– Ngươi đã nghe tin đồn về chủ nhân mới của Chu Tước Cung chưa? Nghe nói Thái tử Điện hạ đã đích thân chọn nàng ấy.
– Họ nói rằng ngài đã bổ nhiệm nàng ấy vào vị trí đó bất chấp sự phản đối của tất cả các quan đại thần. Nàng ấy dường như là người nhận được sự bảo vệ hoàn toàn của Điện hạ.
– Chà... chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ thấy nội cung sắp loạn lên rồi.
Tin đồn lan truyền rằng chủ nhân mới của Chu Tước Cung, người kế nhiệm In Ha Yeon được ngưỡng mộ, không ai khác chính là một cựu cung nữ và là con gái ngoài giá thú của gia tộc Huayongseol.
Việc một người có xuất thân khiêm tốn như vậy bước vào cung với tư cách là người kế vị của người phụ nữ cao quý nhất nội cung khiến nàng gần như không thể tránh khỏi việc trở thành chủ đề bàn tán.
May mắn thay, bản thân Seol Ran đã được biết đến với nhân cách tuyệt vời và sự quan tâm chu đáo đến người khác kể từ khi còn là cung nữ, vì vậy nàng không bị các cung nữ khác coi thường.
Ngược lại, nàng trở thành biểu tượng của một "câu chuyện thành công". Nàng trở thành bằng chứng cho thấy ngay cả một người có xuất thân bình thường cũng có thể vươn lên vị trí cao quý như vậy.
Tuy nhiên, chỉ giành được lòng tin của cấp dưới là chưa đủ để đảm bảo vị trí của một người trong nội cung.
Có một lý do tại sao trong lịch sử Đế quốc Thanh Đạo, các chủ nhân của Tứ Đại Cung chưa bao giờ duy trì mối quan hệ hòa thuận với nhau.
Khi một nhân vật quyền lực được sự ưu ái hoàn toàn của Thái tử xuất hiện, những người khác chắc chắn sẽ vội vã phá hoại, chỉ trích và tìm lỗi ở người đó.
Để tồn tại trong nội cung, chỉ hoàn thiện bản thân là chưa đủ.
Người ta cũng cần biết cách kéo người khác xuống khi cần thiết.
Và... Xích Vương Phi Seol, tân chủ nhân của Chu Tước Cung, là một nhân vật đặc biệt khác thường.
"Như mọi người đều biết, ta vẫn còn nhiều thiếu sót và cần phải học hỏi nhiều. Đột ngột bị đặt vào vị trí này, ta thậm chí còn chưa có thời gian để lo liệu mọi việc cho đàng hoàng."
Sau khi Seol Tae Pyeong rút lui, không ai tại buổi tiệc trà dám công khai thách thức lời nói của Xích Vương Phi Seol.
Nhìn nàng với mái tóc búi cao sau đầu và cổ áo lộng lẫy của bộ triều phục rủ xuống, thật khó tin rằng nàng chỉ vừa mới lên ngôi Xích Vương Phi.
Ngay cả cách nói chuyện của nàng cũng toát lên một sự thanh lịch riêng biệt, đó là kết quả của những năm tháng nàng làm cung nữ, quan sát và tiếp thu hành vi cũng như lời nói của các Vương phi.
Giờ đây, nàng trông hoàn toàn giống một Xích Vương Phi hoàn hảo, một người sẽ không lạc lõng dù xuất hiện ở bất cứ đâu.
Không ai có thể tưởng tượng rằng nàng từng là một cung nữ lang thang trên đường phố.
"Dù vậy, ta thấy nhẹ nhõm vì quan thanh tra nội cung đã được phục chức, nên ta có thể nhận được nhiều sự giúp đỡ. Thượng cung đại nhân... ồ, không."
Tuy nhiên, có những lúc dấu vết của thói quen cũ lại len lỏi vào lời nói của nàng.
