Chiến trường rung chuyển không phải ở 'phía trên', nơi những trận tử chiến diễn ra hàng ngày, cũng không phải ở nơi hai đại tướng trên thực tế của hai quân đang đối đầu, mà là ở một nơi hơi xuôi về phía hạ lưu so với trung tâm, chiến trường của Gregor và Nika.

"Được!"

Gregor giơ nắm đấm lên. Nước cờ đã đi đúng như dự tính. Bất ngờ của ngày hôm nay—

"Phía sau là của ta."

—nước cờ di chuyển Anselm von Kruger. Dù chỉ là tạm thời, nhưng hắn đã bỏ trống cứ điểm trọng yếu để đến lấy quân cờ là đội phó Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen, Nika. Chính vì đã kiên trì phòng thủ, đánh một cách chắc chắn, nên sự bất ngờ này mới có tác dụng. Lẽ ra đây là điều cần phải dự đoán, nhưng thói quen đã cướp đi suy nghĩ.

"Đ-đừng có đùa!"

Nika, kẻ đã bất chấp tổn thất của quân mình mà liên tục tấn công. Sức công phá của cô ta mạnh đến mức tưởng chừng như đã xuyên thủng được trận địa của Gregor. Chính vì vậy mà kẽ hở đã xuất hiện. Khoảng trống phía sau lưng được sinh ra do đã từ bỏ phòng thủ để tấn công. Hắn nhắm vào chính nơi đó.

"Bỏ cuộc đi, cô gái! Ngươi đã rất cố gắng khi đối đầu với Gregor von Thunder này! Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một người đàn bà, suy cho cùng cũng chỉ là lính đánh thuê. Không phải là đối thủ của ta. Hahahaha!"

Phớt lờ Gregor, Nika điều khiển binh lính. Đến nước này, Nika cũng không ngốc đến mức tiếp tục tấn công. Cô ta dốc toàn lực để chạy trốn. Chỉ có một con đường, chạy trốn.

"Ngươi nghĩ có thể thoát sao?"

Nhưng kẻ cản đường là Anselm. Hắn không phải là kẻ sẽ sai lầm trong việc kết liễu.

"Chậc."

Nika tặc lưỡi. Rồi cô ta nhìn về phía trung tâm, nơi có lẽ Volf đang ở đó—

"Xin lỗi. Tao đi trước đây."

—cô ta mỉm cười một cách nữ tính.

Người đầu tiên nhận ra biến cố trên chiến trường của Nika là Euwain, người đang chiến đấu ở 'phía trên' có tầm nhìn tốt. Cho đến lúc này, anh ta đã khéo léo cầm cự trước Gilbert, và đang dần dần chiếm lĩnh chiến trường trong khi vẫn duy trì ưu thế, thì ngay lúc đó—

"Volf!"

Ở nơi xa nhất này, anh ta không thể làm gì được. Dù có đến đó bây giờ, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù vậy, anh ta không thể không cầu nguyện, không thể không hét lên.

Nếu mất đi Nika, người có thể nói là một nửa của người đàn ông mà anh ta đã chọn làm chủ, người đã hỗ trợ hắn trên mọi phương diện, Volf có lẽ sẽ không còn như trước. Có thể hắn sẽ không thể hiện điều đó ra ngoài, nhưng bên trong, nội tâm của hắn không thể lừa dối.

"Đừng có nhìn đi chỗ khác, Sư tử Hầu!"

Kiếm của Gilbert chém dọc xuống Euwain. Dù đã né được bằng một cú lách người trong gang tấc, một vệt máu vẫn rỉ ra từ một đường thẳng chạy trên má và mí mắt anh ta.

"Ta không có thời gian để chơi với ngươi!"

Kiếm của Euwain. Gilbert đã đỡ được nó một cách chắc chắn. Hai người kề kiếm vào nhau.

"Gư, oooooooooo!"

Vứt bỏ sự ung dung, chỉ còn lại suy nghĩ chiến đấu hết mình. Chính vì vậy, bây giờ Gilbert đang cầm cự ngang ngửa với Euwain. Trong số những người trẻ tuổi, nếu là một chọi một, có lẽ không có ai sánh được với Gilbert. Đặc biệt là với Gilbert của hiện tại—

(Không có cảm giác sẽ thua... nhưng cũng không có cảm giác có thể giết được. Đến mức này sao, gia tộc kiếm thuật.)

