Halfling vốn là giống loài ghét bạo lực. Kasta cũng không phải là ngoại lệ. Những Halfling sinh ra đã có thể chất kém nhất trong các tộc người, vì vậy họ đã tiến hóa theo hướng né tránh xung đột để sinh tồn.

Kasta có lẽ thuộc vào loại yếu đuối và nhút nhát nhất trong số đó. Hồi nhỏ, anh có bản tính không dám đối xử tùy tiện ngay cả với những sinh vật nhỏ bé như côn trùng.

Tuy nhiên, 300 năm sống cùng với nữ huyết quỷ đã mài giũa chàng Halfling trở nên sắc bén. Dù bản chất thiện lương có thể không thay đổi, nhưng với tư cách là một hiệp sĩ bảo vệ bên cạnh cô ấy, anh đã phải vung kiếm trong suốt nhiều năm.

Halfling ngây thơ không biết gì giờ đã biết nổi giận và cũng biết căm ghét người khác. Những điều anh học được từ chủ nhân của mình chỉ có bấy nhiêu, nhưng vào một ngày như hôm nay chúng lại không vô dụng chút nào.

–Rắc cạch.

Thân cây Awabuki khổng lồ bị nghiền nát từ từ trong tay chàng hiệp sĩ. Sẽ đúng hơn nếu nói rằng nó đang được nén lại thành hình dạng của một thanh kiếm và một chiếc khiên thay vì chỉ đơn thuần là vỡ vụn.

Đây là một kỹ năng mà những Halfling bình thường không thể thi triển được. Họ cùng lắm chỉ có thể gia cố độ bền của gỗ hoặc biến đổi một chút sản phẩm gần hoàn chỉnh.

Bản chất của nó không phải là một thuật thức cao cấp và tinh xảo như ma thuật đất nên thành phẩm tương đối thô kệch. Thế nhưng lưỡi gỗ được mài giũa sắc bén và cứng cáp ấy lại chẳng hề tỏ ra kém cỏi trong việc thực hiện chức năng của mình.

Vì thân cây cổ thụ cao đến hàng chục mét nên dù đã được dùng để tạo ra kiếm và khiên, tàn tích còn sót lại vẫn còn rất nhiều. Những mảnh gỗ này bắt đầu bao bọc lấy toàn thân chàng hiệp sĩ.

–Rặc rặc rặc.

Các mảnh vụn gãy ra, uốn cong rồi dần định hình lại. Chẳng mấy chốc, chúng tạo thành hình dạng tương tự như một bộ giáp toàn thân mà các hiệp sĩ thường mặc.

Đôi mắt nâu thấp thoáng qua khe hở của chiếc mũ giáp không có gì đặc biệt. Nhưng trong võng mạc đang lóe lên lại ẩn chứa một niềm tin còn mãnh liệt hơn cả ánh mắt của những siêu nhân vận dụng quyền năng.

Lẽ ra anh phải cúi đầu và hành lễ với Mars mới phải. Bởi vì các Elder Titan là những sinh vật cao quý hơn cả những High Elf mà anh đã phụng sự cả đời.

Kasta đã luôn sống với thân phận là một kẻ bề tôi, chưa từng chiếm thế thượng phong trong bất kỳ mối quan hệ nào. Huống hồ, các Elder Titan còn là những á thần được gọi là chủ nhân của vạn vật, nên đương nhiên phải nhận được sự kính lễ tương xứng.

Tuy nhiên, riêng hôm nay thì không thể làm vậy.

Vì không có lễ nghĩa nào cần phải giữ với một thứ rác rưởi mặt người dạ thú định cưỡng hiếp chủ nhân của mình.

Quá trình hiệp sĩ mặc áo giáp hoàn tất trong vài chục giây. Kasta lập tức nhìn thẳng về phía trước và chậm rãi mở miệng.

"Rút kiếm ra."

Gã cự nhân cao hơn 5 mét chớp mắt. Hắn vừa nghe thấy gì vậy? Một con chuột nhắt hèn mọn không hành lễ, lại còn cả gan bảo một siêu việt giả rút kiếm sao...?

"Phuhahaha!!!"

Như thể vừa nghe một câu chuyện cười lố bịch không thể tin nổi, khóe mắt hắn bắt đầu cong lên thành hình bán nguyệt không ngừng. Cuối cùng hắn còn vỗ tay bôm bốp, chỉ riêng những tràng xung kích phát ra từ đó đã làm nứt toác đất đá và cây cối xung quanh.

