“Lily!” Ashikaga Makoto một thân chiến giáp váy ngắn màu trắng bạc, quần tất màu đen. Dù sao cũng đang hành quân trong khu rừng núi âm u liên miên này, bà cũng ăn mặc nhẹ nhàng hơn một chút.

Ashikaga Makoto trông có vẻ hơi tiều tụy, nhưng khi thấy Lily trở về, bà vô cùng vui mừng.

“Nghĩa mẫu đại nhân.”

“Tốt quá rồi, Lily con đã về…”

“Nghĩa mẫu đại nhân, tình hình trong quân thế nào rồi?” Lily cũng thấy ánh mắt của Ashikaga Makoto dường như có chút lo lắng.

“Đại quân thiếu lương thảo, trên đường lại bị yêu ma đột kích ban đêm nhiều lần. Những yêu ma này không cùng chúng ta tác chiến chính diện mà chỉ tấn công lén lút. Cộng thêm sĩ khí quân ta sa sút, thương vong cũng không nhỏ.”

“Thương vong lớn đến đâu ạ?”

“Tinh nhuệ của tiền quân ngược lại vẫn ổn. Trung quân, hậu quân cộng lại, e rằng đã thương vong năm sáu ngàn người.” Ashikaga Makoto lắc đầu, bà tiến lên nắm lấy tay Lily, “Tóm lại, con trở về là tốt rồi. Luôn để con thân chinh đi đầu mạo hiểm, thực sự là quá áy náy. Nhưng hiện tại, đại quân thực sự không thể không có con.”

“Đâu có, nghĩa mẫu đại nhân, Lily tuy có chút thủ đoạn, nhưng có thể phát hiện ra thành Kameyama cũng là do may mắn. Chỉ là, thành Kameyama đó trong mắt con, giống như một tòa thành hoang phế đã lâu, không phải là trọng trấn của Shuten. Dù bên trong có người thì nhiều nhất cũng chỉ là một ít võ sĩ vô chủ.” Lily nói.

“Điều này ta cũng đã nghĩ tới. Dù sao Shuten Doji là yêu ma, chiếm cứ núi Ooe. Nhưng quân đội của triều đình chúng ta lại giỏi về công thủ thành trì, không có thành trì làm cứ điểm thì khó mà bền lâu.”

…

…

“Vâng.” Lily gật đầu.

“Lily, con cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi trước đi.”

“Nghĩa mẫu đại nhân, vậy Hatano…”

“Không sao rồi, nếu đã tìm được thành Kameyama, cũng không ai còn so đo với cô ấy nữa. Dù sao cũng đã theo quân pháp mà đánh roi cô ấy, bây giờ đã thả ra, đang ở trong trận của Ijuin.”

Lily trong lòng đại khái biết lý do tại sao Hatano lại bịa ra chuyện mình quen thuộc con đường đến thành Kameyama, rất có thể là để đi tìm chị Uesugi.

Lily trở về quân trận của Ijuin, liền đi thẳng đến tìm Hatano Kana.

Lúc này cô ấy đang một mình nằm sấp trên một tấm da ngựa. Dù sao cũng bị đánh roi, cũng không thể đi lại được.

“Hatano tiểu thư…” Lily lo lắng nhìn cô.

Hatano lại cười khổ: “Chị Lily không cần lo cho em. Em vi phạm quân pháp, chỉ bị đánh mấy trận đã là kết quả rất tốt rồi. Chỉ tiếc là, chúng ta hành quân suốt một chặng đường, vẫn không có tin tức gì của chị Uesugi…”

“Chị Uesugi…” Lily trên đường đi, tuy đã thấy một bức tranh tường Thiên Nữ giống hệt chị Uesugi trong hầm mỏ, nhưng đó dù sao cũng là bức tranh tường thượng cổ, rõ ràng không liên quan đến tung tích của Uesugi Rei.

…

Đêm đó, Lily lại đến bản trận của Ashikaga Makoto.

“Lily, có chuyện gì vậy?”

“Nghĩa mẫu đại nhân, người có biết về Bishamonten không?”

