Ngày quyết định. Nó tàn khốc đến mức khiến cho cuộc chiến từ trước đến nay chỉ như một trò chơi.

Quân Arcadia, như thể để trút bỏ hết những uất ức dồn nén, đã tiến quân như những con quỷ, đánh vào điểm yếu của quân Nederkuss vốn đang tin chắc vào chiến thắng. Dẫn đầu trung tâm của quân Arcadia là đội quân của Gregor, vốn có sức công phá vượt trội. Cuộc tấn công dữ dội như vũ bão đã nghiền nát trung tâm của quân Nederkuss trong một đòn. Có thể nói là như bẻ cành khô.

"C-cái gì? Chuyện gì đang xảy ra?"

Không chỉ Gregor, mà các đội trưởng Đội Trăm người khác cũng tiếp tục tiến quân như thể đang trút bỏ hết những gì đã dồn nén. Dù tổn thất rất lớn, nhưng họ lại ăn thịt đối phương gấp đôi và liên tiếp giành chiến thắng. Trải qua những trận kịch chiến cho đến nay, đội quân tinh nhuệ trẻ tuổi của Arcadia đang tiến công một cách dữ dội hơn nhiều so với những trận đầu.

"Không, thể nào."

Người sụp đổ là vị quân đoàn trưởng của Nederkuss. Hắn không thể nhìn thẳng vào Anatole, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn đã khoác lác đến thế. Có lẽ hắn sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng.

"Quả nhiên là vậy. Một thủ đoạn thật công phu."

Không hề quan tâm đến bộ dạng đó, Anatole chỉ chú tâm vào động thái của đối phương. Dù vậy, cũng không thể nào có biện pháp đối phó. Toàn bộ các đội quân của Arcadia ở mặt trận miền núi đều đang tấn công. Võ dũng của một mình Anatole có thể làm được gì cũng chỉ có giới hạn.

(Nếu là tên đó, hắn sẽ đối phó thế nào? Hắn sẽ xử lý cuộc tử chiến này ra sao?)

Trong đầu Anatole hiện lên nụ cười đầy tự tin đó. Nếu là người đàn ông tin tưởng tuyệt đối vào bản thân đó, liệu hắn có thể xoay xở được tình hình này không. Hắn có một chút hứng thú.

"Hừ, biết cũng vô ích. Chính chúng ta đã từ bỏ chúng."

Nói rồi, Anatole khoác lên mình công cụ làm việc. Nhìn thấy vậy, vị quân đoàn trưởng lẩm bẩm những tiếng vô hồn "a, a".

"Xuất trận. Nếu ngươi cũng là một quân nhân Nederkuss kiêu hãnh, thì hãy thể hiện khí phách đó đi."

Anatole nhìn về phía trước. Suy cho cùng, điều hắn có thể làm, cũng chỉ là chiến đấu cá nhân như một binh sĩ bình thường. Nếu vậy, ít nhất cũng phải thể hiện một màn trình diễn tốt hơn những người khác một chút. Nếu không làm được đến thế, danh tiếng của 'Khốc Thương' sẽ bị hoen ố.

"Đi thôi."

'Khốc Thương' Anatole, xuất trận.

Trận chiến trở nên vô cùng ác liệt. Khí thế của quân trung tâm do Gregor dẫn đầu rất đáng sợ, và do quân Nederkuss đã bất cẩn tiến lên phía trước, trung tâm đã sụp đổ trong một thời gian ngắn. Dù vậy, bước chân của Gregor không dừng lại, cứ thế tiến về phía trước.

Người hỗ trợ hắn trong bóng tối là Anselm. Để khí thế không bị suy giảm, anh ta đã tác động một cách khéo léo vào những điểm trọng yếu. Hai bánh xe này khớp vào nhau, tạo ra một khí thế phi thường.

Quân trung tâm do hai vị tướng này chỉ huy chính là lực lượng lớn nhất trong trận chiến miền núi này. Gregor tấn công một cách dồn dập. Lẽ ra, Gregor chỉ khi hành động như thế này mới phát huy được hết giá trị của mình. Một cuộc tấn công toàn lực không có tiểu xảo. Những tiểu xảo còn thiếu đã được Anselm bù đắp.

