Khi Seol Tae Pyeong bước vào Thiên Long Điện với tư cách là phụ tá của Thiên Nữ, Jin Cheong Lang đang tựa đầu lên chiếc bàn thấp, ngón tay mân mê những đường vân gỗ trên khung cửa sổ.
Hôm nay là lễ sinh thần của Thái tử, cả hoàng cung đang rối rít chuẩn bị. Nhìn cảnh Jin Cheong Lang uể oải như thế, Thượng cung Lee Ryeong không khỏi cảm thấy choáng váng. May mắn thay, ngay khi Seol Tae Pyeong bước vào gian trong, Jin Cheong Lang liền bật dậy và ngẩng đầu lên.
"Phó Tướng đã đến."
"Thần nghe nói Người sẽ tham dự lễ sinh thần của Thái tử tại Thái Hòa Đình trên núi Bạch Tiên hôm nay."
"Phải, phải... Đó là lý do ta dậy sớm thế này."
"Trông Người không được khỏe."
Vừa nói, Seol Tae Pyeong vừa ngồi xuống chiếc bàn thấp, tà áo quân phục tung bay phía sau. Ánh mắt Jin Cheong Lang nhanh chóng bị thu hút bởi cuộn lụa hắn đang cầm trên tay.
Khi ánh mắt nàng dừng lại ở cuộn lụa, Jin Cheong Lang mở to mắt và đột ngột ngẩng đầu lên.
"Ta-Ta chỉ đang nghỉ ngơi một chút vì thấy hơi mệt thôi. P-Phó Tướng, ngài có chuyện gì cần báo cáo sao?"
"À, vâng. Thần tin rằng mình sẽ phụ trách dẫn đầu đoàn quân hộ tống trong chuyến đi của Người. Vì Thái Hòa Đình khá xa, tốt nhất Người nên chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi dài."
"Phải, phải, tất nhiên rồi. Đây cũng chẳng phải lần đầu ta đến Thái Hòa Đình, nên không có gì phải lo lắng cả."
Seol Tae Pyeong, người có vẻ còn nhiều điều muốn báo cáo, tháo thanh kiếm bên hông và dựa nó vào chiếc bàn thấp. Hắn cũng đặt cuộn lụa đang cầm lên một bên bàn, khiến ánh mắt Jin Cheong Lang lại dán chặt vào nó.
"Còn khá nhiều điều thần cần thông báo với Người."
"Vâng, vâng, ta thấy rồi! Dạo này ngài có vẻ rất bận rộn, nên chẳng lạ gì khi có cả núi việc cần báo cáo!"
"Trước mắt, Người có thể bảo Thượng cung mang chút trà lên. Thần nghĩ tốt nhất là nên thảo luận kỹ mọi việc trước khi chúng ta khởi hành đến Thái Hòa Đình."
"Phải, tất nhiên rồi! M-Mang trà lên ngay!"
Két.
Như thể đã chờ sẵn, Thượng cung Lee Ryeong mang trà lên trong bộ ấm chén cổ điển trang nhã.
Sau khi đặt tách trà bốc khói trước mặt Seol Tae Pyeong, bà định rời khỏi gian trong thì nghe thấy một giọng nói gọi giật lại.
"Thượng cung, xin nán lại một chút."
"Hả?"
Không phải Thiên Nữ gọi bà, mà là Phó Tướng Seol Tae Pyeong.
Sau đó, Seol Tae Pyeong cầm lấy cuộn lụa đang nằm trên bàn và đưa cho Thượng cung.
"Cái này... đây là...?"
"Đây là cuộn tranh hoa mà ta đã tặng cho những người xung quanh. Ta thường không thể đến thăm Thiên Long Điện do nhiệm vụ Phó Tướng bận rộn, nhưng ta rất cảm kích vì bà đã hỗ trợ Điện hạ rất tốt với tư cách là Thượng cung. Ta cũng đã chuẩn bị một cái cho bà."
"Ôi... T-Ta thực sự... biết ơn...."
Thượng cung Lee Ryeong lúng túng nhận lấy cuộn lụa. Động tác của bà cứng nhắc khi nhận lấy nó bằng cả hai tay. Trong khi đó, bà liếc nhìn Jin Cheong Lang để xem phản ứng của nàng.
Biểu cảm của nàng là sự khó chịu tột độ như thể đang ngồi trên đống lửa, nhưng bà không thể từ chối món quà được đích thân Phó Tướng trao tặng.
