Lily đang thưởng thức tách trà trong trẻo đầy thi vị thì hai gã võ sĩ trông du côn lêu lổng bước tới.

“Yo, tiểu thư đây có nhã hứng quá nhỉ? Bọn ta thì bận tối mắt tối mũi, còn cô lại ung dung ngồi đây uống trà?”

Hai gã võ sĩ này mặc áo giáp pha trộn giữa màu trắng bạc và nâu sẫm, không phải là quân Dewa.

Lily thấy hai người họ nhìn mình với ánh mắt dê xồm thì cũng không thèm để ý.

“Tiểu thư, cô tên gì vậy?”

“Một mình uống trà thì chán lắm, hay là để anh em bọn ta tiếp cô nhé?”

Lily trong lòng cũng thấy bất lực, không biết đây là quân của nhà võ sĩ nào mà quân kỷ lại lỏng lẻo đến thế.

“Không cần, mời các người tránh xa tôi một chút.” Lily lạnh lùng nói.

“Ối chà? Tiểu thư cũng ra vẻ quá nhỉ. Đại quân viễn chinh, một cô nương như cô đi một mình, chẳng phải là để vui vẻ với đám đàn ông trong quân bọn ta sao?”

“Đúng thế, nào nào, tiểu thư theo bọn ta vào sâu trong rừng, tâm sự cho kỹ.” Một gã võ sĩ cúi người, đưa tay định kéo cánh tay Lily.

…

…

Lily im lặng lắc đầu, cô mới vào quân, thực sự không muốn gây chuyện, nhưng đám lính du côn này lại dám động tay động chân, đầu ngón tay Lily âm thầm ngưng tụ một luồng sức mạnh.

“Cút ngay!” Phía sau truyền đến một giọng thiếu nữ trong trẻo, cao vút.

“Mẹ kiếp! Kẻ nào dám nói chuyện với ông mày như thế!”

Hai gã võ sĩ hung hãn quay đầu lại, nhưng sắc mặt liền thay đổi.

Chỉ thấy, một thiếu nữ tóc ngắn mặc áo giáp ngực màu đỏ trắng, váy giáp ngắn, bên dưới là đôi chân dài trắng như ngọc, đang đứng sau lưng họ.

Lily nhìn qua, thiếu nữ này không phải ai khác, chính là Taira no Shizuru, người đã thua Shenzu trong cuộc tỷ thí ở phủ Yoshitsune nhưng được chính cô giúp đỡ.

“Đại tỷ…” Sắc mặt hai gã võ sĩ trắng bệch, toàn thân run rẩy.

“Còn không mau cút!”

“Vâng! Vâng!” Hai người cúi đầu chuồn mất.

Xem ra, hai người này hẳn là võ sĩ của nhà Taira.

“Shizuru tiểu thư?” Lily cũng hơi ngạc nhiên.

“Chị Kagami!” Shizuru đối mặt với Lily liền quỳ thẳng xuống, “Cảm tạ chị Kagami đã cứu em khi đó!”

“Shizuru tiểu thư, mau đứng lên! Không cần như vậy, tôi chỉ ra tay vì thấy chuyện bất bình thôi.” Lily kéo Shizuru đứng dậy, ngồi xuống tấm thảm của mình, cũng pha cho cô ấy một tách trà.

“Sao Shizuru tiểu thư lại quay về quân đội của nhà Taira vậy?”

“Nói ra thật xấu hổ, em được chị Kagami giúp đỡ, dưỡng thương ở quán trọ của chị Mizue, sau đó cũng vẫn luôn ẩn cư ở đó, không muốn gặp ai. Chỉ là, có một thời gian, nghe nói chị Kagami có thể đã gặp chuyện không may, muội rất lo lắng. Lúc đó nhà Taira tìm đến em, bắt em về. Nhưng may mắn là vì chuyện của chị khi đó làm ầm ĩ quá lớn, lão tổ nhà Taira là Taira no Kiyomori đã đích thân hỏi đến, tha thứ cho tội của em, chỉ bắt em tham gia chuyến xuất chinh này để lập công chuộc tội. Thế là em cũng đến đây, không ngờ lại gặp được ân nhân của mình ở đây.” Shizuru nói.

