“Bắt, bắt tôi mặc loại áo giáp này? Lòng tốt của cô tôi xin nhận, nhưng tôi có quần áo của riêng mình, không cần đâu.” Lily nói.

“Kagami cô nương, xin đừng quên, cô hiện đang bị giam giữ. Dù chúng tôi không định thực sự giam cầm cô, nhưng cũng xin cô hãy hợp tác với sự sắp xếp của chúng tôi. Hơn nữa, trong khu phố này toàn là phụ nữ, cô dù không mặc gì cũng chẳng sao, phải không? Huống hồ là loại áo giáp này?” Shiina Airi nói.

Lily đột nhiên hiểu ra: “Cô cho rằng, tôi mặc loại áo giáp này vào, thì không cần canh gác, cũng không thể bước ra khỏi khu phố này được phải không?”

“Kagami cô nương thật là thông minh.”

Lily trong lòng không khỏi thầm nghĩ, “Thế này mà cũng gọi là thông minh à? Ngu ngốc thì đúng hơn. Loại áo giáp này, nếu Lily ta thực sự muốn mặc nó để trốn đi, chẳng lẽ không thể thay ra hoặc quấn một miếng vải quanh thân dưới sao?” 

Thôi kệ, nếu đã như vậy, thì cứ mặc thôi. Để cho họ yên tâm, đỡ phải lúc nào cũng đến làm phiền mình. Mình muốn đi, không ai cản được, nhưng nếu không đi, lại phải đối mặt với những người phụ nữ này.

“Biết rồi, tôi sẽ mặc, xin cô ra ngoài trước đi.” Lily nói.

“Tôi nghĩ tôi có nhiệm vụ phải giám sát cô mặc nó.” Airi đáp trả.

Mặt Lily ửng đỏ, nghĩ đến việc phải thay quần áo trước mặt người phụ nữ này đã thấy xấu hổ: “Không! Hoặc là cô ra ngoài, hoặc là tôi không mặc!”

Airi mỉm cười: “Đúng là đỏng đảnh, đều là phụ nữ cả, có quan hệ gì đâu. Thôi được rồi, vậy xin mời Kagami cô nương cứ tự nhiên.”

…

…

Lúc này, trong ngôi nhà lớn nơi đặt bản trận, Ashikaga Makoto đang sắp xếp việc phòng thủ cho cảng.

Một nữ ninja đến báo: “Tổng đại tướng, đã phát hiện ở bờ sông đối diện, cách cảng vài dặm, có một lượng lớn xác yêu ma và dấu vết chiến đấu của cường giả. Theo do thám của chúng tôi, phần lớn yêu ma đều chết vì vết đao, rất có thể là do cùng một thanh trường tachi vô cùng nặng gây ra. Không phát hiện bất kỳ xác chết nào của con người, nhưng có những mảnh quần áo của phụ nữ.”

Ashikaga Makoto nghe vậy vừa mừng vừa lo: “Vậy sao!? Xem ra, nơi đó quả thực như lời Hatano nói, là nơi Uesugi Rei và bầy yêu ma chiến đấu. Uesugi Rei, hẳn là vẫn còn sống! Chỉ là… cô ấy rốt cuộc đã trốn thoát, hay là bị bắt làm tù binh? Nếu theo lời Lily nói, Uesugi Rei tuyệt đối sẽ không đầu hàng, vậy thì khả năng cô ấy trốn thoát sẽ lớn hơn?”

Ashikaga Makoto nói với nữ ninja: “Mau đi báo cho Airi và Lily phát hiện của các ngươi, và cả phán đoán của ta.”

Nữ ninja rời đi không lâu, Minamoto no Yoshitada đã quay lại.

“Tổng đại tướng, tinh nhuệ của nhà Genji chúng tôi đã chiếm giữ các vị trí trọng yếu của cảng và các ngọn núi lân cận, đồng thời đã do thám rõ địa thế xung quanh, bắt đầu bố trí trận pháp phòng thủ. Chỉ cần cho chúng tôi năm sáu ngày, là có thể hoàn thành các loại trận pháp. Đến lúc đó, dù cho Shuten Doji có đích thân đến, quân ta cũng không sợ.” Minamoto no Yoshitada nói.

“Năm sáu ngày quá dài, xin hãy nhất định hoàn thành trong ba ngày.” Ashikaga Makoto nói.

