"Lạnh quá."
Hắn quả là một tên khốn bướng bỉnh.
Một kẻ ngoan cố đến mức những lời đó cứ tự nhiên bật ra.
Ngay cả giữa cơn hỗn loạn bao trùm hoàng cung, hắn vẫn luôn giữ vẻ dửng dưng đến kỳ lạ, nhưng đùa cợt khi đôi chân đã bị chém đứt lìa giữa chiến trường đầy rẫy oán linh thế này… thì đúng là chẳng bình thường chút nào.
"Han à."
"Không ngờ những gương mặt cuối cùng ta nhìn thấy lại là hai người… Cuộc đời ta đúng là tréo ngoe thật."
Khi tôi và Yeon Ri vẫn còn đang bàng hoàng tiến lại gần, hắn nhếch mép cười méo xệch trước khi thổ huyết đỏ tươi.
Yeon Ri nhanh chóng buộc chặt mảnh vải dưới đùi hắn, nơi máu đang tuôn xối xả, cố gắng cầm máu, nhưng chẳng bao lâu sau, đôi tay luống cuống của nàng bắt đầu chậm lại.
Không khó để nhận ra.
Chẳng còn ích gì khi cố gắng thêm nữa.
Ngay cả khi chúng tôi cõng Wang Han trên lưng và bằng cách nào đó phá vỡ vòng vây tại Đại Tinh Môn để đưa hắn đến gặp y sư, với lượng máu đã mất, khả năng sống sót của hắn là rất mong manh.
Ngay cả khi có phép màu xảy ra và chúng tôi cứu được hắn, đó cũng chỉ là sự lãng phí thời gian quý báu vào thời điểm Ôn Dịch Oán Linh đang xé toạc thế giới.
Thấy vẻ mặt đanh lại của tôi khi nhìn xuống, Wang Han nói với khuôn mặt đang nhanh chóng mất đi hơi ấm.
"Han à. Ít nhất thì lúc này, bên trong tòa nhà của Bộ—"
"Đừng nói nhảm nữa. Chúng ta quen nhau quá lâu để nói những lời đó rồi. Ta biết rõ tình hình mà."
Ý tưởng cõng Wang Han băng qua chiến trường oán linh này và quay trở lại Đại Tinh Môn là điều hoàn toàn điên rồ.
Và tuy nhiên, chỉ đơn giản bỏ mặc hắn lại trong khi giả vờ như không biết gì cũng chẳng dễ dàng chút nào.
Tôi đã cân nhắc, dù chỉ trong thoáng chốc, liệu có nên giấu Wang Han ở một nơi nào đó an toàn hơn một chút trước khi rời đi hay không… nhưng thay vào đó, hắn bật ra một tiếng cười cay đắng.
Hắn đang bảo tôi đừng lãng phí thời gian.
Cái cách hắn nói điều đó một cách thản nhiên… đó là câu trả lời chỉ có thể đến từ Wang Han.
"Tình hình có vẻ cấp bách, nên ta sẽ không tọc mạch đâu. Những việc đệ làm, Tae Pyeong à, dù sao cũng luôn quá lớn lao để giải thích mà."
"……"
"Chỉ nhìn lượng máu mất đi là ta biết rõ nhất mình không còn nhiều thời gian. Nên là, Tae Pyeong, hãy làm những gì đệ có thể. Đừng lãng phí thời gian vào những dằn vặt nội tâm vô nghĩa không phù hợp với đệ."
Đột nhiên, một ký ức ùa về. Những ngày tháng tại Bạch Tiên Cung khi chúng tôi cùng hầu hạ Bạch Tiên lão nhân gia.
Sau khi lão nhân gia qua đời, Yeon Ri, Wang Han và tôi mỗi người đi một ngả, chọn những con đường khác nhau… nhưng rốt cuộc, chúng tôi vẫn ở trong cùng một bức tường thành của Thanh Đạo Cung.
Sự thật là chúng tôi không hề cách xa nhau đến thế, rằng chúng tôi luôn có thể tìm đến nhau để giúp đỡ khi cần. Tôi đã quên mất tất cả những điều đó.
Nhưng Wang Han và tôi về cơ bản là hai loại người khác nhau, từ xuất thân cho đến lĩnh vực hoạt động.
Wang Han, người đã bước vào Hình Bộ với tư cách là Thư lại trưởng và nhắm đến vị trí quan lại cấp cao, là một người quá giá trị để chết ở đây.
Hắn là người có thể tiến xa hơn rất nhiều.
