, tự nhiên là Ashikaga Makoto với mái tóc tết hai bím, một thân áo giáp lớn màu bạc trên nền áo trắng.

Chỉ là, bộ áo giáp này của Ashikaga Makoto, lớp áo trắng bên trong là loại vải rất thẳng thớm, bó sát người, kéo dài từ cổ xuống, ở ngực, hai bên eo cho đến sau lưng đều có những mảng khoét rỗng lớn. Bên dưới là chiếc váy ngắn liền thân màu trắng.

Còn bên trong lớp áo trắng, trước ngực là một chiếc yếm lụa mỏng màu đen, hai chân thì đi tất dài màu đen, một đôi guốc gỗ màu trắng có giáp bảo vệ chân màu bạc. Một bên vai có giáp vai màu bạc, một bên để lộ bờ vai tròn trịa, phía trước ngực còn có một tấm giáp kim loại màu bạc kéo dài đến tận eo.

Ngồi hai bên Ashikaga Makoto lần lượt là:

Phó đại tướng: Minamoto no Yoshitada.

Đốc chiến: Minamoto no Hirohikari.

Đại công tử nhà Ashikaga: Ashikaga Kiyoshi.

Tướng lĩnh nhà Taira: một sự tồn tại bí ẩn từ các tỉnh phía Đông, Taira no Shigemori.

Hào tộc Kansai: Taien Ryuji.

Thiếu niên võ tướng thiên tài nhà Genji: Minamoto no Tsukawa.

Nữ tướng trẻ tuổi nhà Taira: Taira no Shizuru.

Tiên phong, công tử thứ mười hai của Minamoto no Yoritomo: Minamoto no Jujiro Takamune.

Cùng vài tướng lĩnh khác.

Ngoài ra, ở vị trí không mấy quan trọng gần cửa bản trận, còn có một thiếu nữ tóc dài mặc váy ngắn màu đỏ, có đôi chân dài thon thả đứng đó. Đó đương nhiên là Lily.

Chưa đợi Ashikaga Makoto lên tiếng, người đàn ông duy nhất không mặc áo giáp, một thân kariginu màu ngọc trai Minamoto no Hirohikari đã mở lời: “Thiếu chủ Takamune đúng là anh hùng thiếu niên, trận đầu ra quân đã thắng lợi. Tuy có tổn thất, nhưng dù sao cũng đã đánh tan đại quân yêu ma sở hữu mấy đầu Đại yêu ma Vĩnh Tục. Đại quân yêu ma có thực lực như vậy, tuyệt đối không phải là thế lực gần đó tình cờ gặp phải, nhất định là Shuten Doji đã nhận được tình báo, cử ra chủ lực âm mưu chặn đánh quân ta. Nào ngờ lại bị Thiếu chủ Takamune tiêu diệt toàn bộ. Thiếu chủ đúng là có phong thái của Tướng quân đại nhân năm xưa!”

Nói rồi, một bộ phận trong các tướng lĩnh nhà Genji cũng bắt đầu hùa theo, khen ngợi không ngớt.

Chỉ có Minamoto no Yoshitada, Minamoto no Tsukawa và những người khác lại có sắc mặt ngưng trọng.

Takamune nghe vậy cũng đắc ý vô cùng. Hắn nhìn Kagami Lily đang đứng ở cửa, vẻ mặt không thèm nhìn bọn họ của Lily khiến hắn toàn thân khó chịu, dù sao, Lily là người biết rõ sự thật.

“Kagami Lily, đây là nơi quân cơ trọng yếu, chỉ có chủ tướng các trận mới được tham gia, cô đứng đây làm gì, còn không cút ra ngoài!” Takamune quát lớn.

Minamoto no Tsukawa cũng đầy oán hận trừng mắt nhìn Lily.

