Ba năm sau ngày Cora và Siegwald chia tay.
“Cora.”
Một tiếng gọi trong trẻo và thanh thoát vang lên bên tai nàng High Elf. Cora đang ngồi trên một tảng đá ở sườn núi, chờ đợi ai đó.
Bên cạnh còn có một người phụ nữ với vẻ đẹp đoan trang.
Dù vậy, biểu cảm của Cora trông có phần lo lắng.
“Cora…?”
Nhưng có lẽ cô không thể cứ làm lơ mãi theo tính cách của mình được. Người phụ nữ này cũng không phải người xa lạ gì với cô.
“Thôi gọi đi, ta đâu có điếc.”
Trước tiếng gọi liên tục, Cora quay đầu lại nhìn cô gái tóc hồng.
“Muốn ta vặn ti không, Clara?”
Tên cô ấy là Clara.
Dù từng là trẻ mồ côi, nhưng cô đã lớn lên không thiếu thốn gì nhờ sự hỗ trợ dồi dào của nàng High Elf từ trại trẻ mồ côi cho đến một nhà thờ nhỏ sau này.
Hiện tại, cô cũng là người mang địa vị Thánh nữ.
Tính biểu tượng của nó thực sự rất lớn, tuy không đến mức được đối xử như á thần giống Cora, nhưng cũng thuộc hàng ngang với Anh hùng.
Cora đã cắt đứt duyên nợ với Siegwald nhưng vẫn duy trì giao lưu với Clara. Dù không phải là đệ tử cùng chung sống hàng ngày, nhưng ân huệ và tình yêu thương của nàng High Elf ghé thăm hàng tuần dường như là một món nợ lớn đối với cô gái tóc hồng. Sự quan tâm trong mắt Clara đầy vẻ kính cẩn, như thể đang đối đãi với mẹ nuôi của mình.
Cơ mà chuyện nào ra chuyện đó.
“Người dám trêu ghẹo cả Thánh nữ, con sẽ mách Giáo hoàng cho xem.”
“Cứ mách đi? Thời thằng nhóc đó còn đang mũi dãi thì ta đã ở trong đội dũng sĩ tiền nhiệm rồi, con nhỏ này.”
“…Thì sao ạ?”
“Thì chỉ có Giáo hoàng của con mới khó xử thôi.”
“…Ra vậy.”
Trước thái độ vừa ăn cướp vừa la làng đầy tự tin của nàng High Elf, Thánh Nữ đành phải đáp lại một cách bàng hoàng. Mà thôi, đôi co về vấn đề này cũng vô nghĩa.
Cora vốn có nhiều nét tính cách giống đàn ông, và Clara cũng thấy Cora buồn cười vì họ đều là phụ nữ.
“Dù sao thì người hãy vui lên. Siegwald đã hứa trong chuyến hành trình lần này sẽ không làm vậy nữa mà?”
“……”
Thời điểm Cora và Siegwald tái ngộ đã đến nhanh hơn dự kiến.
Là bởi vì ngay từ đầu, Cora đã chăm sóc Siegwald như một phần trong hợp đồng với Đế quốc.
Tuy nhiên, dù cô không có nghĩa vụ phải ở bên cạnh cho đến khi Siegwald hoàn thành toàn bộ quá trình thức tỉnh, nhưng việc hỗ trợ để cậu ta có thể hoàn tất cuộc chinh phạt Ma Vương thì đúng là trách nhiệm của cô.
Dù sao đi nữa, với tư cách là thành viên đội dũng sĩ tiền nhiệm và là sư phụ của Siegwald, mối liên kết giữa họ sẽ không bị cắt đứt cho đến khi Anh hùng tiêu diệt được Ma Vương.
Hơn nữa, Cora suy cho cùng cũng là một người có cảm xúc. Dẫu đã nói rằng sẽ dứt khoát chấm dứt tình cảm, cô vẫn không thể hoàn toàn đối xử với Siegwald như người dưng. Mười hai năm nhận cậu làm đệ tử không phải là một khoảng thời gian có thể dễ dàng xóa bỏ.
Đúng vậy.
Cora đang cùng Clara chờ đợi Siegwald ở chân núi.
Để trở thành người đồng đội và cố vấn trong chuyến hành trình đầu tiên của đệ tử.
“Lâu rồi mới gặp lại đệ tử mà, người thả lỏng nét mặt đi ạ.”