Hắn luôn miệng nói rằng một ngày nào đó hắn sẽ trở thành Hình Bộ Thượng Thư, và tôi luôn cho rằng cuối cùng, hắn sẽ đạt đến đỉnh cao danh vọng và góp phần định đoạt tương lai đất nước.
Nhưng cuộc đời mà. Chẳng ai biết khi nào nó sẽ kết thúc.
Và không ai hiểu điều đó rõ hơn Yeon Ri.
"….…"
Khi tôi cắn môi dưới và quay sang nàng, tôi thấy Yeon Ri đã cúi đầu, kìm nén cảm xúc.
Đối với nàng, bất kỳ ai trong Thanh Đạo Cung cũng là người có thể chết bất cứ lúc nào.
Nàng đã sống qua vô số kiếp luân hồi, chứng kiến người ta chết theo đủ mọi cách, nên cái chết của Wang Han có lẽ cũng chẳng phải điều gì đặc biệt.
Và tuy nhiên.
Dù vậy.
Nàng vẫn cúi đầu trong im lặng.
Đối với nàng, và cả tôi nữa, Wang Han giống như một người bảo hộ đáng tin cậy. Một người luôn hiện diện trong những năm tháng tuổi thơ của chúng tôi tại Bạch Tiên Cung.
Một người đàn ông mà một ngày nào đó sẽ trở thành Hình Bộ Thượng Thư, rồi có lẽ còn tiến xa hơn nữa để trở thành Lãnh Nghị Chính, Tả Nghị Chính, hay Hữu Nghị Chính. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.
Một người đàn ông mà, một khi vòng luân hồi này kết thúc và Đế quốc Thanh Đạo trở lại đúng quỹ đạo, có thể đã đứng trên đỉnh cao của triều đình và theo đuổi lý tưởng của riêng mình.
Tất cả những điều đó chỉ là câu chuyện của "một ngày nào đó", nhưng đó là một tương lai có thể đã thành hiện thực bất cứ lúc nào. Cả hai chúng tôi đều biết điều đó.
Khi tôi lặng lẽ cắn môi, Wang Han lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong áo và đặt xuống.
"…Đó là…."
"Là chìa khóa Lăng Tẩm Hoàng Gia. Lũ oán linh đã tuyệt vọng tìm kiếm thứ này, gần như điên cuồng đến mức bất thường. Có vẻ quan trọng, nên ta cứ thế chộp lấy và chạy thôi."
"….…"
"Có lẽ nếu ta cứ trốn kỹ thì đã sống thêm được chút nữa, nhưng đệ biết tính ta mà. Ta luôn có cái tinh thần trách nhiệm to lớn đến nực cười."
Chìa khóa Lăng Tẩm Hoàng Gia, thứ mà lũ oán linh đã quyết tâm chiếm đoạt bằng mọi giá.
Lăng Tẩm Hoàng Gia là một lăng mộ bí mật nằm sâu bên trong Tông Miếu. Đó là nơi Đế quốc chôn cất những trung thần đã hy sinh mà tên tuổi không bao giờ được công bố.
Nơi đó chủ yếu được dùng để an táng những Quỷ Thủ đã hoạt động trong vòng bí mật tuyệt đối hoặc các quan lại cấp cao từ nhiều bộ khác nhau.
Đó là vinh dự cuối cùng họ có thể dành cho những người đã cống hiến cả đời cho Đế quốc Thanh Đạo và ra đi mà không bao giờ được tiết lộ danh tính.
"Chúng đang tìm chiếc chìa khóa này…?"
Lăng Tẩm Hoàng Gia là địa điểm tuyệt mật nhất trong Lễ Bộ. Nó được bảo vệ nghiêm ngặt đến mức ngay cả các quan đại thần cũng không thể đến gần nếu không có sự cho phép đặc biệt.
Nó nằm ở rìa ngoài cùng của Ngự Uyển, nơi sẽ nhanh chóng hiện ra nếu đi theo con đường rẽ về phía bắc từ Chính Cung.
Ở tận cùng phía sau Tông Miếu. Được che giấu kỹ càng bởi vô số lớp linh lực đến mức ngay cả một đạo sĩ ở cấp độ Bạch Tiên cũng không dễ dàng phá giải.
Một ngôi mộ.
Khi từ đó lấp đầy tâm trí tôi, không mất nhiều thời gian để đoán ra lý do.
"Chân thân của Ôn Dịch Oán Linh… nó bị phong ấn bên trong Lăng Tẩm Hoàng Gia."