Thượng cung hiện tại của Chu Tước Cung, Hyeon Dang, không còn là cấp trên của nàng nữa. Seol Ran tự nhắc nhở bản thân một lần nữa và khẽ chạm tay áo lên môi với nụ cười ngượng ngùng.
"Tất nhiên, ta cũng sẽ cần rất nhiều sự giúp đỡ từ Thượng cung Hyeon Dang. Và ta cũng cần tìm kiếm sự thông cảm từ các chủ nhân cung điện khác. Đó là lý do tại sao buổi tiệc trà này có vẻ như là cơ hội hoàn hảo, mọi người có đồng ý không?"
"V-Vâng, đúng vậy... Ahaha..."
Người duy nhất có thể đáp lại, dù có chút khó khăn, là cô gái hòa đồng nhất. Đó là Huyền Vương Phi.
Dù một người có nổi tiếng đến đâu, làm sao họ có thể hy vọng sánh được với danh tiếng huyền thoại của In Ha Yeon?
Ngay cả nàng cũng không thể hoàn toàn thống trị các buổi tiệc trà của nội cung, vậy mà sự hiện diện của Seol Ran lại khiến các Vương phi khác toát mồ hôi lạnh.
Tại sao vậy?
Vì nàng có khí phách lớn? Vì lời nói thẳng thắn của nàng? Vì nàng có khả năng bí ẩn nhìn thấu người khác?
Không, không phải vì những điều đó.
Đó là vì nàng là chị gái ruột của Seol Tae Pyeong.
Người đang đổ mồ hôi nhiều nhất lúc này chính là Thanh Vương Phi Jin Cheong Lang.
Quá khứ của nàng với Seol Ran vẽ nên một bức tranh khó xử. Hồi Seol Ran còn là cung nữ, Jin Cheong Lang đã cố gắng thao túng, lôi kéo cô, và thậm chí sử dụng Đạo thuật lên cô trong sự kiện Bạch Oán Linh, nàng suýt chút nữa đã tấn công cô trực diện.
Giờ đây, Seol Ran đã trở thành một người quá quyền lực để có thể bị khuất phục bởi quyền uy đơn thuần. Nếu Seol Ran thốt ra dù chỉ một lời chỉ trích về Jin Cheong Lang với Seol Tae Pyeong, sẽ không có cách nào ngăn chặn hậu quả.
Điều đó chẳng khác nào nhận bản án tử hình.
Nguy to rồi... Khi Xích Vương Phi Seol còn là cung nữ ở Thiên Long Điện, ta đã phạm quá nhiều sai lầm...
Tất nhiên, Thanh Vương Phi không phải là người duy nhất mang những suy nghĩ như vậy.
Huyền Vương Phi và Bạch Vương Phi cũng cảm thấy khó khăn khi công khai phản đối tân Xích Vương Phi.
Kết quả là, Seol Ran, người vừa mới lên ngôi Xích Vương Phi, đã có thể dễ dàng thống trị buổi tiệc trà của nội cung.
Ngay cả những cung nữ chứng kiến cảnh tượng này cũng không khỏi nuốt nước bọt lo lắng.
Họ... im lặng hơn ta tưởng nhiều.
Chỉ có Seol Ran, người đang ngồi ở trung tâm buổi tiệc trà, lẩm bẩm một cách ngây thơ với chính mình.
Chà, những cuộc gặp gỡ đầu tiên luôn có chút ngượng ngùng. Ta chỉ hy vọng mình không nói điều gì sai lệch...
Nàng vẫn chưa nhận ra mình mới là người đang điều khiển toàn bộ bầu không khí của buổi tiệc trà.
Tân Xích Vương Phi là một thảm họa di động.
Dưới sự bảo vệ kép của Thái tử và Phó Tướng, nàng đã đạt đến vị thế mà, ngoại trừ Hoàng đế, không ai trong nội cung có khả năng cản đường nàng.
Ngay cả sau khi buổi tiệc trà kết thúc, Seol Ran đã nỗ lực rất nhiều để hòa nhập tự nhiên vào guồng quay của nội cung.
