Chiến tranh đã kết thúc. Arcadia mất đi những tinh binh như Willibrand, Christoph. Nederkuss mất đi một thành phố và cả dân chúng trong đó. Một cuộc kịch chiến đã mất đi quá nhiều. Về ngọn lửa của Flanderen đã trở thành một đống đổ nát, không ai biết được sự thật. Dân chúng Arcadia nghĩ rằng Nederkuss đã đốt, còn dân chúng Nederkuss nghĩ rằng Arcadia đã đốt. Sự thật không quan trọng. Điều quan trọng là mỗi bên nghĩ gì về nhau, và cảm xúc đó sẽ đi về đâu.

Nhờ việc 'phía trên' do Willibrand và đồng đội trấn giữ đã trống, những người đã lập được công trạng rõ ràng như Gilbert đều được thăng chức. Đối với phe Arcadia, không thể phá vỡ hình thức rằng họ đã chiến thắng, nên cần phải ưu tiên thăng chức cho những người đã lập được võ công.

Gilbert, người đã lấy được đầu của quân đoàn trưởng địch, trở thành đội trưởng Đội Trăm người đứng đầu. Anselm và Gregor, những người đã âm thầm lấy được đầu của các đội trưởng Đội Trăm người của địch, được thăng chức lên đội trưởng Đội Trăm người cấp cao.

Trong khi cả nước đang rung chuyển trong không khí ăn mừng chiến thắng, chỉ có nơi này là toát ra một bầu không khí ngược lại.

"...Taylor à."

Gilbert, mặc bộ đồ tang màu đen, đã tìm thấy Karl đang đùa giỡn (bị bắt nạt) với một con chó trong khu vườn của dinh thự.

"X-xin lỗi. Tớ không có đùa giỡn đâu. Nhưng mà, a, đừng, quần rách mất."

"...Schwert, thả ra đi. Dù sao thì đó cũng là khách."

Khi Gilbert ra lệnh, con chó lập tức thả Karl ra và ngồi xuống. Đúng là một con chó thông minh.

"........."

"........."

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Karl tái mặt một cách rõ ràng, còn Gilbert thì trông có vẻ bình thản im lặng. Trong lúc đó, con chó vẫn tiếp tục ngồi yên. Karl hiện tại không có tâm trí để ý đến cô bé nhỏ đang đùa giỡn với con chó đó.

"...Hôm nay cảm ơn cậu đã đến dự tang lễ của người nhà tôi."

Khi Gilbert cúi đầu, Karl phát ra một tiếng kêu kỳ lạ "hự!?", và cả con chó lẫn cô bé cũng giật mình.

"...Đừng có kinh ngạc đến thế. Ta đây cũng biết cúi đầu chứ."

Trong lòng Karl đang gào lên "Nói dối". Dĩ nhiên hắn không thể hiện ra mặt.

"Willibrand và Christoph là những bức tường đầu tiên mà ta phải vượt qua. Việc họ chết trước khi ta vượt qua là một điều không thể tha thứ. Ta... tuyệt đối sẽ không tha thứ."

Hôm nay, tại dinh thự của nhà Oswald, tang lễ của Willibrand và Christoph đã được cử hành. Sau khi tham dự buổi lễ, Karl đi lang thang trong khu vườn rộng lớn thì bị một con chó đùa giỡn (tấn công).

Đối với Gilbert, hai người họ có lẽ là những tồn tại đặc biệt. Hắn đã để lộ ra trước mặt Karl một vẻ mặt đầy bi thương mà trước đây chưa từng thấy.

"...Gilbert."

Karl, từ kinh nghiệm mất mẹ của mình, đã hiểu được nỗi đau của sự mất mát. Nhưng hắn không tìm được lời nào để nói. Hắn có thể đồng cảm với suy nghĩ đó. Nhưng không thể diễn tả thành lời. Có lẽ vì suy nghĩ bất lực đó đã hiện lên trên mặt,

"...Mặt cậu trông kỳ lạ đấy, Taylor."

Gilbert nhìn vậy và cười khổ.