“Chỉ là tiện tay giúp đỡ, Shizuru tiểu thư không cần để ý.”

“Chị Kagami, người nhà Taira bọn em luôn có ơn báo ơn! ….” Sắc mặt Shizuru bỗng ửng hồng, có chút khó xử, lúng túng, nhưng nghĩ đến việc có ơn phải báo, cô vẫn nhỏ giọng nói: “Lần trước thất bại, em bị tịch thu rất nhiều bảo vật, bây giờ cũng không có thứ gì có thể lọt vào mắt xanh của chị Kagami. Dù…. dù em hoàn toàn không có sở thích đó, nhưng em nghe nói chị Kagami thích Bách Cơ Chi Đạo… Em, em bằng lòng, trong chuyến hành quân này, tối… tối sẽ bầu bạn cùng chị Kagami, mặc cho chị…”

“Hả? Shizuru tiểu thư, cô đang nói gì vậy!” Lily vội vàng ngăn cản suy nghĩ kỳ quặc của Shizuru.

Bách Cơ Chi Đạo, là một cách nói trong giới tiểu thư ở Heian-kyō về chuyện con gái ở bên nhau.

Dù sao, Heian-kyō phong nhã và cởi mở, chuyện tiểu thư với tiểu thư, công tử với công tử, tuy không phải là xu hướng chính, nhưng số người như vậy cũng không ít. Shizuru tuy không chấp nhận, nhưng cũng hiểu biết.

Đối với người khác, Shizuru tuyệt đối không bằng lòng, nhưng Lily đã cứu cô, đối với người đã cứu mình, dù bản thân không tình nguyện đến đâu, cô cũng cam tâm dâng hiến bản thân, cho ân nhân vui đùa.

Chỉ là, có lẽ cô đã nghĩ nhiều rồi, Lily không có ý đó.

“Shizuru tiểu thư, xin đừng như vậy, điều đó chỉ khiến Lily khó xử. Lily giúp cô chỉ vì lương tâm của mình, không hề có ý đồ gì cả.”

“Chị Kagami…”

“Chuyến xuất chinh này sẽ vô cùng gian nan, Shizuru tiểu thư phải hết sức cẩn thận, lúc cần thiết chúng ta giúp đỡ lẫn nhau mới là chính đạo.”

“Chị Kagami!” Shizuru dường như thở phào nhẹ nhõm, dù sao, nhà Taira có nợ tất trả, Shizuru còn tưởng mình phải hiến thân cho Lily.

Lily lại trò chuyện với Shizuru một lúc, Shizuru liền tạm thời rời đi, dù sao cô cũng đang dẫn theo một trăm binh lính, công việc vẫn còn không ít.

Đêm đó, mưa gió bão bùng, Lily tuy không sợ, nhưng thấy các binh lính nam đều đã chui vào lều, một mình cô là con gái đứng giữa mưa to gió lớn vừa không nhã nhặn, vừa sợ người ta lấy cớ mời cô vào doanh trại để quấy rối, thế là Lily từ trong Ngọc trữ vật lấy ra lều của mình.

Thứ xuất hiện trong tay Lily lại chỉ là một tấm chú phù vẽ hình doanh trại.

Đây là một pháp bảo đắt đỏ ở kinh thành, Âm Dương Tùy Hành Trướng.

“Bụp!” một tiếng, một làn khói bốc lên, một chiếc lều trắng nhỏ nhắn, thanh lịch xuất hiện dưới gốc cây. Lily thu lại chiếc dù, chui vào lều, trải qua đêm đầu tiên của chuyến viễn chinh đến Tanba.

Thoáng chốc, hơn nửa tháng đã trôi qua…

Trong một thung lũng rộng mở giữa núi, đại quân viễn chinh Tanba hạ trại tại đây.

Phía trước thung lũng này, dãy núi rõ ràng cao và dốc hơn, rừng cây cổ thụ và rậm rạp hơn, trong đó bao phủ một lớp sương mù âm u.

Nơi đó, chính là địa phận của Tanba.