Về phần Jin Cheong Lang, mặt nàng đã cắt không còn giọt máu.
Nàng cảm thấy bị ra rìa vì là người duy nhất không nhận được cuộn lụa. Và giờ nó lại được trao cho một người có địa vị tương đối thấp như Thượng cung?
"Vậy thì... Ta xin phép cáo lui. Kiệu đến Thái Hòa Đình dự kiến sẽ đến trong khoảng hai canh giờ nữa, xin hãy lưu ý điều đó."
"Đã rõ."
Khi Thượng cung rời khỏi phòng, Seol Tae Pyeong đưa tách trà lên môi, nhưng rồi dừng lại giữa chừng khi nhìn thấy biểu cảm của Jin Cheong Lang.
Nàng đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, khuôn mặt đông cứng trong sự ngẩn ngơ. Cảnh tượng đó khiến Seol Tae Pyeong đặt tách trà xuống trước khi kịp nhấp một ngụm đàng hoàng.
"Đ-Điện hạ...?"
"Ta có thể chưa thể hiện nhiều sự tin tưởng với ngài, nhưng ít nhất, ta không nghĩ mình đã trở thành gánh nặng cho ngài...."
"Người đang nói gì vậy...?"
"Tại sao ngài không tặng ta một trong những cuộn lụa đó? Ngài đã tặng chúng cho một số quan chức và thậm chí cho cả nhân viên của Khu Hwalseong... nhưng tại sao ta là người duy nhất không nhận được?"
Chỉ đến lúc đó Seol Tae Pyeong mới nhận ra tại sao Jin Cheong Lang trông như sắp khóc.
Seol Tae Pyeong thường hơi chậm hiểu trong những vấn đề như thế này, nhưng dù vậy, thật khó tưởng tượng Thiên Nữ của cả một đất nước lại khóc chỉ vì không nhận được quà từ một võ quan.
Khi đi dạo qua Thiên Long Điện, ngay cả mặt đất dường như cũng được trang trí bằng những tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp và những loài hoa nổi tiếng.
Đối với một người ở vị trí của nàng, việc không nhận được một cuộn lụa không nên là nguyên nhân gây thất vọng, nên phản ứng của nàng càng khó hiểu hơn.
"C-Chuyện đó là...."
"Ngài không coi ta là đồng minh, phải không? Trong đấu trường chính trị đáng sợ của Thanh Đạo Cung, chẳng phải mối quan hệ giữa chủ nhân và phụ tá là sự tin tưởng và dựa dẫm lẫn nhau sao?"
"Có vẻ như có một sự hiểu lầm ở đây, thưa Điện hạ."
"Hiểu lầm? Có thể có hiểu lầm gì chứ? Ngài thực sự đã không tặng ta một trong những cuộn lụa đó...."
"Không phải vậy. Nói thẳng ra, không cần thiết phải đưa một cái cho người, thưa Điện hạ."
"...Sao cơ?"
Seol Tae Pyeong vội lắc đầu, sợ rằng nước mắt có thể trào ra từ đôi mắt long lanh của Jin Cheong Lang, và vội vàng giải thích.
"Điều thần muốn nói với Người hôm nay liên quan trực tiếp đến chuyện đó."
Seol Tae Pyeong đã phân phát cuộn lụa cho những người hắn tin tưởng.
Đó là cách để thông báo cho họ về tình hình của hắn trong sự hỗn loạn sẽ nổ ra trong cung sau sự kiện lớn.
Cuộc nổi loạn mà Seol Tae Pyeong đang chuẩn bị thực chất là nhắm vào In Seon Rok, người đứng đầu gia tộc Jeongseon.
Nó không liên quan gì đến ngai vàng của Hoàng đế. Bằng cách lan truyền tin tức này nhanh chóng, hắn định giảm thiểu sự hỗn loạn chắc chắn sẽ xảy ra sau sự kiện.
"Những kế hoạch như thế này sẽ không hiệu quả nếu quá nhiều người biết về chúng, đó là lý do tại sao thần phải dùng đến những chiến thuật như vậy."
Seol Tae Pyeong đang lên kế hoạch lật đổ lễ sinh thần sắp tới.
Những người duy nhất biết về kế hoạch là những thuộc hạ thân cận và đáng tin cậy nhất của hắn.
"Những người thần thực sự tin tưởng và trực tiếp tham gia vào kế hoạch không cần những cuộn lụa như vậy. Thần sẽ chia sẻ mọi thứ trực tiếp với họ."