"Hả? M-mặt gì? L-lạ lắm à? Tớ nghĩ là bình thường mà."

Karl bắt đầu sờ soạng mặt mình. Nhìn bộ dạng đó, Gilbert "phụt" một tiếng rồi bật cười. Cô bé nhìn thấy cảnh đó, sau khi nhìn Gilbert bằng ánh mắt như thể không thể tin được, lại không hiểu sao lại lườm Karl một cách dữ dội. Karl không hiểu gì cả, vẫn tiếp tục sờ mặt mình.

"Trong trận chiến vừa rồi, công đầu là của ta. Nhưng ta nghĩ rằng, chính ngươi mới là người đã có những đóng góp xứng đáng với vinh dự đó. Ta xin sửa lại những lời đã nói trước đây. Đã làm rất tốt khi chặn được Sư tử Hầu đó."

Karl nghiêng đầu. Hắn không có ký ức nào về việc đã bị Gilbert nói gì trước đây. Gilbert cũng không nói gì thêm, chỉ im lặng vuốt ve dưới cổ con chó. Con chó trông có vẻ rất thoải mái.

"Ngươi bây giờ, có phải đang thuộc Quân đoàn 2 không?"

Đột nhiên, chủ đề thay đổi.

Arcadia có từ Quân đoàn 1 đến Quân đoàn 3, và vai trò của chúng có chút khác biệt. Trong số đó, Karl đang thuộc Quân đoàn 2. Gilbert thì thuộc Quân đoàn 1. Nói thêm, Hilda thuộc Quân đoàn 3.

"Hình như, là vậy thì phải?"

Karl làm một vẻ mặt không tự tin. Nhìn vậy, Gilbert thở dài.

"Ít nhất cũng phải nhớ quân đoàn mà mình thuộc chứ. Ngươi là Quân đoàn 2, Gregor cũng là Quân đoàn 2."

Bề ngoài thì không có sự khác biệt giữa Quân đoàn 1, 2 và 3, nhưng bên trong dĩ nhiên có sự khác biệt lớn. Những gia tộc danh giá bậc nhất, thông thạo võ nghệ, thuộc Quân đoàn 1, những quý tộc có vị thế không rõ ràng thuộc Quân đoàn 2, còn Quân đoàn 3 thì có phần đặc biệt nên không thể so sánh với hai quân đoàn còn lại. Vai trò cũng khác nhau, phòng thủ các thành phố lớn là của Quân đoàn 1, phòng thủ các thành phố nhỏ, các vùng đất biên giới, cũng là phạm vi của Quân đoàn 2.

"Anselm và Gilbert là Quân đoàn 1, phải không."

"Ừ."

Sau đó là một khoảng lặng. Cuối cùng, Karl cũng không hiểu tại sao Gilbert lại đưa ra chủ đề này.

"...Chỉ còn một chút nữa, là tên đó sẽ trở thành đội trưởng Đội Trăm người."

Tên đó là ai, ngay cả một Karl chậm hiểu cũng có thể nhận ra.

"Đúng vậy nhỉ. William quả nhiên rất lợi hại. Cậu ấy đã lấy được rất nhiều đầu, và sau này chắc chắn cũng sẽ... vượt qua tớ trong chớp mắt mất thôi."

Bây giờ, dù có trở thành đội trưởng Đội Trăm người, vẫn là cùng một vị thế. Nhưng Karl không nghĩ rằng điều đó có thể duy trì được trong tương lai. Nếu không còn là cấp dưới mà trở thành bình đẳng, mối quan hệ với William có lẽ sẽ không còn như trước. Nếu mất đi William, sức chiến đấu của Đội Trăm người Karl sẽ giảm sút đáng kể. Khả năng huyền thoại bất bại sẽ sụp đổ như một giấc mơ tan vỡ là rất cao.

"Nhảm nhí. Tự hạ mình quá mức trông thật khó coi."

Gilbert nhìn Karl với một vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc. Karl ngơ ngác.

"Hừ. Vẫn ngớ ngẩn như cũ, sao. Dẫn khách đi đi, Beatrix."

"Ê, không muốn. Tên này yếu xìu mà."