Một ngày nọ, nàng quyết định đến thăm Thanh Vương Phi tại Thanh Long Cung với một món quà trên tay. Nàng hy vọng sẽ phát triển mối quan hệ thân thiết hơn với người vẫn có vẻ không thoải mái khi ở bên cạnh mình.
– Thanh Vương Phi... Xích Vương Phi của Chu Tước Cung đã mang quà đến và muốn gặp người.
– Xích... Xích Vương Phi đích thân đến sao...! A!
Ngay khi Seol Ran bước qua cổng cung điện, Thanh Vương Phi đã chạy ra với đôi chân trần. Sau đó, nàng cúi đầu thật sâu và liên tục mời Seol Ran vào, dẫn cô đến căn phòng ấm áp nhất trong cung điện.
Trong suốt buổi uống trà, Thanh Vương Phi run rẩy thấy rõ khi gật đầu theo từng lời Seol Ran nói. Nàng thường xuyên che mặt bằng tay áo khi lo lắng tua lại mọi thứ để đảm bảo mình không mắc sai lầm.
Đôi mắt đảo liên hồi và mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa của nàng trông thật đáng thương.
– Thật vui khi được gặp lại người, không phải với tư cách là cung nữ của Thiên Long Điện, mà là những thành viên ngang hàng trong nội cung. Ta muốn hỏi xem liệu ta có phạm sai lầm nào trong quá khứ không và cũng muốn có một cuộc trò chuyện giữa những người phụ nữ với nhau.
– S-Sai lầm! Ôi, hoàn toàn không! C-Có sai lầm gì được chứ...! Ngược lại, người hoàn toàn hoàn hảo khi là cung nữ, và giờ đây được gặp nhau bình đẳng trong Tứ Đại Cung và chia sẻ cuộc trò chuyện này... thật là một n-niềm vui! Nhân tiện, điều này có thể không liên quan, nhưng ta tự hỏi liệu người có thảo luận gì với quan thanh tra nội cung Seol Tae Pyeong về ta không...?
– Hửm? Tae Pyeong à... ồ, ý ta là Tướng quân Seol? Đừng lo. Làm sao ta có thể bất cẩn thảo luận chuyện cung đình với người ngoài nội cung được chứ? Kể từ những ngày còn là Thượng cung, ta luôn tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc như vậy.
– T-Ta hiểu rồi...
Cảnh Thanh Vương Phi toát mồ hôi hột và hùa theo lời Seol Ran thật đáng kinh ngạc. Thanh Vương Phi, người luôn hành động theo ý mình mà không quan tâm đến người khác, dường như hoàn toàn thay đổi tính nết.
Từ xa, Thượng cung Hui Yin quan sát cảnh tượng đó và không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Nàng tự hỏi liệu đây có phải là ý nghĩa của việc "dạy dỗ lễ nghi" không.
Có vẻ như Thanh Vương Phi lo lắng khủng khiếp rằng ta có thể đã nói xấu nàng ấy với Tae Pyeong...
Seol Ran, người không bao giờ bỏ qua những điều như vậy, lờ mờ hiểu được tại sao Thanh Vương Phi lại cảm thấy bị dồn vào chân tường đến thế.
Suy cho cùng, Seol Ran từng làm việc ở Thiên Long Điện và biết rõ về những sự cố không phù hợp khác nhau mà Jin Cheong Lang đã gây ra trong quá khứ khi còn là Thiên Nữ.
Về cơ bản, Seol Ran nắm giữ điểm yếu của Thanh Vương Phi trong lòng bàn tay. Trong hầu hết các trường hợp, đòn bẩy như vậy sẽ được sử dụng để thao túng nàng. Việc chủ nhân của Thanh Long Cung phải dè chừng xung quanh mình mang lại lợi thế chính trị to lớn.
Tuy nhiên, Seol Ran nói chuyện với Thanh Vương Phi mà không hề giả tạo.