Sức công phá của quân trung tâm là vô cùng đáng sợ. Dù đã có nhiều người chết do cuộc tấn công có thể xem là liều lĩnh, nhưng họ đã giày xéo được số binh lính gấp đôi.

Một cái bóng đen đang quan sát cảnh này.

"Ôi ôi. Gregor và Anselm sao. Quả nhiên là những động thái rất tốt."

Đó là Volf và Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen. Họ đã tập trung lại một chỗ và mai phục.

"Cả hai đều là những quân cờ tốt. Chính vì vậy, không thể thay thế. Đã 'trống' rồi nhỉ."

Euwain đang nhìn chằm chằm vào một điểm. Mục tiêu của ngày hôm nay mà Volf đã công bố vào sáng sớm. Nếu muốn nhất quyết thắng lợi chung cuộc, chỉ có thể chiếm lấy nơi đó.

"Nika, cầm chân trung tâm để câu giờ. Euwain và ta sẽ tiêu diệt nơi đó."

Nơi mà Euwain đang nhìn chính là mục tiêu chiến thuật của ngày hôm nay. Volf và đồng bọn đã không còn sức ảnh hưởng đến toàn cục. Nếu vậy, chỉ còn một con đường duy nhất là bầy sói hợp nhất lại và áp đảo một chiến trường.

"Nơi gặp mặt như đã nói lúc nãy. Mọi người, nếu còn sống thì gặp lại nhé."

Nếu chiếm được nơi đó, vẫn còn cơ hội thắng lợi 'chung cuộc'. Đó là điều mà Volf và đồng bọn đang nhắm đến. Một đòn lật ngược tình thế. Không chỉ quân Nederkuss mới đang tiến lên phía trước. Arcadia cũng đang mạo hiểm tấn công. Vẫn có kẽ hở để lợi dụng.

"Nào, chúng ta quyết định một phen thôi nhỉ!"

Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen, bắt đầu hành động.

Gregor và Anselm đang đẩy mạnh trung tâm. Gregor, người có sức công phá hàng đầu trong số những người trẻ tuổi, và Anselm, người khéo léo bậc nhất trong toàn quân Arcadia. Khi hai người hợp sức, sức công phá của quân đội tăng lên theo cấp số nhân.

Anatole đã xuất trận để ngăn chặn, nhưng dù có thể áp đảo về mặt cá nhân, thì với số đông lại là chuyện khác. Hắn bị quân Arcadia, vừa có sự khéo léo vừa có khí thế, đẩy lùi. Dù đã khá hơn so với một thời gian trước, nhưng vẫn chưa giải quyết được vấn đề gốc rễ.

"Đừng để Anatole đến gần! Tiếp tục dùng tên để kiềm chế!"

Lệnh của Anselm vang lên. Một chiến thuật đánh xa chắc chắn nhưng hiệu quả để phong tỏa anh hùng. Dù là 'Khốc Thương', nếu không thể đến gần thì cũng không thể vung thương. Không thể tiếp cận, hắn dần dần bị bào mòn.

"Đẩy mạnh lên! Bản doanh đã ở ngay trước mắt rồi!"

Toàn quân hưởng ứng tiếng gầm của Gregor, và sĩ khí tăng lên. Họ bùng nổ toàn bộ khí thế tấn công đã dồn nén cho đến nay, và sự giải phóng sát khí sẽ tiếp tục cho đến khi giày xéo hết đối phương.

"Gư-nư. Đến đây thôi sao."

Anatole đã chuẩn bị tinh thần cho thất bại. Hắn có tự tin rằng chỉ cần đến gần được kẻ địch, hắn có thể xoay xở được. Nhưng đối phương là Anselm. Không cho hắn một kẽ hở nào để lợi dụng.

"Thần xin lỗi. Thưa ngài Reinberka."

Đã đến nước này, chỉ còn cách liều mình tấn công và hạ gục tướng địch. Khả năng đến gần là rất thấp, nhưng lòng trung thành với quốc gia, lòng trung nghĩa với chủ nhân đã thôi thúc hắn hành động như vậy.

"Dù thế nào đi nữa, cũng phải chịu trách nhiệm cho thất bại. Đó là trách nhiệm của ta, một quân nhân Nederkuss. Đi thôi!"

