Một khu rừng vàng vô cùng xinh đẹp. Dưới ánh bình minh vàng óng, những chiếc lá vàng lấp lánh lay động.

"...Thưa chú."

"...Chú cảm ơn con đã chăm sóc nó cho đến tận hôm qua. Nhưng, từ đây trở đi là 'thế giới bên ngoài', là con đường dẫn ra khỏi Lusitania. Bridget, con không ôm ấp những suy nghĩ ngu ngốc đấy chứ?"

"...Con là hôn thê của anh ấy."

Đối mặt nhau là hai người có mái tóc đỏ. Một thiếu nữ trẻ tuổi và một người đàn ông trung niên nghiêm nghị.

"Con là một Lôi [Rey]."

"Dù vậy, con vẫn phải đi tìm. Đã lâu rồi không có tin tức gì. Ngay cả việc anh ấy có bình an hay không cũng không biết, con không thể cứ thế này ngồi yên được."

Đã có tin tức cho đến khi đến vương quốc Thánh Lawrence. Từ đó trở đi, bặt vô âm tín. Nếu bình an thì tốt rồi. Ở một nơi xa xôi, có thể chỉ là liên lạc bị gián đoạn. Trong thời đại này, việc gửi một lá thư cũng không chắc chắn.

"Cái tên không thể trở thành xiềng xích à. Vậy thì, chỉ còn cách cắt đứt thôi."

Người đàn ông lặng lẽ đưa tay về phía thanh kiếm ở hông. Ngay khoảnh khắc đó, cô gái, Bridget, cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy. Một khí phách kinh hoàng. Cô chưa từng nghe rằng người đàn ông trước mặt, người lẽ ra sẽ trở thành cha chồng của mình, lại từng cầm kiếm, nhưng từ người đàn ông trước mặt, cô không cảm nhận được một chút không tự nhiên nào. Một kiếm sĩ điêu luyện, ngang tài với cha của cô gái, một 'Lôi', không, còn có phần nhỉnh hơn—

"Nếu bước vào tầm kiếm, không thể đảm bảo được tính mạng đâu."

"Toàn kích tất sát. Chú cũng, là một kiếm sĩ của Lusitania ạ."

"Lui đi. Và cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra, cùng với Blood và những người khác—"

"Con không thể lui được."

Cô gái vào thế thủ giống hệt người đàn ông. Đôi mắt của người đàn ông buồn bã nheo lại.

"Biết rằng tuyệt đối không thể thắng, mà vẫn không chịu dừng bước sao?"

"Vâng. Từ khi con đã đính hôn với tên ngốc đó, không, từ rất lâu trước đó, chúng con đã là một đôi. Con, không còn do dự nữa. Con, sẽ không để anh ấy thoát nữa."

Cô gái dõng dạc tuyên bố. Không một chút do dự, người đàn ông nhắm mắt lại, và trong một khoảnh khắc, buông tay khỏi chuôi kiếm. Đó là,

"Cảm ơn chú, không, thưa cha."

dấu hiệu của việc đã từ bỏ thuyết phục. Cô gái cúi đầu thật sâu, thật sâu trước người đàn ông.

"Nếu, thằng bé đó đang sống tốt ở một nơi nào đó, hãy cùng nhau sống. Nếu, không được tốt, và nghĩ rằng không thể trở về, thì đừng do dự mà hãy quay về. Nếu, không tìm thấy, mệt mỏi rã rời, và đôi chân không thể bước tiếp, thì cũng hãy quay về. Đó không phải là điều đáng xấu hổ. Ta cũng, Blood cũng, và cả mẹ con nữa, đều đã đi qua con đường đó."

"Vâng! Nhưng, con nhất định sẽ tìm ra. Và dù có phải kéo lê, con cũng sẽ mang anh ấy trở về. Cả con và cả anh ấy, đều rất yêu đất nước này, yêu Lusitania."

"...Ra vậy. Thế giới thật rộng lớn. Ta và Blood cũng chỉ là những con ếch ngồi đáy giếng. Không làm được gì, chỉ biết bị thế giới đánh bật trở về. Bên ngoài, không hiền hòa như ở đây đâu. Hãy, chuẩn bị sẵn sàng mà đi."

Nói rồi, người đàn ông ném cho cô gái thanh kiếm đeo bên hông.

"Thanh kiếm đó có lẽ đã hơi không đủ dùng rồi, hỡi 'Lôi' mới. Hãy mang nó đi. Là một cặp kiếm với thanh mà ta đã đưa cho nó. Ta đã rèn chúng với lời cầu nguyện, rằng định mệnh sẽ kéo chúng lại với nhau. Là hai tuyệt tác của ta. Vốn dĩ định dùng trong lễ cưới."

Cô gái đỏ bừng mặt.

"Thanh mà con đang cầm, ta sẽ đưa lại cho Blood. Khi con bắt đầu tu luyện để trở thành người kế thừa của Lôi, nó đã nhờ ta rèn. Nó, cần có kỷ niệm đó."

"...Từ đầu đến cuối, thực sự cảm ơn chú rất nhiều. Vậy thì."

Cô gái lau nước mắt và bước về phía trước. Nhìn tấm lưng vững chãi bước đi không do dự, người đàn ông lại thấy hình ảnh của chính mình ngày xưa. Dù mục đích khác nhau, nhưng họ đã phá vỡ giới luật và đi ra ngoài. Trứng của Lôi lẽ ra phải trở thành người bảo vệ đất nước, và dòng dõi trực hệ của Livius, người lẽ ra phải chống đỡ đất nước với tư cách là một thợ rèn.