Euwain đang lo lắng. Tình hình quá tệ. Anh ta không thể di chuyển, Nika đang gặp nguy, và Volf có lẽ cũng không ở trong tình trạng có thể dễ dàng di chuyển. Hôm nay, kế hoạch là tấn công trung tâm và dụ Bạch Quỷ ra. Lẽ ra hắn phải đang tấn công vì điều đó.

(Sống sót đi. Nika!)

Euwain chỉ có thể cầu nguyện.

Volf ngay lập tức nhận ra biến cố trên chiến trường. Đó là lúc đang phá vỡ thành lũy bằng đất của William, giữa lúc đang tấn công. Nếu là trước khi tấn công, nếu còn thời gian để kịp, liệu Volf có thay đổi kế hoạch không.

Hay là—dù vậy, hắn vẫn chỉ theo đuổi chiến thắng.

"...Tấn công vào cánh phải, nơi phòng thủ dày đặc."

"Rõ."

Volf đã từ bỏ Nika. Nika sẽ không mong muốn được cứu vớt đến mức phải hy sinh chiến thắng. Nika là người bạn cũ. Là người sống duy nhất biết về quá khứ, về khởi điểm của Volf. Chắc chắn cô ta là một người quan trọng đối với Volf.

Thuộc hạ không xen vào. Họ biết rõ mối quan hệ không bình thường giữa Volf và Nika. Dù vậy, và chính vì vậy, Volf đã từ bỏ Nika. Họ không thể nào phản đối điều đó.

"Thế mà mày nghĩ tao... sẽ rút lui sao!?"

Con sói đen cười khẩy. Trước một bản thân không thể rút lui, một bản thân không hề có một chút ý định rút lui,

(Dày đặc có nghĩa là, muốn bảo vệ. Nếu tiêu diệt được nơi đó... trận địa sẽ chết.)

—trước một bản thân đói khát, khao khát chiến thắng—

"Vẫn chưa đủ. Tấn công, tấn công, tấn công nghiền nát! Chờ đấy, Bạch Quỷ. Tao sẽ giết mày ngay thôi."

Volf cười khẩy.

"...Quả nhiên là không hành động sao. Càng lúc càng—"

William nhìn bóng dáng của Volf, người đang vừa điều khiển binh lính một cách tự do, vừa từ từ tiến lên. Không một chút do dự. Có lẽ hôm nay cũng sẽ không có kẽ hở. Dù có hạ được đội phó Nika, cục diện chiến trường cũng sẽ không có sự thay đổi lớn. Euwain ở phía trên thì không có người thay thế, nhưng Nika thì có thể thay thế được.

Đúng như dự đoán của William.

"Về mặt chiến thuật thì ngang ngửa. Có lẽ ta hơi kém một chút. Về võ dũng cá nhân cũng vậy."

Trên nhiều phương diện trong chiến đấu, Volf đi trước William một chút. Hiện tại, William không có điểm nào vượt trội hơn Volf về mặt chiến thuật. Chỉ có thể làm được những việc như bị tấn công từ từ như thế này, chỉ có thể câu giờ mà thôi.

"Dù vậy, người thắng sẽ là ta."

William cười khẩy.

Nika đang đứng trước một tình thế tuyệt thể tuyệt mệnh. Phía trước là Gregor đang xây dựng trận địa vững chắc. Phía sau là Anselm đang di chuyển, bố trí một trận địa mỏng và rộng để không cho cô ta thoát, và chắc chắn sẽ kết liễu cô ta. Không còn cách nào khác.

"Nika. Chỉ mình chị thôi thì có xoay xở được không?"

Một thuộc hạ buột miệng nói. Nika nghe vậy liền cười khẩy.

"Đồ ngốc. Làm được thì đã làm rồi."

Có lẽ, nếu vứt bỏ cả xấu hổ và danh dự, tận dụng tối đa việc mình là phụ nữ, thì chỉ có Nika là có thể thoát được. Chỉ cần còn sống, sẽ có cách. Một ngày nào đó, vẫn có thể có một con đường sống cùng Volf.