Một cuộc tấn công liều mạng. Vài giây nữa có lẽ sẽ chết. Dù vậy, Anatole vẫn tiến về phía trước. Cái chết không đáng sợ. Hắn đã chứng kiến, tạo ra, và chồng chất vô số cái chết. Lần này đến lượt mình, chỉ vậy thôi.

"Đến sao. Tiếc thật, nếu sớm hơn một chút thì đã có thể kết liễu rồi."

Anselm liếc nhìn bộ dạng của Anatole và lẩm bẩm một mình. Ánh mắt của Anselm không ở đó. Bây giờ, người nguy hiểm không phải là Anatole. Mối đe dọa lớn nhất trên chiến trường này lúc này là—

"Quả nhiên đã đến. (Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen - Noir Garou)!"

Cùng với tiếng hét của Gregor, sườn của quân Arcadia nổ tung. Một đội quân tinh nhuệ đang đến. Tốc độ, sức mạnh, đều như sói.

"Ôi chà. Làm phiền nhé."

'Hắc Lang' Volf dẫn đầu, và những lính đánh thuê mặc đồ đen nhe nanh. Vì đang hừng hực khí thế, sườn của quân Arcadia đầy kẽ hở. Quân đội bị xé toạc như thể đang cắn xé một miếng thịt mềm.

Lỗ hổng mà Volf đã mở ra,

"Xin thất lễ."

—'Sư tử Hầu' Euwain mở rộng ra. Ánh sáng bạch kim của anh ta, dù chỉ là một đội phó, cũng không hề thua kém Volf đang đi đầu. Trước dung mạo, uy nghi của một vị vua thống trị chiến trường, những kẻ tầm thường chỉ có thể cúi đầu.

"Tránh ra, tránh ra! Nika-sama đi qua đây!"

Vết thương vẫn chưa lành hẳn. Dù vậy, Nika đã trở lại chiến trường. Điều cần lấy lại chỉ có một, chiến thắng. Chỉ khi sống sót, sự tồn tại của cô ta mới được chứng minh.

Lính đánh thuê, nếu không thắng thì không có ý nghĩa gì. Thắng và nhận thật nhiều tiền thưởng. Rồi tạo dựng danh tiếng. Chồng chất tiền bạc và danh dự, rồi nắm lấy bầu trời.

"Nika. Giao cho mày xử lý đám vai phụ. Hỗn chiến là địa bàn của chúng ta. Thắng đi."

"Mày đang nói với ai đấy. Mày mới là người đừng có thua đấy, đồ ngốc."

"Ha. Tao mà thua à, đồ ngốc."

Volf và Nika nhìn nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Trái ngược với việc Nika tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của Volf, Volf lại không có sự tin tưởng lớn đến thế vào sức mạnh của Nika. Nhưng vì cùng chung mục đích, ở một phương diện khác ngoài sức mạnh, Volf tin tưởng Nika. Cô ta, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ theo mình.

Chính vì vậy, hắn mới có thể phi nước đại với toàn bộ tốc độ.

"Được rồi, bọn mày, dốc toàn lực vượt qua!"

Giao trung tâm cho Nika. Nếu hợp sức với Anatole, không dễ dàng bị vượt qua. Trong lúc đó, nếu cắn nát được yếu huyệt, chiến thắng của Nederkuss sẽ hiện ra. Dù cho mặt trận miền núi có trở nên quá muộn—

"Quả nhiên mục tiêu là... cứ điểm trọng yếu giữa đồng bằng và núi non, định sẽ liên kết với đồng bằng để giành chiến thắng sao!"

Nếu chiếm được đồng bằng, cơ hội thắng là rất lớn. Đừng quên. Suy cho cùng, mặt trận miền núi chỉ là một cuộc tranh giành vị trí để có lợi thế trong trận chiến ở đồng bằng. Nếu thắng ở đồng bằng, mọi thứ sẽ đảo lộn.

""Đến đây đều đúng như dự đoán!""

Tình hình này, William đã đọc vị được từ trước. Ngay từ đầu, hắn đã dự đoán sẽ thành ra thế này. Cho đến nay, mọi thứ đều đang được tái hiện như một trận chiến trên bàn giấy. Dĩ nhiên, bức tranh mà Volf đã sửa đổi vào ngày hôm trước cũng đã vẽ ra tình hình này. Cả hai, đến đây đều đúng như dự đoán.

