“…Chị Uesugi, chị ấy đã chặt đứt cầu treo, khiến yêu ma không thể truy đuổi chúng tôi, nhưng cũng tự mình cắt đứt đường lui.” Hatano Kana kể lại toàn bộ câu chuyện cho Lily và Ashikaga Makoto, từ việc họ xuất phát từ Mino, đi qua Heian-kyō, vào Tanba, rồi sau đó bị lạc đường, từng người đồng đội chết hoặc bị thương, và quá trình gian nan tìm đường thoát trong tuyệt cảnh.

Trong khoảnh khắc, Lily có chút không biết phải làm sao, cô nắm chặt tay Hatano, “Vậy chị Uesugi, sau đó chị ấy rốt cuộc thế nào? Rốt cuộc đã ra sao?”

“Chị Uesugi bị Minamoto no Kenki ám toán, trúng phải một loại bí dược cực mạnh. Chị ấy bất chấp bản thân bị bầy yêu ma bao vây, đã tạo cơ hội cho chúng tôi trốn thoát!”

“Cái gì!? Minamoto no Kenki, cô nói gì, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Hắn không phải là đội trưởng của các người sao?” Ashikaga Makoto hỏi dồn.

Hatano kể lại toàn bộ sự thật trước sau về việc Minamoto no Kenki phản bội. Sợ Ashikaga Makoto không tin, Nakajou cũng đem những gì mình thấy ra kể lại một năm một mười.

“Minamoto no Kenki, hắn lại thực sự phản bội? Chuyện, chuyện này không thể nào…” Trên mặt Ashikaga Makoto tràn đầy vẻ khó tin.

“Không, rất có thể!” Lily lại vội vàng nói, “Đây chính là chuyện mà tôi vẫn luôn lo lắng, không ngờ lại thực sự xảy ra. Ở dưới chân ma sơn Fuji, khi gặp được thôn của các Kính Nữ, tôi đã từng phát hiện ra mộ của Minamoto no Kenki! Theo lời tộc nhân Kính Nữ ở đó, mấy năm trước Minamoto no Kenki bị trọng thương rơi xuống nơi này, sau đó đã chết trong thôn!”

“Mấy năm trước…” Ashikaga Makoto bừng tỉnh, “Đúng vậy, ta nhớ Minamoto no Kenki đã từng dẫn binh đột nhập vào Vô Tận Sơn, sau đó quả thực đã mất tin tức một thời gian, nhưng cuối cùng hắn vẫn sống sót trở về!”

“Không, lúc đó hắn đã chết rồi.” Lily lạnh lùng nói.

“Lời của Kagami cô nương có thể là thật! Sau khi Minamoto no Kenki lộ nguyên hình, cơ thể hắn cũng trở nên thối rữa, xấu xí, trông như một con thi yêu đáng sợ!” Hatano nói.

Ashikaga Makoto lắc đầu, “Không thể nào… Kenki… ta coi hắn như một người anh trong chi Seiwa, còn nhờ hắn chỉ điểm cho các người, không ngờ hắn lại…”

…

…

“Nghĩa mẫu đại nhân, có lẽ, Minamoto no Kenki đó đã sớm chỉ còn là một cái xác không hồn, bên trong đã bị yêu ma chiếm giữ.” Lily nói.

Hatano cũng có sắc mặt bi thương tiếp tục nói: “Nếu không phải Minamoto no Kenki phản bội, chị Uesugi cũng sẽ không rơi vào tuyệt cảnh! Gã đàn ông này quá đáng ghét, hơn nữa, hắn lại ẩn giấu sâu như vậy, thực sự khiến người ta căm phẫn! Kagami cô nương, lúc đó tôi cũng muốn cùng Nakajou liều mạng với Minamoto no Kenki và lũ yêu ma đó, nhưng tôi biết với chút thực lực này của chúng tôi, căn bản chỉ là đi nộp mạng vô ích. Điều tôi có thể làm là làm mọi cách để trốn thoát, đến triều đình cầu cứu! Chúng tôi chỉ có thể lựa chọn trốn thoát… Cuối cùng, tôi thấy chị Uesugi bất chấp tất cả lao vào bầy yêu ma, tiến hành một cuộc huyết chiến không có hy vọng chiến thắng… Sau đó, tôi và Nakajou đã chạy thật xa. Nào ngờ, chúng tôi khó khăn lắm mới đến được cảng Ayabe, lại bị nhà Akai ở đây bắt giữ. Cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng đúng lúc này, quân đội của triều đình đã xuất hiện.”