Minamoto no Yoshitada khó xử gật đầu: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Tổng đại tướng, sau khi phòng thủ cảng xong xuôi, chúng ta sẽ tiến quân thế nào?”

“Trận chiến trước đã cho ta một bài học, các trận pháp của chúng ta phần lớn đều cần không gian và thời gian nhất định để thi triển, ở Tanba địa hình hiểm trở phức tạp, khó mà bố trận hiệu quả. Chúng ta không thể tiến quân liều lĩnh nữa, tạm thời cứ nghỉ ngơi chỉnh đốn ở cảng Ayabe, bàn bạc kế hoạch lâu dài. Dù cho chúng ta chỉ chiếm được cảng Ayabe, kiểm soát sông Tange này, cũng đã là một đòn giáng mạnh vào gia tộc Shuten rồi.” Ashikaga Makoto nói.

“Tôi hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Tổng đại tướng. Bây giờ phòng thủ, chúng ta dựa vào trận pháp, không sợ Shuten, nhưng nếu liều lĩnh tiến sâu, chắc chắn sẽ thương vong thảm trọng. Vậy thì chúng ta cứ toàn lực củng cố phòng thủ ở đây đã!” Minamoto no Yoshitada nói.

“Phòng thủ, phòng thủ, ngay cả bóng dáng của Shuten còn chưa thấy đã bắt đầu phòng thủ, không sợ làm mất mặt triều đình sao?” Minamoto no Hirohikari nói, “Ta với tư cách là đốc chiến, yêu cầu các người, mau chóng tiến binh! Đừng để Pháp hoàng bệ hạ, Tướng quân đại nhân thất vọng!”

Ashikaga Makoto nhíu mày. Minamoto no Hirohikari này binh pháp gì cũng không hiểu, thực lực lại kém, còn suốt ngày ra vẻ ta đây. Nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, nói: “Hirohikari đại nhân, muốn tiến binh cũng phải xem xét chiến thuật cho kỹ. Chỉ cần bảo toàn được thực lực, ắt sẽ có cơ hội. Liều lĩnh tiến quân dẫn đến đại bại, không chỉ là vấn đề chúng ta làm triều đình thất vọng, mà tính mạng của chúng ta, kể cả của đốc chiến là ngài, có bị chôn vùi ở Tanba này hay không, cũng khó nói!”

Lời này khiến Minamoto no Hirohikari giật mình, ông ta phất tay áo dài: “Vậy, vậy thì mau chóng định ra chiến thuật đi! Đây vốn là chức trách của các người! Không phải sao?”

Đúng lúc này, một vị công khanh áo đen đột nhiên bước vào trong nhà, lại không cần thông báo.

Người này mặt trắng, có hikimayu, cái gọi là hikimayu chính là cạo đi lông mày chỉ còn hai chấm, thể hiện thân phận công gia quý tộc của mình.

Người áo đen vênh váo nói: “Ashikaga Makoto, có viện tuyên của Pháp hoàng bệ hạ, mau theo ta qua đó!”

“Pháp hoàng bệ hạ?” Ashikaga Makoto cũng giật mình, lập tức đứng dậy, theo vị công khanh này đi ra ngoài.

Ngoài đốc chiến do Minamoto no Yoritomo phái đi, Pháp hoàng còn phái một đội công khanh gọi là Đàn Chính Tư, chuyên đi theo quân, giám sát quân đội tác chiến. Các công khanh của Đàn Chính Tư này tuy đại diện cho uy quyền của Pháp hoàng, nhưng tuyệt đối không can thiệp vào việc tác chiến, chỉ chịu trách nhiệm truyền đạt quân tình thực tế cho Pháp hoàng, và truyền đạt viện tuyên của Pháp hoàng cho quân đội. Chỉ khi Pháp hoàng có lệnh rõ ràng yêu cầu Đàn Chính Tư tham gia đốc chiến, họ mới giám sát quân đội hoàn thành tình báo trong viện tuyên của Pháp hoàng.

Makoto theo vị công khanh áo đen đến một căn phòng do Đàn Chính Tư chiếm giữ. Xung quanh đây đã được bố trí trùng trùng pháp trận, khắp nơi treo đầy chú phù, nhưng không phải để phòng ngự, mà là để tăng cường pháp lực truyền âm của truyền âm bảo châu.