"Tạm biệt nhé, lũ rác rưởi."

Volf và đồng bọn đã ăn tươi nuốt sống sườn của quân Arcadia bằng một sức mạnh áp đảo. Bầy sói hợp lại lại mạnh đến thế sao. Kết quả là, không ai trong quân đội Arcadia không nghĩ như vậy và cảm thấy sợ hãi.

Bị Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen xuyên thủng và chia cắt hoàn toàn, quân trung tâm. Ở trung tâm đó,

"Thế nhé... nhờ cả vào bọn mày đấy, lũ Arcadia."

"Hừ, một viện quân đáng tin cậy."

—lần này, Nika đã chuẩn bị sẵn song kiếm một công một thủ ngay từ đầu. Cô ta làm cho sườn của quân Arcadia, vốn đã hỗn loạn, càng thêm hỗn loạn. Chiến trường lập tức trở thành một cuộc hỗn chiến. Anatole cũng lợi dụng kẽ hở đó và tiếp cận ngay lập tức. Tiếng than của người chết liên tiếp xuyên thủng kẻ địch.

"Một cô gái và Khốc Thương... phiền phức thật đấy."

"Cầm cự là nhiệm vụ tối thiểu. Dốc hết sức vào."

"Biết rồi!"

Ưu thế đã biến mất. Một cuộc hỗn chiến không rõ bên nào có lợi. Trung tâm sẽ diễn biến thế nào, ngay cả những người đang chiến đấu cũng không thể biết được.

Mục tiêu của Volf và đồng bọn là cứ điểm trọng yếu với đồng bằng. Đầu trận là Gilbert, từ giữa trận đến cuối trận là Anselm bảo vệ. Chiếm được nơi này, có thể gây áp lực lên đồng bằng. Không chỉ vậy, còn có thể gửi quân từ phía núi. Nếu chiếm được, sẽ làm cho trận chiến ở đồng bằng, vốn vẫn chưa vượt ra khỏi khuôn khổ đối đầu, lập tức thay đổi.

Volf và đồng bọn không thể nào biết được, nhưng bản doanh trên thực tế của mặt trận miền núi đã được chuyển đến đây. Dù quân đoàn trưởng ở một nơi khác, nhưng về mặt chức năng, nơi này hoàn toàn là bản doanh. Là cứ điểm quan trọng nhất đối với Arcadia, và cũng là mục tiêu chiến thuật của Volf và đồng bọn.

"Ra vậy... một trận địa đáng nể nhỉ."

Euwain thốt lên thán phục. Một trận địa tuyệt vời mà có lẽ Anselm đã chăm chỉ xây dựng. Địa hình cũng từ một con dốc lớn xuống một con dốc thoai thoải, và nếu xét đến tầm bắn của cung, phe của Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen đang ở thế bất lợi. Một trận địa phòng thủ vững chắc tận dụng tối đa địa hình, và được xây dựng một cách không hề sai sót.

"...A, quả nhiên là vậy."

Từ trận địa này toát ra mùi của William. Đến cả Euwain, người chưa từng đối đầu trực tiếp, cũng nghĩ như vậy, nó vừa tuân thủ những nguyên tắc cơ bản, vừa được thêm vào những sự sắp xếp đáng kể. Vững chắc, kiên cố, như một bức tường sắt. Vậy mà lại ẩn chứa cả sự mềm dẻo. Chắc chắn là do William đề xuất.

"Nếu người bảo vệ nơi này không phải là William... thì một mình ngươi có chiếm được không?"

Chính vì vậy—

"Tôi chiếm lấy có được không?"

Volf mỉm cười.

"Hôm nay, ngươi được phép nổi bật hơn ta đấy. Cứ tự do hành động đi, 'Sư tử Hầu'. Còn ta—"

Volf cho rằng William không có ở đây. Quá lộ liễu. Từ khứu giác của một con sói, chỉ có mùi của bẫy. Vốn dĩ, William, người lẽ ra phải cùng loại với Volf, không thể nào ở một nơi như thế này.

"—sẽ đi làm việc của mình."