"Chà, dù đệ đoán gì đi nữa thì chắc cũng trúng phóc thôi."
"Han à. huynh…"
"Cũng có ý nghĩa gì đó chứ, phải không? Đệ biết ta luôn có cảm giác nhạy bén với mấy chuyện này mà."
Khi Yeon Ri cúi đầu nhìn xuống vị Thư lại trưởng đang bị thương, Wang Han cười lớn tiếng, như thể hắn thấy toàn bộ tình huống này thật nực cười.
"Quay lại Chính Cung cũng vô ích thôi. Nơi đó đã bị lũ oán linh nuốt chửng rồi. Đệ không có thời gian để lãng phí đâu, đúng không?"
Tôi nhặt chiếc chìa khóa đẫm máu lên và chìm vào suy tư.
Chìa khóa Lăng Tẩm Hoàng Gia chắc chắn là thứ được kiểm soát nghiêm ngặt nhất.
Trong bất kỳ tình huống bình thường nào, ngay cả một đại thần của đất nước cũng không thể tiếp cận nó mà không gây nghi ngờ.
Chúng đã lật tung cung điện và, trong bóng tối, sử dụng tà thuật để săn lùng chiếc chìa khóa sẽ giải phóng chân thân của Ôn Dịch Oán Linh.
"Tae Pyeong à."
Khi tôi nghiến răng, Wang Han nói với giọng điệu thản nhiên, như thể hắn hiểu cảm giác của tôi.
"Ta sẽ không nói dông dài sướt mướt đâu. Đó không phải tính cách của ta."
"….…"
"Sống sót nhé. Hiểu chưa?"
Hẳn là có rất nhiều điều hắn muốn nói, xét đến mối thâm tình từ những ngày ở Bạch Tiên Cung.
Và tuy nhiên, ngay cả khi đối mặt với cái chết, Wang Han chưa bao giờ thốt ra những lời ủy mị.
Với đôi mắt dần mất đi ánh sáng, hắn lặng lẽ nhìn tôi và nở một nụ cười yếu ớt.
"….…"
Tôi cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt mắt cho hắn, giờ đây đã hoàn toàn không còn sự sống.
Xung quanh chúng tôi, giữa tâm bão của chiến trường, tiếng gào thét của lũ oán linh vang vọng.
Tôi nhắm mắt lại một lúc, quay đầu đi và đứng dậy.
Đây là lúc phải gác lại đau thương.
Câu hỏi hóc búa: thi thể của Seol Lee Moon đang ở đâu?
Và trong tay tôi. Chìa khóa dẫn đến lăng mộ được gọi là Lăng Tẩm Hoàng Gia.
Mối liên hệ giữa hai điều này không khó để nhận ra, ngay cả khi không cần suy nghĩ quá sâu.
"Lăng Tẩm Hoàng Gia là lăng mộ sâu nhất được duy trì qua nhiều thế hệ bởi đạo thuật của những bậc thầy đạo sĩ cấp Bạch Tiên. Nếu một thi thể được chôn cất ở nơi như vậy, việc đưa nó ra ngoài gần như là bất khả thi. Trừ khi toàn bộ Thanh Đạo Cung bị nuốt chửng hoàn toàn."
Khi chúng tôi bước ra khỏi tòa nhà của Bộ, Yeon Ri cuối cùng cũng buộc phải mở miệng sau một hồi im lặng.
"Nếu đệ bỏ chạy cùng chiếc chìa khóa, Ôn Dịch Oán Linh có lẽ sẽ không thể hồi sinh ngay lập tức. Sẽ mất một thời gian dài đấy."
Con hẻm phía sau Chính Cung đẫm máu oán linh.
Yeon Ri nói khẽ với tôi khi tôi đứng đó, tay siết chặt chuôi kiếm.
Sẽ không còn kiếp luân hồi nào nữa.
Đây là lần cuối cùng.
Sức mạnh của Thiên Long không thể được sử dụng để quay ngược thời gian và tạo ra cơ hội mới nữa.
Điều đó có nghĩa là từ giờ trở đi, mỗi bước đi đều phải được tính toán cẩn trọng nhất.
Và thế là, Yeon Ri lên tiếng.
"Tae Pyeong à. Nếu chúng ta cứ thế bỏ chạy, ít nhất, chúng ta có thể trì hoãn sự hồi sinh của Ôn Dịch Oán Linh. Lũ oán linh sẽ hoành hành quanh Đại Tinh Môn và Chính Cung, nhưng nếu Hoàng đế và các chủ nhân của Tứ Đại Cung có thể tập hợp lại và tái thiết lực lượng… có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ giành lại được."