Trước đây hắn bị Lily đánh bại, bị thương nặng, nếu không phải Minamoto no Yoritomo ra tay tốn kém cái giá rất lớn cứu chữa, hắn e là đã tàn phế cả đời. Suýt nữa bị một người phụ nữ phế đi, sao Minamoto no Tsukawa có thể không oán hận Lily, đúng là hận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Hừ, Kagami Lily, con đàn bà chết tiệt nhà ngươi, chiến trường không có mắt, đừng để ta tóm được cơ hội! Nếu không, ta nhất định sẽ để ngươi chết ở Tanba này!” Minamoto no Tsukawa thầm nghĩ. Hắn hoàn toàn không quan tâm có đánh bại được Shuten Doji hay không, lúc này điều duy nhất hắn muốn là tìm cơ hội báo thù Lily!

Mọi người nhìn về phía Lily, Minamoto no Yoshitada muốn nói lại thôi.

Taira no Shizuru cao giọng nói: “Với thực lực của chị Kagami, ở đây thì có gì không được?”

“Câm miệng! Hành quân đánh trận, đâu phải là đơn đả độc đấu. Con đàn bà đó chẳng qua chỉ có kiếm thuật tàm tạm, hoàn toàn không biết cầm quân. Nếu kiếm thuật của cô ta lợi hại như vậy, hay là ra ngoài trận làm hộ vệ đi!” Minamoto no Tsukawa phản bác.

“Minamoto no Tsukawa ngươi là cái thá gì? Kagami Lily này là thuộc hạ của lão tử, ta ra lệnh cho cô ta ra ngoài thì cô ta phải cút, nhưng không đến lượt ngươi sắp xếp chức trách cho cô ta!” Takamune dường như cũng không phục tên tiểu tử xuất thân từ nhà Genji này.

“Thằng nhóc nhà ngươi không phục à? Muốn chết sao? Ra ngoài luyện tập với ta một trận?” Minamoto no Tsukawa đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng.

“Một tên vô danh tiểu tốt như ngươi, dám nói chuyện với con trai của Đại Tướng quân như vậy sao!?” Takamune cũng đứng lên.

Hai người gươm súng sẵn sàng, dù về thực lực Takamune đâu phải là đối thủ của Tsukawa, nhưng Takamune trước nay đều không nhìn ra được thực lực của đối phương.

“Tất cả ngồi xuống.” Ashikaga Makoto nói với giọng dịu dàng mà nghiêm khắc: “Đây là bản trận của Tổng đại tướng, hội nghị quân sự, ai dám gây rối, xử theo quân pháp!”

Ashikaga Makoto nói tiếp: “Kagami Lily, là do ta ra lệnh cho vào trong trận dự thính. Hơn nữa, ta đã bổ nhiệm Kagami Lily làm Độc Hành Võ Cơ trực thuộc ta trong quân. Ngoài mệnh lệnh của ta, không ai được ràng buộc cô ấy. Trong chiến đấu, cô ấy có thể tùy theo tình hình mà hành động độc lập!”

“Cái gì!? Tổng đại tướng, Kagami Lily này là người đàn bà, à không, là Võ Cơ mà cha ban cho ta, đây là mệnh lệnh của Tướng quân đại nhân!” Takamune béo phị vội vàng, quân Dewa của hắn đã thương vong quá nửa, nếu không lợi dụng Lily làm chiến lực chủ yếu, tiên phong của hắn còn có thể đi được bao xa? Ngay cả tính mạng của chính hắn cũng gặp nguy hiểm.

“Viễn chinh tác chiến, Tổng đại tướng có thể tùy theo tình hình chiến sự mà độc đoán hành sự. Ngươi đã là con trai của Tướng quân, càng nên hiểu đây là thông lệ hành quân đánh trận.” Ashikaga Makoto nghiêm nghị nói.

“…Chết tiệt!” Takamune cũng chỉ có thể khẽ chửi một tiếng rồi bất lực ngồi xuống.

Lúc này, Ashikaga Kiyoshi ngồi ở hàng ghế giữa phía trước, đã có sự thay đổi rất lớn so với trước đây. Anh ta tóc dài buông xõa, khuôn mặt tuấn tú lại râu ria xồm xoàm, hơn nữa, chỉ còn một cánh tay. Anh ta nhìn Lily với ánh mắt phức tạp: “Kagami cô…”