“Iemori đại nhân, Hiromasa đại nhân.” Lily cũng cung kính hành lễ.

“Kagami cô nương!” Iemori đột nhiên cúi gập người trước Lily, “Cảm ơn cô đã báo thù cho thúc phụ của ta, Shigemori!”

Shigemori đã dẫn dắt tinh nhuệ nhà Taira ứng chiến với Hayabusa, đáng tiếc vì trận pháp không thể triển khai nên đã bị đối phương giết chết. Mà Lily đã chém giết Hayabusa, tự nhiên cũng coi như đã báo thù cho Shigemori.

“Tiến quân tác chiến vốn là chức trách của Lily, Iemori đại nhân không cần phải như vậy.”

“Nhà Taira chúng tôi trước đây cũng có chỗ không phải với Kagami cô nương. Đặc biệt là nghe nói khi ở Kanto, Hachiro của nhà Taira chúng tôi đã từng tham gia truy sát Kagami cô nương. Thực sự là vô cùng, vô cùng xin lỗi!”

“Iemori đại nhân, đó đều là chuyện đã qua rồi, xin đừng để tâm.” Lily đỡ Iemori dậy.

“Kagami cô nương, hội nghị quân sự sắp bắt đầu rồi, chúng ta mau qua đó thôi.” Minamoto no Hiromasa nói.

Igarashi đó chặn trước mặt Lily: “Kagami Lily, chuyện ngày hôm đó, ta sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy đâu!”

“Phu nhân Igarashi, đây là quân doanh, cô có tư oán gì, xin hãy đổi nơi khác để nói. Hơn nữa, Kagami cô nương là người đã báo thù cho trưởng bối nhà Taira của ta. Trong phạm vi thế lực của nhà Taira chúng ta, không ai được phép làm khó cô ấy!” Taira no Iemori không chút khách khí nói.

“Hừ? Nhà Taira? Nếu là mấy chục năm trước, còn khiến người ta không rét mà run. Bây giờ, cái tên này tốt nhất là không nên nhắc đến.” Igarashi dường như không hề sợ hãi nhà Taira.

“Thôi đi, phu nhân Igarashi.” một giọng nam trầm ấm, từ tính vang lên.

Lily cũng chưa từng nghe qua một giọng nói hay mà lại không mất đi khí phách đàn ông như vậy.

Chỉ thấy bên bờ cảng, đứng đó một người đàn ông cao ráo, điển trai, tóc dài màu xanh lam, mặc đạo phục rộng rãi trên trắng dưới xanh. Người đàn ông không biết tại sao luôn nhắm mắt, trong tay cầm một thanh chokutō.

“Amami Manya?” Taira no Iemori cũng giật mình, “Không ngờ anh ta cũng đến.”

Người đàn ông đó bước tới, nói với Igarashi: “Phu nhân Igarashi, chúng ta đều là được ủy thác đến để hỗ trợ đại quân triều đình thảo phạt Shuten Doji, vẫn nên đồng lòng đối địch, hợp tác với nhau thì hơn. Nếu còn chưa xuất kích đã bắt đầu nội đấu, chẳng phải càng khiến thiên hạ chê cười sao?”

Igarashi dường như cũng có chút e dè người đàn ông này: “Hừ, Kagami Lily, nể mặt Amami hiền đệ, tạm thời không so đo với ngươi!”

Igarashi dẫn người rời đi. Amami Manya đó cũng hướng về phía mấy người Lily hành lễ, rồi đi về một nơi vắng vẻ.

“Iemori đại nhân, vị Amami Manya tiên sinh này là…”

“Ha ha, Kagami cô nương, ngay cả anh ta cô cũng không biết sao?” Hiromasa nhiệt tình giải thích: “Amami Manya, được mệnh danh là người mạnh nhất trong Yamato Bát Bộ Chúng. Là một siêu kiếm khách danh tiếng lẫy lừng trong vương triều Heian, nhưng lại rất ít khi lộ diện, hành tung bất định đấy!”

“Mạnh nhất trong Yamato Bát Bộ Chúng?” Lily trong lòng không khỏi kinh ngạc, “Lẽ nào, người đàn ông cao lớn điển trai này còn mạnh hơn cả Tenba sư huynh?”

