“Ta đã dành rất nhiều thời gian để đọc sách và sắp xếp lại những suy nghĩ trong thư phòng của gia tộc Jeongseon. Sau khi bước ra khỏi nội cung và trở lại làm một nữ nhân bình thường, vô số những suy nghĩ miên man về việc sẽ sống phần đời còn lại như thế nào cứ ùa về.”
Hình ảnh In Ha Yeon cúi đầu và nói chuyện lễ phép trước sân cảm giác thật lạ lẫm.
Không chỉ tôi, mà cả Quản sự Ha Si Hwa người đến để báo cáo, Phó quan Bi Cheon và Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong, tất cả đều không khỏi nuốt khan.
Các gia thần của gia tộc Jeongseon cũng vậy. Dù sao thì, chỉ mới gần đây thôi, nàng vẫn là chủ nhân của Chu Tước Cung, người cai quản nội cung. Việc chấp nhận sự thay đổi địa vị đột ngột chỉ sau một đêm như vậy chắc chắn không dễ dàng gì.
Thế nhưng, In Ha Yeon không hề tỏ ra bận tâm. Giọng điệu của nàng vẫn nhẹ nhàng khi tiếp tục nói.
“Suy cho cùng, ta bây giờ cũng chỉ là một người thuộc về gia tộc Jeongseon. Nếu tấm thân hèn mọn này có thể giúp ích cho gia tộc, thì hành động như vậy cũng là lẽ đương nhiên. Rốt cuộc thì ta đã nhận được quá nhiều từ gia tộc Jeongseon rồi.”
“Ta… hiểu rồi.”
Ngay cả tôi cũng chưa quen với việc xưng hô bề trên với In Ha Yeon.
Khi tôi chậm rãi trả lời, In Ha Yeon cuối cùng cũng ngước mắt lên. Đôi mắt nàng ánh lên sắc đỏ, tựa như ánh hoàng hôn.
“Khu Hwalseong này là nơi gia tộc Jeongseon đã đổ vào nguồn lực và nhân sự lớn nhất. Ta nghĩ sẽ rất có ý nghĩa nếu ta, với tư cách là người của gia tộc, đích thân đến thị sát tình hình, đưa ra lời khuyên, và làm cầu nối giữa gia tộc Jeongseon và Khu Hwalseong.”
“…Cô có hiểu rõ điều đó nghĩa là gì không?”
“Vâng. Sự tồn tại của ta sẽ trở thành sợi dây ràng buộc gia tộc Jeongseon và Khu Hwalseong lại với nhau từ cả hai phía.”
Việc gia tộc Jeongseon gửi đứa con gái yêu quý nhất của mình đến Khu Hwalseong là sự đãi ngộ cao nhất mà họ có thể đưa ra.
Thực tế, điều này biến nàng thành một quân cờ chiến lược không hơn không kém. Từ một Vương phi của đất nước trở thành thế này chỉ sau một đêm. Ấy vậy mà, không hề thấy bóng dáng của nỗi buồn hay sự tuyệt vọng trong đôi mắt In Ha Yeon.
Đó là bởi vì đây là sự lựa chọn của chính nàng.
Khi một quyết định được đưa ra bằng niềm tin sắt đá, dù nó dẫn đến một hướng đi không ngờ tới, cũng sẽ không có chỗ cho sự hối tiếc.
“Ta nghe nói Phó Tướng đã gặp nhiều khó khăn trong việc quản lý Khu Hwalseong. Đặc biệt là những thợ thủ công như In Yun và những người thợ khác từ gia tộc Jeongseon đều rất kiêu hãnh, không dễ đối phó.”
“Vậy là bản thân cô cũng biết rõ điều đó.”
“Người của gia tộc Jeongseon rất trung thành với gia đình và hiếm khi nghe lời người ngoài. Tuy nhiên, nếu ta ở lại Hwalseong và giám sát các cuộc đàm phán với họ, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”
Nói đoạn, In Ha Yeon mỉm cười nhẹ và cúi đầu lần nữa.
Ý đồ đằng sau quyết định gửi In Ha Yeon của gia tộc Jeongseon quá rõ ràng.
Thứ nhất, là để cài cắm một người có thể bảo vệ ảnh hưởng của gia tộc Jeongseon tại Hwalseong. Thứ hai, là để kiểm soát sự thân thiết ngày càng tăng giữa phe của Phó Tướng và gia tộc Inbong.
Dù gia tộc Jeongseon hiện đang nắm giữ quyền lực lớn nhất trong Thanh Đạo Cung, họ không thể khoanh tay đứng nhìn ảnh hưởng của gia tộc Inbong ngày càng lớn mạnh, điều này ngày càng gây bất lợi cho họ.