"Ta là... một chiến binh."

Cô ta đã vứt bỏ thân phận phụ nữ. Không, cô ta đã vứt bỏ con đường bán rẻ thân phận phụ nữ. Nương tựa vào đàn ông, dựa dẫm vào đàn ông, nịnh hót đàn ông, cô ta đã vứt bỏ con đường sống như một ký sinh trùng như vậy. Mẹ của Nika là một người phụ nữ như thế. Những người phụ nữ xung quanh cô ta đều như vậy. Mặc những bộ quần áo đẹp, nở những nụ cười giả tạo để nịnh hót đàn ông—

"Bây giờ mà phải sống như vậy... thì chết còn hơn!"

Nhưng mình thì khác. Mình đã quyết định sẽ chiến đấu và sống cùng Volf. Khi mất đi người bạn duy nhất và lớn nhất, cô ta đã chọn con đường giống như người đàn ông mà cô ta đã yêu nhất. Nếu không chiến đấu, sẽ không thể sống sót. Nếu không tự tay giành lấy, sẽ không có ý nghĩa gì. Một cuộc đời phó mặc cho người khác thì xin miễn.

Cây mâu của Nika rít lên. Dù bị che lấp bởi sự táo bạo trong hành động, võ kỹ của Nika lại vô cùng tinh tế. Những khe hở của giáp, các khớp nối, và cổ. Cô ta chém đứt những nơi có lớp giáp mỏng một cách sắc lẹm. Nhanh, linh hoạt, và sắc bén, cô ta chém bay đầu và tay chân của địch.

"Cứ vào đây hết đi! Không dễ dàng bị giết đâu!"

Chết thì cũng phải chết trong tư thế tiến lên. Sống là phải như vậy.

"Thiệt tình. Đội phó của chúng ta... đành phải liều thôi!"

Đừng quên. Không có gì đáng sợ hơn một con sói bị thương.

Bầy sói, gầm lên.

Anselm dễ dàng nhận ra biến cố. Hắn không hề coi thường Nika. Cô ta đã phong tỏa được Gregor, người có sức đột phá và sức công phá thuộc hàng cao nhất trong số những người trẻ tuổi. Hơn nữa, về sức tấn công, cô ta còn vượt trên cả Gregor. Coi thường đối thủ đó là kẻ ngu. Anselm thì khác.

"Giữ nguyên đội hình bao vây và dùng cung bắn chết. Nếu bị tiếp cận, không biết chuyện gì sẽ xảy ra."

Anselm cho rằng không nên cận chiến với một con sói đang tràn đầy sát khí.

"Không có sơ hở. Ta phải hoàn hảo."

Anselm dùng tay che miệng, và hít một hơi thật sâu.

Mình đầy vết tên, trên vô số xác chết, con sói gầm lên. Một cuộc đột kích do chính đội phó Nika dẫn đầu. Giữa mưa tên trút xuống, họ liên tục né tránh bằng cách tận dụng cây cối, bóng đá, và sự chênh lệch độ cao. Dĩ nhiên không thể nào né tránh hoàn hảo. Vài mũi tên cắm sâu vào da thịt Nika. Có thuộc hạ ngã xuống. Có thuộc hạ cố gắng đứng dậy rồi bị găm đầy tên.

"Vẫnnnnn chưaaaaaa!"

Một tiếng gầm đã không còn ý nghĩa. Đứng dậy, di chuyển, chiến đấu chỉ để sống sót. Giết địch, và sống sót. Như một con thú hoang—

"Phiền phức! Kẹp chúng lại đi, Anselm!"

Gregor, không thể chờ đợi được nữa, bắt đầu hành động.

"Đừng có tự ý hành động, đồ ngốc!"

Nhưng đã hành động rồi thì đành chịu. Để giết một cách chắc chắn, phải thu hẹp vòng vây và cận chiến. Đúng là vậy, nhưng thế này sẽ gây ra nhiều hy sinh. Không đẹp. Một hành động làm vấy bẩn mỹ cảm của Anselm.

(Tên ngốc đơn giản đó! Đừng có đùa! Nếu ta... bị Ngài ấy ruồng bỏ thì ngươi định làm gì!?)

