“Tiến quân đến Tanba, ta, Takamune, sẽ đảm nhận vai trò tiên phong!” Takamune đứng dậy, đắc ý nói.

“Thiếu chủ Điện hạ đảm nhận vai trò tiên phong, thực sự là vinh dự của chúng tôi!” một võ sĩ râu quai nón nói.

“Hừ, theo ta thấy, Thiếu chủ Điện hạ nên đảm nhận vai trò Tổng đại tướng mới phải!”

“Đúng vậy, để một bà góa làm Tổng đại tướng, thật là xui xẻo! Xui xẻo! Đàn bà vốn dĩ là vật phụ thuộc của đàn ông! Hầu hạ đàn ông, sinh con, nấu cơm mới là việc đàn bà nên làm, ra chiến trường, đúng là trò cười! Chẳng trách Heian-kyō này suốt ngày âm dương quái khí, thiên đạo băng hoại!”

“Thì sao chứ? Lão tử cứ nói đấy!”

Mấy gã võ sĩ Dewa thô lỗ vừa nhắc đến Tổng đại tướng là tức không chịu được!

“Câm miệng!” Ida Nobutada đứng dậy quát lớn: “Người có ảnh hưởng nhất trong nhà Genji đương nhiên là Tướng quân đại nhân, nhưng Tướng quân đại nhân trấn giữ kinh thành, vậy thì phải đến lượt nhà Ashikaga. Để phu nhân Ashikaga Makoto làm Tổng đại tướng, không phải vì bà ấy là phụ nữ, mà là vì địa vị của nhà Ashikaga! Để các người đi làm Tổng đại tướng, xem có bao nhiêu người sẽ theo các người tác chiến?”

“Xì!” Gã võ sĩ râu quai nón khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt.

Takamune lại không chỉ trích mấy võ tướng đó, mà nói: “Cứ để mụ đàn bà già đó xem sự lợi hại của Minamoto no Jujiro Takamune ta! Ta sẽ đánh thẳng vào núi Ooe, tiêu diệt Shuten Doji, giành lấy công đầu!”

“Thiếu chủ Điện hạ uy vũ!”

…

…

“Thiếu chủ Điện hạ có hùng tâm tráng chí như vậy, chúng tôi nhất định thề chết đi theo!”

“Không hổ là Thiếu chủ! Anh hùng khí khái tuổi thiếu niên!”

Các võ tướng dường như sĩ khí dâng cao, trông bộ dạng của họ, đều là những kẻ đặc biệt thô lỗ, đúng là không giống đang cố ý nịnh hót Takamune. Những gã này dường như thật sự cho rằng võ sĩ Dewa có thể tiêu diệt được Shuten Doji.

“Shuten Doji? Chẳng qua chỉ là một gã mặt trắng chỉ biết uống rượu lừa gạt đàn bà! Lão tử sẽ vặn gãy cổ hắn! Đàn ông, phải dựa vào thực lực! Không phải ngoại hình!” Takamune vừa nói lời ngông cuồng, vừa nhìn Lily đầy khiêu khích, như thể đang thể hiện khí phách đàn ông của mình với cô.

Lily cũng thấy bất lực, vốn không muốn nói nhiều, nhưng bị người ta nhìn chằm chằm một cách đắc ý như vậy cũng không thoải mái, bèn nói: “Thiếu chủ Điện hạ muốn đánh thẳng vào núi Ooe, các người có biết núi Ooe ở đâu không?”

Một câu hỏi rất thông thường, nhưng Takamune và các võ tướng lại nhất thời không nói nên lời.

Takamune dù có kiêu ngạo, coi trời bằng vung đến đâu, nhưng nếu không biết kẻ địch ở đâu thì tự tin đến mấy cũng vô dụng.

Thời đại Heian không giống như thế giới trước đây của Lily, không có các loại bản đồ, định vị chính xác.

