–Chong!

Nắm đấm của người khổng lồ và tấm khiên được rèn cứng cáp va vào nhau tạo ra âm thanh va chạm kỳ lạ. Một lực phá hoại khủng khiếp truyền tới qua lớp vũ khí làm bằng gỗ, nhưng hiệp sĩ đã nghiêng tấm khiên hết cỡ để hóa giải tối đa đòn tấn công.

Tuy vậy, anh vẫn không thể làm suy giảm hoàn toàn sát khí mạnh mẽ của siêu việt giả kia. Chỉ sau một lần va chạm, tấm khiên đã xuất hiện những vết nứt. Ngọn lửa xám phát sáng ở nhiệt độ cực cao lập tức bén sang cả bộ giáp.

“Hự!”

Hiệp sĩ gồng mình chịu đựng cơn đau, khơi dậy tinh thần chiến đấu. Anh chỉnh lại thế cầm arming sword[note75822] thành một góc vuông và liên tục đâm vào đùi của Elder Titan.

–Ting! Ting!

Nhưng những đòn tấn công dốc toàn lực ấy lại bị bật ra một cách vô vọng cùng với những âm thanh va chạm rỗng tuếch. Thậm chí, lực phản lại còn mạnh hơn khiến hiệp sĩ suýt chút nữa đã đánh rơi thanh kiếm trong tay.

‘Tên đó thực sự là một phàm nhân giống mình sao...?’

Chỉ sau một đợt giao tranh, gương mặt của Halfling đã lộ vẻ kinh ngạc. Thanh arming sword được rèn bằng dị năng của anh là một thanh danh kiếm có thể dễ dàng xuyên thủng cả vảy rồng. Xét về độ bền thuần túy, nó có thể sánh ngang với Orichalcum, thứ được mệnh danh là kim loại của các vị thần. Một thân xác bằng xương bằng thịt lại có thể chặn nó vững chắc hơn cả áo giáp thì không thể không kinh ngạc.

‘Đúng như bệ hạ từng nói, hắn là một con quái vật hoàn toàn khác biệt so với những siêu việt giả còn lại.’

Kasta chưa từng tử chiến một trận nào với siêu việt giả, nhưng anh đã có kinh nghiệm đấu tập với vua của loài Elf. Đó là một phần của việc "kiểm chứng" xem anh có đủ tư cách bảo vệ con gái của ngài hay không. Mặc dù là một trận đấu không có sát khí giữa hai bên, nhưng áp lực mà anh cảm nhận được từ gã Titan này còn lớn hơn rất nhiều so với lúc đó.

Là người mang danh hiệu Chúa tể Kiếm, Ferdan Roxkin là một cường giả xếp thứ ba trên bệ đá của những kẻ siêu việt. Kasta đã từng đọ kiếm với ông vài lần và nghĩ rằng:

“Không có người đàn ông nào mạnh hơn ngài.”

Tuy nhiên, vua của loài Elf đã lắc đầu và đáp:

“Ở lục địa phía nam có hai người đàn ông còn vượt trội hơn cả ta. Kasta, ta không phủ nhận cậu là một cường giả so với một Halfling. Nhưng hãy cố gắng tránh xung đột với họ hết mức có thể.”

Tuy là người đã dặn dò như thế, vua của loài Elf cuối cùng đã rút kiếm vì không thể chịu đựng được sự lộng hành của kẻ dám sàm sỡ con gái mình.

Mars từ lâu đã muốn chế ngự Ferdan, cha của Cora, để chứng tỏ sự vượt trội của mình với người phụ nữ mà hắn đã chọn làm bạn đời. Vậy thì xung đột là điều không thể tránh khỏi, chỉ là thời điểm đó đã đến sớm hơn mà thôi.

Có người cha nào lại cam tâm nhìn con gái bị trêu ghẹo công khai ngay trước mặt mình cơ chứ? Vua của loài Elf đã ngã xuống, nhưng phán quyết đó là chính đáng và vinh quang.

‘Tên ác quỷ hèn hạ này...!’