"….…"
"Tỷ không biết sẽ mất bao nhiêu năm, nhưng có lẽ một ngày nào đó, chúng ta có thể lấy lại Thanh Đạo Cung. Vì vậy… quay lại đây cũng có thể là một lựa chọn."
Giọng của Yeon Ri nhỏ dần thấy rõ.
Cảm giác như tỷ ấy đang để quyền lựa chọn cho tôi.
Thật tốt bụng khi tỷ ấy nói sẽ tôn trọng bất cứ quyết định nào tôi đưa ra, nhưng bản thân sự lựa chọn thường đi kèm với gánh nặng ngàn cân.
Rốt cuộc, mọi quyết định đều do tôi. Nếu tôi chọn không chiến đấu, sẽ chẳng ai có tư cách để phản đối.
Tuy nhiên, tôi thậm chí không dám tưởng tượng sẽ có bao nhiêu người phải chết nếu chúng tôi rút lui tại đây.
Thanh Đạo Cung sẽ trở thành hang ổ của oán linh, và người dân kinh thành sẽ bị tàn sát bởi thế lực oán linh vừa hồi sinh.
Nếu chúng tôi mất hàng tháng hay thậm chí hàng năm để giành lại Thanh Đạo Cung… tất cả những gì còn lại sau đó sẽ chỉ là một núi xác chết.
Và ngay cả khi chúng tôi chiến thắng cuối cùng, liệu đó có thực sự được gọi là chiến thắng không?
Nếu câu chuyện mà Thiên Nữ Ah Hyun đã bám víu—quay ngược thời gian hết lần này đến lần khác qua vô số vòng luân hồi—kết thúc bằng một núi xác chết chất đống khắp kinh thành, liệu tôi có bao giờ chấp nhận được điều đó không?
Nhưng rồi, ngay cả khi tôi đi, không có gì đảm bảo tôi sẽ chém hạ được Ôn Dịch Oán Linh.
Suy cho cùng, tôi đã thất bại trước nó hàng chục lần trong các vòng luân hồi của Thiên Nữ Ah Hyun.
Tỷ ấy nói rằng vô số vòng luân hồi đó đã tôi luyện linh hồn tôi, rèn giũa tôi trở thành một Kiếm Tôn mạnh mẽ hơn… Nhưng chắc chắn điều tương tự cũng đúng với Ôn Dịch Oán Linh.
Tôi tiến xa đến đâu, thì Ôn Dịch Oán Linh cũng tiến xa đến đó.
Liệu lần này tôi có thể hạ gục nó không?
Cảm giác như Bạch Tiên lão nhân gia, người đã rời bỏ thế gian này, đang hỏi tôi câu đó.
Và câu trả lời là… tôi không biết.
Họ nói linh hồn tôi đã được tôi luyện, nhưng ngay từ đầu tôi chẳng có ký ức gì về bất kỳ kiếp luân hồi nào.
Vậy chẳng phải đó là vấn đề mà tôi không thể phán đoán sao?
Trong trường hợp đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay đầu lại.
Tôi nhìn lại và thấy một cô gái trẻ đang đứng trên một cánh đồng xác chết.
Tỷ ấy, người đã bước qua bao nhiêu cánh đồng xác chết như tôi, đã nhuốm máu từ đầu đến chân.
Những tháp xác chết chất chồng qua vô số kiếp luân hồi đã bào mòn tỷ ấy ngày càng nhiều, nhưng tỷ ấy chưa bao giờ cho phép mình chìm vào vũng lầy tuyệt vọng.
Ngay cả trong đau thương, tỷ ấy chưa bao giờ đánh mất nụ cười hồn nhiên, và có lẽ tỷ ấy là người có trái tim kiên cường nhất Thanh Đạo.
Tỷ ấy cũng là người đã tiếp tục dõi theo cả Ôn Dịch Oán Linh và tôi qua mỗi vòng luân hồi.
Vì vậy, rốt cuộc, thật tự nhiên khi tôi thấy mình muốn giao phó sự phán xét cho tỷ ấy.
"Yeon Ri."
"Gì vậy."
Tỷ ấy là một kẻ ngốc nghếch có vẻ vô tư lự và thiếu suy nghĩ.