Ngọn lửa đen bùng lên dữ dội. Phải đẹp và hoàn hảo. Vượt trội về chiến thuật, hoàn toàn không cho địch hành động theo ý muốn, và phong tỏa chúng. Phe ta không có tổn thất, phe địch toàn diệt. Đó là bức tranh của Anselm, và là ý đồ của 'kẻ' đã xây dựng nên kế hoạch lần này.

"Cô gái! Sự奮 đấu của ngươi, Gregor von Thunder này sẽ đáp lại!"

Con quái vật vung đại kiếm lên và đột kích, chém nát những thuộc hạ bị thương, và đứng trước mặt Nika.

"Ha! Mày tự đến nộp mạng à, đồ ngốc!"

Cô ta vung mâu. Đại kiếm đỡ lấy nó.

"Cái đầu của ngươi, ta không lấy thì không yên lòng!"

Hai bên giao chiến nhiều lần, ngang tài ngang sức. Ngay lúc đó—

"Chết đi."

Anselm chen vào. Hắn bỏ lại thuộc hạ, một mình bùng cháy trong ngọn lửa giận dữ và đến đây. Thanh kiếm của ngọn lửa đen nhắm vào cổ Nika.

"Zua!?"

Nika vừa vặn dùng mâu để đỡ. Cái giá phải trả là chính cây mâu. Cây mâu bị chém đứt lìa khỏi cán.

"Anselm! Đừng có cản trở ta!"

Phớt lờ Gregor đang kinh ngạc vì sự việc đột ngột, Anselm một cách lạnh lùng nhắm vào Nika đã không còn vũ khí. Hắn vung kiếm lên, không một chút thay đổi trên khuôn mặt, lại nhắm vào cổ Nika.

"Lần này thì chết chắc."

Lời tuyên án của Anselm. Đó là lời của một kẻ tuyệt đối đã nắm chắc sinh mạng của đối phương trong tay.

(...Chết tiệt.)

Trong tình thế tuyệt thể tuyệt mệnh này. Bị kẹp giữa Gregor và Anselm là đã bị chiếu tướng. Chết ở đây cũng đành chịu. Trái tim nghĩ như vậy—

"Chết cái con khỉ!"

—đã biến mất. Lời của Anselm đã trở thành ngòi nổ.

"Mư!?"

Đến cả Gregor cũng phải thốt lên, kiếm kỹ đó thật đẹp. Bay lượn như một con bướm, cô ta gạt đi thanh kiếm của Anselm. Như thể Anselm đã tự mình vung như vậy, thanh kiếm của Anselm, với một quỹ đạo tự nhiên, đã chém vào một hướng không đâu.

Thanh kiếm này chính là sức mạnh để Nika sống sót trên chiến trường, là sức mạnh để bảo vệ bản thân mà cô ta đã được dạy đầu tiên. Song kiếm một công một thủ.

"Thằnggggg khốnnnnn!"

Gregor đã tự nhiên ra tay. Không biết là do bị ảnh hưởng bởi chiến khí của Nika, hay là có lý do nào khác, không ai biết. Không biết, nhưng,

"Phaha!? Đây là, toàn lực của ngươi sao, cô gái!"

Kiếm của Gregor cũng bị gạt đi. Kiếm của Nika đâm vào kẽ hở đó. Giáp của Gregor bị chém bay. Cô ta định truy kích, nhưng kiếm của Anselm đã lướt tới. Thanh hộ kiếm bên tay trái đã khéo léo gạt đi nó. Vang lên một âm thanh đẹp đẽ.

"Không thể nào!?"

Cả Anselm lẫn Gregor đều không nương tay. Nika hiện tại không có thời gian để làm điều đó.

"Ta không chết đâu. Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu, ta sẽ sống sót cho đến lúc chết!"

Hai chọi một. Đối với Anselm và Gregor, đây không là gì khác ngoài sự sỉ nhục. Bị kẹp giữa hai mãnh tướng, sức sống của đối tượng đang sống sót. Tiếng gầm của sinh mệnh tỏa sáng trong thế giới cận kề cái chết. Ánh sáng của đá obsidian đẹp đẽ. Con sói cái xinh đẹp khoác lên mình bộ lông obsidian.

(Chết tiệt, lẽ ra nên giết bằng tên.)