"...Dù sao thì cũng là khách của ta. Hãy đối xử một cách lễ phép."

Cô bé được gọi là Beatrix bĩu môi. Cô ta liếc nhìn Karl rồi tỏ vẻ chán nản.

"Sắp tối rồi. Mau về đi."

Nói ngắn gọn, Gilbert dẫn theo con chó yêu của mình rời đi.

Còn lại là Karl và Beatrix.

"Này, đồ yếu xìu. Đừng có tưởng anh ta dễ dãi mà được voi đòi tiên nhé."

"Hả? Em, là em gái của Gilbert sao?"

"Tất nhiên rồi, đồ yếu xìu. Gọi ta là Beatrix-sama đi."

"Ừ. Tớ là Karl."

"Không biết. Mày là đồ yếu xìu. Theo ta đi, đồ yếu xìu!"

"A, chờ một chút, Beatrix-chan."

"Không phải chan! Phải thêm sama vào, đồ yếu xìu!"

Cứ thế, bị đá và đấm một cách dữ dội, cuối cùng Karl cũng ra được khỏi dinh thự của nhà Oswald. Lúc đó, mặt trời đã lặn hoàn toàn.

Đúng là nhà công tước, rộng quá.

Sau khi đi một vòng quanh thương hội của mình, William đi đến các thương hội cùng ngành đang tồn tại, và dành cả ngày để giải thích rằng những mặt hàng mà họ đang kinh doanh hoàn toàn khác với những gì các thương hội khác đang kinh doanh, và không hề xâm phạm đến địa bàn của ai cả.

Việc sẽ thành ra thế này khi đã có lợi nhuận ở một mức độ nào đó là điều đã dự đoán được. Dù có sự bảo trợ của nhà Taylor, nhưng đây là kinh doanh ở một ngành khác. Có rất nhiều mối quan hệ ràng buộc.

"Chúng ta đã đi bao nhiêu công ty rồi nhỉ? Đi từ sáng mà giờ đã tối rồi."

Ignatz làm một vẻ mặt chán nản. Frank cũng ở chế độ mệt mỏi, tấm lưng cao gầy của anh ta co lại. Ignatz thì đã co lại từ đầu.

"Tạm thời thế này chắc sẽ không có vấn đề gì. Ta không có ý định kinh doanh những mặt hàng rẻ tiền, và cũng sẽ không xâm phạm thêm vào lãnh địa của chúng. Chỉ là, doanh thu cũng sẽ không tăng thêm nữa."

William đã sớm cảm thấy bế tắc trong việc kinh doanh dược phẩm. Điều này không hẳn là do sự đánh giá của William còn non, mà là vì ngay từ đầu, đã có những đối tác lớn được chuẩn bị sẵn, và nhờ tốc độ nhanh chóng ban đầu, hắn đã gần như ăn sạch các đối tác lớn, từ các bác sĩ, nhà nghiên cứu, nhà giả kim, cho đến cả các pháp sư.

Giá trị thương hiệu của nhà Taylor trong kinh doanh là rất lớn, và đó là lý do chính mà dù là một ngành mới, họ vẫn nhận được sự tin tưởng ở một mức độ nào đó. Họ đã có thể tạo ra doanh thu lớn một cách nhanh chóng.

Hắn cũng đã quét sạch các con đường ngầm như những kẻ buôn lậu ở Vương quốc Đêm, và William đã nắm trọn dòng chảy thương mại. Điều này cũng là nhờ có sự bảo trợ của Nyx. Dĩ nhiên, một phần lợi nhuận tương xứng đã được trả lại cho Vương quốc Đêm, nhưng hiện tại, mặt được giúp đỡ vẫn lớn hơn.

"...Thuận lợi quá cũng thành ra chán."

William lẩm bẩm bằng một giọng mà không ai có thể nghe thấy.

Một tình hình mà chiến thắng một cách tất yếu. Dù ở tình hình này, trong vài năm có thể lấy lại được viên ruby đó, và từ đó trở đi, cũng là một tình hình quá đủ để xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp với Vương quốc Đêm và nhà Taylor.

