Tôi bước theo sau Nene, cẩn trọng tiến sâu vào đường cống ngầm.

Vừa bước đi vừa căng thẳng lắng nghe tiếng nước chảy, sợ bỏ sót âm thanh nào khả nghi.

Vài phút sau, bọn tôi đến một căn phòng nhỏ – có lẽ là chỗ ở của tên đàn ông xích.

Nó nằm cô lập ở một góc đường cống, dường như đã được thiết kế sẵn từ đầu, cánh cửa gỗ lặng lẽ hòa vào khung cảnh xung quanh.

Bên trong rộng hơn tôi tưởng.

Có một chiếc bàn và ghế kê sát góc, một chiếc giường đơn giản, cùng vài món đồ lặt vặt.

Trông giống phòng nghỉ hoặc nhà kho của người quản lý cống hơn là chỗ trú ngụ của ma vật.

“Cái này là…”

Rain – người đang chiếu sáng căn phòng – khẽ kéo tay áo tôi.

Ở góc phòng nơi ánh sáng rọi tới, có một đống xương người lớn nhỏ chất đống như một ngọn đồi nhỏ.

“Có phải là do con ma vật kia ăn không ạ?”

“Không rõ. Mà... mấy cái xương này là của ai chứ?”

Nếu đây là một mê cung kiểu mộ phần thì có xương người cũng chẳng lạ.

Nhưng trong một đường cống thì chuyện đó rõ ràng không bình thường.

Bị ăn thịt, hay chỉ đơn giản là bị giết?

Dù là trường hợp nào thì cũng cho thấy từng có con người hiện diện tại đây – hoặc gần đây.

“Có ai vào mê cung trước cả bọn mình sao?”

“Cũng có thể lắm.”

Khả năng cao nhất là vậy.

Ngay cả Hội Mạo Hiểm Giả cũng không thể phong tỏa lập tức sau khi nhận được báo cáo.

Có thể một mạo hiểm giả nóng máu hoặc ham tiền nghe tin đồn nên chui vào trong, rồi bị tên đàn ông xích giết.

Nhưng... không hiểu sao tôi lại cảm thấy như đó chỉ là một cách nghĩ lạc quan.

Cảm giác bất an không sao dứt được.

“Yuke-san, em tìm thấy thứ kỳ lạ nè.”

Nene, đang lục soát chỗ khác, chỉ vào một ngăn kéo bị rút ra.

Là ngăn kéo của cái bàn kia.

Tôi nhìn lại thì thấy lẫn trong đống dụng cụ viết lộn xộn có một quyển sách.

“Rain, kiểm tra giúp.”

“Ừm. Ổn đó ạ.”

Rain gật đầu sau khi thi triển “Cảm nhận ma lực - Sense Magic” và “Cảm nhận chú lực - Sense Curse”.

Ở những chỗ thế này, đụng bừa vào đồ vật có thể bị nguyền.

Tôi thì vốn đã mang lời nguyền mạnh hơn rồi.

“Không phải sách. Có vẻ là nhật ký hoặc sổ ghi chú.”

Tôi cầm lên và lật vài trang.

Tiếc là chữ viết bên trong là loại tôi không hiểu nổi, hoàn toàn không đoán được nội dung.

Tuy nhiên, có vẻ nó có quy luật – chắc là một ngôn ngữ nào đó.

Tôi đưa một trang ra trước GoPro để ghi hình cho buổi phát sóng.

Biết đâu mấy học giả ở Học viện sẽ phân tích được gì.

“Chắc chỉ có chừng này. Không thấy gì đáng giá hơn.”

“Rốt cuộc cũng không có manh mối gì về nó. Mong là cuốn nhật ký này có ích.”

Trong đường cống hoàn toàn vắng bóng ma vật lẫn động vật, chỉ có mỗi sinh vật “biết chuyển động” đó.

Tôi đã lo là sẽ có nhiều con như thế, nhưng từ sau khi hạ nó, không thấy thêm gì nữa.

Không rõ là chỉ có một con hay số lượng vốn cực kỳ ít.

Mà… bắt đầu thấy nghi nghi là không biết chỗ này có phải mê cung thật không nữa.

“Làm sao đây, Yuke? Đi lên tầng trên luôn không ạ?”