Nanh vuốt sượt qua má Anselm. Một con sói duy nhất đang sống sót một cách đẹp đẽ giữa hai mãnh tướng. Kiếm chém vào hư không, nanh vuốt khắc lên giáp. Lẽ ra đây là tình huống phải áp đảo. Nhưng không thể hạ gục. Không thể giết.

"Cô gáiiii!"

Một đòn toàn lực của Gregor bị gạt đi một cách nhẹ nhàng,

"Chết tiệt!"

Kiếm của Anselm múa trong hư không.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Nika quên cả thở, cố gắng hết sức để sống trong một khoảng thời gian ngắn ngủi tưởng chừng như vĩnh hằng. Cái chết không đáng sợ. Điều đáng sợ là một bản thân đã chấp nhận cái chết, một bản thân đã từ bỏ cuộc đời chiến đấu, chỉ vậy thôi.

Khi đã quyết định sẽ đi cùng con đường với Volf, cô ta đã vứt bỏ bản thân yếu đuối. Cô ta đã cắt phăng mái tóc dài, và cố gắng hết sức để đuổi theo bóng lưng của Volf. Để thực hiện lời hứa với bạn, để chiến đấu với chính thế giới đã nuốt chửng giấc mơ mà bạn không thể thực hiện—

Con sói ở đây.

Đó là một khoảng thời gian ngắn. Một trận tử chiến của con sói cái đã khắc sâu vào tâm trí. Ngắn ngủi nhưng đã khắc sâu vào lòng tất cả những người có mặt ở đây. Sự cân bằng chỉ cần một hơi thở cũng có thể sụp đổ. Một tình thế cực hạn đến thế. Vì vậy, thời gian chỉ khoảng một hoặc hai phút.

(Haha. Tao cũng mạnh phết đấy chứ. Mày có thấy không, Lilya. Tao là—)

"...Á."

Ngay khi định gạt đi kiếm của hai người và chuyển sang phản công, đầu gối của Nika đã khuỵu xuống. Cái giá phải trả cho việc di chuyển liên tục trong trạng thái gần như không thở, màu sắc biến mất khỏi toàn thân và phổi mất kiểm soát đòi không khí. Vang lên một âm thanh như tiếng thở khò khè, trạng thái cực hạn có thể gọi là trạng thái "zone" của Nika đã sụp đổ.

"C-cái gì."

Cả Gregor lẫn Anselm đều sững sờ trong chốc lát. Chính vì đã chiến đấu với cô ta, nên họ không thể hiểu được tình hình này. Cuộc奮 đấu của Nika đã thần kỳ đến thế.

"Hộc hộc... Chết tiệt, hộc... mệt."

Kết thúc đến đột ngột.

"Cái đầu sẽ để cho ngươi."

Anselm đã hiểu trận chiến đã kết thúc. Gregor, với một vẻ mặt nghiêm túc, vung kiếm lên. Vẻ mặt đó không còn là của một người đàn ông coi thường một cô gái nhỏ, mà tràn đầy sự tôn trọng trước một đối thủ xứng tầm.

"Một đối thủ xứng đáng. Thật tuyệt vời."

Nika nhăn mặt trước lời khen của Gregor. Cô ta không bỏ cuộc đến cuối cùng. Dù cố gắng hết sức để di chuyển cơ thể, nhưng cơ thể thiếu không khí đã từ chối tất cả.

Có lẽ không có hứng thú với cái đầu, Anselm nghĩ đến trận chiến tiếp theo.

"Nào, thế này thì ngày mai—"

Sự cứu rỗi cũng đến một cách đột ngột.

Một phần tai của Anselm đã biến mất. Âm thanh cuối cùng hắn nghe thấy là một tiếng than khóc giống như tiếng than của người chết.

"Gre, go—"

Trước khi Anselm kịp cảnh báo, cơ thể khổng lồ của Gregor đã bị thổi bay cùng với thanh đại kiếm. Một đòn nhanh, mạnh, và nặng.

"C-cái gì đây!?"

