Ở phía tây nam của Tanba, một nơi rất xa xôi so với cả núi Ooe và quân đội triều đình.

Một đội quân gồm một vạn năm ngàn người, từ Nasuno, xuyên qua những cánh rừng núi mênh mông, đã tiến vào Tanba.

Thực tế, phía tây Tanba có một lãnh thổ khá lớn, đều bị các loại yêu ma chiếm giữ. Những lãnh thổ đó, phía đông bắt đầu từ Tanba, phía tây bắc đến tận biển lớn. Có thể nói toàn bộ vùng đất phía tây và phía bắc của Kansai, gần như quá nửa đã rơi vào tay yêu ma, triều đình đối với việc này hoàn toàn không có cách nào.

Mà Nasuno, là một trong số ít những vùng đồng bằng ở đó. Tuy không lớn bằng Tanba, nhưng lại là một vùng đất cấm mà dù là yêu ma xung quanh hay triều đình đều tuyệt đối không dám đặt chân đến.

Nơi đây là quê nhà của Đại yêu ma đệ nhất thiên hạ, Tamamo-no-Mae!

Và đội quân này, trông lại không có mấy phong thái của đội quân Đại yêu ma đệ nhất thiên hạ. Đây là một đội quân trông có vẻ rất bình thường, phần lớn là các võ sĩ, binh lính mặc áo giáp theo phong cách tương tự nhà Mori. Cờ hiệu của những đội quân này đủ loại, hàng ngũ cũng mỗi người một nẻo, có vẻ rất lỏng lẻo. Nếu nói có điểm gì đặc biệt, chính là mỗi một đội, đều có ít nhất một vị hồ yêu đốc quân vô cùng tuấn tú hoặc xinh đẹp đáng yêu.

Họ phong độ nho nhã, trông hoàn toàn không hợp với những võ sĩ thô lỗ đó. Họ thường cưỡi ngựa, ngoài vẻ đẹp và trang phục cầu kỳ ra, đặc điểm chung của họ là đều có đôi tai cáo và những chiếc đuôi cáo đầy lông.

Tamamo-no-Mae không ngốc, cô ta ở Heian-kyō, mọi hành động của triều đình sao có thể không biết?

Ngay cả triều đình cũng không phái ra đội quân mạnh nhất, tại sao cô ta lại phải dốc hết vốn liếng?

Hơn nữa, phong tục của yêu ma ở Nasuno thuần phác, không tranh với đời, thực tế quân lực cũng không hề mạnh mẽ. Đội quân này thực tế là do các thế lực võ gia loài người ở Nasuno và các vùng lân cận đã quy hàng, đầu quân cho thế lực hồ yêu tạo thành, không phải là một đội quân có sức chiến đấu rất mạnh.

…

…

Còn các hồ yêu, phần lớn đều giỏi về huyễn thuật, quỷ kế, cũng không phải là những lương tướng để chinh phạt lãnh thổ. Thống lĩnh của đội quân này là em trai của gia đốc nhà Mori, Mori Shingo. Thực tế nhà Mori vừa không đầu hàng Nasuno cũng không mấy coi trọng triều đình. Nhà Mori xuất binh hoàn toàn là nể mặt Tamamo-no-Mae, coi như là quân đồng minh. Vừa hay, nhà Mori cũng có chút thù oán với yêu ma dưới trướng Shuten Doji.

Mà người cưỡi ngựa đi bên cạnh chủ tướng của quân Nasuno, Mori Shingo, lại là một người đàn ông tóc màu hạt dẻ nhạt tuấn tú có ba đuôi, hồ yêu Ina.

Mori Shingo đội một chiếc khăn trùm đầu màu xanh, mặc chiến giáp pha trộn giữa da thú và áo giáp, râu dê, trông vừa cương nghị lại vừa sáng suốt.

“Ina tiên sinh, ngài nói xem, với thần thông quảng đại của Tamamo đại nhân, nhất định là biết vị trí của núi Ooe phải không?”

Hồ yêu Ina nói: “Chuyện của yêu ma trong thiên hạ, không có chuyện gì mà Tamamo đại nhân không biết.”