Marina hỏi. 

Tôi ngẫm nghĩ một chút.

Kế hoạch ban đầu là kiểm tra kỹ tầng một.

Nhưng nếu phạm vi chỉ cỡ này và chỉ có mỗi tên đàn ông xích, thì đổi kế hoạch – kiểm tra cầu thang và tầng trên – cũng được.

Thật ra, tôi cũng muốn dẹp bỏ cảm giác bứt rứt khó chịu này.

Gài cầu thang đi xuống cống rồi lại lắp thêm cầu thang đi lên – không hiểu kiểu gì.

Sự phi lý, không nhất quán, khó hiểu này khiến tôi liên tưởng tới cảm giác bất an vô hình khi đối mặt với "Vô Sắc Ám”.

“Được rồi, ta đến cầu thang. Rồi sẽ dừng lại bàn bạc tiếp.”

“Rõ rồi ạ!”

Marina gật đầu, lộ rõ vẻ không giấu nổi sự háo hức.

(Thế này chắc chắn kiểu gì bọn mình cũng bị kéo đi lên tầng trên luôn cho coi…)

Tôi cười gượng nghĩ vậy, và thấy Silk cũng khẽ bật cười theo.

Silk làm phó thủ lĩnh khá ổn, nên chắc hiểu được phần nào suy nghĩ của tôi.

Mà nói đúng hơn, Silk vốn đã quen Marina từ lâu – có khi còn nhìn thấu được chuyện sắp xảy ra hơn cả tôi.

“Vậy để em dẫn đường. Không xa lắm đâu.”

“Ừ, nhờ em đấy, Nene.”

Bọn tôi lại theo chân Nene đi tiếp trong đường cống.

Cảnh vật cứ lặp lại, lại thêm đường quá lắt léo, nếu đi lạc thì chắc chắn sẽ bị lạc luôn.

“...Tới rồi nè.”

Đang mải suy nghĩ vớ vẩn thì đến nơi lúc nào không hay.

Đúng là cầu thang lên.

Và hình như phía trên còn có ánh sáng le lói.

…Lẽ nào nối ra bên ngoài thật?

“Sáng quá ha.”

“Phải. Lên rồi chắc là bên ngoài sao?”

Tôi nghiêng đầu, bước lên cầu thang.

Cầu thang có cấu trúc giống nhiều mê cung khác – kiểu chữ U, gập khúc ở chiếu nghỉ.

Càng lên cao, ánh sáng lọt vào càng rõ ràng.

Đó là ánh sáng đỏ của mặt trời.

Ánh sáng hoàng hôn kéo bóng dài xuống thế giới đang dần tối.

Ngay khi thấy nó, hình ảnh Simon – bạn thuở nhỏ của tôi đang đau đớn vì ma pháp – vụt hiện trong đầu.

Toàn thân tôi cứng đờ lại.

“Yuke, ổn không ạ?”

“Anh ổn chứ ạ?”

Rain và Nene quay lại nhìn tôi.

Chắc vì hai người biết tôi có vết thương lòng với khung cảnh này, nên càng lo hơn.

“Ừ, không sao. Giờ ta nghỉ kiểm tra thể lực một chút. Cắt ‘phát sóng’.”

Tôi thở ra, cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc lưng.

Mình thật là…

Ở giữa mê cung thế này mà còn để tâm lý lung lay – làm gì có chuyện đó với một thủ lĩnh!

“Yuke, bên này. Nè, ngồi xuống đi.”

Rain nắm lấy tay tôi – đang luống cuống – rồi kéo đến sát tường.

Khi tôi ngồi xuống, Rain nhẹ nhàng phủ áo choàng lên đầu tôi.

Ánh sáng hoàng hôn bị chặn lại, tim tôi dần bình ổn.

“Ngồi đây cho đến khi thấy khá hơn, được không ạ? Mà... đừng giấu nếu mệt hay khó chịu nha?”

“Ừ. Xin lỗi. Tôi nghỉ chút.”

Hương thơm dịu nhẹ từ Rain giúp tôi xua tan bóng hình Simon khỏi tâm trí.

…Lúc ngủ, có khi tôi nên xin mượn cái áo choàng này cũng nên.