Chỉ có thể kinh ngạc. Trước sức công phá của một đòn đó. Trước một đối thủ lẽ ra không có mặt ở đây. Một người lẽ ra không xuất hiện trên chiến trường lần này, một người lẽ ra đã kết thúc. Mất một tay, mất cả quyền tổng chỉ huy với tư cách là quân đoàn trưởng ở đây, và dù vậy,

"Một võ công tuyệt vời. Với tư cách là một người cũng sống bằng chiến đấu, ta xin gửi đến ngài sự kính trọng."

—'Khốc Thương' Anatole đứng trên chiến trường.

"Tại sao!? Tay của 'Khốc Thương' đã bị Bạch Quỷ cướp đi mà."

Nhìn kỹ thì Anatole chỉ có một tay. Hắn chỉ cầm thương bằng một tay.

"...Bằng một tay... mà đã thổi bay cơ thể khổng lồ của ta sao?"

Có lẽ hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Miếng băng thấm máu và khuôn mặt gầy gò, xanh xao đã thể hiện điều đó.

"Hãy đưa những con sói còn sót lại đi một cách trang trọng."

Nghe thấy Nika đang thoi thóp nói "t-tao, v-vẫn, còn, có, thể" ở phía sau, Anatole mỉm cười. Đã được chứng kiến một võ công như vậy. Nếu thế thì một võ nghệ sĩ không thể nào không sôi sục.

"Ta sẽ đối đầu với hai kẻ non nớt ở đây."

Ngọn thương rít lên vùn vụt. Dù mới chỉ mất một tay, ngọn thương vẫn uốn cong một cách linh hoạt và bật lên một cách vững chắc. Chỉ cần xoay thương một cách tùy tiện cũng đã hiểu được. Trình độ của đối thủ trước mặt.

(Chết tiệt. Việc bố trí vòng vây mỏng và rộng đã trở thành tai họa.)

Anselm hối hận. Lẽ ra ở giai đoạn tấn công, hắn nên thu hẹp vòng vây, hoặc bố trí một đội hình cảnh giác phía sau. Nếu vậy, đã không để một kẻ xâm nhập như thế này vào, và đã có thể giết Nika một cách hoàn hảo. Nhưng điều đó đã không thể thực hiện được nữa.

"Gregor... hai chúng ta cùng giết hắn."

"Ta biết."

Cả hai đều hiểu. Rằng người đàn ông mình đầy thương tích này mạnh hơn cả hai. Đối mặt là sẽ hiểu. Nika lúc nãy là quá xuất sắc. So với thực lực của bản thân, cô ta đã ở trong một trạng thái sung mãn đến cực điểm. Hơn nữa, cả hai đều lần đầu tiên thấy loại kiếm chuyên về phòng thủ đó. Vì vậy mới chật vật. Nhưng—

"Không đủ."

Anatole thì khác. Vì 'Bạch Quỷ' William Rivius đã khéo léo hóa giải nên không nổi bật, nhưng lẽ ra 'Khốc Thương' là một danh thủ thương nổi tiếng khắp Thất Vương Quốc. Người đã chặn được hắn, William, là quá xuất sắc, người đã cướp đi cánh tay của hắn, 'Bạch Quỷ', là quá phi thường.

"Ối!?"

Không có động tác chuẩn bị nào, ngọn thương đã trút xuống hai người. Cả hai vừa vặn phản ứng và đỡ được nó. Nhưng cũng chỉ là trong gang tấc. Anatole rõ ràng chỉ đang di chuyển ở mức độ thăm dò và vẫn còn ung dung.

Sự khác biệt là rõ ràng.

"Non nớt."

Một lời đó là quá đủ để châm lửa cho hai người trẻ tuổi. Trước 'thương' mang mùi tử khí của Anatole, 'viêm' màu đen và 'nham' cứng rắn gầm lên. Nếu cả hai cùng thua, điều đó có nghĩa là cả hai gộp lại cũng không bằng William.

"Vẫn còn non nớt."

Tiếng than của người chết trút xuống, và va chạm với tài năng trẻ.

Nhìn chung, chiến trường vẫn trong tình trạng giằng co. Dù một vài nơi vẫn đang diễn ra những trận chiến nảy lửa, nhưng nhìn chung, sĩ khí đã giảm sút, và hành động trở nên chậm chạp. Dù vậy, cục diện chiến trường vẫn không thay đổi, từ từ nghiêng về phe tấn công là Nederkuss. Tuy nhiên, nếu hỏi liệu những binh lính cấp thấp có cảm nhận được sự tinh tế đó không, câu trả lời là không.