Tiếng cười vượt qua cả Long Ngôn của loài rồng có dư âm khá dữ dội. Kasta dù đang mặc áo giáp nhưng làn da vẫn cảm thấy đau rát do những luồng khí lọt vào qua các kẽ hở. Chỉ vài động tác đơn giản của Elder Titan đã khiến anh nhận ra hắn là một tồn tại nằm ở đẳng cấp khác biệt.

'Giờ thì mình đã hiểu lý do tại sao chủ nhân lại ngăn cản mình rồi.'

Không đời nào một trung thần như Kasta lại khoanh tay đứng nhìn những kẻ quấy rối Cora ngang nhiên lộng hành. Chẳng qua là vì nàng High Elf đã đỏ hoe cả mắt can ngăn nên anh mới giả vờ như không biết. Nhưng khi đối mặt với sự hiện diện của người đàn ông cường đại kia, anh mới thực sự hiểu tại sao chủ nhân của mình lại phản đối việc xung đột.

'Dù mình biết rõ là Elder Titan đó vượt trội hơn chủ nhân...'

Theo những gì Kasta biết, sự chênh lệch sức mạnh giữa các siêu việt giả không lớn lắm. Bởi thế, anh tin chắc rằng thất bại của chủ nhân chỉ là do một chút khác biệt, nhưng không ngờ thực tế lại có một khoảng cách lớn đến nhường này. Hiệp sĩ thấm thía nhận ra rằng người đàn ông kia là một nhân vật đã đạt đến đỉnh cao trong số các siêu việt giả.

"Hahaha..."

Tiếng cười lớn của gã khổng lồ đã chứng tỏ sự hiện diện áp đảo của hắn, song cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Bỏ qua sự khinh bỉ và tức cười, thái độ của tên ăn mày đối với Elder Titan càng nghĩ càng thấy bất kính. Hắn dù sao cũng là một trong những kẻ thống trị vạn vật.

"Nói năng cộc lốc nhỉ, tên lùn hèn mạt."

'Tên lùn' là một từ miệt thị dành cho các tộc người lùn bao gồm cả Dwarf và Halfling. Kasta là một người đàn ông có tỷ lệ cơ thể cao ráo so với một Halfling, nhưng so với Elder Titan thì đúng là một tên lùn thật. Xét đến sự ưu việt về chủng tộc thì sự miệt thị như vậy là điều dễ hiểu.

"Không biết ngươi đã giở trò gì, nhưng đừng tưởng có thể qua mắt được Huệ Nhãn của ta."

Trên hình hài của Kasta, người đã vượt qua muôn vàn thử thách, nay đã không còn bất kỳ dấu tích nào của một Halfling nữa. Bởi để vươn đến cảnh giới này, anh đã phải trải qua vô số lần hoán cốt đoạt thai. Những yếu tố có thể suy đoán còn lại chỉ là tròng mắt và mái tóc nâu, nhưng đôi đồng tử của Elder Titan vốn không khác gì Huệ Nhãn, đã nhìn thấu bản chất của Kasta.

"Khà khà khà, thật nực cười. Đối tượng mà con bé High Elf cao quý đó yêu mến lại chỉ là một tên Halfling..."

Lý do Mars chưa lập tức nhào tới và biến Halfling thành một đống bầy nhầy rất đơn giản. Vì gần đây hắn đã nhận ra Cora không thích những kẻ làm hại người thân bên cạnh cô.

"Ta có hơi bất ngờ đấy. Cơ mà, ta vẫn không tài nào hiểu nổi lý do vì sao cô ấy lại dành tình cảm cho ngươi."

Mars không giấu được sự kinh ngạc. Bởi đây là lần đầu tiên hắn thấy người phụ nữ tên Cora coi ai đó là đối tượng kết hôn, bất kể sự khác biệt về địa vị.

"Hôm nay tâm trạng ta tệ hơn bao giờ hết."

Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh cô gái luôn cau có với hắn lại đang nở nụ cười rạng rỡ với người đàn ông khác. Hơn nữa còn là một nụ cười chứa chan tình yêu thương. Và gã đàn ông chết tiệt đó lại là tên Halfling hèn mọn kia.

"Trước khi giết ngươi, ta sẽ hỏi một câu, rốt cuộc ngươi đã dùng thủ đoạn gì để quyến rũ cô ấy...?"

"...Chúa công của ta mắc một căn bệnh kinh niên là tự cho mình là đàn ông. Với tư cách là người đã phụng sự cô ấy, ta thật không hiểu ngươi đang nói gì. Có lẽ cô ấy sẽ thích phụ nữ hơn đàn ông."