Tỉnh Tanba rộng ngàn dặm, toàn là rừng núi nguyên sinh sâu không lường được. Núi Ooe đó cũng chỉ là truyền thuyết, dù có thể đoán đại khái là ở sâu trong Tanba, nhưng không ai biết vị trí cụ thể của nó.

“Đồ khốn; kệ mẹ nó! Chúng ta cứ xông về phía trước, gặp yêu ma thì giết, xông ra khỏi Tanba mà vẫn chưa tìm thấy núi Ooe thì lại giết ngược vào, giết đến khi nào tìm thấy núi Ooe thì thôi! Lão tử sợ ai chứ!” Những thớ thịt trên khuôn mặt béo phị của Takamune không ngừng rung lên theo những lời hào hùng vang dội.

“Thiếu chủ Điện hạ anh minh!”

“Đúng thế! Võ sĩ Dewa chúng ta đều là những kẻ thô lỗ, cần quái gì biết đường, cứ theo Thiếu chủ Điện hạ vào trong đó giết cho đã là được!”

Một đám võ sĩ thô lỗ hết sức tán đồng.

Lily cũng cúi đầu không nói gì nữa, cô thậm chí còn có chút thương cảm cho chúa công Kamakura. Một nhà quân sự vĩ đại mưu lược, thành phủ, văn võ song toàn như vậy, sao lại sinh ra một người con trai thế này. Nói thật, Lily cảm thấy còn không bằng Juzaburo.

“Xuất trận!” Takamune để thuộc hạ đội cho mình chiếc mũ trụ khoa trương, rút kiếm samurai chỉ về phía trước trận, một chân đá văng chiếc ghế nhỏ, sải bước lớn về phía trước. Các võ tướng cũng hô hào khí thế ngút trời, theo Takamune xuất kích.

“Hây! Hây! Hô—”

Lily cũng chỉ có thể im lặng đi theo phía sau.

Mọi người ra khỏi trận,纷纷 cưỡi ngựa chiến, la hét inh ỏi xông về phía ngọn núi cao lạnh lẽo, mờ mịt sương mù.

Lily cưỡi trên ngựa, nhìn những ngọn núi cao đó, trong lòng không khỏi có chút hồi hộp. Dù cô biết nơi này còn cách Shuten Doji rất xa, nhưng đã cảm nhận được một luồng uy hiếp vô hình.

Tuy nhiên, mối đe dọa mà người nhạy cảm như Lily có thể cảm nhận được, những võ sĩ thô lỗ kia hoàn toàn không cảm thấy. Họ với tư cách là tiên phong, không chút e dè xông lên ngọn núi cao đầu tiên trong địa phận Tanba.

Tuy nhiên, sĩ khí hào hùng đó cũng chỉ kéo dài được nửa ngày.

Buổi chiều, trong núi sương mù mờ mịt, mưa dầm rả rích. Quân tiên phong Dewa gào thét xung phong suốt một chặng đường, xông vào trong núi đã hơn nửa ngày mà cũng không thấy một con yêu ma nào.

Ngược lại, họ lại bị sa vào con đường núi lầy lội khó đi, sĩ khí của mọi người cũng bắt đầu suy giảm.

“Lão sư, ông ước tính chúng ta còn cách núi Ooe bao xa?” Takamune cưỡi ngựa ở giữa đội quân nói.

“…” Ida Nobutada tuy là người đàn ông duy nhất có chút đầu óc trong quân Dewa, nhưng câu hỏi này, làm sao ông có thể biết được.

“Haiz! Lũ yêu ma đáng ghét này, thấy bổn đại gia đến, đều sợ đến không dám ra ngoài, thật là tức chết đi được! Lão tử có một thân bản lĩnh mà không có chỗ thi triển!”

Quân Dewa tiếp tục tiến sâu vào trong núi.