"V-Vậy nghĩa là...."
"Vâng. Thực tế, các phụ tá của Khu Hwalseong mà thần tin tưởng nhất hiện nay cũng không nhận được cuộn lụa nào. Đó là vì họ đã biết chính xác những gì thần sắp làm."
Không cần phải đưa cuộn lụa cho những người sẽ được thông báo về cuộc nổi loạn sắp tới.
Tất nhiên, không đưa cuộn lụa không có nghĩa là thiếu tin tưởng. Đơn giản là vì hắn không muốn lôi kéo một số cá nhân vào vấn đề quá sâu, nên có nhiều người hắn đã cố tình chọn không chia sẻ thông tin ngay từ đầu.
Tuy nhiên, đó không phải là cách Jin Cheong Lang diễn giải lời nói của hắn.
"N-Ngài không đưa một cái cho những người ngài thực sự tin tưởng...?"
"Về cơ bản là... đúng vậy."
Jin Cheong Lang lại che miệng bằng tay áo. Đôi mắt lấp lánh của nàng dán chặt vào Seol Tae Pyeong.
Như mọi khi, nàng trông như thể nếu có đuôi, nàng sẽ vẫy nó lia lịa.
"Thần là Tướng quân dưới quyền chỉ huy của Người, thưa Điện hạ. Làm sao thần có thể không tin tưởng Người? Thần sẽ không bao giờ làm điều gì mâu thuẫn như vậy."
"Đ-Đúng thế~!"
Dù cố gắng hạ giọng, nàng không thể che giấu sự phấn khích đang dâng trào sau những lời nói.
Cảm giác như vừa bị dìm xuống nước lạnh rồi nhanh chóng được kéo vào bồn tắm nước ấm. Khuôn mặt nàng đỏ bừng rạng rỡ khi ánh mắt đảo quanh.
"Ra đó là lý do tại sao ngài nói ngài có quá nhiều điều để báo cáo! Ta không nhận ra... a... haha... đừng để tâm đến phản ứng vừa rồi của ta. Tất nhiên, ta biết Phó Tướng của ta tin tưởng ta mà."
"...Cũng dễ hiểu nếu người nghi ngờ lòng trung thành của thần. Một người ở vị trí lãnh đạo như người phải luôn xem xét kỹ lưỡng những người dưới quyền. Người không cần cảm thấy tội lỗi vì nghi ngờ thuộc hạ của mình."
"Ng-Ngài đang nói gì vậy? Ta nghi ngờ ngài bao giờ? Đừng nói những điều có thể gây hiểu lầm."
Giật mình, Jin Cheong Lang vội vã lắc đầu.
Từ góc độ của Seol Tae Pyeong, hắn đang trấn an nàng rằng việc nghi ngờ hắn là ổn, nhưng Jin Cheong Lang lại hiểu lời hắn theo một cách khác.
Nàng cảm thấy như hắn đang buộc tội nàng quá khắt khe, như thể nói rằng, "Điện hạ, làm sao người có thể không tin tưởng lòng trung thành của thần?"
Ngay khi nghe những lời của hắn, Jin Cheong Lang điên cuồng lắc đầu và nói.
"Nếu ta có vẻ nghi ngờ lòng trung thành của Phó Tướng, ta xin lỗi. Một người ở vị trí lãnh đạo như ta nên giữ vững lập trường, nhưng có vẻ như ta đã bị lay chuyển bởi một điều nhỏ nhặt như vậy."
"Lỗi tại thần vì đã không giải thích rõ ràng."
"Ư..."
Khi đối mặt với Seol Tae Pyeong, người luôn đưa ra những câu trả lời mẫu mực như một thuộc hạ, Jin Cheong Lang cảm thấy biết ơn một mặt nhưng cũng thấy mình ở một vị thế khá khó xử mặt khác.
Chẳng phải đây là lúc hắn có thể bày tỏ ít nhất một chút bất mãn với nàng sao?
Phải, khi nàng lần đầu đưa Seol Tae Pyeong đến Thiên Long Điện, nàng cảm thấy như mình đã có được cả thế giới, nhưng hiện tại, hắn hoàn toàn tận tụy phục vụ nàng như cấp trên của mình.
Thực tế, đó là điều tự nhiên.
Thiên Nữ và Phó Tướng. Cả hai đều giữ những vị trí quan trọng để hỗ trợ Đế quốc Thanh Đạo. Họ buộc phải tôn trọng và tuân theo nhau với lễ nghi cao nhất.