Tại trung tâm khu vực miền núi, một trận chiến ác liệt đã kết thúc.

"Ha! Chạy trốn à, Bạch Quỷ!?"

Volf hét vào bóng lưng đang rời đi. William quay lại và mỉm cười.

"Chúc mừng nhé, cậu bé chó hoang. Lần này là cậu thắng. Cứ tự hào đi."

Lễ phép một cách xấc xược là đây. Nếp nhăn hiện lên giữa hai lông mày của Volf.

Người thắng là Volf, phe tấn công. Trước những đòn tấn công dai dẳng lặp đi lặp lại, trận địa của phe Arcadia cuối cùng đã sụp đổ. Không cho họ một kẽ hở để xây dựng lại, Volf đã giày xéo hết, và thổi bay trận địa không còn một dấu vết. Vì vậy, người thắng là Volf.

"...Hôm nay là cơ hội cuối cùng rồi, phải không? Pháo đài cuối cùng còn lại khả năng chiến thắng của bọn mày không phải là ở đây sao!? Thế này là hết à!? Chỉ đến mức này thôi sao!"

Đối với Volf, đây là lần đầu tiên có một đối thủ xứng tầm cùng thế hệ. Hắn không ngờ rằng đối thủ mà mình đã công nhận lại hết bài sớm đến thế. Sự thất vọng biến thành ngọn lửa, và cơn giận của Volf bùng lên. Càng kỳ vọng, phản ứng càng lớn.

Để phe Arcadia, đang ở thế yếu, có thể thắng, việc không bị đẩy lùi là điều quan trọng. Đặc biệt là trung tâm này, là nơi quan trọng nhất không được để bị đẩy lùi. Kế hoạch dùng nơi này làm mồi nhử để hạ Nika không phải là không thể hiểu được, nhưng cuối cùng, bên kia cũng đã thoát nạn nhờ một sự tăng viện không ngờ tới. Trung tâm bị đẩy lùi, Nika sống sót, và Anatole cũng đã hồi phục.

Gió, đang thổi về phía Volf và đồng bọn.

"Bây giờ ta không thắng được ngươi. Điều đó đã quá rõ ràng."

Mọi kế sách đã cạn. Arcadia không thể nào thắng được.

"Nhưng—"

Mặt trời lặn biến thành bóng tối, che khuất khuôn mặt của William.

"Chiến tranh, thì sẽ thắng."

Tuyên bố chiến thắng rồi William rời khỏi đó. Dáng vẻ đó không hề giống một kẻ thua cuộc, càng làm cho Volf thêm bối rối. Dù đã thừa nhận sự yếu kém của mình, William vẫn có ý định thắng.

"...Tóm lại là vẫn còn ý định chiến đấu, nhỉ."

Volf, cơn giận lúc nãy đã bay đi đâu mất. Hắn đang phồng ngực vì kỳ vọng. Dù về sức mạnh tổng hợp mình có thắng, nhưng chỉ là một chút. Không thể nói chắc chắn sẽ thắng. Sẽ có điều gì bất ngờ xảy ra, sẽ dùng thủ đoạn gì, hắn suy nghĩ về mọi thứ—

"Haha. Hay đấy."

Suy đi nghĩ lại, Volf cười. Vô số kế sách hiện lên trong đầu. Chúng bị những kế sách khác tiêu diệt, và số kế sách còn lại trong đầu là không. Tức là Volf không thể nghĩ ra được một nước cờ lật ngược tình thế trong tình huống này.

"Thực sự có kế sách chiến thắng sao... Cho ta xem nào."

"Đây là 'Khốc Thương' sao."

Dù không đến mức mình đầy thương tích, nhưng Anselm và Gregor, hai người hợp sức lại, đã trở nên tả tơi. Anatole, người đã chiếm ưu thế từ đầu đến cuối khi đối đầu với hai mãnh tướng, quả nhiên là một con quái vật. Điều đó cũng gián tiếp chứng minh rằng William, người đã chặn được hắn, cũng rất xuất sắc.

"Không có cận chiến. Không thể nào."