Ở đây, một số cây đại thụ cao gần như chọc trời, thân cây to lớn, cổ thụ, e rằng phải mấy chục người mới ôm xuể. Một số rễ cây nằm ngang ngay giữa đường, còn cao hơn cả người, trên đó phủ đầy rêu xanh và dây leo trơn trượt đã tích tụ không biết bao nhiêu năm, ngựa muốn đi qua cũng vô cùng khó khăn.

Lily quay đầu lại, có lẽ vì phía trước xông quá nhanh, đại quân phía sau đã không còn thấy bóng dáng, chỉ còn lại sương mù mịt mùng.

“Gay go rồi, chúng ta sẽ không bị lạc trong núi chứ.” Lily biết, toàn bộ Tanba đều đầy rẫy những khu rừng núi như mê cung, nhưng không ngờ, vừa vào Tanba đã gặp phải nguy cơ có thể bị lạc đường.

Chỉ là, Lily lại không phải là chỉ huy, cô cũng không có cách nào để đội quân dừng lại xác định phương hướng, chỉ có thể im lặng cưỡi ngựa đi theo phía sau.

“Ừm? Yêu khí…” Lúc này, Lily cảm nhận được, trong khu rừng phía trước, yêu khí ngày càng đậm đặc, e rằng có số lượng không nhỏ yêu ma đang ẩn náu trong đó.

Lily đi vòng sang bên, đuổi kịp đến giữa đội. Gã võ sĩ râu quai nón quát lớn: “Đàn bà, cô đuổi lên làm gì? Muốn chết à? Lỡ gặp yêu ma, cô ở đây chỉ tổ vướng chân vướng tay, lui về phía sau cho ta! Đàn bà chỉ xứng đi sau đàn ông, hiểu chưa?”

“…” Lily vốn định nhắc nhở họ phía trước yêu khí đậm đặc, bảo họ cẩn thận tiến lên, nhưng bị mắng một trận như vậy, cảm thấy mình có nói ra cũng sẽ không ai nghe lời cảnh báo của một người phụ nữ như cô, thế là im lặng giảm tốc độ, cưỡi ngựa trở lại phía sau đội.

Không biết từ lúc nào, sương mù ở đây càng thêm đậm đặc, trong không khí lan tỏa một luồng khí lạnh lẽo, mục rữa. Sâu trong rừng núi, những cây đại thụ trong sương mù như những bóng ma cổ xưa, thỉnh thoảng lại vọng đến những tiếng kêu quái dị mà Lily chưa từng nghe thấy.

Lily cũng không muốn để lộ sự tồn tại của mình, dù sao, cô biết Shuten Doji dường như có ý đồ gì đó với cô. Trước đây ở núi Izumo cũng đã nhiều lần gặp phải sự tấn công và tính toán của thuộc hạ Shuten Doji, suýt nữa thì chịu thiệt lớn.

Lily là người đã thực sự gặp qua Shuten Doji, ngay cả bây giờ nghĩ lại cũng cảm thấy tim đập nhanh. Cô theo đại quân đến Tanba không phải là tự không lượng sức muốn tiêu diệt Shuten Doji, mà là muốn tìm chị Uesugi của mình. Thực lực của cô bây giờ còn xa mới đến lúc có thể đối đầu trực diện với Shuten Doji.

Lily đối với Tanba luôn mang lòng kính sợ và cảnh giác cao độ.

Cô chỉ duy trì phạm vi dò xét bí cảnh rất nhỏ, đi theo quân Dewa tiến lên.

Đi phía trước Lily phần lớn là lính cầm trường thương và một số ít kỵ binh.

“Gàoooo—!” Đột nhiên, phía trước vang lên một tiếng kêu quái dị rất gần, ngay sau đó là tiếng hô hoán giết chóc của các võ sĩ.

“Yêu ma! Là yêu ma!”

Các võ sĩ phía trước Takamune gào lên. Chỉ thấy trong sương mù một đám bóng đen, máu tươi văng tung tóe, từng tiếng gào thét của các võ sĩ và tiếng rít gào của một loài yêu ma nào đó không rõ.