Nàng đã nghĩ rằng nếu họ gặp nhau thường xuyên hơn và chạm mắt nhau nhiều lần, ngay cả những cảm xúc không tồn tại cũng có thể nảy nở, nhưng những chiến lược như vậy hóa ra hoàn toàn vô hiệu.
Thay vào đó, khi thời gian trôi qua và mối quan hệ của họ được củng cố, Seol Tae Pyeong càng trở nên vững chắc hơn ở vị trí không gì khác hơn là một thuộc hạ trung thành giúp đỡ Jin Cheong Lang.
Và thành thật mà nói, điều đó là đúng đắn.
Xét đến bản tính cần cù của Seol Tae Pyeong, kết quả này là điều có thể đoán trước được...
Ta nghĩ rằng bằng cách vươn lên vị trí Thiên Nữ và đặt Seol Tae Pyeong dưới quyền chỉ huy của mình, điều gì đó có thể thay đổi, nhưng thay vào đó, chính vị trí này lại cảm thấy như một rào cản ngăn cản việc hình thành bất kỳ mối quan hệ chân thành nào.
Jin Cheong Lang đã bắt đầu cảm thấy mâu thuẫn về vai trò Thiên Nữ của mình. Dù điều này phần lớn là do sự khích bác liên tục của Xích Vương Phi Seol Ran, nhưng điều này chỉ càng làm sâu sắc thêm những nghi ngờ của nàng.
Dù vậy, nàng vẫn là Thiên Nữ.
Dù việc bổ nhiệm của nàng chỉ là tạm thời, đó không phải là vị trí mà nàng có thể tùy tiện đảm nhận hay từ bỏ dựa trên cảm xúc cá nhân.
Ít nhất, nàng có tinh thần trách nhiệm. Là người hỗ trợ đất nước, nàng dự định sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Hoàn cảnh đưa nàng đến đây không quan trọng. Bằng cách này hay cách khác, nàng đã trở thành người phụ nữ có địa vị cao nhất trong nội cung, và với điều đó, nàng đã áp dụng tư duy phù hợp với vai trò như vậy.
Nhưng làm Thiên Nữ có ý nghĩa gì nếu nàng thậm chí không thể giành được trái tim của người đàn ông nàng quan tâm nhất?
Thay vào đó, vai trò Thiên Nữ đã trở thành sợi dây trói buộc mối quan hệ của nàng với Seol Tae Pyeong theo một trật tự cấp bậc nghiêm ngặt.
Đây không phải là những gì ta đã tưởng tượng...
Jin Cheong Lang cúi đầu và cảm thấy chán nản.
Dù nàng đã vươn lên trở thành chủ nhân của Thiên Long Điện và đứng ở vị trí cao quý nơi tất cả những người khác phải cúi đầu...
Trớ trêu thay, Jin Cheong Lang ghen tị với In Ha Yeon, người đã rời khỏi hậu cung và giành lại tự do.
"Điện hạ."
Dù hắn có hiểu được suy nghĩ nội tâm của nàng hay không, Seol Tae Pyeong vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi đi thẳng vào vấn đề.
"Thần hy vọng người sẽ cho chúng thần mượn sức mạnh trong kế hoạch này."
Bên trong cỗ xe ngựa hướng đến Thái Hòa Đình, Thái tử Hyeon Won ngồi yên lặng. Ngài cúi đầu khi một nụ cười mờ nhạt nở trên môi.
Khi lễ sinh thần này kết thúc, và lễ trưởng thành hoàn tất, cuối cùng ta cũng có thể chính thức bước vào nội cung.
Tất nhiên, ngay cả khi không có lễ trưởng thành, việc vào nội cung cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, Thái tử Hyeon Won không hề tỏ ra hứng thú với các Vương phi trong hậu cung. Nếu có gì, ngài sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi không cảm thấy ghê tởm họ.
Tuy nhiên, giờ đây, tình thế đã thay đổi hoàn toàn.
Hiện tại, chủ nhân của Chu Tước Cung Seol Ran đang trau dồi bản thân và tu dưỡng phẩm chất nội tâm.
Hình ảnh nàng, khoác lên mình bộ cung phục lấy cảm hứng từ lông vũ của Chu Tước và lặng lẽ ngước nhìn mái hiên, mang lại nụ cười không tự chủ trên khuôn mặt ngài.
