「……！」

〈Loạn Quang Thải Tiễn – Prismic Missile〉 trúng trực diện, khiến cử động của hiệp sĩ áo giáp chậm lại.

Từ các khe hở của bộ giáp, làn khói đỏ đen bốc lên, kèm theo tiếng kêu ken két, vậy mà hắn vẫn cố giơ kiếm lên lần nữa.

“Marina!”

“OK!”

Marina lập tức đáp lại, chớp thời cơ, tung ra một nhát chém kèm theo ánh sáng đen của trạng thái 『Ma Kiếm hóa』.

Đòn chém từ bên vai xuống như đường chém ngược ấy xé toạc kỵ sĩ bọc thép chẳng khác nào cắt bơ, và Marina lặng lẽ quay người tra thanh hắc kiếm về lại vỏ.

“Cho ngươi chém một phát nhé… đùa thôi.”

Đằng sau câu đùa nghe chẳng đâu vào đâu của Marina, kỵ sĩ giáp sắt bị chém từ vai xuống liền đổ sụp xuống mặt đất.

Nhìn thấy vậy, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và thả lỏng cơ thể.

Dù biết Marina không bao giờ chủ quan, nhưng cho đến khi xác nhận hoàn toàn an toàn, tôi vẫn không thể hạ cảnh giác.

“Chiến đấu kết thúc, chuyển sang điều tra.”

Tôi báo cáo tình hình hiện tại cho Hầu tước Bediboa và Maniella đang theo dõi tại trạm chỉ huy, rồi tiến lại gần phần còn lại của tên hiệp sĩ.

Lại gần mới thấy, kích cỡ của nó khá lớn, phải cỡ 3m.

Và rồi tôi nhận ra một điều: con ma vật này có chút gì đó khác thường so với những kẻ trước giờ.

Tôi giơ tay ra hiệu cho Rain và Silk vừa định lên từ tầng dưới tạm dừng lại.

“Để em giúp anh. Nene lo canh chừng xung quanh nhé.”

“Rõ luôn!”

Marina cảm nhận được sự do dự của tôi nên lên tiếng.

Tôi thấy hơi ngại khi để em ấy phải làm chuyện này, nhưng đúng là tôi cần người hỗ trợ.

“Gần giống… con người nhỉ.”

“Ừ. Có lẽ khác một chút so với mấy con ma vật ở đây từ nãy giờ. Cảm giác khi đánh thì vẫn thế, nhưng…”

Marina cười gượng.

Tôi biết mình ích kỷ khi không muốn em ấy quen với cảm giác này, nhưng giờ không còn cách nào khác.

Từ vết chém trên người hiệp sĩ, máu đỏ chảy ra lan khắp sàn, khiến tôi càng thấy rõ cái hình hài ấy từng là con người.

Tôi muốn đi tiếp càng nhanh càng tốt, nhưng có một thứ mà tôi buộc phải mang theo.

…『Chiếc nhẫn vàng』.

Thứ này là "nguồn kích hoạt" tạo ra ma vật thông qua việc hấp thụ nguồn lực từ 『Glad Shi=Im』.

Giống như ma thạch của ma vật, nó cần phải được thu hồi.

Nếu không, rất có thể trên đường về, chúng tôi sẽ lại phải đối đầu với thứ này thêm lần nữa.

Vì vật liệu tạo nên Ga・Wa chính là bản thân thế giới này.

“…Thấy rồi.”

Nó được tìm thấy rất nhanh.

Hay đúng hơn là… nó hiện ra ngay trước mắt.

Khi tôi gỡ phần giáp ở cánh tay—găng tay giáp—của hiệp sĩ, thì thấy một chiếc nhẫn vàng đeo trên ngón tay, như thể đó là tay của một người bình thường.

Cánh tay ấy… cũng chính là một cánh tay người.

Chúng tôi cần kiểm chứng xem nó khác gì so với các ma vật khác.

Nhưng lúc này, mục tiêu quan trọng hơn.

“Làm bọn em đợi rồi nhé, tôi đã thu nhẫn rồi. Đi thôi.”

Tôi gọi các đồng đội và nhìn về phía tầng hai nơi chúng tôi chuẩn bị tiến vào.

Khung cảnh không thay đổi gì nhiều, nhưng cái cảm giác khó chịu trên vết bầm ở má lại rõ rệt hơn.

Chắc hẳn, chúng tôi đang tiến gần đến lõi của thế giới này.

“Nene, cảm giác xung quanh rất mạnh. Cẩn thận đấy.”

“Rõ luôn ạ. Có gì nguy là anh nhớ cứu em nhé.”

Nene vừa nói đùa vừa bước lên dẫn đầu cảnh giới, nhưng vẫn giữ dáng đi hết sức thận trọng.

Theo bản đồ thì tầng hai này nếu đi cẩn trọng cũng chỉ mất khoảng 30 phút là đến được 『Phòng Ngai Vàng』.