“Nhưng ta lo quá? Lỡ nó bảo không làm vậy nữa, rồi lại nhìn xoáy bằng cái ánh mắt khốn kiếp đó thì sao?”
Thật ra, nếu Cora cứ mặc kệ theo tính cách của mình thì mong muốn của Siegwald cũng chẳng là gì. Và nếu Siegwald vẫn còn như ngày đó, cô cũng đã chẳng nhận lời đồng hành cùng cậu trên chuyến hành trình này.
Nhưng đáng ngạc nhiên là sau khi rời xa sư phụ, Siegwald đã trở thành một thanh niên chững chạc và chín đắn hơn rất nhiều, giống hệt như ngày xưa vậy.
Đó là một bước ngoặt ngoài dự liệu. Cora từng nơm nớp lo rằng người đệ tử rời xa mình sẽ gây náo loạn.
Cậu ta cũng không tìm đến pháo đài của Huyết Quân đoàn, chỉ đều đặn mỗi tháng một lần gửi thư cho sư phụ, nói lời xin lỗi, hỏi thăm và kể về cuộc sống của mình. So với lúc còn quấy rối sư phụ ở trong nhà, sự liên lạc này quả thực rất trong sáng.
Dù nhận thư mỗi tháng nhưng Cora không hề hồi âm. Dẫu vậy, cô cũng không hề xé bỏ chúng. Bởi vì đó là những lá thư được gói ghém rất cẩn thận cả về hình thức lẫn nội dung.
Cuối cùng, những lá thư xin lỗi được gửi suốt hơn 2 năm đã làm lay động trái tim người sư phụ. Dù cũng có lúc lo lắng rằng Siegwald sẽ đối xử với mình như xưa, nhưng những lời lẽ trong thư đã làm cô rung động.
–Gần đây con mới biết rằng sư phụ đã nhận con vì 43 triệu Gold. Lúc đó con đã đau lòng biết bao…
Đúng là cô đã thật lòng đối xử với Siegwald như con nuôi, nhưng đó là sau khi biết Siegwald là trẻ mồ côi và tình cảm nảy sinh theo thời gian. Ban đầu là để huy động vốn hỗ trợ quân sự. Việc cậu ta cảm thấy tổn thương như vậy là đương nhiên.
Cora cảm thấy có chút áy náy, và lạ thay, trong lòng lại dấy lên ý muốn biện minh. Cứ như thể 12 năm cô đối xử với cậu ta đang bị vấy bẩn vậy.
Vốn dĩ 43 triệu Gold cô đã trả lại từ lâu rồi. Tình hình của Huyết Quân đoàn cũng không khó khăn đến thế. Và không hiểu sao cô lại cảm thấy số tiền đó có thể gây rắc rối.
Không phải vì Đế quốc, mà là vì Siegwald.
–Như lời sư phụ nói, con đã thử kết duyên với những người phụ nữ khác. Nhờ trải qua những mối quan hệ ấy, con nhận ra rằng tình cảm của mình dành cho sư phụ chẳng qua chỉ là dục vọng của một gã đàn ông non nớt.
Đó quả là một điều tốt. Một gã đàn ông không có kinh nghiệm với phụ nữ hoàn toàn có thể nhầm lẫn tác động của hormone đơn thuần với tình yêu.
–Người phụ nữ có thể trở thành người yêu của con thì có rất nhiều. Nhưng người có thể trở thành sư phụ của con chỉ có mình người mà thôi...
Bức thư kiểm điểm không dài dòng mà rất súc tích. Dù vậy, những câu chữ được viết ra dường như chứa đầy sự chân thành.
–Tự mình vứt bỏ một mối nhân duyên quý giá quả là một hành động ngu ngốc.
Với Cora, người đàn ông tên Siegwald là một tồn tại chỉ gây ra ác cảm nếu là 'người khác giới'.
Nhưng nếu cậu giữ vững thái độ của một ‘đệ tử’, trái tim của Cora không thể không lay động.
Đến nước này, nàng High Elf ngốc nghếch đã nghĩ rằng.
Thực sự Siegwald đã thay đổi rồi chăng?
Đây có phải là cơ hội để khôi phục lại mối quan hệ thầy trò không?
Một người thiếu kiên nhẫn như Siegwald đã kiên trì gửi thư tâm huyết suốt hơn 2 năm…
‘Tin thử một lần chắc cũng không sao đâu nhỉ?’
