「Bá tước Crowder á?」

「Ừm. Ông ngoại em theo huyết thống. Nhưng thực tế thì... chẳng khác gì người dưng cả ạ」

「Rain-san là quý tộc ạ!?」

Trước giọng ngạc nhiên của Nene, Rain lắc đầu.

「Mình là con ngoài giá thú, bị đuổi ra khỏi nhà rồi」

Sau một thoáng ngập ngừng, Rain bắt đầu kể, ngắt ngứ từng lời.

Đó là câu chuyện mà người ta thường truyền tai nhau như tin đồn.

Mẹ của Rain từng làm người hầu trong dinh thự của gia tộc Bá tước Clowder, rồi bị con trai trưởng của gia tộc ấy để ý và chiếm lấy.

Chuyện thế này với nhà Bá tước chắc cũng chẳng vui vẻ gì.

Chưa kể, trong mấy lần lén lút gặp gỡ, mẹ Rain đã mang thai.

Sợ lời ra tiếng vào làm ảnh hưởng đến tương lai của người thừa kế, Bá tước Clowder lập tức đuổi mẹ Rain đi, dúi cho ít tiền rồi bắt quay về quê.

「Mẹ mình mất từ hồi mình còn nhỏ, vì bệnh dịch... và mất rồi. Mình được người quen giúp cho vào Học viện Ma Pháp, rồi sau đó trở thành mạo hiểm giả. Nhưng sao lại là bây giờ chứ...」

Rain nhìn lá thư với vẻ mặt rối bời.

「Trước hết, em thử đọc xem trong đó viết gì đi」

「Ừm... cũng phải」

Rain gật nhẹ, mở lá thư gấp gọn ra.

...

Gương mặt cô ấy mỗi lúc một tối lại khi đọc, cuối cùng thì như hóa đá, đặt lá thư xuống bàn.

「Cái quái gì đây...」

Cúi đầu xuống, Rain bắt đầu run lên khe khẽ.

Có gì đó không ổn.

「Ổn chứ?」

「Không... ổn chút nào ạ. Cái tên cáo già đó nghĩ em là gì chứ…!」

Vừa chảy nước mắt, Rain vừa đập tay xuống bàn — cực hiếm khi thấy cô ấy xúc động như thế.

Tôi đặt tay lên vai cô ấy, trấn an.

「Tôi xem thư được không?」

「Không muốn... nhưng... anh cứ xem đi ạ」

Chúng tôi cùng nhìn vào lá thư mà Rain vừa đưa ra.

『──Bọn ta đã quyết định xử lý ngươi như thế nào.』

Mở đầu bằng một câu như vậy.

Và những câu sau cũng không hề có chút cảm xúc nào gọi là tình thân.

『Thật vinh dự thay, ngươi đã được Điện hạ Mastoma — Đệ nhị vương tử của vương quốc Salmutaria — để mắt đến.』

『Giờ thì, kẻ chẳng có ích gì như ngươi cuối cùng cũng có thể làm được chút việc cho gia tộc Clowder.』

『Với tư cách là người mang huyết thống nhà Clowder, hãy vui mừng vì được góp phần vào sự phồn vinh của hoàng gia và gia tộc.』

『Tuy nhiên, trước mắt cần phải được giáo dục lại. Bỏ ngay cái nghề mạo hiểm giả thô lỗ, nông cạn kia đi, và quay về lập tức.』

...Cái quái gì đây?

Không thể tin được đây là cách người ta viết thư cho cháu gái mà mình đã từ mặt bao năm.

Tôi từng nghe rằng quý tộc khác chúng tôi đến cả màu máu, nhưng không nghĩ lại đến mức phi nhân tính thế này.

「Làm sao đây, cái này...」

「Ơ, thì phớt lờ đi là được mà?」

「Hả?」

Trước Rain đang gục mặt, Marina thản nhiên nói.

「Đâu cần phải để tâm đâu. Nhìn xem… trong thư chẳng chỗ nào ghi tên Rain cả. Chắc là gửi nhầm người rồi」

Cô nàng vừa cười vừa liếc tôi như muốn nói “như vậy đấy”.

Marina vốn hay thiếu suy nghĩ, nhưng thỉnh thoảng lại cực kỳ nhạy bén như lúc này.

...Có lý.