Mars khẽ gật đầu. Hắn cũng đã quen biết Cora vài chục năm rồi. Dù đã hạn chế tối đa việc can thiệp vào đời tư của cô, nhưng vì cô là nữ giới duy nhất trong số các siêu việt giả nên hắn đã dành sự chú ý đặc biệt. Đây cũng là điều mà hắn biết rõ.

"Ta cũng từng nghĩ như vậy… cho đến khi biết đến sự tồn tại của ngươi."

Tuy nhiên, quan điểm đó đã sụp đổ vào ngày hôm nay.

"Ánh mắt cô ấy nhìn ngươi trìu mến vô cùng. Một kẻ đã sống qua muôn vàn năm tháng như ta thừa hiểu rõ ý nghĩa của biểu cảm ấy. Đó là ánh mắt lả lơi của một con cái đang phát cuồng vì con đực."

Gương mặt hiệp sĩ cau lại. Dù đối phương có là chủng tộc cao quý đến đâu đi nữa, việc mô tả chủ nhân của anh như một con cái khiến anh khó chịu. Và lại còn nói cô ấy yêu mến anh ư? Thật là hoang đường.

"Ta nhắc lại lần nữa. Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Giữa cô ấy và ta là mối quan hệ giữa chúa thượng và chư hầu."

Trước câu trả lời không chút đắn đo, Mars thoáng hiện vẻ ngờ vực. Sau đó, như để kiểm tra xem đối phương có đang dối trá hay che giấu điều gì, hắn bắt đầu dò xét vẻ mặt của hiệp sĩ bằng Huệ Nhãn…

"...Haha, ra là thế. Ngươi không nói dối."

Gã khổng lồ vuốt bộ râu rực cháy và cười khẩy. Nhìn thái độ của tên Halfling ngây ngô này, hắn dám chắc rằng hai người họ vẫn chưa phải là người yêu. Thế thì cần phải xử lý trước khi tên Hafling đó len sâu hơn vào trái tim của cô ấy. Chính đương sự còn không biết thì chẳng có lý do gì phải kéo dài thời gian cả.

Elder Titan đã tìm kiếm người phụ nữ sẽ trở thành bạn đời của mình từ lâu. Ngay cả đám Titan cái chỉ sau khoảng mười lần giao hợp là đã rít lên thảm thiết rồi chết vì bạo dục. Nàng High Elf tóc trắng là con cái ngang hàng với hắn mà hắn đã tìm thấy sau hàng ngàn năm. Bởi vậy, mọi vật cản đều phải bị trừ khử.

Mars bắt đầu nở một nụ cười ghê rợn. Hắn vừa nghĩ ra được một kế sách không tồi.

"Nếu ta cô lập những người xung quanh Cora, bao gồm cả ngươi, có lẽ một ngày nào đó cô ấy sẽ để mắt đến ta. A! Con nhỏ ma cà rồng đó có vẻ cũng không phải là hàng dùng một lần. Chắc ta nên nếm thử nó một chút mới được. Còn tộc Elf thì tàn sát toàn bộ chẳng hạn..."

Tuy rằng đã đi quá giới hạn, nhưng điều này cũng nguy hiểm không kém. Một tên sát nhân đâu thể thốt ra những lời đó chỉ để đùa vui? Huống gì, hắn thực sự là một nhân vật có thể làm được những việc như vậy.

"Khàhahaha! Có vẻ lần này sẽ tốn nhiều công sức đấy! Cora ghét những kẻ làm hại người xung quanh mình, nên ta sẽ phải dàn dựng tất cả thành 'tai nạn'!"

Hắn thật sự tin rằng những hành vi điên rồ ấy có thể khiến trái tim của cô gái hướng về phía hắn sao? Gương mặt của con quỷ ác thần bắt đầu méo mó một cách kỳ dị.

Thoạt nhìn nó cũng trông giống như một nụ cười. Tình yêu của một kẻ điên thiếu thốn tình cảm thật đáng sợ và ma quái.

"Lảm nhảm vừa thôi."

Hiệp vẫn giữ vẻ bình thản ngay cả khi đối mặt với đại họa gieo rắc nỗi khiếp sợ vô biên. Không, không hẳn là không cảm thấy gì. Kiếm và khiên trong tay anh đang rung lên không ngừng.

Đây không phải là run rẩy do sợ hãi. Mà là sự biểu hiện của cơn thịnh nộ vô tận với đối tượng cần diệt trừ.