Nhưng, thật chán.

"Tăng thêm các mặt hàng kinh doanh."

William đột ngột nói ra. Nghe vậy, Frank làm một vẻ mặt ngờ vực.

"Trong kinh doanh, việc một thương hội mở rộng quá nhiều là một điều cấm kỵ. Mỗi ngành đều có những mối quan hệ ràng buộc, và việc điều chỉnh tất cả là một kỹ năng cực kỳ khó."

Lý lẽ của Frank cũng rất đúng. Frank cũng xuất thân từ một gia đình thương gia đã kinh doanh từ lâu. Việc họ luôn là một công ty chuyên về đá quý và kim loại quý là có lý do.

"Dĩ nhiên không phải là ngay bây giờ. Nhưng trong tương lai gần... ta sẽ tạo ra một tình huống buộc phải làm vậy. Một tình huống mà không ai có thể xen vào, là vậy đấy."

William đã có một tầm nhìn. Nó vẫn chưa vượt ra khỏi phạm vi của một giấc mơ. Nếu nói ra, có lẽ ngay cả chính hắn cũng sẽ bật cười vì sự ngớ ngẩn của nó. Chính vì vậy, bây giờ, hắn sẽ giữ nó trong lòng. Chỉ truyền đạt rằng, hắn chưa hài lòng ở đây.

"Nào, đi thêm một nơi nữa thôi."

"Ê, không, chờ đã, chuyện đó, này."

"...Anh William mà đã nói ra thì chúng ta cũng không làm gì được đâu."

"Đói bụng quá."

Bây giờ vẫn là thời kỳ mai phục. Tích lũy tiền bạc, tích lũy sức mạnh, một giai đoạn trước khi thách thức thế giới.

William vẫn chưa hề hài lòng. Vì tiền, có bao nhiêu cũng không thừa.

Trong khi những ngôi sao mới đang vươn lên bầu trời, trên thế giới này, có những ngôi sao khổng lồ đã tỏa sáng từ rất lâu trong quá khứ.

Một trong Thất Vương Quốc, Vương quốc Estard. Thủ đô Elried. Tại dinh thự lớn nhất và lộng lẫy nhất ở đó, có một người đàn ông. Hắn có một thân hình khổng lồ áp đảo, và vô số vết sẹo được khắc trên cơ thể cho thấy một lịch sử chiến đấu lâu dài. Mùi của chiến tranh toát ra một cách thơm lừng. Một vị đại tướng quân vĩ đại,

"Volf, sao. Nghe nói hắn đã thu phục được thằng nhóc sư tử đã giao chiến trong cuộc viễn chinh Garnia. Tên đó không phải là kẻ sẽ cúi đầu trước người khác đâu. Vậy mà lại phục tùng một kẻ trẻ tuổi và non nớt hơn. Ý nghĩa của việc đó là gì."

—một trong ba ngôi sao khổng lồ, 'Liệt Nhật' El Cid Campeador.

"Và cả những đứa nhóc của Arcadia đã chặn đứng được cả điều đó. Thế giới đang thay đổi sao."

Chỉ cần ở đó thôi cũng đã làm người ta run rẩy, một luồng khí áp đảo. Nó quá lớn đến mức người thường không thể nào nắm bắt được hình dạng. Tất cả những người có mặt ở đây đều bị sự tồn tại của người đàn ông đó nuốt chửng.

"Lũ không biết thân biết phận dám vươn tay lên trời. Thật khó chịu."

El Cid nói vậy, nhưng lại đang mỉm cười một cách sâu sắc.

Đỉnh cao của thế giới trong một thời gian dài. Chưa từng xuất hiện kẻ nào có thể đe dọa nó. Vậy mà trong vài năm gần đây, rõ ràng đã bắt đầu xuất hiện những người trẻ tuổi dị thường khác với trước đây. 'Nữ hoàng Kỵ sĩ' Apollonia của Arkland, 'Hắc Lang' Volf của Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen, và cả 'Bạch Quỷ' William và 'Thanh Phong' Karl, 'Bạch Kiếm' Gilbert. Tài năng đã cướp đi cánh tay của 'Khốc Thương', và đã lật ngược tình thế của Arcadia đang ở thế yếu trước 'Hắc Lang'. Một trong số họ đã làm được kỳ tích đó.