Nếu là chiến tranh, có thể thắng. Hôm nay họ đã bị cuốn vào cận chiến, sở trường của đối phương, nhưng từ ngày mai không nên làm vậy. Để thắng, phải vứt bỏ lòng tự trọng, và chuyên tâm vào chiến đấu từ xa. Nếu không làm vậy, không thể chặn được hắn. Đó là một đối thủ như vậy.

"Sẽ là một trận chiến mệt mỏi đây."

"Ừ, ta sẽ trở về trận địa một lần. Gregor, mau chóng cho xây dựng lại trận địa đi."

"Ta biết rồi."

Từ ngày mai, Anatole sẽ trở lại chiến trường. May mà hôm nay đã làm cho Nika không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu hai người họ hợp tác, sức tấn công của họ sẽ không thể đong đếm được.

Chiến trường đã bước vào một giai đoạn khó khăn.

Trái ngược với lời của William, những ngày sau đó, những trận chiến tầm thường vẫn tiếp tục. Một chiến trường chỉ làm hao mòn cả phe tấn công lẫn phe phòng thủ. Sĩ khí của cả hai bên ngày càng giảm sút. Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen, thiếu đi Nika, sức tấn công giảm sút nên không đạt được chiến quả như ý muốn. Euwain cũng bị phong tỏa bởi sự奮 đấu của Gilbert, và Volf cũng bị William đối phó một cách triệt để. Chỉ có Anatole, người đã hồi phục, là tỏa sáng trên chiến trường.

"Tất cả đều theo tính toán."

William mỉm cười trước mặt Gilbert, Anselm, Gregor, và Karl. Vô số trận chiến tầm thường đã tiếp diễn. Sự hy sinh đã mất là rất lớn. Sự hy sinh đã gây ra cũng rất lớn. Chính vì vậy mới có thể đạt được chiến thắng. Sự ra đời của một phép màu.

"Đã đến nước này mà nói thế này thì cũng hơi kỳ... nhưng có thực sự sẽ diễn ra theo kế hoạch không?"

Gregor tỏ vẻ băn khoăn. Về điều này, tất cả những người có mặt ở đây cũng đang nghĩ vậy. Liệu từ đây có còn cơ hội thắng không. Dĩ nhiên là họ đã đồng ý với kế hoạch rồi mới trọng dụng William. Dù vậy, vẫn còn nghi ngờ.

"Đã có dấu hiệu rồi. Các chiến trường ngoài đội của Anatole, tất cả đều ở thế cân bằng hoặc chúng ta hơi có lợi thế. Dĩ nhiên, nếu xét là phe phòng thủ thì không phải là một kết quả đáng mừng... nhưng vẫn đúng như kế hoạch ban đầu."

Anselm bình tĩnh giải thích. Điều cần thiết là tin tưởng. Vô số nghi vấn đã được William giải thích cặn kẽ trên bàn giấy vào ngày hôm đó. Vì là một kế hoạch quá dài hơi và thiếu tính chắc chắn, nên Gilbert và Anselm ban đầu đã định bác bỏ, nhưng Karl và Gregor đã đồng ý với kế hoạch đó.

"Chắc là, không sao đâu. Tại vì ngay cả chúng ta, những người đang giăng bẫy, cũng đã có tâm trạng chán chiến tranh rồi... bên kia cũng vậy thôi."

Karl, dù giọng nhỏ nhưng nói một cách tự tin. Nghe vậy, Gregor cũng gật đầu.

"Thêm vào đó là sự hồi phục của Anatole. Chỉ riêng điều này là phụ thuộc vào sinh mệnh lực cá nhân của Anatole nên không thể đọc vị được, nhưng nếu hắn đã hoạt động rầm rộ đến thế... thì thật đáng mừng."

Nụ cười của William càng sâu hơn. Tất cả đều theo tính toán. Và tất cả đều thuận lợi. Sự trục trặc của Lữ đoàn Lính đánh thuê Đen khi thiếu Nika, và sự trở lại của Anatole đã làm cho quân đội màu xanh lam sôi nổi hẳn lên.

"Suy cho cùng cũng chỉ là lính đánh thuê. Hãy để họ tự mình biết điều đó."

Tất cả đều theo kế hoạch.