Nói rồi, hắn dẫn theo khoảng mười người và rời khỏi đây.

"Tiếc thật. Tôi cũng muốn thử chiến đấu với 'Bạch Quỷ'."

Euwain rút kiếm của mình ra. Một tình huống mà phe phòng thủ đã chuẩn bị kỹ càng rất khó khăn cho phe tấn công. Nó ẩn chứa khả năng mất đi nhiều quân cờ. Dù vậy,

"Thôi được rồi."

—con sư tử đang đói bụng. Từ khi dưới trướng Volf, hắn đã trải qua nhiều trận chiến thú vị, nhưng không đủ để làm no bụng của con sư tử. Volf là vị vua duy nhất mà hắn công nhận, nên cần phải tôn trọng. Vì vậy, hắn đã nhường lại những con mồi ngon và những tình huống thuận lợi.

"Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi."

Euwain nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng những cận thần lâu năm xung quanh hắn đều biết. Khi con sư tử mỉm cười trên chiến trường, đó chính là dấu hiệu hắn sẽ ra tay thật sự.

"Hãy theo tôi."

Con sư tử bạch kim tấn công vào một trận địa đã chuẩn bị kỹ càng.

Volf đang cười. Liệu đã có một chiến trường nào vui như thế này chưa. Liệu đã có một chiến trường nào khổ sở như thế này chưa. Và cũng chưa có một chiến trường nào có thể tin tưởng vào đối thủ đến thế. Vì đối thủ toàn là những kẻ ngốc, nên Volf chưa bao giờ có thể chắc chắn. Dù không chắc chắn, hắn vẫn thắng được.

Suy đi nghĩ lại, rồi cảm giác khớp vào nhau một cách hoàn hảo. Đây có lẽ là định mệnh.

"Thần linh đã cho chúng ta sinh ra cùng một thời đại. Cảm thấy có ý nghĩa thật đấy."

Trong mắt Volf hiện ra vô số con đường.

Dù phe mình có dốc toàn lực để tấn công cứ điểm, cũng không có con đường nào kịp. Đối với William, việc cứ điểm bị chiếm lại càng có lợi. Số ghế cấp cao trong quân đội Arcadia sẽ tăng lên. Thêm vào đó, nếu chính hắn chiếm được bản doanh, sẽ trở thành anh hùng cứu quốc.

(Nhưng hắn không nghĩ rằng ta sẽ chọn điều đó. Chuyện đó là đương nhiên. Chỉ khi bản doanh còn tồn tại, việc chiếm cứ điểm mới có ý nghĩa. Chuyện đó, ngay cả không phải là ta cũng hiểu được. Vì vậy, cả hai đều không cần phải suy nghĩ đến trường hợp này.)

Volf và đồng bọn, xét trên quy mô quân đội, chỉ là một quân cờ. Dù nó có chiếm được cứ điểm trọng yếu của địch, thì một quân cờ bị cô lập không có dây nối cũng sẽ bị lấy đi ngay lập tức.

(Vậy thì, điều mà mày cần phải suy nghĩ là một trường hợp khác. Tình huống mà một phần binh lực được chia cho trung tâm, và đồng thời, lực lượng cũng được phân bổ để chiếm cứ điểm. Nếu vậy, sẽ có vài con đường kịp thời.)

Thực tế, Volf đã định làm vậy. Và hắn có sự chắc chắn rằng đối phương cũng đang nghĩ như vậy. Vì vậy, Volf đã thay đổi hành động ngay trước đó.

(Vô số con đường sáng lấp lánh. Nhưng mà này, nếu là mày, chắc chắn sẽ là ở đó, phải không? Tại vì—)

Volf tăng tốc. Thuộc hạ cố gắng hết sức để theo kịp Volf. Bước chân của Volf quá nhanh. Đó không chỉ đơn thuần là sức chân. Chỉ khi có một cái đầu có thể nắm bắt địa hình và lựa chọn con đường tối ưu mà không một chút do dự, tốc độ tiến quân này mới được sinh ra.

(Tại vì nơi đó là—)

Tầm nhìn của Volf mở ra. Và Volf nở một nụ cười mãn nguyện nhất.

Sự chắc chắn, những bánh răng, và định mệnh đã khớp vào nhau.