"Hãy thử vươn tay lên xem. Bàn tay đó sẽ bị ta đây nghiền nát."

Cuộc chiến mà hắn đã khao khát, đang đến gần.

Tại quốc gia tôn giáo dị thường trong Thất Vương Quốc, Thánh quốc Laurent.

Người đàn ông đang quỳ gối dưới một cây thánh giá khổng lồ và tráng lệ, đã dự cảm được một cơn bão sắp đến.

"Một cơn sóng lớn của thời đại đang ập đến. Thưa Chúa, Ngài lại đang thử thách chúng con sao."

Luồng khí mà người đàn ông toát ra thật dị thường. Dịu dàng, lạnh lùng, và xa cách. Một sự tồn tại giống như thần linh. Nếu thần linh có hình dạng con người, chắc chắn sẽ có hình dạng như thế này.

"Thưa ngài Vercingetorix. Thánh thượng đang gọi."

Vercingetorix trông còn trẻ, nhưng đã qua tuổi trung niên. Nhưng làn da vẫn căng mịn, mái tóc vẫn óng ả vẽ nên những đường cong đẹp đẽ. Sức sống tỏa ra không hề thua kém, thậm chí còn hơn cả những người trẻ tuổi.

"Ta sẽ đến ngay."

Giọng nói sang sảng vang vọng dưới mái vòm.

"Thưa Chúa. Thử thách mà Ngài đã ban cho, dù bao nhiêu lần, con cũng sẽ vượt qua cho Ngài xem."

Trước sự thần thánh đến mức đó, người đã gọi hắn suýt nữa ngất đi.

Người đàn ông xem dòng chảy của thời đại là thử thách của thần, người đã chinh phục dòng chảy của thời đại vô số lần và mang lại ánh sáng cho đất nước này, anh hùng của các anh hùng, 'Anh hùng Vương' Vercingetorix. Được xem là một trong ba ngôi sao khổng lồ, hắn đã liên tục bảo vệ quốc gia khỏi các nước láng giềng như Galias, Ostberg, Nederkuss, và Estard. Dù bị bao vây bởi bốn phía là Thất Vương Quốc, Thánh quốc Laurent vẫn tồn tại cho đến ngày nay, chính là vì có hắn.

Nửa thế kỷ, chưa từng thua một lần nào, con quái vật bất bại đang lặng lẽ chờ đợi dòng chảy. Và hắn vẫn đang tiếp tục tích lũy sức mạnh để chinh phục nó.

Và ngôi sao khổng lồ cuối cùng, người đàn ông mạnh nhất của Ostberg, 'Hắc Kim' Strakless.

Ngôi sao khổng lồ đó không nói một lời, chỉ nhìn lên bầu trời của nước láng giềng Arcadia. Cơn sóng của thời đại đang đến gần. Liệu mình, người vừa là quá khứ vừa là hiện tại, có thể chiến đấu và chiến thắng tương lai không. Ngay cả Strakless cũng không thể biết được.

Hiện lên trong đầu là lịch sử chiến đấu cho đến nay. Những tàn tích của vinh quang đã tung hoành qua vô số trận chiến. Ở đó có cả nụ cười khiêu khích của 'Hắc Lang', và cả bộ mặt thật của 'Bạch Quỷ' đang mất kiểm soát. Những ngôi sao mới sẽ gánh vác thế hệ tiếp theo. Ăn thịt tương lai, hay bị tương lai ăn thịt, trở thành một ngôi sao khổng lồ, hay kết thúc như một trong vô số vì sao.

Strakless cười giống như những ngôi sao khổng lồ khác. Cuối cùng nó cũng đến.

Thời đại của chiến loạn, thời đại của hỗn loạn, thời đại của máu.

Là thời đại của chiến tranh, nghiệp chướng ngu ngốc của con người đã được lặp đi lặp lại vô số lần trong quá khứ.