Bối cảnh này đã dẫn dắt nàng High Elf đến với chuyến hành trình. Vì không biết chừng mọi chuyện sẽ ra sao, cô còn cẩn thận xin phép phu quân trước khi lên đường. Phản ứng của Kasta vẫn điềm tĩnh như mọi khi, khiến Cora ngược lại còn cảm thấy có chút hụt hẫng.
Dẫu sao, Clara là người đã ở bên cạnh Siegwald sau khi Cora rời đi. Khi Thánh nữ chứng thực rằng sự hối cải của Anh hùng là thật lòng, cô cũng phần nào yên tâm.
“Thôi nào, Cora~ Sao lại nhăn nhó làm chi với khuôn mặt xinh đẹp như thế chứ?”
“T-Thánh nữ làm cái trò gì khiếm nhã vậy?”
Và có vẻ như cô ấy cũng nắm rõ điểm yếu của Cora. Khi cô ấy kẹp cánh tay trắng ngần vào giữa đôi gò bồng đảo…
“Không thùy mị gì cả!”
Dù quát mắng, khóe miệng của ả đàn bà này vẫn từ từ nhếch lên. Đúng là ra vẻ. Làm sao một người phụ nữ như thế lại có thể si mê một người đàn ông đến vậy? Đến mức thẳng tay đánh đập những cô gái tán tỉnh anh ta? Thật khó hiểu.
“Giữa con và Cora, Thánh nữ hay Huyết Quỷ thì có gì khác đâu chứ?”
“Đừng nói là con đi quyến rũ tín đồ theo kiểu này đấy nhé?”
“Ôi trời, người nói gì vậy!? Người coi Thánh nữ là hạng người gì?”
“…Thì tại con là Thánh nữ nên ta mới nói thế?”
“Dạ…?”
Trước câu hỏi của con gái nuôi, ánh mắt của Cora hướng xuống dưới. Bộ trang phục Thánh nữ vô cùng trang nghiêm. Ngay cả những khe hở nhỏ nhất cũng được che kín bằng lớp vải dày, khác hẳn với những Thánh nữ mà cô từng thấy qua tiểu thuyết hay truyền thông ở kiếp trước.
‘Lẽ nào chỉ là ảo tưởng thôi sao?’
“Người đừng làm con buồn như vậy nữa.”
Cora nghĩ.
Nó đang nói cái gì vậy.
Người buồn phải là mình mới đúng.
Mình đã thầm mong đợi bộ trang phục đó sau khi Clara được bổ nhiệm làm Thánh nữ, vậy mà…
“…Ta biết rồi.”
Tuy nhiên, Cora đã gạt bỏ những ham muốn tầm thường đó và bề ngoài vẫn diễn vai một người phụ nữ cao sang.
Dù sao thì, đây là một dịp quan trọng để thành lập tổ đội dũng sĩ. Nàng High Elf chấp nhận lời đề nghị của Thánh nữ, gật đầu và dần dãn vẻ mặt nhăn nhó ra.
“Nhưng lo lắng thì chẳng thể tránh được?”
Cora vẫn không thôi thấp thỏm. Vì cô chỉ trao đổi với Siegwald qua thư từ.
Mà ngay cả thư cũng chưa từng hồi âm một lần nào, nên đứng ở vị trí của cậu ta, việc cảm thấy tự ái là điều dễ hiểu.
'Không thể đoán trước được thực tế Siegwald sẽ hành xử thế nào...'
Ba năm là một khoảng thời gian đủ dài để một người đàn ông có những thay đổi lớn.
Và cũng là một khoảng thời gian đủ để cảm nhận được sự xa cách trong một mối quan hệ đã kết thúc không mấy tốt đẹp.
Trong hoàn cảnh ấy, việc gặp lại nhau sau một thời gian dài thật là…
“…Mẹ kiếp thật?”
“Cora!? Tự nhiên người chửi thề vậy?”
Vừa dãn mặt ra thì cái miệng lại gây chuyện. Clara kinh ngạc hét lên và quát mắng Cora.
“Haiz, hay là về nhà quách đi?”
Cô chỉ nói bừa để xả bớt sự ngượng nghịu khi gặp lại đệ tử mà thôi.
“Đã đến tận đây rồi mà quay về thì tiếc quá?”
“Thì có sao đâu? Ta nói thật, nếu Siegwald lại giở thói cũ, có khi ta đánh chết nó luôn đấy.”
“Thực sự không phải là Siegwald của ngày xưa nữa mà?”