Hatano cũng vội vàng nhìn về phía Ashikaga Makoto, “Ashikaga đại nhân, cầu xin người, hãy lập tức phái binh đi cứu viện chị Uesugi!”

“Ta sẽ lập tức phái ninja đi do thám xung quanh. Nhưng như cô nói, đây cũng là chuyện của hơn hai mươi ngày trước rồi. Dù bây giờ có phái quân cứu viện, e rằng cũng đã…” Ashikaga Makoto lộ ra vẻ thất vọng sâu sắc.

“Chị Uesugi sẽ không bị bắt đâu!” Lily đột nhiên kiên định nói, “Chị ấy là người thà chết chứ tuyệt đối không chịu khuất phục! Tôi phải đi tìm chị ấy, tôi bây giờ phải qua sông đi tìm chị ấy!” Lily nói rồi đứng dậy, nắm chặt thanh kiếm.

“Lily, đừng kích động. Con bây giờ đi, thì đi đâu? Con theo ta!” Ashikaga Makoto đứng dậy nắm lấy tay Lily.

Dù thực lực của Lily mạnh hơn Ashikaga Makoto rất nhiều, nhưng đối phương là Tổng đại tướng, lại là nghĩa mẫu của cô, Lily cũng không thể mạnh mẽ gạt tay ra. Nhưng trong lòng Lily đang nóng như lửa đốt.

Ashikaga Makoto cũng có chút lo lắng kéo lấy Lily, không cho cô làm bừa. Một Lily bình thường lạnh lùng, bình thản như vậy, một khi gặp phải chuyện chị em mình gặp nguy hiểm, lại như biến thành một người khác. Càng như vậy, Ashikaga Makoto càng không thể liều lĩnh để Lily đi mạo hiểm.

“Phu nhân Ashikaga!” Hatano cũng đứng dậy: “Tuy tôi có chút vết thương nhỏ, nhưng không sao, tôi muốn gia nhập đại quân của triều đình, cùng đi cứu chị Uesugi!”

“Tôi cũng đi!” Nakajou đứng dậy, “Tuy tôi rất muốn quay về, nhưng mẹ kiếp tôi cũng là đàn ông, được cô Uesugi liều mạng cứu giúp, nếu tôi cứ thế này mà cút về quê, thà đi chết còn hơn. Đặc biệt là tên phản bội Minamoto no Kenki đó, tôi sẽ không tha cho hắn! Tôi chỉ còn một cánh tay, nhưng cũng mạnh hơn binh lính bình thường, dù chỉ là canh giữ lương thảo cũng được, nhận tôi đi! Hãy để tôi tham gia cuộc báo thù này!”

Ashikaga Makoto gật đầu: “Lòng dũng cảm và trung thành của hai vị thật đáng khâm phục, hai vị cứ nghe theo sự sắp xếp của Shizuru đi.”

Nói rồi, Ashikaga Makoto kéo Lily, quay về căn phòng dành riêng cho Tổng đại tướng.

Cô kéo Lily vào trong, đóng sầm cửa lại.

“Nghĩa mẫu đại nhân…”

“Lily, bình tĩnh lại đi!” Ashikaga Makoto nghiêm khắc nói.

“Mẹ, làm sao con bình tĩnh được chứ!? Chị ấy đang bị hàng trăm hàng ngàn yêu ma bao vây, sống chết không rõ, mẹ bảo con làm sao bình tĩnh!” Lily cũng nóng nảy, hét về phía Ashikaga Makoto.