“Ta có kỹ năng dùng kiếm và am hiểu võ thuật ở mức độ nhất định. Dù là thân nữ nhi, ta cũng từng giao đấu ngang ngửa với những võ sĩ danh tiếng. Ta sẽ là một tài sản hơn là gánh nặng.”
“Đã từng giao đấu với cô, ta hiểu rõ hơn ai hết những lời cô nói là sự thật. Không có chút giả dối nào.”
“Ngài quá khen.”
Những lời tiếp theo của In Ha Yeon khiến tất cả các gia thần trợn tròn mắt kinh ngạc.
“Vì ta nhất định phải sống tại Hwalseong, ta nghe nói ở đây luôn thiếu nhân lực, đến mức ngay cả tỳ nữ trong phủ Phó Tướng cũng phải ra đồng làm việc. Trong tình cảnh cấp bách như vậy, làm sao ta, một người con của gia tộc Jeongseon cùng hội cùng thuyền, có thể ngồi yên được?”
Hai tay chắp gọn gàng trước ngực, In Ha Yeon ngước mắt lên và nói.
“Vì ta đã làm chủ nhân của Chu Tước Cung trong một thời gian dài, ta đã trau dồi kiến thức sâu rộng, từ võ thuật đến thi ca, thư pháp, kinh điển Nho giáo và Đạo giáo, đế vương học, quản lý nhân sự, toán học, thiên văn học và thực học. Ngoài ra, ta có tư cách hơn bất kỳ ai để lãnh đạo người của gia tộc Jeongseon. Không có ai phù hợp hơn ta để làm phụ tá cho Phó Tướng tại Khu Hwalseong.”
“…Cô vừa nói gì?”
“Ta không phủ nhận rằng quản sự hiện tại là một người có năng lực, nhưng có những việc chỉ mình ta mới có thể giải quyết. Trong thời gian ta ở Hwalseong, tại sao không bổ nhiệm ta làm phụ tá để hỗ trợ công việc của lãnh địa?”
Đó là một tuyên bố chấn động trời đất.
Dù In Ha Yeon giờ đây đã là một người tự do, nhưng ý tưởng bổ nhiệm một người từng giữ danh hiệu chủ nhân Chu Tước Cung làm một phụ tá thấp kém dưới trướng tôi quả thực là chuyện không tưởng.
Cảm giác an tâm như có ngàn quân sau lưng là thật, nhưng rõ ràng các quan lại trong cung đang nuốt nước bọt lo lắng.
Tôi chuyển ánh mắt về phía quản sự Ha Si Hwa đang đứng phía sau.
Như mọi khi, Ha Si Hwa đang ôm chặt một chồng tài liệu trước ngực, nhưng mặt cô ta đã cắt không còn giọt máu và đang lắc đầu điên cuồng. Trông cô ta như một loài động vật ăn cỏ đang đứng trước cửa tử.
Nếu một người được gia tộc Jeongseon sủng ái như In Ha Yeon trở thành đồng nghiệp của cô ta, Ha Si Hwa có lẽ sẽ sống mỗi ngày trong mồ hôi lạnh, như thể đang ngồi trên đống lửa.
“……”
Tôi nuốt khan và chìm vào suy tư.
Không cần phải nhấn mạnh thêm về năng lực và uy quyền của In Ha Yeon vào lúc này. Kinh nghiệm dày dặn trong việc lãnh đạo vô số người dưới quyền và là tấm gương mẫu mực suốt nửa đời người của nàng là điều không ai có thể sao chép được.
Hơn nữa… thật tình cờ, nàng dường như là đồng minh hoàn hảo để thăm dò In Seon Rok, người đứng đầu gia tộc Jeongseon.
Là đứa con gái được yêu chiều nhất của gia tộc, In Ha Yeon ở một vị thế độc nhất vô nhị để tiếp cận In Seon Rok mà không gây nghi ngờ và có thể khéo léo thu thập thông tin về ông ta.
Nụ cười rạng rỡ của nàng, cùng với sự kiên quyết muốn được chấp nhận, cám dỗ như lời thì thầm của ác quỷ.
Ít nhất là lúc này… tôi không có cách nào từ chối nàng.
Quản sự Ha Si Hwa, Phó quan Bi Cheon, Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong, và cựu Xích Vương Phi In Ha Yeon.
Thành phần nhân sự của Hwalseong ngày càng trở nên kỳ lạ.