“Vậy tại sao, người không nói cho chúng ta biết vị trí của núi Ooe, mà lại muốn chúng ta tự mình tiến quân?”

“Ha ha, Mori đại nhân, ngài nói xem, dù cho Tamamo đại nhân có nói cho chúng ta biết vị trí của núi Ooe, chúng ta lại có thể làm gì?”

Mori ngẩn ra, không khỏi cười nói: “Ha ha ha, nói cũng phải, cũng phải. Chỉ với những người chúng ta, thật sự đi tấn công núi Ooe, chẳng phải là không đủ cho Shuten Doji nhét kẽ răng sao? Hay là không biết thì tốt hơn, không biết thì tốt hơn!”

Lúc này một viên võ tướng vạm vỡ sau lưng Mori hỏi: “Mori đại nhân, nếu như chúng ta vô tình đụng phải núi Ooe, chúng ta có đánh không?”

Mori nhìn về phía hồ yêu: “Theo mưu lược của Ina tiên sinh thì sao?”

“Chúng ta có thể bố trận ở ngoài núi Ooe, nhưng không tấn công. Đồng thời tìm cách báo vị trí cho đại quân của triều đình, xem họ có đánh không rồi hãy nói.”

“Ha ha ha ha, hay! Hay! Nếu họ cũng không dám đánh, vậy thì cũng không trách được chúng ta! Nếu họ thật sự liều mạng với núi Ooe, chúng ta sẽ nhân cơ hội chia một phần lợi!” Mori đắc ý nói. Nhà Mori vốn chỉ muốn nhân lúc loạn thế chiếm chút lợi, vớt chút lợi lộc, ai sẽ thật sự vì triều đình hay các thế lực lớn khác mà bán mạng.

…

Đột nhiên, trong bụi rậm ở hai bên cánh rừng, xuất hiện một lượng lớn võ sĩ mặc giáp đen. Họ tay cầm trường cung, nhắm vào quân Nasuno đang hành quân mà bắn tên!

“Vút! Vút! Vút!” Trong nháy mắt, tên rơi như mưa!

Từng võ sĩ của Nasuno ngã xuống trong mưa tên.

“Cái gì!?”

“Địch tập kích! Địch tập kích!”

Quân Nasuno đột nhiên náo loạn, đây là lần đầu tiên họ gặp phải một trận chiến quy mô lớn sau khi vào Tanba.

Từng võ sĩ Nasuno bản tính không hung tàn, nhưng cũng là những võ sĩ kiên cường dũng cảm. Họ rút đao kiếm ra, nhất thời tiếng hò hét giết chóc vang trời.

Nhìn quân Nasuno trên đường núi một phen hỗn loạn, trên sườn núi, Uesugi Rei mái tóc bạc bay phấp phới, cưỡi trên con hắc mã Nioh như một con ma thú, rút trường đao ra.

Sau lưng cô, hàng ngàn kỵ binh võ sĩ vô chủ xông xuống núi.

“Cái gì!?? Kẻ tấn công là võ sĩ??” Quân Nasuno cũng đại loạn.

“Tại sao võ sĩ loài người lại tấn công chúng ta!?? Lẽ nào là võ sĩ vô chủ?” Mori đại kinh.

“Sao có thể! Võ sĩ vô chủ ở Tanba, ta chưa từng nghe nói có một đội quân nào có quy mô lớn như vậy! Lại còn dám tập kích đại quân hơn vạn người!” Ina nhíu chặt mày nói.

Mori nhìn lá cờ sau lưng những võ sĩ đó: “Kia, kia là cờ của nhà Uesugi!”

“Đại nhân! Chúng ta bị lừa rồi! Đây là đại quân của triều đình!” một võ sĩ bị trúng tên vào vai hét lên.

“Khoan đã…” Ina lại nói, “Cũng có thể là võ sĩ vô chủ cắm cờ của các tỉnh phía Đông, giả làm quân triều đình!”

“Ina tiên sinh, ngài lúc thì nói không thể là võ sĩ vô chủ, lúc lại nói là giả làm quân triều đình, vậy rốt cuộc họ là gì?” Mori cũng sốt ruột.