Cảm giác như ngài đã tìm thấy người phụ nữ quý giá nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của mình.
Điều tương tự cũng đúng với em trai nàng, Seol Tae Pyeong. Bất cứ khi nào Hyeon Won quan sát các thành viên gia tộc Huayongseol, ngài không thể không mỉm cười hài lòng.
Lý do lớn nhất khiến ngài có cái nhìn thiện cảm về gia tộc Huayongseol cuối cùng nằm ở việc các quan chức cấp cao của chính cung run rẩy trước sự hiện diện của họ như thế nào.
Thái tử Hyeon Won không có ký ức về quá khứ xa xôi khi cuộc nổi loạn của gia tộc Seol xảy ra, nhưng ngài đã nghe những câu chuyện.
Những quan chức cấp cao già nua của chính cung sẽ toát mồ hôi lạnh và run rẩy không kiểm soát bất cứ khi nào họ nhớ lại hình ảnh của Kiếm Tôn điên loạn thời đó. Và khi quan sát phản ứng của họ, Hyeon Won thường phải kìm nén một tràng cười.
Hyeon Won, người đã sống cả đời với sự khinh miệt đối với những quan chức này, thấy gia tộc Huayongseol—chính những người mà đám quan chức kia sợ hãi nhất—là đồng minh đáng tin cậy nhất của mình.
Thu phục Xích Vương Phi Seol là một chuyện, nhưng giành được lòng trung thành của Phó Tướng Seol Tae Pyeong sẽ không dễ dàng.
Sau lễ trưởng thành, ngài sẽ chính thức bắt đầu việc học cai trị và dấn thân vào con đường của một người cai trị.
Trong quá trình đó, việc thiết lập liên minh mạnh mẽ với một vài phe phái quyền lực trong chính cung sẽ rất quan trọng.
Thái tử Hyeon Won đã đánh dấu Seol Tae Pyeong là đồng minh hứa hẹn nhất của mình, nhưng gốc rễ của người đàn ông này sâu hơn dự kiến, khiến việc giành được lòng trung thành của hắn trở nên khó khăn.
Mặc dù ngài đã khiêm tốn hợp tác với Seol Tae Pyeong trong việc gây ra sự hỗn loạn trong buổi lễ sắp tới, nhưng chỉ điều đó thôi là chưa đủ để nhận được sự tận tụy hết lòng của hắn.
Ít nhất, ta muốn giữ chặt hai chị em nhà Seol trong phe của mình cho đến cùng.
Chìm trong suy tư sâu sắc, Hyeon Won tiến đến Thái Hòa Đình.
Qua cửa sổ xe ngựa, hình dáng xa xa của Thái Hòa Đình hiện ra.
Chẳng bao lâu nữa, nơi đó sẽ biến thành nơi hỗn loạn, nơi "kẻ phản nghịch" khét tiếng Seol Tae Pyeong sẽ châm ngòi cho một cuộc nổi loạn lớn.
Hyeon Won thấy mình đang mong chờ điều đó.
Rốt cuộc, ngài thích thú với ý tưởng nhìn thấy những quan chức thối nát của chính cung sụp đổ trong kinh hoàng.
Nếu điều đó có nghĩa là được nhìn thấy cảnh tượng như vậy, ngài không bận tâm nếu lễ sinh thần của mình biến thành một mớ hỗn độn.
"Phó Tướng đã khởi hành từ Thiên Long Điện cùng với Thiên Nữ. Có vẻ như chúng ta cũng nên bắt đầu di chuyển."
Các thuộc hạ của Khu Hwalseong tập trung quanh In Ha Yeon và trao đổi những cái gật đầu đồng tình.
In Ha Yeon lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thanh Ngọc Diệp Kiếm treo trên tường quan dinh. Một lúc sau, nàng lấy nó xuống bằng bàn tay thanh mảnh và chuẩn bị mang theo.
Yeon Ri lặng lẽ quan sát sự chuẩn bị khởi hành của họ trước khi cuối cùng gật đầu.
Họ đang lên đường để bắt giữ "Ôn Dịch Oán Linh".
Cuối cùng, họ đã đi đến hồi kết của vòng luân hồi dài đằng đẵng và mệt mỏi, và đã sẵn sàng tóm lấy kẻ thủ ác thực sự bằng cổ họng.
Yeon Ri khép hờ đôi mắt. Cô đứng yên và để gió đông lướt qua khuôn mặt mình.
0 Bình luận