"Ngươi lại quên rồi sao, tên lùn? Ta đã bảo rồi mà?"

Đôi mắt xám của Mars nghiêng nhìn về phía tên tiện dân vừa buông lời không biết thân phận.

"Nói năng hỗn láo quá đấy."

Dứt lời, một ngọn hỏa diễm xám khổng lồ bùng lên từ trung tâm của gã cự thần. Nhiệt độ khủng khiếp làm không khí chẳng những gợn sóng mà còn bắt đầu bị bóp méo. Chỉ trong vài giây, hàng chục hecta đất đai đã hóa thành địa ngục rực lửa.

Cái giá mà hiệp sĩ phải trả vì không để ý đến tâm trạng của Elder Titan khá khắc nghiệt. Sự tổn thương về mặt cảm xúc nhỏ nhặt đã biến thành một thảm họa vượt xa cả thiên tai.

Gã khổng lồ tên Mars thực sự là một tồn tại xứng đáng được gọi là Thần Chiến Tranh. Dù đang ở giữa địa ngục hỗn loạn này, hắn vẫn trông bình thản như thường. Nhìn những tia sét áp đảo biển lửa thỉnh thoảng giáng xuống có thể thấy rằng sức lực của hắn vẫn còn rất dồi dào.

Cái chết nhanh chóng lan đến gần chàng hiệp sĩ. Cây Awabuki bao bọc lấy Kasta là một trong những loại cây chịu lửa tốt nhất, nhưng vì ngọn lửa quá dữ dội nên chúng đã bắt đầu bốc cháy.

"Ngươi lắm lời quá rồi đấy. Là đàn ông thì cứ câm miệng mà rút kiếm ra đi."

Thế nhưng giọng nói của hiệp sĩ đang tức giận vẫn không hề suy suyển. Ngược lại, nó còn vang dội trên mặt đất rõ ràng hơn trước.

Cơn thịnh nộ còn nóng hơn cả ngọn lửa địa ngục nung nấu đất đai đang bùng lên từ trái tim của chàng hiệp sĩ.

Kasta từ lâu đã muốn xé xác tên siêu việt giả hèn hạ đó.

Đây chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Hắn không những sàm sỡ vị chủ nhân duy nhất của anh mà còn là thủ phạm đã biến cha cô thành người thực vật. Vua của loài Elf, Ferdan Roxkin, là một vị thánh quân đã ban cho anh ân huệ.

Đối với chàng hiệp sĩ, khoảnh khắc này không phải là tuyệt vọng mà là một cơ hội để giải tỏa sự căm hận tích tụ trong lòng. Dẫu điều này không phải vì bản thân anh mà vì chủ nhân của anh, nhưng vinh quang thực sự của một người hiệp sĩ đến từ sự cống hiến cho chúa công của mình. Không có gì phải tiếc nuối hay sợ hãi cả.

"Con chuột nhắt có cái miệng khoét ra nên cứ nói năng tùy tiện nhỉ."

Mars vừa tỏ ra khó chịu vừa cảm thấy ngạc nhiên. Dù đây chỉ là một phần rất nhỏ quyền năng của hắn, nhưng việc một tên tiện dân không phải là siêu việt giả lại có thể chịu đựng được quả thực là điều vô lý.

'Xét theo cách nói chuyện thì rõ là tay sai của Cora rồi. Hành xử ngạo ngược chẳng khác gì con nhỏ đó.'

Nhưng rồi, hắn lại nghĩ rằng điều này chẳng mấy quan trọng. Và thế là, hắn bắt đầu nở một nụ cười quái dị thêm lần nữa. Vì ngay cả một người có sức chịu đựng như vậy cũng sẽ trở nên bất lực khi đối diện với cái chết.

Nếu khiến kẻ không biết thân biết phận ấy phải trả cái giá thích đáng cho sự ngạo mạn thì chẳng cần phải khó chịu thêm làm gì.

Dẫu sao thì hắn cũng không tò mò về danh tính của một tên sắp chết. Mà trên hết, giữa những kẻ đang nảy sinh sát ý với nhau, có lý gì phải giữ phép lịch sự chứ? Trách nhiệm này kẻ thua cuộc sẽ phải gánh chịu.

"Ta sẽ thiêu sống ngươi một cách đau đớn nhất có thể."