Khuôn mặt Kasta nhăn nhó khi anh hồi tưởng lại quá khứ trong giây lát. Làn sóng phẫn nộ đã lập tức nuốt chửng cảm giác tuyệt vọng đang len lỏi. Bất kể kẻ đứng trước mặt anh là Elder Titan hay siêu việt giả, thì sự thật rằng hắn là một con thú cần phải bị diệt trừ vẫn không thay đổi.

–Rắc.

Hiệp sĩ bóp méo arming sword và tấm khiên để tạo thành một cây côn ngắn.

Trên cây côn đó, anh nối vào một sợi xích dài, và ở đầu sợi, anh buộc chặt một quả chùy gai. Thứ bị kéo lê trên mặt đất có hình dạng một cây chùy xích khổng lồ.

Sự chênh lệch chiều cao giữa Elder Titan và hiệp sĩ lên tới vài mét, vì vậy anh cần phải có một vũ khí tầm trung để nhắm vào các yếu điểm như mắt hoặc tim.

‘Giáo cũng không tệ, nhưng qua cú đâm kiếm vừa rồi thì xét về độ bền và sức công phá rõ ràng là không đủ.’

Vậy nên để tạo cú sốc lên cơ thể cứng cáp của đối phương đồng thời bổ sung tầm đánh, anh phải sử dụng một cây chùy xích tối đa hóa lực ly tâm.

–Bùm!

Hiệp sĩ lăn người trên nền đất để né cú đấm khổng lồ bất ngờ bay tới. Những vũ khí khó điều khiển thường làm giảm khả năng cơ động, nên để tiết kiệm thể lực, anh phải tấn công càng nhanh càng tốt.

Hiệp sĩ nhanh chóng bật dậy, kẹp xích vào giữa găng tay rồi xoay cây chùy. Quả chùy gai vẽ nhiều vòng tròn theo quỹ đạo, tạo ra tiếng gió rít ghê rợn và…

–Xoẹt!

Nó phát ra một tiếng ồn kỳ quái, xé toạc không khí lao vút đi.

–Bùm!

Độ chính xác và sức công phá của lực ly tâm bắt nguồn từ kỹ thuật của hiệp sĩ vượt ngoài sức tưởng tượng. Chùy gai không chỉ đánh chuẩn vào mắt của Elder Titan mà dư chấn mạnh từ điểm va chạm còn làm đổ cả những cây cổ thụ xung quanh.

–Uỳnh!

Dẫu chiến chùy không đánh trực tiếp xuống mặt đất nhưng khu vực Elder Titan đang đứng lại lún sâu như khe nứt giữa núi tuyết. Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng hiệp sĩ đối đầu với Thần Chiến Tranh cũng là một con quái vật đáng gờm. Mặc dù anh ta chỉ có dị năng điều khiển cây cối và không thể sử dụng mana hay aura.

“Uraaa!”

Thời điểm cú sốc nặng nề truyền qua sợi xích, Kasta đã nắm bắt cơ hội này. Anh lập tức hét lên và bắt đầu dốc toàn lực tấn công.

–Bùm! Bùm! Bùm! Rầm!

Một cơn bão cát nổi lên do cuộc tấn công toàn lực diễn ra trên vùng đất bốc lửa, và dưới chân Thần Chiến Tranh, một miệng hố khổng lồ đã xuất hiện. Để đối đầu với siêu việt giả được gọi là đỉnh cao của phàm nhân, hiệp sĩ đã dốc cạn sức mạnh cơ bắp của mình.

Lửa xám của Elder Titan và chùy xích của hiệp sĩ xoắn lấy nhau trong cơn bão cát, tạo nên một khung cảnh như địa ngục A Tỳ giữa nhân gian.

–Phừng.

Hiệp sĩ phải nhanh tay để ngăn vũ khí của mình bắt lửa. Anh dùng xích chém gió để cắt đứt nguồn oxy và dập tắt ngọn lửa. Dù độ bền có tuyệt vời đến mấy thì bản chất của nó vẫn là từ gỗ mà ra. Nếu tiếp xúc với nhiệt độ cao quá lâu chắc chắn sẽ hóa thành tro bụi và vỡ vụn.

–Rầm! Rầm!