…

Nhóm người Lily đến dinh thự của Tổng đại tướng.

Các tướng cũng lần lượt đến đông đủ.

Lily và những người khác bước vào nhà, lại phát hiện phía sau đám tướng lĩnh đối diện, Igarashi cũng đang ngồi ở đó, ném cho Lily một ánh mắt không thiện cảm.

Lily không khỏi cảm thấy một trận hơi lạnh trong phòng. Igarashi Kaede, Minamoto no Hirohikari, Minamoto no Tsukawa, Takamune… những người mang địch ý với mình trong căn phòng này cũng thật không ít…

Ashikaga Makoto cùng Minamoto no Yoshitada, Shiina Airi bước tới.

Sau khi ngồi xuống, cô nhìn về phía Lily, vui mừng nói: “Các vị, công đầu hôm nay không nghi ngờ gì phải thuộc về nghĩa nữ của ta, Kagami Lily. Cô ấy gần như chỉ bằng sức một mình đã cứu Thân vương Narinaga và mấy trăm quân Kiếm Nữ khỏi vòng vây của yêu ma, thực sự đã làm một việc lớn mang tính then chốt cho triều đình.”

Về điểm này, các tướng cũng gật đầu tán thưởng, phần lớn không có ai tỏ ra dị nghị. Minamoto no Tsukawa tuy trong lòng không vui, nhưng chuyện này hắn cũng không có gì để nói.

“Hừ! Tuy nói là cứu ra được, nhưng nghe nói các nữ võ sĩ thương vong rất lớn! Thế này thì có bản lĩnh gì? Nếu trên đường đi để quân Kiếm Nữ chết sạch, chỉ cứu ra được vài người, lẽ nào cũng coi là công?” Takamune bất mãn nói.

Lily nghe vậy trong lòng không khỏi chùng xuống.

“Những quân Kiếm Nữ bị thương vong, rất nhiều đều là các danh viện, tiểu thư có địa vị khá cao ở kinh thành. Rất nhiều người trong số họ là do Kagami Lily bất chấp tổn thất mà ép buộc đột phá vòng vây gây ra! Vì vậy, Kagami Lily tuy có công, nhưng cũng không phải không có lỗi, không thể một mực tán dương được, phải không?” Minamoto no Hirohikari nói.

“Hirohikari đại nhân! Lời này quá đáng rồi, mấy trăm quân Kiếm Nữ đột phá vòng vây của mấy ngàn yêu ma, ai có thể làm được mà không có tổn thất? Ngài có thể không? Lily đã làm rất tốt rồi! Sao có thể bới móc như vậy?” Yoshitada cũng không nhịn được mà tức giận nói.

“Ta chỉ nói thật thôi, có gì không ổn?”

“Các vị, Lily đã cứu được Thân vương Narinaga, người có quan hệ đến sự ổn định của triều đình!” Ashikaga Makoto nói, “Pháp hoàng bệ hạ cũng hết lời tán thưởng đối với biểu hiện xuất sắc của Lily. Triều đình sau đó sẽ có phong thưởng. Về phần hy sinh trong lúc đột phá, so với những tổn thất trước đây của quân Kiếm Nữ cũng chỉ là rất nhỏ.”

Lily lên tiếng: “Tổng đại tướng, các vị tiền bối, Lily chỉ là không nỡ nhìn Thân vương Điện hạ, các vị chị em Tsunaga bị yêu ma tàn hại, lăng nhục. Về phần công trạng ban thưởng, Lily không quan tâm. Công đầu này, ai muốn, cứ lấy đi, tôi thật sự không coi ra gì.”

“Kagami cô nương, đừng tức giận, lời của một số kẻ tiểu nhân chỉ coi như chó sủa là được rồi!” Taira no Iemori nói.

“Ông nói ai?” Hirohikari nổi giận.

“Đủ rồi!” Minamoto no Yoshitada giận dữ nói, “Tất cả đừng nói nữa! Quân ta chinh phạt Shuten Doji vốn đã thế đơn lực mỏng, bây giờ cuối cùng cũng có nhiều viện trợ đến như vậy. Chúng ta không bàn bạc kế hoạch tiến quân tiếp theo mà lại ở đây tranh cãi, chẳng phải để yêu ma cười vào mặt sao? Mọi người không thể đoàn kết một chút được à?”