Đồng tử của chàng hiệp sĩ phản chiếu hình bóng của một con quỷ khổng lồ bị dục vọng nuốt chửng. Nụ cười vặn vẹo của tên siêu việt giả ghê tởm kia mang theo sát ý mãnh liệt, còn trong đôi mắt xám lay động ấy là một thứ dục vọng tởm lợm. Tên khổng lồ đó và lũ cặn bã mặt người dạ thú khác hẳn đã luôn hau háu đôi mắt dơ bẩn như vậy khi quấy rối chủ nhân của anh.

Nghĩ lại thì tất cả đều là lỗi lầm của anh khi chọn làm một kẻ bàng quan. Chủ nhân tuy căm ghét những siêu việt giả nhưng đồng thời cũng tôn trọng và kính ngưỡng họ. Có lẽ, nếu Nosferatu không định cưỡng hiếp người bạn thân của cô, nếu Mars không biến cha cô thành người thực vật, thì tấm lòng ấy vẫn sẽ còn đó. Và do vậy, Cora đã không thể tùy tiện chĩa kiếm vào họ.

< Kasta! Ta cuối cùng đã ngồi lên được bệ đá thứ 10 rồi đó? >

Trong tâm trí người đàn ông hiện lên nụ cười bừng sáng của một thiếu nữ. Dù là một cô gái đầy tham vọng, cô vẫn hết lòng kính trọng cha mình. Có lẽ vì vậy mà cô càng khao khát trở thành một siêu việt giả hơn.

Lần đầu tiên được kề vai sát cánh cùng họ, cô chủ đã hạnh phúc biết bao? Cô đã hết mực yêu quý những người đồng đội của mình và thể hiện tình cảm chân thành, và đã nhiều lần thổ lộ rằng mình thực sự cảm động khi được đứng trên chiến trường cùng họ.

'Thế mà đây là cách bọn chúng đáp lại tấm chân tình ấy sao...?'

Hiệp sĩ cảm thấy buồn nôn trước hành vi ghê tởm của những siêu việt giả đáp lại tình cảm trong sáng của một cô gái theo cách này. Vũ khí đang nắm trong tay anh rung lên đến mức máu bắt đầu rịn ra từ các kẽ nắm.

Nhớ lại rằng ngay cả vua của loài Elf, bậc thầy về trường kiếm Ferdan Roxkin cũng không thể chém đôi được gã khổng lồ kia. Việc một người không phải là siêu việt giả như anh dám chống lại Elder Titan là điều ngớ ngẩn trên nhiều phương diện. Halfling tuy có xuất thân hèn mọn nhưng đâu phải là kẻ ngốc mà không hiểu điều này.

Nhưng mà, dù sao thì cũng thế thôi. Chẳng phải chuyện đã rõ như ban ngày rồi ư?

Như bao lần trước đây, việc mà hiệp sĩ phải làm chưa bao giờ thay đổi.

Cuộc Thánh chiến này chắc chắn sẽ khắc nghiệt hơn bất kỳ thử thách nào anh đã trải qua. Elder Titan với biệt danh Thần Chiến Tranh gần như là một đấng toàn năng mà vạn vật phải cúi đầu.

Nhưng với chàng hiệp sĩ có đôi mắt mờ đi vì cơn thịnh nộ vô tận thì điều ấy có còn quan trọng gì? Một hiệp sĩ không được phép thỏa hiệp trong việc bảo vệ quý cô của mình.

Để phán xét ác quỷ thấp hèn, đôi mắt nâu hiền lành của chàng hiệp sĩ bắt đầu co lại cực độ. Không phải là dáng vẻ của một người đàn ông trung niên nhân hậu như thường lệ, mà là hiện thân của một kẻ hủy diệt sẵn sàng quét sạch mọi thứ cản đường mình.

–Phừng.

Lúc ấy, một làn khói xám bốc lên từ lòng bàn tay của chiến thần. Rõ là hắn có ý định biến tên Halfling chướng mắt kia thành tro bụi ngay lập tức.

–Thùng!

Chứng kiến điều đó, hiệp sĩ dằn mạnh tấm khiên gỗ dày xuống đất để chặn đòn tấn công của siêu việt giả. Anh nắm chặt thanh trường kiếm đến nỗi tay như muốn nát ra. Đó là một ý chí tuyệt đối không buông rơi vũ khí ngay cả khi phải chết.

Hoàn tất tư thế chiến đấu, hiệp sĩ nhìn thẳng về phía trước bằng đôi mắt nâu cuộn trào phẫn nộ và thì thầm:

"Đến đây."

Quyền năng của siêu việt giả và tín niệm của hiệp sĩ đã va chạm.