Ashikaga Makoto nắm lấy vai của Lily, người còn cao hơn cả mình: “Tâm trạng của con ta hiểu! Ta hiểu! Nhưng, đại quân vừa mới chiếm được cảng Ayabe, chân đứng chưa vững, không thể hành động thiếu suy nghĩ! Hơn nữa, những trận chiến trước đây của chúng ta, nói một cách thực tế, đều là nhờ con mới đi được đến đây. Trao công đầu cho nhà Taira cũng chỉ là để an ủi quân đội nhà Taira đã mất đi chủ tướng Shigemori, điều này con nên hiểu! Đối với việc tiến quân tiếp theo, con phải cho ta một chút thời gian để suy nghĩ và điều chỉnh, nếu không thì mấy vạn sinh mạng này không phải là mạng người sao?”

“Dù sao cũng đều là dựa vào con cả thôi! Vậy thì các người cứ ở đây nghỉ ngơi đi! Một mình con đi tìm chị Uesugi là được chứ gì!”

“Chát!” Ashikaga Makoto tát một cái vào mặt Lily.

“Đừng có quá tự mãn! Lily, con thực sự nghĩ mình là vô địch rồi sao? Con chưa từng thấy sự khủng bố của Đại yêu ma thực sự! Thực lực của con, xét trong số các cường giả loài người ở Heian-kyō, cũng chỉ miễn cưỡng xếp vào top ba mươi. Người có thể dễ dàng đánh bại con, chế ngự con, cả trong loài người lẫn yêu ma, có rất nhiều! Con tỉnh táo lại cho ta! Uesugi Rei cũng là một cô gái mà ta rất coi trọng, bây giờ cô ấy đã sống chết không rõ, ta không thể mất thêm con nữa!” Ashikaga Makoto thể hiện ra sự mạnh mẽ bất ngờ.

Lily vì chị em mà bất chấp tất cả, nhưng cái tát này của Ashikaga Makoto, nào phải không phải là vì lo lắng cho an nguy của Lily?

“Vậy… mẹ định trơ mắt nhìn chị Uesugi rơi vào tay Shuten Doji sao?”

“Thế nên ta mới bảo con bình tĩnh lại! Im miệng nghe ta nói!” Ashikaga Makoto hét lên: “Nếu những gì Hatano nói là chuyện vừa mới xảy ra, dù có nguy hiểm đến đâu, ta cũng sẽ để con đi cứu Uesugi Rei ngay lập tức. Nhưng con nghĩ xem, đã hơn hai mươi ngày trôi qua rồi. Nếu Uesugi Rei bị bắt, cũng đã sớm bị áp giải đến núi Ooe. Nếu không bị bắt, cũng không thể nào còn ở lại chỗ cũ chờ yêu ma thay phiên nhau vây công, chắc chắn đã trốn đi rồi. Vì vậy, con bây giờ không rõ tình hình, đi cứu ở đâu? Con nói cho ta biết đi? Đi đâu? Lỡ như các ninja có được tung tích của Uesugi, cần con đi cứu viện, mà con lại tự mình kích động chạy đi đâu không biết, chúng ta lại không tìm được con, thì phải làm sao?”

Lời của Ashikaga Makoto dường như cũng không phải không có lý.

“Lily, con tuy mạnh, nhưng khả năng do thám tình báo của con có thể so được với mấy trăm ninja của ta không? Ta đã phái tất cả họ đi rồi, con cứ bình tĩnh lại, ở đây cùng ta chờ tin tức, không được sao?”

Lily hít một hơi thật sâu, trong lòng cô cũng bắt đầu suy nghĩ lại. Lời của Ashikaga Makoto nói chung vẫn rất có lý, nhưng cũng có thể chỉ là bà ấy lo lắng cho an nguy của mình nên mới cố ý nói như vậy.

“Lời của nghĩa mẫu đại nhân rất có lý, là Lily đã quá kích động.” Lily cúi đầu xin lỗi, “Nếu đã như vậy, xin hãy để Lily đến địa điểm mà Hatano nói, nơi chị Uesugi bị bầy yêu ma vây công, để cùng do thám.”

“Do thám, truy tung không phải là sở trường của con, cứ giao cho các ninja đi, con không cần phải đích thân đi.”