Đại quân xuất phát từ đầu tháng Năm, đi đến đây đã gần tháng Sáu, thời tiết cũng trở nên ẩm ướt và oi bức hơn.

Trên đường đi, tuy tiền quân cũng có những trận chiến rất nhỏ, hậu quân quân nhu từng bị sơn đồng tấn công trộm, nhưng dù sao vẫn chưa vào Tanba, những yêu ma thực lực không đủ trên đường, phần lớn cũng không dám trêu chọc đại quân lớn như vậy.

Cuối cùng, khi đến biên giới Tanba, số lượng đại quân đã đạt bảy vạn người.

Dù có chênh lệch so với con số mười vạn dự kiến, nhưng cũng đủ để uy hiếp Tanba.

Lúc này, giữa các doanh trại trong thung lũng, một gã võ sĩ vô cùng cao lớn, béo phị vừa đi vừa không ngừng nới lỏng áo giáp, bên cạnh hắn là lão võ sĩ tóc hoa râm.

“Mẹ kiếp, nóng thật!” Minamoto no Jujiro Takamune lẩm bẩm chửi rủa đi về phía doanh trại của mình, hắn vừa từ bản trận tham gia hội nghị quân sự trở về.

“Thiếu chủ Điện hạ, ngài không nên ép mình làm tiên phong! Quân Dewa của chúng ta tuy thiện chiến, nhưng phần lớn đến từ vùng đất lạnh lẽo, thoáng đãng, kinh nghiệm tác chiến trong rừng núi rậm rạp đầy chướng khí này không bằng quân bản địa ở Kansai. Nên để họ xông lên làm tiên phong, chúng ta sau khi vào Tanba trước hết hãy thích ứng với môi trường và chiến pháp ở đó, rồi hẵng mạnh mẽ xuất kích, chứ không phải liều lĩnh đi tiên phong vào rừng núi mê cung của Tanba.” Lão sư của Takamune, Ida Nobutada, lo lắng nói.

“Nói bậy! Bổn đại gia là con trai của Tướng quân, phụ thân ký thác kỳ vọng lớn vào ta, cả nhà Genji đều đang nhìn ta, đương nhiên ta phải xông lên hàng đầu để họ thấy sự lợi hại của Tướng quân tương lai!” Takamune miệng đầy nước bọt, đôi môi dày cất lời khoác lác.

“Thiếu chủ Điện hạ, lời nói Tướng quân tương lai không thể nói bừa, nếu Tướng quân đại nhân nghe được cũng sẽ không vui…”

…

…

Lily đang tĩnh tu bên một con suối nhỏ trong thung lũng.

Đại quân này không phải là đám ô hợp, binh lính tham chiến yếu nhất cũng có thực lực võ sĩ sơ cấp, tốc độ hành quân nhanh hơn nhiều so với đám tạp binh túc khinh. Nhưng do địa thế phức tạp, thời tiết khắc nghiệt, cộng thêm gánh nặng quân nhu, vẫn phải mất hơn nửa tháng mới đến được biên giới Tanba.

Đối với Lily, quãng đường này quá chậm, cô thường tự mình ngồi thiền tu luyện trong rừng núi như vậy.

“Này, đàn bà, Thiếu chủ Điện hạ ra lệnh cho ngươi mau đến trong trận nghe lệnh!” một võ sĩ nhỏ con, mặt mày phong trần bước tới nói.

Trong vòng chưa đầy hai mươi ngày, Lily theo quân, hoàn toàn không được tôn trọng, đám võ sĩ đó phần lớn gọi thẳng cô là “đàn bà”, không hề để ý đến tên của cô.

Lily cũng lười nói nhiều, liền đứng dậy đi theo gã võ sĩ.

“Con mụ nhà ngươi đúng là lắm chuyện, lúc thì chạy chỗ này, lúc thì chạy chỗ kia! Còn có quân kỷ không hả? Đi nhanh lên, làm lỡ việc xuất kích của Thiếu chủ Điện hạ, ngươi có gánh nổi tội không?”