“Bishamonten? Đó hẳn là một trong những vị thần trong truyền thuyết trên Takamagahara phải không? Thường được thờ cúng trong các ngôi miếu trên núi ở các nơi.” Ashikaga Makoto có chút kỳ lạ, tại sao Lily lại hỏi một câu hỏi không đâu vào đâu như vậy.

“Nếu Bishamonten thực sự tồn tại trong thế giới ngày nay thì sao ạ?”

“Hả? Không thể nào đâu, chuyện thần minh hiển linh này phần lớn cũng chỉ là truyền thuyết thôi.” Ashikaga Makoto dường như không mấy để tâm đến chuyện này.

“Vậy một vị thần như Bishamonten rốt cuộc có thực lực như thế nào ạ?”

“Thực lực? Ha ha, Lily, thần minh chỉ là truyền thuyết, là sự tồn tại tối cao lại mờ ảo, sao có thể dùng thực lực để bàn luận. Nhưng mà, nói đến chuyện của các tu hành giả, Lily con bây giờ hẳn là hiểu biết hơn ta rất nhiều rồi. Thực lực, tạo nghệ của con đã sớm vượt xa người nghĩa mẫu này. Về phương diện này, nhiều vấn đề, e rằng ta không thể trả lời con được.” Ashikaga Makoto nói.

“Vậy sao ạ… vậy Lily làm phiền rồi.”

“Ha ha, không sao đâu, Lily con nghỉ ngơi sớm đi.”

Lily không nhận được thông tin gì hữu ích. Nhưng tại sao bức tranh tường Bishamonten lại giống chị Uesugi đến vậy, mà nhà Uesugi lại được mệnh danh là hóa thân của Bishamonten. Trong khoảng thời gian này liệu có thực sự có mối liên hệ nào không? Hay chỉ đơn thuần là một vài truyền thuyết thôi?

…

Lily trở về trong quân trận của Ijuin và các nữ binh khác. Dù sao các cô gái cắm trại vào ban đêm, ở trong lãnh thổ của địch quốc này không có điều kiện tốt như vậy. Tắm rửa, đi vệ sinh gì đó, nếu ở cùng với quân đội nam giới cũng quá dễ bị vô tình nhìn thấy, vì vậy quân trận nữ phần lớn đều tự thành một trận.

Lily cũng tắm rửa ở một con suối núi dành riêng cho phụ nữ, sau đó trở về nơi cắm trại. Với thân phận của cô, tự nhiên là có thể nghỉ ngơi trong trận địa được vây quanh.

Tuy nhiên, Ashikaga Makoto dù đã dặn dò Lily nghỉ ngơi hết lần này đến lần khác, nhưng Lily ngủ chưa được mấy giờ đã bị quân sĩ do bà phái đến gọi dậy.

“Kagami đại nhân! Xin hãy mau đến tham gia quân nghị ở bản trận, có quân tình khẩn cấp!” người quân sĩ đó quỳ ngoài tấm vải trận nói.

“Cái gì? Quân tình khẩn cấp?” Lily lơ mơ tỉnh dậy, cũng giật mình.

Cô vội vàng đi đến bản trận.

Lúc này, bên trong bản trận, phần lớn các tướng lĩnh đều đã đến đủ.

Takamune đó, Minamoto no Tsukawa và những người có hiềm khích với Lily, vừa thấy Lily vẫn còn khỏe mạnh, cũng lộ ra vài phần ác ý.

“Con tiện nhân nhỏ này, đi đến vùng sâu của thế lực yêu ma ở thành Kameyama để do thám mà cũng có thể bình an trở về! Thật đáng ghét!” Minamoto no Tsukawa là người mong Lily xảy ra chuyện nhất.

Takamune tuy cũng hận Lily, nhưng dù sao trong lòng đối với Lily vẫn còn không ít tà niệm, vì vậy càng hy vọng có một ngày Lily rơi vào tay mình chứ không phải là Lily chết trong chiến loạn.