Mọi người nghe vậy cũng nhất thời không nói nên lời.

Ashikaga Makoto nói: “Yoshitada đại nhân nói rất phải. Hôm nay, chúng ta chiếm lĩnh cảng Ayabe, có thể nói là đã chiếm được yết hầu của Tanba. Lấy đây làm cứ điểm, cộng thêm viện quân hùng mạnh do Pháp hoàng đại nhân phái tới, bây giờ, chúng ta thực sự không cần phải hoang mang, sợ hãi nữa. Chúng ta đã có đủ quân lực để uy hiếp Shuten Doji. Hôm nay, chúng ta sẽ ở đây quyết định kế hoạch tiến quân tiếp theo!”

“Trước hết, phải báo cho mọi người một tin tốt. Pháp hoàng Điện hạ đã cùng với một trong Tam Đại Yêu ma là Tamamo-no-Mae, liên thủ giáp công Shuten Doji! Theo tin tức từ kinh thành truyền đến, một đội quân do Tamamo-no-Mae phái từ Nasuno đi đã công phá vào phía tây nam Tanba! Chắc chắn đã khiến Shuten Doji bất ngờ! Lúc này, hắn nhất định đang vô cùng hoảng loạn, đây thực sự là thời cơ tốt để quân ta tấn công!”

Lời của Ashikaga Makoto khiến mọi người cũng bàn tán xôn xao. Ai có thể ngờ được, Tamamo-no-Mae lại có thể liên hợp với triều đình. Tam Đại Yêu ma chiếm cứ Kansai, triều đình đơn độc tiến sâu, rất khó lay chuyển. Nhưng liên hợp với một phe để đánh phe còn lại, tình hình này hoàn toàn khác.

“Hừ, vương triều Heian đường đường, lại đi dựa dẫm vào yêu ma, thật không biết có gì đáng để vui mừng!” Takamune lại lạnh lùng hừ một tiếng.

Nhiều võ tướng ghét bỏ nhìn Takamune, nhưng dù sao hắn cũng là công tử của Minamoto no Yoritomo, mọi người cũng không muốn gây sự.

Ashikaga Makoto trực tiếp bỏ qua lời phàn nàn của Takamune, tiếp tục nói: “Quân ta nên nhanh chóng xuất kích, cùng quân của Tamamo-no-Mae hình thành thế gọng kìm, mới có thể giành được cục diện chiến đấu có lợi. Về điểm này, chắc mọi người không có ý kiến gì chứ?”

“Tổng đại tướng nói không sai, đây là lẽ thường của binh pháp, hai bên giáp công, tự nhiên có thể làm ít công to.” Taira no Iemori gật đầu nói.

Yoshitada cũng bày tỏ sự đồng tình: “Lúc này chúng ta phải nhanh chóng, quyết đoán xuất kích! Không thể bỏ lỡ thời cơ tốt!”

Phần lớn các tướng lĩnh đều gật đầu tán thành.

“Tổng đại tướng, lời nói có lý, ta với tư cách là đốc chiến, tự nhiên cũng hy vọng đại quân nhanh chóng tiến binh. Chỉ là, đến bây giờ, chúng ta ngay cả núi Ooe ở đâu cũng không biết… Dù có muốn tiến quân, thì cũng đi về đâu?” Minamoto no Hirohikari hỏi.

Ashikaga Makoto đứng dậy, đến trước bản đồ của Tanba.