Những lời châm biếm, mắng chửi, khiêu khích như vậy, trên đường Lily cũng gặp không ít, cô phần lớn đều đối phó bằng cách không thèm để ý. May mắn là, lão bá Ida trên đường lại khá chăm sóc Lily, còn thường xuyên cảnh cáo đám lính đó không được vượt quá giới hạn, tuyệt đối không được trêu ghẹo quấy rối Lily. Vì vậy, những kẻ này cũng chỉ dám chửi bới cho sướng miệng, không dám động tay động chân với Lily, nếu không, e rằng quân Dewa chưa vào Tanba đã phải giảm quân số rồi.

Lily đến trong trận địa được vây bằng vải trắng có gia huy Long Đởm.

Ở đây, gã béo to con Takamune ngồi ở vị trí Tổng đại tướng, hắn ngồi xuống, hoàn toàn không thấy được chiếc ghế da nhỏ có thể gấp lại.

Hai bên là sáu bảy võ tướng của quân Dewa. Ida Nobutada ngồi ở hàng đầu bên trái thấy Lily đến, liền chỉ vào chiếc ghế nhỏ nhất ở ngoài cùng.

“Kagami cô nương, mời ngồi.”

Lily vừa định đi qua, gã béo lại nói: “Chậm đã! Đây là ghế cho đàn ông ngồi. Trong quân của ta, chưa có chỗ cho đàn bà ngồi ngang hàng!”

Lily liếc nhìn Takamune một cái, không nói gì, tự mình đi đến mép ngoài cùng, đứng.

Takamune xem ra có vẻ hài lòng hơn một chút, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, lại nói: “Đàn bà đứng trên cao nhìn xuống là có ý gì? Chê mặt đất này bẩn à? Quỳ xuống tham gia hội nghị quân sự!”

“Đây lại là quy củ ở đâu ra vậy?” Lily cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng.

“Quy củ ở đâu? Quy củ do ta đặt ra! Ta là chủ tướng, ngươi đã chịu sự điều động của ta, lão tử bảo ngươi làm gì, ngươi phải làm nấy! Không bắt ngươi hầu ngủ đã là ngươi nên cảm ơn lão tử rồi đấy!”

“Ha ha ha ha ha!” đám võ sĩ Dewa thô lỗ phá lên cười.

Sắc mặt Lily cũng lạnh đi, nếu không phải vì không muốn làm khó Tổng đại tướng phu nhân Ashikaga Makoto, có lẽ cô đã sớm không đi cùng đám người này rồi!

“Thiếu chủ Điện hạ!” Lily chưa quỳ, Ida Nobutada lại đứng dậy, quỳ xuống trong trận.

“Tuy nói Kagami cô nương thuộc quân ta, do Thiếu chủ Điện hạ chỉ huy, nhưng ngài có biết vị Kagami cô nương này là võ quan của triều đình, quan bái Tòng Ngũ Vị Hạ Đàn Chính Tuần Thủ, nếu chỉ nói về quan vị, còn cao hơn cả Thiếu chủ Điện hạ, huống hồ trong trận này của chúng ta ngoài Thiếu chủ ra, mọi người đều là dân thường! Nếu đối xử với Kagami cô nương như vậy, truyền đến triều đình, e rằng sẽ bất lợi cho Thiếu chủ Điện hạ!”

“Triều đình? Triều đình là cái thá gì! Không có lão già nhà ta, triều đình đã sớm bị yêu ma diệt vong rồi! Mẹ kiếp, quãng đường này lão tử vừa mệt vừa khổ, là phụng mệnh lão già nhà ta, ai thèm quan tâm đến cái triều đình chó má đó!?”

“Thiếu chủ Điện hạ! Tuyệt đối không được nói như vậy, truyền đến triều đình e rằng sẽ làm Tướng quân đại nhân khó xử!” Ida Nobutada liên tục dập đầu, tiếng vang lên côm cốp.

Thấy bộ dạng của Ida Nobutada như vậy, Takamune cũng mất kiên nhẫn lắc đầu, “Được rồi, được rồi, Kagami Lily, ngươi đã là quan lớn quan nhỏ gì đó của triều đình, vậy thì ngươi ngồi đi, ngồi đi. Ta cho ngươi ngồi, không phải vì ngươi là đàn bà, mà là vì quan chức của ngươi, hiểu chưa?”