"Xin hãy, chăm sóc cho con trai tôi."

Để con trai có thể sẽ chỉ còn một mình và cô gái có thể gặp được nhau, người đàn ông, Warren Livius, cầu nguyện với vị thần của họ, Đại Thụ Vàng.

○

"Warren!"

Người đang quát tháo một người đàn ông tóc đỏ, cũng là một người đàn ông tóc đỏ. Tuổi tác gần bằng nhau, và vẻ mặt nghiêm nghị cũng có phần giống. Vốn dĩ, ngôi làng này đa số đều là họ hàng thân thích, nên máu mủ gần gũi, và nhiều người có khuôn mặt và màu tóc giống nhau—

"Ngươi, tại sao không ngăn Bridget lại!?"

"Xin lỗi."

"Ta không nghe lời xin lỗi! Ta đang hỏi tại sao! Nếu là ngươi—"

Những người trong làng dần dần tụ tập lại. Thấy vậy, người đang quát tháo, Blood, cha của Bridget, nghẹn lời. Anh không thể để những người trẻ tuổi nghe thấy những lời tiếp theo. Dù đang trong cơn thịnh nộ, lý trí đó vẫn còn hoạt động.

"...Xin lỗi."

Vừa bực tức với người đàn ông chỉ biết xin lỗi, Blood vừa trút cơn giận không biết trút vào đâu lên Warren bằng cách trừng mắt. Warren cam chịu nhận lấy.

"Này này, ai đó ngăn lại đi."

"Là Blood Rey Feelin đấy. Ai ở đây có thể ngăn được chứ."

Trong khi những người trẻ tuổi đang hoảng hốt, những người lớn tuổi lại không mấy bận tâm, nhìn quanh.

Sắp đến lúc—

"Thôi nào, thôi nào, Blood, bình tĩnh lại. Lôi sẽ khóc đấy!"

Vì nghe thấy tiếng ồn ào, cô ấy sẽ đến.

"Xin lỗi nhé Warren. Dù đang trong tang gia mà ông chồng ngốc này của tôi lại. Con bé đó, không ngăn được đúng không? Dù sao cũng là con gái của tôi mà. Một khi đã quyết là sẽ làm đến cùng, có lẽ cái tính hơi ì ạch là giống chồng tôi nhỉ? Nếu là tôi, tôi đã đuổi theo William-chan ngay ngày hôm sau khi nó đi rồi."

"Không, không ngăn được là lỗi của tôi. Bị trách móc cũng không sao."

"Thôi đi, thôi đi. Blood cũng vậy. Hiểu chưa?"

"Hừ, hừm."

Thua trước khí thế của người phụ nữ, Blood lùi lại một bước.

"Mà này, đổi chủ đề một chút, em trai cậu cũng không được khỏe, đúng không?"

"Hừm, vốn dĩ cơ thể nó không được khỏe mạnh. Tôi không nghĩ là bệnh dịch, nhưng tốt nhất là đừng đến gần nhà tôi. Tôi cũng đã nói với con bé đó nhiều lần rồi."

"Người trong làng là gia đình. Lần sau tôi sẽ làm món gì đó bổ dưỡng mang đến cho, nhé. Vui lên đi Warren. Cảm ơn vì đã quan tâm đến thằng bé đó. Không sao đâu, con bé đó tuy còn non nớt nhưng cũng là một Lôi, và là con của chúng tôi. Chắc chắn nó sẽ kéo William-kun trở về thôi."

Nói rồi, người phụ nữ kéo Blood đi. Warren nhìn theo, ánh mắt có chút gì đó dịu dàng. Mẹ con, rất giống nhau. Mạnh mẽ, cao quý, và dường như có thể làm được mọi thứ—

(...Đó, mới là điều nguy hiểm, à.)

Một sự tồn tại lãnh đạo đã kéo họ ra khỏi đất nước. Đã dẫn theo những người có thực lực từ các làng của Lusitania ra bên ngoài, và đã mất đi rất nhiều. Cô ấy cũng, đã mất một phần ký ức, và đến giờ vẫn chỉ nhớ lại được những mảnh vụn của lúc đó. Một nỗi đau đến thế.

Đối với những người Lusitania không quen với nỗi đau—

"...Hãy cầu nguyện."

Warren hướng về nơi làm việc, về nhà của mình. Hôm qua, một trong những người em gái của anh đã mất. Năm ngoái cũng mất một người. Bây giờ, em trai của 'William' còn lại cũng có dấu hiệu bị bệnh. Vì vậy, Warren rèn kiếm với tất cả lời cầu nguyện. Từ trước đến nay, và cả sau này.

Đó là vai trò mà anh đã thề sẽ gánh vác trong sự mất mát đó. Sự hối hận rằng bản thân, dòng dõi trực hệ của Livius, lẽ ra không nên cầm kiếm, đã tạo nên con người của hiện tại. Rằng không nên bẻ cong định mệnh đã được định sẵn một cách tùy tiện. Anh sẽ sống với nó, và sẽ chết với nó. Vì vậy, anh đã buông kiếm. Vì vậy, anh đã không dạy kiếm cho con trai.

Một chút hối hận, thứ đang từ từ lan rộng này, nên gọi là gì, Warren vẫn chưa biết.