Chiến chùy dày đập liên tiếp làm rung chuyển mặt đất. Qua những tiếng vang nặng nề và chân hố ngày càng sâu, ngay cả một siêu việt giả cũng phải nhíu mày một lần.

“Khàhahaha!!!”

Tuy nhiên, dù phải hứng chịu liên hoàn kích kèm theo lực tác động khủng khiếp, Elder Titan vẫn thản nhiên vươn tay về phía hiệp sĩ. Hắn còn nở một nụ cười quái dị. Dáng vẻ duy trì sự điềm tĩnh và tỏa ra ánh sáng xám từ mắt có vẻ đáng sợ.

Mars là một con quái vật độc nhất vô nhị trong số những siêu việt giả. Và điều đó không chỉ giới hạn ở khả năng hủy diệt. Thân thể như núi Thái Sơn của hắn không thể bị xuyên thủng ngay cả bởi vua Elf, người có thể rẽ biển, và Huyết Nữ Đế, người sử dụng quyền năng từ Cửa sổ trạng thái. Chính vì vậy, dù Kasta là một Halfling có sức mạnh phi thường, giới hạn là điều không thể chối cãi.

“Uwoooo!!!”

Thế nhưng hiệp sĩ vẫn gầm lên và tiếp tục vung quả chùy gai giáng thẳng vào đỉnh đầu của Titan. Anh phải ngăn chặn cú bật dậy của con quỷ hiểm ác đang tìm cách trồi lên từ hố sâu. Thông số giữa cơ thể của Elder Titan và của anh là cực kì bất cân xứng. Nếu để lọt sơ hở, thế trận sẽ nghiêng hẳn về một phía.

–Tùng.

Vào lúc đó, cây chùy của hiệp sĩ đang xoay tít không ngừng đã bị một bàn tay hung tợn túm chặt.

–Xoẹt!

Mars kéo nó về. Hiệp sĩ cảm nhận được nguy hiểm đã lập tức buông tay khỏi sợi xích.

“Khkk!!!”

Nhưng lực căng trong tích tắc vô cùng lớn nên anh đã bị kéo theo.

–Bụp!

Cơ thể của hiệp sĩ đang rơi xuống hố đã bị một cú đấm khổng lồ đánh bật lên không trung.

“Ugh!”

Dẫu đã từng trải qua bao sóng gió, cú sốc lần này vẫn vượt ngoài sức chịu đựng. Một thác máu bắt đầu tuôn ra từ khóe miệng của Halfling.

–Rầm!

Cơ thể người đàn ông đập xuống và lăn lóc vô lực trên nền đất. Nơi anh lăn qua, máu tươi đỏ thẫm chảy lênh láng như suối rồi bốc hơi tức khắc vì sức nóng của ngọn lửa.

“Với một con chuột nhắt thì đó là một thành tích khá ấn tượng.”

Gã khổng lồ không biết từ lúc nào đã rời khỏi miệng hố và đứng vững trên mặt đất. Dáng đứng của hắn mang khí chất như một đấng tuyệt đối nhìn xuống một phàm nhân tầm thường.

“Khụ!”

Thần chiến tranh nhìn tên Halfling khốn khổ đang quằn quại trong đau đớn. Ánh sáng xám bùng cháy như ngọn lửa dường như đang khắc ghi vào tâm trí người đàn ông rằng hắn là một đấng toàn năng thuộc về cõi giới khác.

Kasta nhếch mép cười khẩy dù máu đang chảy ra từ khóe mắt. Vì anh cho rằng siêu việt giả tên Mars này là một nhân vật nhỏ nhen không xứng với vóc dáng to lớn của mình.

“H-Heh, chuột nhắt không phải là ta mà là ngươi mới đúng chứ?”

“...Ngươi vừa nói gì?”

Rõ là Elder Titan không hài lòng với bộ dạng giãy giụa như sâu bọ của tên Halfling. Đôi mày hắn cau lại thành một góc vuông sắc lạnh.

“Ta nói sai sao?”

Hiệp sĩ vẫn tiếp tục lời nói của mình.