Nhưng đã từng có lúc, tỷ ấy cai trị Thiên Long Điện với đôi mắt sắc sảo và khí chất quyết liệt, điều hành nó bằng bàn tay sắt. Người ta nói rằng đó là do tỷ ấy đã trở nên thờ ơ với cuộc sống sau quá nhiều vòng lặp luân hồi, nhưng dù vậy, con người ta thay đổi cũng phải có giới hạn chứ. Thật là nực cười.
Đúng vậy, tỷ ấy là cựu Thiên Nữ Ah Hyun.
Người ta kể rằng khi tỷ ấy lần đầu tiên bị phế truất, bị bỏ lại khóc lóc giữa khu rừng tối tăm trong đêm… chính một kiếm sĩ trẻ đã đến bên tỷ ấy.
Đối với cô gái không còn nơi nào để trở về và đã mất tất cả những gì mình gầy dựng cả đời, người kiếm sĩ đó đã lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.
Sau khi chạy và chạy bằng tất cả sức lực với tư cách là chủ nhân của Thiên Long Điện, chỉ để nhận lại một số phận tàn nhẫn đến thế, trái tim tỷ ấy đã bị nỗi đau gặm nhấm.
Và có lẽ đó là lý do tại sao tỷ ấy biết ơn sâu sắc việc người kiếm sĩ trẻ đó đã ở lại bên mình.
Sự cô độc là liều thuốc độc chết người nhất.
Chỉ riêng việc không phải đứng một mình trong thế giới đang chìm trong hỗn loạn cũng đủ để cảm thấy như mình đã được cứu rỗi.
Ngay cả khi con đường nhuốm đầy máu, việc biết rằng có ai đó đã ở bên cạnh mình cho đến cuối hành trình và thấu hiểu nó mang lại cảm giác an ủi, như có cả một đội quân ngàn người sau lưng.
Người đã hoàn toàn thấu hiểu hành trình của Seol Tae Pyeong chính là cô gái ấy, Yeon Ri. Và nếu người sẽ chứng kiến kết thúc của nó cũng là tỷ ấy…
Thì tỷ ấy mong muốn hành trình này kết thúc như thế nào?
"Tỷ muốn đệ làm gì?"
Yeon Ri cười rạng rỡ trước những lời đó.
"Đệ thực sự gọi đó là một câu hỏi sao?"
Tôi không thể nhịn được cười.
Một lần nữa, binh lính bắt đầu tập hợp quanh Đại Tinh Môn.
Đối mặt với bức tường sừng sững của con quái vật đó, tất cả binh lính đều chìm trong sợ hãi.
Và cô gái đứng ở hàng đầu tiên giờ đây là chủ nhân của Chu Tước Cung.
Khủng hoảng có thể đẩy con người vào chân tường, nhưng đôi khi, chúng cũng trở thành động lực thúc đẩy họ tiến lên bước tiếp theo.
Con người trưởng thành hơn khi đối mặt với khủng hoảng.
Nhân loại luôn tiến về phía trước trong những thời khắc nguy nan.
Như để chứng minh chân lý đó, một luồng năng lượng xanh lam của Thiên Long bắt đầu dâng lên trong đôi mắt cô gái.
Xích Vương Phi Seol Ran được định sẵn sẽ có ngày ngồi lên ngai vị của Thiên Nữ.
Người duy nhất biết sự thật đó là em trai nàng, Seol Tae Pyeong… nhưng giờ thì không còn là duy nhất nữa.
Cô gái phải trở nên mạnh mẽ. Giờ đây khi đã có lý do, nàng tập trung toàn bộ tinh thần vào luồng năng lượng đó.
Với đôi mắt mở to, nàng ngước nhìn Đại Tinh Môn khổng lồ.
Lạo xạo, lạo xạo.
Bên trong Tông Miếu ở Ngự Uyển, một Kiếm Tôn đơn độc đang lặng lẽ bước vào.
Tiến vào Lăng Tẩm Hoàng Gia, nơi quanh năm bao phủ trong màn sương bí ẩn, đứa con trai của kẻ phản nghịch bước chậm rãi vào trong.
Chỉ ở cuối con đường đó, lối vào Lăng Tẩm Hoàng Gia khổng lồ mới hiện ra.
Ngôi mộ gạch hoành tráng được che chắn bởi một cánh cửa gỗ dán đầy bùa chú.
Chàng trai đã trở nên mạnh mẽ nhất có thể. Có một lý do khiến cậu bắt buộc phải như vậy.
Giờ là lúc để kết thúc mọi thứ.
0 Bình luận