– Nếu người lo lắng rằng ta đã nói điều gì đó với Tae Pyeong về người, người có thể gạt bỏ những lo lắng đó. Ta không phải là loại phụ nữ ngu ngốc đi rêu rao chuyện xấu của người khác một cách bất cẩn. Lúc đó, mối quan tâm duy nhất của ta là trấn tĩnh Thanh Vương Phi, người đang chịu ảnh hưởng của bùa chú Bạch Oán Linh.
– Thật... thật vậy sao...?
– Phải! Ta hứa với người bằng cả trái tim mình. Làm sao ta, một người phụ nữ giống như người, lại có thể nghĩ đến việc bán đứng sai lầm của người để trục lợi chứ?
Seol Ran nắm chặt tay Thanh Vương Phi và nở một nụ cười rạng rỡ.
– Xin hãy tin ta, Thanh Vương Phi!
– Xích... Xích Vương Phi...
Thanh Vương Phi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rạng rỡ của Seol Ran và cuối cùng cất lời với những giọt nước mắt biết ơn dâng trào trong mắt.
– Khi chúng ta ở một mình, ta có thể gọi người là Tỷ tỷ không?
– ...Hả?
"Và đó là cách ta trở thành chị em với Thanh Vương Phi..."
"......"
Bên trong phòng trà của Chu Tước Cung.
Seol Ran kể lại câu chuyện của mình cho tôi nghe. Nàng vẫn ngập ngừng nhìn quanh như thể chưa quen với sự thăng tiến đột ngột của mình. Với một cử chỉ e thẹn, nàng chỉnh lại tư thế và tiếp tục.
Mặc dù các cung nữ đã lui hết, nhưng việc nàng cẩn thận xem xét căn phòng cho thấy dấu vết của những ngày làm cung nữ vẫn còn vương vấn.
"Thậm chí còn chưa đến ba ngày kể từ khi tỷ ngồi vào vị trí chủ nhân của Chu Tước Cung..."
"Tae Pyeong à, chị gái của đệ là người khá thân thiện đấy. Hơn nữa, Thanh Vương Phi đã muốn kết bạn với tỷ từ hồi tỷ còn làm cung nữ..."
"......"
"Được rồi... Tỷ thừa nhận. Nếu tỷ thân thiết quá mức cần thiết với Thanh Vương Phi, có thể sẽ đẩy đệ vào tình thế khó xử. Nhưng nghe này, Tae Pyeong à... sau khi dành nhiều thời gian với Thanh Vương Phi, tỷ nhận ra nàng ấy không phải là người xấu. Đôi khi, cách nàng ấy suy nghĩ chân thành về đệ thực sự rất cảm động..."
Trong thời điểm Seol Ran đang thống trị nội cung, mỗi lời nàng nói ra đều mang sức nặng ngàn cân.
Những điều từng bị coi là suy nghĩ viển vông của một cung nữ thấp kém giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác khi được thốt ra bởi chủ nhân của Chu Tước Cung.
"Một người như Thanh Vương Phi... nàng ấy thực sự có thể là một người bạn đời phù hợp. Nàng ấy rất trong sáng, và cũng giỏi Đạo thuật nữa..."
"K-Không, Ran tỷ tỷ... Thanh Vương Phi đã đính ước với Thái tử Điện hạ rồi..."
"Chà, Thái tử cũng chẳng đoái hoài gì đến các phi tần khác của ngài, phải không? Tae Pyeong à... cứ nghe tỷ nói đã, được chứ? Đừng hiểu lầm tỷ..."
Seol Ran bồn chồn một cách lúng túng. Nàng lau mồ hôi trên trán khi tiếp tục.
"Tỷ chỉ nghĩ... có một người em gái như Thanh Vương Phi cũng không tệ chút nào..."
"Ran tỷ tỷ..."