“Các vị!” Ashikaga Makoto trực tiếp đứng dậy, cũng không màng đến việc mình chỉ mặc chiến giáp váy ngắn màu trắng và quần tất màu đen, không phải là trang phục Tổng đại tướng chính quy nhất. Bà mặt mày nghiêm nghị: “Vừa mới nhận được tin tức từ kinh thành truyền đến, tình hình chiến sự đã xảy ra thay đổi lớn, vô cùng bất lợi cho quân ta.”

“Sao vậy?” Các tướng không ai không nghi ngờ.

Lily không khỏi nhìn về phía Ashikaga Makoto, trong mắt bà cũng là một vẻ mặt như khó có thể tin được.

Ashikaga Makoto khẽ lắc đầu, nói: “Gia đốc của nhà Uesugi ở Đông Quốc, Uesugi Rei, đã phản bội.”

“Cái gì!???” Các tướng đại kinh.

Lily lại càng trực tiếp đứng dậy, hai mắt đờ đẫn: “Nghĩa… mẫu, người, người nói gì?”

Ashikaga Makoto trấn tĩnh lại hơi thở, tiếp tục nói: “Uesugi Rei đã phản bội. Theo tin tức từ Heian-kyō truyền đến, quân Nasuno do Tamamo-no-Mae phái đi, sau khi vào Tanba đã bị quân do Uesugi Rei suất lĩnh tập kích, đã bại lui. Chúng ta bây giờ là đơn độc tiến sâu rồi.”

“Không thể nào!” Lily trực tiếp xông ra khỏi đám tướng lĩnh, chạy ra giữa quân trung: “Nghĩa mẫu đại nhân, tin tức này của người là từ đâu tới?”

“Theo tin tức từ hai phía là nhà tình báo của Tướng quân và Pháp hoàng Điện, đều không có gì khác biệt. Nghe nói ở Heian-kyō, Tamamo-no-Mae đó còn đích thân chất vấn triều đình, suýt nữa đã gây ra xung đột. Chính miệng cô ta nói, quân đội do cô ta phái đi đã bị đại quân triều đình do Uesugi Rei suất lĩnh tấn công!”

“Đại quân triều đình?” Các tướng nhìn trái nhìn phải, “Uesugi Rei lấy đâu ra đại quân triều đình, cũng chưa từng nghe nói quân đội nhà Uesugi tiến vào Tanba.”

Ashikaga Makoto nói: “Hơn nữa, tất cả các đội quân chinh phạt của nhà Uesugi do nhà tình báo điều tra đều ở trong quân ta. Uesugi Rei quả thực đã một mình tiến vào Tanba từ lâu, chuyện này Lily và Hatano Kana đều biết. Xem ra như vậy, chắc chắn là Uesugi Rei đã phản bội, sau đó suất lĩnh quân đội võ sĩ vô chủ ở Tanba, giả làm đại quân triều đình, tập kích quân Nasuno, để đạt được mục đích đánh lui quân Nasuno và phá hoại liên minh giữa triều đình và Tamamo-no-Mae. Chiêu này của Shuten Doji thật là thâm độc!”

“Cũng có thể là… chị Uesugi đã thu phục một đội võ sĩ vô chủ, lầm tưởng quân Nasuno là thế lực yêu ma của Shuten Doji, nên đã suất lĩnh họ tấn công quân Nasuno?” Lily nói.

“Không, theo lời của Tamamo-no-Mae, hồ yêu của cô ta đã tận mắt thấy quân đội của Uesugi Rei đi cùng với đám thanh quỷ của Shuten Doji, cùng nhau tập kích, còn tàn sát rất nhiều hồ yêu!” Ashikaga Makoto nói với sắc mặt nặng trĩu.

“Sao lại như vậy…” Các tướng cũng ngây người.

“Không, không thể nào!” Lily nhìn các tướng, rồi lại nhìn Shiina Airi: “Airi! Cô nói đi chứ! Cô biết chị Uesugi tuyệt đối sẽ không phản bội!”

Airi đó ánh mắt có chút kỳ lạ, lấp lửng, né tránh ánh mắt của Lily rồi cúi đầu xuống.

Ý gì đây?

“Airi! Chị Uesugi là chủ công của cô mà, cô lại không nói một lời nào sao?”