「Được rồi, làm theo hướng đó. Thư này đâu có đóng dấu sáp nhà Clowder, cũng chẳng ai làm chứng là người nhận là ai. Cứ bảo khi đang đi chung với tổ đội thì một con thư điểu bay tới, tôi thấy nó nên mở ra đọc — vậy là hợp lý rồi.」

Nhìn kỹ lại thì thật sự trong thư không hề có dòng nào kiểu “Gửi Rain”.

Tức là, do tôi... hiểu nhầm là thư gửi cho cả tổ đội, nên mở ra đọc, mà vì nội dung nhảm nhí nên lỡ tay vứt mất cũng hợp lý thôi.

Dù gì thì tôi cũng là mạo hiểm giả — hạng người thô lỗ, nông cạn mà.

「Nói cách khác, tụi mình đã nhận được một lá thư nhầm người hoặc chơi khăm… Rồi cái tên bất cẩn như tôi đã trót… làm mất nó. Ổn chứ?」

「Yuke...?」

Tôi nở nụ cười với Rain trong lúc ném lá thư vào chiếc lò sưởi nhỏ đặt trong lều.

「Em không thấy gì cả」

「Chà chà, thầy ơi. Có vẻ như lá thư đó lỡ rơi vào lò rồi」

「Em cũng chẳng biết gì luôn」

Marina và mọi người cũng mỉm cười nhìn Rain.

Thấy vậy, Rain bật khóc thành tiếng rồi ôm chầm lấy tôi.

Tôi nhẹ nhàng ôm lại và xoa đầu cô ấy.

「Đừng lo. Rồi sẽ ổn thôi」

「Ừm」

...Nói vậy nhưng tôi vẫn chưa có kế hoạch gì cả.

Phải tính sao đây?

Đối phương là quý tộc và hoàng tộc của Salmutaria cơ mà.

Cán cân quyền lực đã lệch ngay từ đầu rồi, phải tính kỹ cách đối phó.

Nói trắng ra, phía mình chẳng có bao nhiêu lựa chọn khả dĩ.

Nếu chỉ dừng lại ở việc tiêu hủy thư thì lỡ phía họ có động thái tiếp theo, chúng tôi sẽ luôn bị dẫn dắt sau một bước.

Tốt nhất là nên ra tay trước.

「Này, Nene」

「Sao thế ạ?」

「Có thể nhờ chị Mamal điều tra giùm chút thông tin về Bá tước Clowder với cả đệ nhị vương tử Mastoma của Salmutaria không?」

Nghe tôi nói, Nene giật mình.

「S-sao lại... nhờ chị Mamal? Chị ấy chỉ là lễ tân mà...?」

「Nene hiểu mà. Ý tôi là dùng ‘cửa sau’ ấy」

「...Chắc là đắt lắm đấy ạ?」

「Tôi sẽ mua quà xịn để tạ」

Nene thở dài rõ dài, rồi gật đầu.

「Vậy em đi làm tí việc phạm luật đây. Em sẽ dùng trạm truyền tin ở đây, anh nhớ xin lỗi bà Hội Trưởng giùm em sau nha」

Nói rồi, Nene rời khỏi lều.

Trước hết là phải có thông tin.

Không có nó thì cũng chẳng vạch ra được đường đi nước bước.

「Rồi, tiếp theo là…」

「Á!」

Tôi nhẹ nhàng bế Rain vẫn còn ôm lấy mình, rồi quay ra cửa.

「Tôi sẽ đến chỗ bà Maniella một lát. Silk, Marina ở lại chuẩn bị cho đợt đánh kế tiếp nhé」

「Rõ rồi ạ」

「Đã hiểu ạ!」

Gật đầu với hai người họ, tôi bế Rain bước ra khỏi lều.

Trên đường đến trạm chỉ huy của khu cắm trại, tôi hỏi cô bé trong tay.

「Này, Rain」

「Gì vậy ạ?」

「Tôi sắp làm chuyện hơi điên rồ... Nếu không ổn thì cứ nói trước nhé」

Tôi nói rõ như vậy rồi mới bắt đầu trình bày kế hoạch sắp làm.

Nói thật thì đó chẳng phải cách đường hoàng gì.

Nhưng nếu muốn bảo vệ Rain thì lại rất hiệu quả.

「…!?」

Rain hơi tròn mắt kinh ngạc trong vòng tay tôi.

「Không được hả?」

「Được, làm thế đi. Vậy đi. Em… cũng muốn vậy ạ」

Cô bé vừa rồi vẫn còn trầm lặng u uất, lúc này lại khẽ ửng hồng đôi má như nở hoa — rồi dịu dàng mỉm cười.