"Và, ừm, vì nàng ấy chỉ giữ vị trí Thiên Nữ tạm thời... và nếu Xích Vương Phi trước đây đã dễ dàng rời khỏi nội cung, thì Thanh Vương Phi có thể chỉ là vấn đề thời gian... có lẽ điều này có thể mở ra những khả năng mới mà chúng ta chưa từng cân nhắc trước đây... đệ không nghĩ vậy sao?"
Sau khi hít sâu vài hơi để bình tĩnh lại, tôi lên tiếng.
"Chẳng phải cách đây không lâu tỷ đã nói rằng xây dựng cuộc sống với In Ha Yeon cũng không tệ sao...?"
"Phải, nhưng tỷ đã suy nghĩ lại... Tae Pyeong à, nghe kỹ này. Một người như Thanh Vương Phi có thể là một người bạn đời tốt. Tỷ thậm chí có thể nói chuyện với Thái tử Điện hạ thay mặt đệ..."
"Tỷ tỷ..."
Khi tôi nhìn chằm chằm vào nàng với đôi mắt nheo lại, Seol Ran nhanh chóng tránh ánh nhìn và ấp úng tìm từ.
"Đ-Được rồi! Tỷ thừa nhận! Tỷ đang hành xử nực cười! Quyết định bạn đời là việc đệ nên tự làm, Tae Pyeong à, nhưng... là gia đình, ít nhất tỷ cũng có thể cho đệ vài lời khuyên chứ, phải không?"
"Tất nhiên là tỷ có thể, nhưng việc Thái Tử Phi nằm trên thớt... đây không phải là tình huống bình thường đâu, phải không?!"
"K-Không... chỉ là khi tỷ suy tính trong đầu, cảm giác như có thể có lối thoát, nên... lòng tham của tỷ trỗi dậy..."
Seol Ran đặt tách trà xuống và hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục.
"Giờ khi tình hình đã ổn định, mục tiêu ban đầu của tỷ lại quay về với tỷ, thế thôi."
"M-Mục tiêu ban đầu của tỷ?"
"Tìm cho đệ một người bạn đời phù hợp và gả đệ đi, Tae Pyeong à. Trong khi đệ vướng vào các Vương phi và liên tục dao động giữa sự sống và cái chết, tỷ đã quên mất mục tiêu cơ bản nhất."
"Đ-Đệ đã bảo tỷ đệ sẽ tự lo việc đó mà, Ran tỷ tỷ? Chỉ vì tỷ đã nhận vị trí Xích Vương Phi không có nghĩa là tỷ có thể hành động liều lĩnh như thế này. Nó có thể dẫn đến rắc rối lớn đấy!"
"N-Nhưng! Có quá nhiều phụ nữ tuyệt vời dường như hoàn hảo để làm bạn đời của đệ ở khắp mọi nơi! Làm sao đệ có thể mong đợi tỷ giữ bình tĩnh được?!"
"Làm ơn, bình tĩnh lại đi, Tỷ tỷ!"
"Tae Pyeong à! Đệ nghĩ tuổi xuân của đệ sẽ kéo dài mãi sao? Ngay bây giờ, khi giá trị của đệ đang ở đỉnh cao, đệ cần phải chộp lấy một người phụ nữ tốt và kết hôn nhanh chóng! Hiểu chưa?"
Tôi vội vàng bịt miệng Seol Ran lại và liếc nhìn ra ngoài cửa giấy một cách lo lắng.
Nếu ai đi ngang qua mà nghe thấy điều này, trời đất sẽ đảo lộn mất.
Seol Ran bị bịt miệng bởi tay tôi vùng vẫy một lúc trước khi nhận ra mình đã quá kích động. Nàng thở dài thườn thượt và hít một hơi nữa để lấy lại bình tĩnh.
"Đúng là... thật... người ta nói khi vị trí thay đổi, quan điểm cũng thay đổi theo... Tae Pyeong à, có vẻ như quyền lực đã làm hỏng tỷ rồi. Tỷ tỷ này của đệ... đây là mức độ của con người thấp kém của tỷ..."