Takamune thấy ba vệt cào, máu từ trong sương mù phun ra.

“A!!!” một tiếng gào thét, một cánh tay cầm kiếm lăn đến trước mặt Takamune.

Hắn giật mình, vào lúc nguy cấp đột nhiên ập đến này, ánh mắt của Takamune lại có chút đờ đẫn, phản ứng dường như khá chậm chạp.

“Thiếu chủ! Yêu ma tấn công!” Ida Nobutada rút thanh tachi của mình, cảnh giác ghì chặt con ngựa chiến đang bất an.

“Giết! Cho ta…” Takamune miệng lẩm bẩm, nhìn vào tiếng chém giết trong sương mù mà không biết phải làm sao.

Lúc này gã võ sĩ râu quai nón đuổi kịp: “Thiếu chủ Điện hạ, phía trước có phải đã bị tấn công không? Làm sao bây giờ?”

“…Phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Takamune lại còn chậm chạp nói những lời không đâu vào đâu. Hắn không phải là chưa từng trải qua chiến đấu, nhưng ở Dewa, đều là đại quân vây quanh hắn, đi chém giết những tên thổ phỉ, dân chúng nổi loạn thực lực yếu kém, và những yêu ma nhỏ bé. Hơn nữa đều là ở những nơi thoáng đãng, tình hình chiến sự rõ ràng, thúc ngựa xung phong. Ở đây đường núi hiểm trở, nhiều nhất cũng chỉ có vài con ngựa đi song song, trời lại tối, phía trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì Takamune cũng hoàn toàn không biết.

Bóng đen khổng lồ phía trước vẫn không ngừng chuyển động, tiếng hô hoán giết chóc, tiếng la hét thảm thiết liên tiếp vang lên.

Takamune biết, những binh lính của hắn phía trước đang lần lượt chết đi.

“Thiếu chủ Điện hạ, có nên để trung đội và hậu đội đến chi viện không!” gã võ sĩ râu quai nón vội nói.

“Không được! Tình hình phía trước không rõ, trung đội phải bảo vệ Thiếu chủ Điện hạ!” Ida Nobutada hét lên.

“Thiếu chủ Điện hạ!”

“À… được, cho ta giết, xông lên!” Takamune lúc này mới do dự rút kiếm ra.

“Ầm!” Một bóng đen khổng lồ đột nhiên xông đến trước ngựa chiến của Takamune. Lần này, mọi người đã nhìn rõ, đó là một con Sơn Quái toàn thân đen tuyền, cao phải hơn năm mét.

Con ngựa chiến to khỏe của Takamune đột nhiên bị hoảng sợ, nhấc chân trước hí dài, hất văng Takamune xuống ngựa. Hắn quá béo, cú ngã này rất nặng.

Con Sơn Quái đột nhiên vung một chưởng.

“Phụt——!!!” Cổ của con ngựa chiến bị đập gãy, cái đầu ngựa to lớn bị Sơn Quái nhặt lên ngay trước mặt quân Dewa, từng miếng từng miếng xé ra ăn.

Các võ sĩ cũng sợ đến ngây người, ở Dewa, chưa bao giờ thấy một con yêu ma khổng lồ có khuôn mặt kỳ dị, hung tàn như vậy. Phải biết rằng Sơn Quái thông thường là một loài vượn hung dữ, cũng chỉ to bằng đứa trẻ.

“Giết!” gã võ sĩ râu đen hét lớn một tiếng, rút tachi, thúc ngựa xông về phía Sơn Quái.

Con Sơn Quái ném cái đầu ngựa đã gặm một nửa xuống, nhìn về phía võ sĩ đang xông tới, cánh tay to dài vung lên.

“Bụp—!!!” một chưởng!

Hất văng cả người lẫn ngựa của gã võ sĩ râu đen bay ra ngoài, đập mạnh vào cây cổ thụ to mấy chục mét.

“Bép—” Cả người và ngựa đều bị đập nát, máu văng tung tóe!