“Sống cả ngàn năm rồi mà cái cách tán tỉnh người mình thích còn thua cả trẻ con.”

Người đàn ông từng mỉm cười dịu dàng với cô gái High Elf giờ đã không còn nữa. Hôm nay, anh đã quyết định trở thành một chiến binh cuồng nộ thể hiện lòng căm thù để phán xét con thú trước mặt mình.

Để chiến đấu chống lại một con quỷ tàn độc, anh cũng cần phải trở nên tàn độc.

Kasta nhếch mép, giữ thái độ đối mặt với một thứ rác rưởi đáng khinh.

“Dù là á thần, Elder Titan hay gì đi nữa, thứ duy nhất trưởng thành chỉ có thân xác thôi nhỉ. Đến cả một đứa bé ba tuổi còn biết không được động vào cha của người con gái mình yêu.”

“Câm miệng!”

Khuôn mặt của siêu việt giả biến dạng một cách gớm ghiếc trước lời chỉ trích thẳng thừng. Quả nhiên là chủ nào tớ nấy, tới cách nói chuyện cũng láo xược chả khác nào con nhãi đó. Hắn là thủ lĩnh của các Elder Titan thống trị vạn vật. Ngay cả đồng loại của hắn cũng phải cúi đầu trước hắn, vậy mà lại bị một tạo vật thấp kém thế này miệt thị sao? Đây là điều không thể chấp nhận được.

“Tên Halfling hèn mọn dám nói những lời không biết trời cao đất dày, ta không phải là người mà một kẻ thấp kém như ngươi có thể ngồi chung mâm!”

Tuy nhiên, Halfling đối mặt với hắn vẫn ngẩng cao đầu và tiếp tục phản bác. Từ lúc nào chẳng hay, anh đã chống mình đứng dậy, tựa vào cây rìu chiến khổng lồ làm bằng gỗ như một giá đỡ.

“Người duy nhất mà ta thực sự phải cúi đầu là High Elf tóc trắng.”

Phải, hoàn toàn không sai. Người duy nhất mà hiệp sĩ có thể dâng trọn lòng trung thành chỉ có thể là chủ nhân của mình. Cho dù hoàng đế của Đế quốc có ban hạ thánh chỉ đi nữa thì điều này vẫn sẽ không thay đổi.

Thời còn là khuân vác trong cuộc hành trình với cựu dũng sĩ.

Khoảnh khắc những vì sao lấp lánh trang hoàng khắp bầu trời.

Chẳng phải anh đã quỳ gối trước mặt cô ấy và thề nguyện sao? Rằng anh sẽ bảo vệ cô cho đến khi cô nhắm mắt xuôi tay.

‘Đừng cúi đầu trước bất cứ ai ngoài ta.’

Hiệp sĩ nhớ lại mệnh lệnh của chủ nhân, đôi mắt ánh lên niềm trung nghĩa lẫn phẫn nộ trừng thẳng vào đôi đồng tử xám bạc. Niềm tin mãnh liệt chứa đựng trong đó không thể so sánh với dục vọng nông cạn của Titan.

“Ngươi là một loài có tuổi thọ ngắn, e rằng không còn sống được bao lâu nữa. Thế mà lại tự rút ngắn sinh mệnh của mình sao...”

Vì cơn giận ngùn ngụt đang dâng lên, ánh mắt của của gã cự thần càng trở nên tàn độc và hung bạo hơn.

“Được thôi, cứ thử đi.”

Hiệp sĩ không chịu lép vế, đáp trả và bùng cháy ý chí chiến đấu.

“Ta nhất định sẽ xé xác ngươi ra ngay tại đây.”

Đó là lời tuyên chiến thấm đẫm hận thù.

–Đoành!

Khi những lời phỉ báng ngắn ngủi giữa đôi bên khép lại, Mars đã tạo ra một ngọn giáo sét đậm đặc trong lòng bàn tay.

–Soạt!

Hiệp sĩ chuyển rìu chiến sang tư thế vung từ trên xuống để chuẩn bị bổ tia sét đang lao tới.

Cơn thịnh nộ của thần linh xé toạc mặt đất và va chạm trực diện với rìu chiến của người phàm.