Nơi đó cũng chính là nơi thi triển Đại Ma Pháp.

Và rất có thể, ở đó có thứ được gọi là 『Hoàng kim Duy nhất』.

Chưa thể chắc chắn điều gì nếu chưa tận mắt thấy, nhưng nếu may mắn, chúng tôi có thể "phá đảo" 『Glad Shi=Im』—kích hoạt cơ chế dừng hoàn toàn của nó.

Khi tôi còn đang nghĩ như vậy, đột nhiên, một bóng người lặng lẽ xuất hiện trước mắt tôi.

Lão già, trong bộ áo choàng đen như để tang, ló ra như trượt qua không gian, và hướng ánh mắt lồi lộ nhìn về phía chúng tôi.

“Rouge.”

“Lâu ngày không gặp, thưa cậu Feldio, và các vị.”

Lần đầu gặp lại từ sau Đại Thư Viện, lão Rouge đứng đó, im lặng và nghiêm trang nhìn chúng tôi.

Không còn tiếng cười kỳ quái, lời lẽ của lão giờ toát ra một thứ bình thản nhuốm màu lý trí.

“Tôi đã biết thêm nhiều điều về 『Glad Shi=Im』. …Cả về ông nữa.”

“Vậy sao.”

“Nhưng… tôi vẫn chưa biết gì về Run.”

“Con bé đó là… chiếc chìa khóa mà tôi và ngài pháp sư để lại.”

Rouge lấy ra một chiếc nhẫn từ trong áo.

“Việc nhốt con người vào thứ như thế này… vốn dĩ là bất khả thi. Tình cảnh hiện tại của Vương Đô cũng đã được dự đoán. Việc nó hóa thành mê cung thì hơi ngoài dự tính, nhưng đến lúc này thì lại… tiện quá còn gì.”

“Tiện…?”

Tôi hỏi lại, nhưng lão không trả lời.

Ánh mắt của lão hướng ra phía ánh sáng hoàng hôn đang rọi qua cửa sổ.

Rouge đưa mắt nhìn xa xăm, rồi cúi đầu sâu và nói:

“Xin hãy, lựa chọn một kết cục… tốt đẹp hơn.”

Chỉ vậy.

Và rồi cơ thể lão bắt đầu tan biến như cát bụi, hoàn toàn biến mất.

Thứ còn sót lại ở nơi lão từng đứng—là một chiếc nhẫn vàng phản chiếu ánh hoàng hôn lấp lánh.

“…Có chuyện gì vậy ạ?”

Nene quay trở lại sau khi dẫn đầu cảnh giới, thấy chúng tôi đứng bất động thì lên tiếng.

“Lão Rouge vừa xuất hiện ở đây.”

“Lại là lão già đó hả!? …Mà lão ấy xuất hiện mà còn qua mặt được cả cảnh giới của em thì nguy hiểm thật đấy…”

Nghe em nói vậy, tôi mới giật mình nhận ra.

Quả thật, nếu Rouge có ý ra tay, có lẽ hắn đã làm được từ lâu rồi.

Vì lão có thể dễ dàng vượt qua cả cảnh giới phía trước của Nene lẫn vòng canh gác của Silk, để hiện diện ngay trước mặt chúng tôi.

Tôi tự nhủ bản thân cần phải cảnh giác hơn… nhưng lại không thể ghét hay nghi ngờ được ông lão ấy.

Nhờ lần đột nhập vào Đại Thư Viện, chúng tôi đã thu được không ít thông tin.

Trong đó, có cả dữ liệu về Rouge Vordanian.

Đúng như họ của lão, Rouge từng thuộc dòng dõi vương gia của vương quốc Vordan này.

Tài liệu liên quan đến 『Tà Dương』 ghi lại rằng Rouge là một chàng trai hai mươi hai tuổi—nghĩa là cũng tầm tuổi tôi.

Vậy mà vì lý do gì đó, lão đã trở thành cái hình dạng như bây giờ.

Có ghi rằng lão đã lập khế ước bí mật với một pháp sư, nhưng về nội dung thì không một tư liệu nào hé lộ.

Ngay cả khi nhờ tinh linh Biblion tìm kiếm cũng không tra ra, nghĩa là với chúng tôi bây giờ, chuyện đó là bất khả truy.

“Lão ấy cũng đáng quan tâm, nhưng… Yuke-san, em tìm thấy rồi ạ.”

“Run-chan à!?”

Marina mừng rỡ hỏi, nhưng Nene lắc đầu.

Marina xị mặt xuống, tôi thay em hỏi lại:

“Dấu vết của 『Fullbound』?”

“…Phải. Và nhìn vào tình trạng thì chưa lâu lắm đâu.”

“Được. Đi thôi. Dù bọn chúng định làm gì đi nữa, cứu Run vẫn là ưu tiên hàng đầu.”

Tôi nói, và cả đội gật đầu đồng tình.