"......."
"A, sự ngọt ngào của quyền lực... bao nhiêu anh hùng trong lịch sử đã rơi xuống vực thẳm chắc hẳn cũng cảm thấy giống hệt như thế này. Sự quyến rũ của quyền lực là một thế lực ma quỷ. Quyền lực... thứ thuốc độc xa xôi nhưng đầy mê hoặc đó..."
"Ran tỷ tỷ, tỷ đang suy nghĩ quá nhiều rồi."
"K-Không... Tae Pyeong à, ngay bây giờ, tỷ cảm thấy như mình có thể gả đệ cho bất kỳ ai. Tỷ có loại quyền lực đó. Tỷ là trung tâm của thế giới này! Tae Pyeong à! Đệ muốn cưới ai? Cứ nói hết với tỷ, đệ có thể tâm sự với tỷ tỷ này của đệ mà không cần giấu giếm!"
"Làm ơn ngừng lãng phí năng lượng vào những chuyện vô nghĩa và tập trung củng cố vị trí chủ nhân Chu Tước Cung trước đi."
Phải mất hơn nửa ngày để đưa Seol Ran tham lam trở lại con người bình thường của nàng.
Khi cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, Seol Ran ngồi lặng lẽ trong một góc phòng trà và bắt đầu nuốt khan vài lần.
Đó là điều mà người ta có thể gọi là khoảnh khắc tự kiểm điểm.
"Xích Vương Phi... không, Tiểu thư In Ha Yeon. Gia chủ đã trở về."
Danh hiệu Xích Vương Phi In Ha Yeon giờ đã trôi vào dĩ vãng.
Nàng trở lại với thân phận In Ha Yeon, con gái của gia tộc Jeongseon, và dành cả ngày vùi đầu trong thư viện gia đình, đắm mình trong sách vở.
Nàng là người đã đột ngột vứt bỏ vị trí Xích Vương Phi và rời khỏi cung điện. Và vì thế, nàng đã trở thành một bí ẩn ngay cả trong gia tộc Jeongseon.
Nàng đã giữ vững vị trí Xích Vương Phi cả đời mình. Và nàng đã nâng cao uy tín của gia tộc Jeongseon lên vài bậc.
Tuy nhiên, không ai có thể dễ dàng chất vấn tại sao nàng lại đưa ra quyết định đơn phương như vậy, nên các thành viên trong gia tộc không còn cách nào khác ngoài việc để mặc nàng.
Có lẽ nàng cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ sau khi rời cung.
Với ý nghĩ đó, họ cho phép nàng ở lại trong thư viện ba ngày, cho đến khi cha nàng là In Seon Rok đến gặp nàng.
Két.
"Ha Yeon à. Con đã sắp xếp xong suy nghĩ chưa?"
In Seon Rok, người dường như không có ý định trách móc nàng, quyết định đã đến lúc hỏi về ý định thực sự của nàng.
"Vâng, thưa phụ thân."
"Tốt. Đừng bận tâm đến những gì các quan chức khác của gia tộc Jeongseon đang nói. Vậy, con định làm gì bây giờ?"
"...Mặc dù con đã rời cung, con vẫn là một phần của gia tộc Jeongseon. Việc con cống hiến cuộc đời và thời gian cho gia tộc là điều đúng đắn."
Tiết lộ bất kỳ nghi ngờ nào về gia tộc sẽ không mang lại lợi ích gì cho nàng.
In Ha Yeon lắc đầu, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, và đưa ra một yêu cầu với In Seon Rok.
"Con định đến Khu Hwalseong. Xin hãy cho phép con..."
Khu Hwalseong là nơi gia tộc Inbong và gia tộc Jeongseon đang cạnh tranh gay gắt trong cuộc đua phát triển.
Việc một người con gái của gia tộc Jeongseon đích thân xắn tay áo và bước vào cuộc chiến mang ý nghĩa rất lớn.
0 Bình luận