“…” Hồ yêu tuy giỏi về quỷ kế, nhưng hành quân tác chiến lại không giỏi. Tính cách quá đa nghi khiến Ina cũng nhất thời không biết phải làm sao.

Tuy nhiên đã không còn thời gian để họ từ từ phân biệt nữa. Hai bên hẻm núi, hàng ngàn hàng vạn võ sĩ xông xuống, cùng quân Nasuno chém giết thành một đoàn.

Trong quân Nasuno có một quân đoàn gồm mấy trăm yêu quỷ. Lúc này, Uesugi Rei cưỡi hắc mã từ vách núi xông xuống, tung mình nhảy vào giữa trận địa quân yêu quỷ. Chỉ riêng Nioh đã giẫm chết mấy con yêu quỷ.

Uesugi Rei ở giữa những con yêu quỷ trông có vẻ hung tợn đó, vung trường đao, dưới những vệt sáng bạc, vô số quỷ quái bị chém giết.

Những yêu quỷ này vốn bị Tamamo-no-Mae uy hiếp nên mới phải tham gia chiến đấu. Lúc này gặp phải nữ võ sĩ lợi hại như vậy, lần lượt tan tác bỏ chạy.

Ở không xa, Mori Shingo và những người khác thấy Uesugi Rei cũng không khỏi kinh ngạc.

“Nữ võ sĩ đáng sợ như vậy?”

“Điện hạ!” Lúc này một võ sĩ sau lưng Mori hét lên, “Đây, người phụ nữ này là Uesugi Rei! Thần đã từng nghe nói về người này khi ở Kamakura bái kiến chúa công Kamakura. Một con hắc mã khổng lồ, tóc dài màu bạc, dung mạo tuyệt mỹ, thanh tachi dài như nữ thần chiến tranh tàn sát! Người này chính là nữ võ sĩ thiên tài của Đông Quốc Genji, Uesugi Rei!”

“Cái gì!?? Quả….” Mori cũng kinh ngạc.

Ina trợn to mắt nhìn trận chiến trước mặt: “Quy mô lớn như vậy, quân đội được huấn luyện bài bản như vậy, vị nữ võ sĩ này lại còn có khí phách như thống trị cả chiến trường. Dưới trướng Shuten Doji tuyệt đối không thể có một đại quân loài người như vậy, đây là quân đội của triều đình!”

Mori nghe vậy, một mặt đánh bật những kẻ địch xông tới, một mặt hướng về phía Uesugi Rei hét lớn: “Nữ võ sĩ phía trước có phải là Uesugi tiểu thư của Đông Quốc không? Chúng tôi là viện quân đến từ Nasuno, tại sao lại tấn công chúng tôi? Tại sao lại tấn công chúng tôi?”

Uesugi Rei nhìn về phía Mori, lại cười một cách cuồng khí. Cô thúc Nioh hai chân trước giơ lên không, rồi mạnh mẽ giẫm xuống. Uesugi Rei nhân thế vung ra một đạo kiếm quang màu bạc như sóng lớn, chém về phía Mori.

Mori vội vàng dùng thanh naginata trong tay để chống đỡ.

“Ầm!!!” Kiếm quang đó với sức xung kích vô cùng mạnh mẽ trực tiếp chấn gãy cả bốn chân ngựa của hắn, ngã ngửa ra sau, hất cả Mori bay ra ngoài.

Ina vội vàng niệm chú, một đạo chú phù hình thành một bức tường lửa hồ ly chặn lấy kiếm quang đó.

Tuy nhiên, lửa hồ ly chỉ kiên trì được một lát đã bị kiếm quang đánh tan. Kiếm quang đó lại ập về phía Mori. Mori liều mạng lăn một vòng, miễn cưỡng né được kiếm quang.

Kiếm quang đó xông vào trong núi, chém vỡ cả những tảng đá lớn trên vách núi.

“Tại sao, tại sao người phụ nữ này lại mạnh như vậy!?”

Hắn nhìn xung quanh, quân Nasuno dường như chỉ còn lại quân của nhà Mori đang chiến đấu. Các thế lực khác sau khi gặp phải phục kích, hai bên vừa giao thủ đã phát hiện kẻ địch thế mạnh, phần lớn đều đã tan tác bỏ chạy.