Địa thế Tanba phức tạp, yêu khí nồng nặc, phần lớn các vùng núi sâu truyền âm bảo châu không thể sử dụng bình thường, vì vậy mới cần bố trí pháp trận phức tạp như vậy để đảm bảo liên lạc với Pháp hoàng.

Trong phòng thờ một viên bảo châu, mấy Âm Dương Sư áo đen đang ở đó canh giữ.

Ashikaga Makoto vừa bước vào, vị công khanh phất tay ra hiệu cho các Âm Dương Sư lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Ashikaga Makoto.

Không lâu sau, viên bảo châu đó sáng lên, bên trong hiện ra cái đầu trọc lóc già nua nhưng bóng loáng của Pháp hoàng, giữa trán có một nốt ruồi thịt, khuôn mặt đầy nếp nhăn dày cộm, một đôi mắt toát ra vẻ kỳ dị khó đoán.

“Pháp hoàng bệ hạ.” Ashikaga Makoto lập tức quỳ xuống hành lễ.

“Miễn lễ, phu nhân Ashikaga, chinh chiến vất vả rồi. Nghe nói bà đã chiếm được trọng trấn cảng Ayabe của Tanba, giành được chiến thắng lớn đầu tiên trong cuộc chiến thảo phạt Shuten, kinh thành cũng vui mừng khôn xiết!” Pháp hoàng nói với giọng cao vút.

“Chỉ là một cảng nhỏ ven rìa, quân ta tổn thất cũng không nhỏ, không đáng để khen ngợi. Ngay cả Taira no Shigemori đại nhân cũng đã hy sinh trong trận chiến.”

“Chuyện này lão phu đã biết, chiến tranh thì luôn có hy sinh. Phu nhân Ashikaga, bây giờ bà nên nhân lúc Shuten mới bại, không kịp trở tay, mà tăng tốc tiến quân, đánh thẳng vào núi Ooe, giáng cho Shuten một đòn chí mạng. Tuyệt đối không được để lỡ thời cơ, để kẻ địch có thời gian nghỉ ngơi!” Pháp hoàng hai mắt trợn tròn, trông có vẻ tinh anh nhưng lại khiến người ta lạnh gáy.

“Pháp hoàng bệ hạ, tình hình tiền tuyến ngài không biết rõ. Trận chiến này thắng được hoàn toàn là do may mắn, cường giả trong quân ta không đủ, át chủ bài trận pháp của chúng ta lại khó thi triển trong rừng núi hiểm trở. Phòng thủ thì thừa sức, nhưng tấn công có thể sẽ tổn thất thảm trọng. Thần cho rằng bây giờ không thể liều lĩnh tiến binh.” Trán Ashikaga Makoto rịn mồ hôi, đi ngược lại ý của Pháp hoàng không phải là chuyện đùa.

“Ashikaga Makoto, bà đừng do dự nữa, không nhân lúc kẻ địch mới bại, một mạch xông lên, thì còn đợi đến bao giờ? Hơn nữa, lần này lão phu muốn báo cho bà một tin tốt động trời. Ta đã thuyết phục được Tamamo-no-Mae, từ Nasuno xuất binh, đột kích phía sau của Shuten! Đại quân của bà từ chính diện tiến binh, cùng quân đội của Tamamo-no-Mae trước sau giáp công, ắt có thể gây ra đòn đánh hủy diệt cho Shuten! Tuyệt đối không được vì bảo toàn bản thân mà khiến hai quân mất đi sự phối hợp! Cơ hội không thể bỏ lỡ! Mau chóng tiến binh, hiểu chưa? Lẽ nào bà muốn để lão phu mất mặt trước Tamamo-no-Mae?” Pháp hoàng thúc giục bằng giọng cao vút.

“Tamamo-no-Mae từ Nasuno tiến quân…” Tình huống này Ashikaga Makoto trước đây quả thực không ngờ tới. Nếu như vậy, nếu hai quân có thể hình thành thế gọng kìm, thì tình hình sẽ lại khác.

Tuy nhiên, Tamamo-no-Mae là hồ yêu ngàn năm, việc tiến quân này là thật hay giả còn khó nói. Nhưng rõ ràng là không thể chất vấn thêm nữa, chất vấn thêm chính là chất vấn uy tín của Pháp hoàng.

“Thần đã hiểu! Một khi quân đội chuẩn bị xong, sẽ lập tức tiến quân.”