Cô dùng roi ngựa chỉ vào một tòa thành cổ được vẽ ở giữa bản đồ, “Đây là thành chính khi nhà Hatano cai trị Tanba, thành Kameyama. Dù chúng ta không biết núi Ooe ở đâu, nhưng thành Kameyama lại ở vị trí hiểm yếu của miền trung Tanba. Từ xưa, triều đình cũng thông qua việc chiếm lĩnh thành Kameyama để thống trị toàn bộ Tanba. Thành Kameyama tuy ở trong núi sâu, nhưng từng có mấy con đường huyết mạch nối liền, là điểm mấu chốt về mặt chiến lược để kiểm soát toàn bộ Tanba! Có lẽ đối với yêu ma, nơi này không quan trọng đến thế, nhưng đối với quân đội chính quy của triều đình chúng ta, lại là thành trì bắt buộc phải chiếm. Quân ta mạnh ở quân đoàn tác chiến, mạnh ở trận pháp. Một khi chúng ta chiếm lĩnh thành Kameyama, sửa chữa và cố thủ, yêu ma tuy mạnh về dã chiến, nhưng lại không giỏi công thành, muốn chiếm lại thành Kameyama gần như là không thể. Kiểm soát được thành Kameyama, là có thể kiểm soát được hơn nửa Tanba.”

“Nhưng, Tổng đại tướng, con đường cổ xưa dẫn đến thành Kameyama đó đã sớm biến mất trong rừng rậm, chúng ta nên đi theo tuyến đường nào?” một võ tướng hỏi.

Ashikaga Makoto mỉm cười: “Ta sẽ để các người gặp một người.”

Không lâu sau, một thiếu nữ tóc ngắn màu đỏ tím bước vào nhà.

Cô quỳ trước sảnh, hướng về phía Ashikaga Makoto hành lễ.

“Hãy tự giới thiệu với các tướng lĩnh đi.” Ashikaga Makoto nói.

“Thưa các vị đại nhân, tôi tên là Hatano Kana, là trưởng nữ của dòng chính nhà Hatano, gia tộc đã từng thống trị Tanba này. Cha tôi, ông tôi, tổ tiên các đời đều là thành chủ của thành Kameyama.” Hatano Kana nói một cách điềm tĩnh và trang trọng.

“Cái gì!? Hậu duệ của nhà Hatano?”

“Thật sự còn có thể tìm thấy sao?”

“Ha ha ha ha ha!” Taira no Iemori cười nói: “Ngay cả con gái của thành chủ thành Kameyama cũng ở đây, các vị còn lo không tìm được đường tấn công thành Kameyama sao?”

Các tướng lĩnh cũng không ai không hài lòng gật đầu.

Chỉ có Lily nhìn Hatano tiểu thư với vẻ hơi bối rối. Theo lời cô ấy nói, họ và Uesugi Rei sau khi tiến sâu vào Tanba đã cứ mãi lạc đường. Nếu biết con đường dẫn đến thành Kameyama, tại sao lại bị lạc?

Hatano đối mặt với sự bàn tán của mọi người, vẻ mặt vẫn bình thản.

Thực ra, khi cô còn rất nhỏ, gần như chưa có ký ức, gia đình đã mang cô chạy khỏi thành Kameyama đang chìm trong lửa đạn. Trong lòng cô hiểu rõ, mình căn bản không biết con đường nào dẫn đến thành Kameyama. Nhưng nếu cô không tự tin nói với Ashikaga Makoto như vậy, thì đại quân làm sao mới có thể tiến lên, cô làm sao mới có thể đi cứu chị Uesugi?

“Còn về con đường, núi Ooe mình không tìm được, thành Kameyama dù sao cũng ở trên bản đồ không chạy đi đâu được. Chỉ cần vừa nghiên cứu bản đồ, vừa tạm thời tìm ra một con đường dẫn đến thành Kameyama để đi là được rồi.” Trong lòng Hatano đã tính toán như vậy.

Ashikaga Makoto nói: “Có Hatano tiểu thư làm người dẫn đường cho đại quân, xem ra con đường tiến quân đến thành Kameyama đã không còn là vấn đề. Vậy thì, sau khi đại quân chuẩn bị xong, có thể xuất binh ngay, công chiếm thành Kameyama. Các vị thấy thế nào?”

“Sự xuất hiện của Hatano tiểu thư có lẽ chính là ý trời!” Minamoto no Yoshitada đứng dậy nói, “Thành Kameyama, chắc chắn sẽ bị đại quân ta chiếm được!”

“Phá thành Kameyama trong nay mai!”

Các tướng lĩnh khác cũng thi nhau hô hào.