“Tại sao, tại sao triều đình lại phục kích chúng ta?” Mori vẫn khó mà hiểu được.

Đúng lúc này, trên vách núi lại có thêm mấy trăm yêu ma mạnh mẽ xông xuống. Chúng cũng gia nhập vào phe tàn sát quân Nasuno.

“Cái gì!?” Mori trừng mắt nhìn, một con thanh quỷ và một con hồ yêu đang giao đấu. Thanh quỷ sức mạnh, hồ yêu nhanh nhẹn hung dữ, không ngừng cắn xé thanh quỷ còn phóng ra lửa hồ ly, nhất thời chiếm được ưu thế.

Nhưng sau lưng từng đạo dây thòng lọng bay tới, hồ yêu né được mấy đạo nhưng vẫn bị tóm được, bị con thanh quỷ đó bắt lấy đánh chết tươi.

“Đó là quân yêu ma của Shuten Doji!” Ina đại kinh.

“Cái gì!?” Mori ngây người, “Loài người lại cấu kết với Shuten Doji để phục kích chúng ta!?? Cái gì mà tấn công núi Ooe, đây căn bản chỉ là gian kế của loài người!”

“Rút! Mau rút! Chúng ta đã bị loài người phản bội rồi! Tiến sâu vào Tanba nữa là đường chết!” Mori cao giọng hét lớn, ra lệnh cho tàn quân.

“Chúng ta bị loài người lừa rồi!”

Mori nhảy lên một con ngựa chiến của bộ tướng, lập tức quay đầu bỏ chạy. Các hồ yêu cũng một phen hỗn loạn.

Trán Ina vã mồ hôi: “Quả nhiên, loài người và triều đình của chúng tuyệt đối không thể tin tưởng được! Tại sao Tamamo đại nhân ban đầu không nghe lời khuyên của ta!” Hắn ném ra rất nhiều lửa hồ ly để chặn đường kẻ địch, rồi cũng tự mình thúc ngựa rút lui.

Nhiều đốc quân hồ yêu phía trước đều bỏ ngựa, hóa thành hồ ly trực tiếp tan tác chạy vào rừng.

“Xoẹt!” một con thanh quỷ Vĩnh Tục đỉnh phong vạm vỡ, trên ngọn trường thương khổng lồ xiên ba con hồ yêu đã chết treo ngược đuôi, không khỏi đắc ý cười lớn: “Ha ha ha ha, chỉ là Nasuno quèn mà cũng dám đối địch với chúng ta? Hồ yêu đều là một đám phế vật yếu ớt, lột da những con hồ yêu này ra! Đây đều là da cực phẩm hàng đầu đấy! Ha ha ha ha ha!”

Uesugi Rei giơ ngang tachi, “Không cần truy đuổi.”

Nhìn quân Nasuno đã tan tác chạy về phía biên giới Tanba, Uesugi Rei cười lạnh một tiếng, quay đầu ngựa, suất lĩnh quân trở về.

…

Đội quân triều đình này thực chất là do Shuten Doji ra lệnh, tập hợp các võ sĩ vô chủ, các thế lực võ gia phụ thuộc yêu ma và thổ phỉ từ các nơi ở Tanba. Uesugi Rei lại chỉ dùng bảy ngày đã huấn luyện họ thành một đại quân hùng mạnh không kém gì quân đội thông thường của triều đình.

Dù còn kém xa tinh nhuệ của triều đình, nhưng đối thủ của họ là quân đội hỗn tạp Nasuno vốn không có nhiều ý chí chiến đấu, đến Tanba hoàn toàn là để đầu cơ, lại còn bị tập kích bất ngờ, tự nhiên là đại thắng.

Hai người mạnh nhất của quân Nasuno là Mori Shingo và Ina. Mori Shingo là Vĩnh Tục đỉnh phong, Ina tuy có thực lực Ngọc Tọa Minh Tướng sơ kỳ, nhưng hắn căn bản cũng không có lòng ham chiến, mới không đi liều mạng với quân đội của “triều đình”.