“Lily tiểu thư, tôi…”

“Lily,” Ashikaga Makoto nói với giọng ôn hòa, “Tâm trạng của con ta hiểu. Nhưng đã xảy ra chuyện như vậy, nếu không phải Uesugi Rei phản bội, thì chính là Tamamo-no-Mae nói dối. Nhưng, Tamamo-no-Mae có cần thiết phải dùng một lời nói dối như vậy để hủy bỏ minh ước không?”

Ashikaga Makoto tiếp tục nói: “Sau đó, Tướng phủ cũng đã liên lạc với nhà Mori, đã xác thực chuyện này, thiên chân vạn xác.”

Lily ngây người. Nếu thực sự là lời của Kimiko-sama, dù cho cô ta thực sự muốn giở trò gì đó với triều đình, cũng không cần thiết phải vô cớ vu khống cho chị Uesugi, giữa họ vốn không có bất kỳ xung đột nào.

Mà chị Uesugi sau khi bị vây trong vòng vây của yêu ma ở Tanba đã không rõ tung tích.

Nhưng dù vậy, Lily cũng tuyệt đối không tin chị Uesugi sẽ phản bội.

Minamoto no Yoshitada đứng dậy, khuôn mặt cương nghị cũng một phen u sầu: “Tổng đại tướng, bây giờ chúng ta nên làm thế nào? Không có Tamamo-no-Mae ở phía sau giáp công, chúng ta còn tiếp tục tấn công không?”

“Nhưng, Tổng đại tướng, quân ta lương thảo, tiếp tế gần như đã cạn kiệt. Hiện tại cách thành Kameyama không quá mấy ngày đường, nếu muốn quay về cảng Ayabe, e rằng phải mất hơn nửa tháng. Đại quân căn bản không thể chống đỡ được lâu như vậy. Bây giờ chúng ta đã không còn đường lui rồi. Dù thế nào đi nữa cũng chỉ có thể chiếm lấy thành Kameyama trước rồi hãy nói!” Minamoto no Hiromasa nói.

Các tướng nghe vậy, tuy đối với việc tiến quân đã mất đi lòng tin, nhưng cũng khó mà phản bác.

Ashikaga Makoto im lặng một lúc, nói: “Ý của Pháp hoàng Điện hạ truyền tin đến cũng là như vậy. Bây giờ chúng ta là tên đã lên dây, đã không còn đường lui rồi. Dù biết rõ là đơn độc tiến sâu, cũng chỉ có thể ép mình công chiếm thành Kameyama, đoạt lấy vật tư bên trong, sau đó cố thủ, thông qua đường thủy đợi thêm tiếp tế, rồi hãy bàn bạc kế hoạch lâu dài.”

Lily nghe vậy không khỏi cảm thấy lo lắng, “Chỉ e rằng trong tòa thành Kameyama hoang phế đó căn bản không có vật tư…”

“Lily, con có dò xét kỹ trong thành Kameyama không?” Minamoto no Yoshitada hỏi.

Lily lắc đầu: “Con ở đó đã gặp phải đám quỷ của Ibaraki Doji, cũng là liều mạng mới trốn thoát, không có dò xét kỹ trong thành.”

“Vậy thì vẫn còn hy vọng! Nơi ở của những yêu ma, võ sĩ vô chủ đó vốn đã rách nát, chưa chắc đã không có tích trữ lương thực. Yêu ma, võ sĩ vô chủ cũng phải ăn cơm chứ?” một võ tướng nói.

Mọi người nghe vậy cũng lần lượt gật đầu. Thực tế, tình hình hiện tại, dù không tin cũng chỉ có thể tin. Vì đối với số ít cường giả mà nói, không có lương thực vật tư không là gì, nhưng đối với đại quân, không có lương thực chính là đồng nghĩa với diệt vong!

“Các vị, hiện tại tuy tình thế đối với quân ta vô cùng bất lợi, nhưng quân ta chỉ có thể tiếp tục hành quân, nhất định phải công chiếm thành Kameyama!” Ashikaga Makoto cũng mặt mày u sầu, nhưng ánh mắt vẫn kiên cường.