“Ừm, thế còn tạm được. Tuyệt đối không được trì hoãn, làm lỡ thời cơ tốt. Phải rồi, bà nói trong quân cao thủ không đủ, ta sẽ phái thêm một số qua đây, đi đường thủy ngồi thuyền nhanh, trong vòng vài ngày là có thể đến. Sau đó, các người hãy lập tức lên đường tiến quân!” Pháp hoàng nói.

Lời đã nói đến mức này, ngay cả cao thủ viện trợ cũng đã phái đi, Ashikaga Makoto còn có thể nói gì nữa?

“Thần tuân chỉ!” Ashikaga Makoto quỳ lạy.

“Phu nhân Ashikaga, còn một việc quan trọng nữa! lão phu nhận được tin, đội quân Kiếm Nữ xuất phát mấy tháng trước đang bị vây khốn sâu trong Tanba, tình thế vô cùng nguy cấp, bà hãy mau chóng phái người đắc lực đi cứu viện!” Pháp hoàng nói.

“Hả? Đội quân Kiếm Nữ?” Ashikaga Makoto cảm thấy bất ngờ, tại sao Pháp hoàng lại quan tâm đến sinh tử của đội quân thiếu nữ này đến vậy.

“Không biết họ đang bị vây khốn ở đâu?” Ashikaga Makoto hỏi.

“Địa điểm cụ thể, lão phu nhất thời cũng không nói rõ được. Họ dường như đã khó khăn lắm mới lập được trận pháp tăng cường cho truyền âm bảo châu, truyền về kinh thành một đoạn âm thanh cầu cứu. Thiên Văn Đạo của Âm Dương Liêu đã dùng pháp thuật lưu lại đoạn âm thanh này, sau đó ta sẽ để họ truyền đến chỗ bà. Sau khi các người nhận được tình báo, phải lập tức đi cứu viện, hiểu chưa?”

“Các nữ kiếm sĩ phần lớn là các tiểu thư, danh viện của giới quyền quý ở Heian-kyō, ảnh hưởng quả thực rất lớn, chúng thần nhất định sẽ cố gắng hết sức để cứu.” Ashikaga Makoto nói.

“Không chỉ là những tiểu thư nhà giàu không hiểu chuyện đó! lão phu mới biết được, Thân vương Narinaga, lại cải trang thành con gái, giả làm Kiếm Nữ trà trộn vào quân Kiếm Nữ. Bây giờ cũng đang bị bầy yêu ma vây khốn trong rừng rậm Tanba!” Giọng của Pháp hoàng cũng có vẻ lo lắng, “Đó là đứa cháu đáng yêu của ta! lão phu sao có thể không lo lắng…”

Thì ra là vậy.

Ashikaga Makoto bừng tỉnh, thảo nào Pháp hoàng lại quan tâm đến sống chết của các Kiếm Nữ.

Lại là em trai duy nhất của Thiên hoàng, Thân vương Narinaga, giả gái trà trộn vào quân đội! Vị thân vương này rốt cuộc trong đầu đang nghĩ gì vậy?

“Ashikaga Makoto, bà nên biết, Thiên hoàng đương kim tuy lương thiện nhân hậu, nhưng thân thể yếu đuối, lại chưa có con nối dõi. Thân vương Narinaga là người thừa kế hoàng vị duy nhất! Nếu nó xảy ra chuyện, chẳng phải hoàng tộc sẽ không có người nối dõi sao? Thiên hạ ắt sẽ loạn, chuyện này vô cùng trọng đại, bà nhất định phải phái người đắc lực nhất đi!”

“Vâng——!”

Viên bảo châu trong mắt Pháp hoàng khẽ đảo, nói: “Theo lão phu thấy, cứ phái Kagami Lily đi.”

“Hả!?” Ashikaga Makoto toàn thân run rẩy.

“Kagami Lily, không phải vừa mới giết Đại yêu ma của địch sao? Cô ấy trẻ trung xinh đẹp, tinh lực dồi dào, có dũng có mưu, hành sự quyết đoán táo bạo nhưng lại cẩn thận. Không phải lão phu coi thường những người khác dưới trướng bà, nhưng trong đại quân của bà, người có thể đảm đương nhiệm vụ này, không ai khác ngoài Kagami Lily, Kagami cô nương!” Ánh mắt Pháp hoàng lóe lên những tia sáng khiến người ta tim đập nhanh, dường như ông ta rất tin tưởng Kagami Lily…