“Không biết, cứ thấy lo lo.”
“Phù, vậy thì trước mắt người cứ thử gặp rồi hẵng quyết định.”
Lời đáp nghe cứ như câu mời chào của một nhân viên bán hàng. Cora ngơ ngác nhìn Clara rồi nuốt một tiếng thở dài, cúi đầu xuống. Thôi thì đến đâu thì đến.
Nàng High Elf cố gắng gạt hết mọi suy tư khỏi đầu, nhìn Thánh nữ do chính mình nuôi nấng để xoa dịu nỗi băn khoăn lởn vởn. Ánh mắt cứ liên tục hướng về hai ngọn đồi nhô cao chắc chỉ là do tâm trạng thôi.
“……Sư phụ.”
Thế nhưng, việc lảng tránh một tình huống không mong muốn cũng có giới hạn. Dẫu có cố coi tất cả chỉ là ảo giác để quên đi…
“…Sư phụ.”
Giọng nói trầm ấm và dày dặn của người đàn ông vang vọng bên tai đã ngăn cản điều đó. Bản thân giọng nói rất hay, nhưng khi nghĩ đến chủ nhân của nó là ai thì không hẳn là dễ nghe.
Đầu Cora chầm chậm quay về hướng đối diện hoàng hôn. Ở đó, một người đàn ông với vẻ ngoài cường tráng và rắn rỏi hơn cả lúc chia tay đang đứng sừng sững như một tảng đá.
Ấy vậy mà tư thế của cậu ta lại không được như vậy. Có nét bập bõm e ngại, như một chú chó đang dò xét sắc mặt của chủ nhân.
Có vẻ quá trình thức tỉnh với tư cách là Anh hùng đã hoàn thành phần nào, đôi mắt và mái tóc nâu đã chuyển sang màu vàng kim từ lâu.
Dẫu vậy, lý nào một người sư phụ lại có thể không nhận ra đứa đệ tử của mình?
Siegwald giữ một khoảng cách nhất định, không đến gần cô.
'Sao lại khó khăn thế?'
Mới 3 năm trước thôi, cậu ta còn là một thằng khốn dám tùy tiện chạm vào cơ thể sư phụ và không ngừng quấy rối.
Nhưng khi nhìn thấy hình ảnh đứa học trò rụt rè đối diện với ánh nhìn vàng rực, cô có thể đoán được vị Anh hùng muốn nói gì với High Elf.
Đó là ý chí sẽ không bao giờ rút ngắn khoảng cách trừ khi sư phụ tự mình bước tới, hoặc ra lệnh cho cậu ta đến gần.
“…Haha, tên ngốc.”
Khi xác nhận được điều này, cô gái mới bắt đầu mỉm cười. Có thể thấy những giọt mồ hôi khẽ đọng trên gò má thô ráp, có lẽ cậu ta đã chạy vội từ xa tới.
Một người như cậu ta mà phải đổ mồ hôi thì chắc hẳn đã chạy đến với bao nhiêu kỳ vọng? Hoặc cũng có thể là do căng thẳng vì sợ sẽ bị sư phụ đối xử lạnh nhạt.
Hình bóng của Halfling hiện hữu sau khuôn mặt của Siegwald đã biến mất. Cora giờ đã biết Siegwald và Kasta là hai người khác nhau.
Phía sau đó, một ký ức mới bắt đầu hình thành. Về một cậu bé chín tuổi vô tư, vô phép đã dám cãi tay đôi với cô.
Cora vô thức cảm thấy một cảm xúc nóng bỏng dâng lên, như thể có gì đó nghẹn lại trong lòng.
Cô muốn ngay lúc này hóa giải hết mọi hiểu lầm, trở về như ngày xưa, để cơn nghẹn ngào này được dịu xuống.
–Tatata.
Cô là kiểu người hành động trước suy nghĩ. Cora nở nụ cười, chạy đến chỗ cậu học trò đang cúi đầu.
Bởi vì có rất nhiều điều phải làm với Siegwald đã quay trở lại làm đệ tử.
“Này, thằng chó chết!!!”
Mừng quá nên xả một tràng chửi rủa cho đã.
“Ta không nhận 43 triệu Gold!”
Phải làm rõ chứ, giải quyết hiểu lầm rằng cô không xem cậu như món lợi.
–Bốp!
“Ặc!?”
Và cũng không quên trừng phạt tội dám tùy tiện sàm sỡ sư phụ.
2 Bình luận