“Nhưng Lily thực sự rất lo lắng!”

“Thực sự lo lắng cũng phải ở yên đây cho ta! Đây là mệnh lệnh của ta, Tổng đại tướng, cũng là nghĩa mẫu của con! Con không nghe lời sao?” Ashikaga Makoto nghiêm khắc nói.

“Airi!” Ashikaga Makoto gọi.

Không lâu sau, Airi dẫn theo mấy nữ kỵ binh nhà Uesugi vào trong phòng.

Trận chiến này, Airi cũng đã từ nhà Uesugi mang theo sáu trăm nữ kỵ binh đến trợ chiến.

“Airi, đưa Lily xuống cho ta, canh giữ nghiêm ngặt, không có lệnh của ta, không được phép tự ý ra ngoài. Nếu cô ta dám xông ra, thì xử theo tội lâm trận đào ngũ!” Ashikaga Makoto nghiêm khắc nói không chút tình cảm.

“Nghĩa mẫu!” Lily cũng nóng nảy.

“Được rồi, ta còn rất nhiều quân vụ quan trọng, không có thời gian lãng phí với đứa con gái nhỏ hành động theo cảm tính như con ở đây! Đừng tưởng con chém được Đại yêu ma là có thể muốn làm gì thì làm! Nếu con còn coi ta là nghĩa mẫu của con, còn biết thế nào là trung hiếu và đạo nghĩa, thì ngoan ngoãn đi chịu giam giữ cho ta! Dẫn đi!”

Lily dù có trăm ngàn lo lắng, nhưng cũng không nỡ lòng nào trở mặt với Ashikaga Makoto ngay tại chỗ. Trong lòng nhất thời cảm thấy mông lung, chỉ có thể để Airi và mấy nữ võ sĩ dẫn mình đi.

…

Ở phía sau dinh thự nhà Akai, các nữ kỵ binh và nữ binh dưới trướng Taira no Shizuru, cùng một số nữ ninja, Âm Dương Sư đã chiếm giữ một khu phố. Mấy lối ra vào của các con phố ở đây đều do nữ binh canh gác.

Đại quân hành quân, một lượng lớn binh lính nam đối mặt với sự uy hiếp sinh tử có thể sẽ mất kiểm soát cảm xúc, việc nam nữ binh ở chung rất dễ xảy ra chuyện, vì vậy khu phố này chỉ có phụ nữ mới được vào.

Nếu không có quân tình khẩn cấp, nam binh dám vào, sẽ bị xử theo quân pháp.

Shiina Airi một mặt giải thích cho Lily đây là khu phố chỉ có nữ binh mới được ra vào, một mặt đưa Lily vào một tiểu viện nhỏ, áp giải vào một căn phòng âm u.

Shiina nhìn Lily nói: “Kagami cô nương, thực sự thất lễ rồi, đây là mệnh lệnh của Tổng đại tướng, tôi chỉ có thể chấp hành.”

Lily lắc đầu: “Không phải lỗi của cô, tôi không trách cô. Huống hồ, nếu tôi thực sự muốn rời đi, ở đây không ai cản được.”

“Cảm ơn sự hợp tác của Kagami cô nương. Phải rồi, mang lên đi.” Shiina Airi nói.

Mấy nữ binh mang lên từng khay một, trên đó đặt những trang bị trông như áo giáp của phụ nữ, toàn bộ đều làm bằng da màu đen, có một số ít đinh đồng và hoa văn cổ xưa màu vàng kim.

“Đây là một bộ áo giáp bát phẩm cực phẩm do nhà Shiina gia truyền nhiều đời. Chỉ là tổ tiên đã quy định, người mặc nó phải là nữ võ sĩ hạng nhất thiên hạ. Airi cũng không có tư cách mặc, xin mời Kagami cô nương mặc vào.”

“Hả?” Lily nhìn bộ giáp này, quả thực tỏa ra khí tức bất phàm, nhưng cũng cực kỳ hở hang!

Cùng một kiểu với bộ mà Airi đang mặc!