Phó Tướng Seol Tae Pyeong giờ đây chỉ huy những thuộc hạ có năng lực phi thường, vượt xa các phó quan của hầu hết các quan chức.
Khi tin đồn lan truyền rằng ngay cả In Ha Yeon cũng quyết định phục vụ dưới trướng hắn, những lời bàn tán kỳ lạ bắt đầu lan truyền trong giới võ quan, đặc biệt là quanh Xích Cung.
Một số người đồn đoán rằng nếu Phó Tướng Seol Tae Pyeong nhắm đến vị trí Đại Tướng Quân, đó cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.
Thậm chí, có những lời đồn đại rằng hắn đã được đảm bảo chắc chắn cho vị trí Đại Tướng Quân tiếp theo.
“Kỷ luật của Xích Cung dường như đã lỏng lẻo hơn nhiều, võ sĩ đi đâu cũng thấy lan truyền những tin đồn nhảm nhí.”
“Đủ rồi. Võ sĩ sống để được công nhận năng lực, thăng tiến xứng đáng và cống hiến cho đất nước. Sự xuất hiện của một đối thủ mới sẽ chỉ thôi thúc họ thêm mà thôi.”
“Nhưng dù sao, làm sao họ có thể bàn tán về Đại Tướng Quân tiếp theo khi Tướng Quân Seong vẫn đang vững vàng tại vị?”
Tướng Quân Hwang Soo, người đứng thứ hai trong hệ thống quân sự Thanh Đạo, là một lão tướng râu tóc bạc phơ.
Ông là một võ quan thành đạt đã phục vụ dưới trướng Đại Tướng Quân Seong Sa Wook trong một thời gian dài và là người đã leo lên vị trí Tướng Quân thứ hai nhờ được công nhận năng lực.
Ông là một nhân vật nổi tiếng vì sở hữu cả đức và tài, nhưng vì thường xuyên đi viễn chinh hoặc tuần tra các đơn vị quân đội ở vùng sâu vùng xa, thời gian ông ở trong cung rất hạn chế.
“Soo à, thời đại hưng thịnh rồi suy tàn trong những vòng luân hồi bất tận. Một thời đại không nhận ra khi nào mình phải kết thúc sẽ chỉ còn là tàn dư cũ kỹ và cản trở sự tiến bộ.”
“Ngài đang nói rằng thời đại của Đại Tướng Quân Seong sắp kết thúc sao?”
“Đó là điều không thể phủ nhận.”
Đại Tướng Quân Seong Sa Wook oai hùng một thời, người từng sải bước trên chiến trường trong bộ giáp sáng láng thời trai trẻ, giờ đây mang một khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn.
Dù đã gần trăm tuổi, ông vẫn duy trì được khí thế kinh người, giúp ông giữ vững vị trí đệ nhất quân nhân của Thanh Đạo.
Nhưng giờ đây, ông thực sự đã trở thành một ông già.
Không còn bộ giáp sáng loáng, một chiếc áo vải gai ngả vàng phù hợp với ông hơn. Thay vì vung thanh đại đao khổng lồ, giờ đây ông thấy dễ dàng hơn khi sử dụng một thanh kiếm mảnh.
Khi đưa tay sờ lên cơ thể hằn dấu vết thời gian của mình, cuối cùng ông đặt chén rượu xuống. Cánh tay từng cuồn cuộn cơ bắp giờ đã teo tóp như cành cây khô héo; thời gian cũng đã để lại dấu ấn trên người ông.
Tướng Quân Hwang Soo, người đang quỳ gối lặng lẽ trước bàn rượu, mang vẻ mặt buồn bã. Nhìn thấy Đại Tướng Quân mà mình đã phụng sự và đi theo cả đời trở nên yếu ớt như vậy khiến dòng chảy của thời gian hiện lên rõ rệt.
Một cánh tay của Đại Tướng Quân đã bị Nhật Oán Linh Pyeong Ryang chặt đứt, khiến ông giờ đây chỉ còn một tay.
Rõ ràng là giới hạn của ông đang đến gần.
“Tướng Quân Seong, dù thế nào đi nữa, người đàn ông đó là hậu duệ của gia tộc Huayongseol. Chắc chắn ngài vẫn còn nhớ ngày kinh hoàng khi Lee Moon tàn sát tất cả mọi người trong cung điện. Trong tất cả mọi người—”
“…….”
“Trong tất cả mọi người, Tướng Quân Seong, chính ngài là người đã tự tay chém hạ Lee Moon đó. Ngài hẳn phải nhớ lại cơn ác mộng thời đó rõ ràng hơn bất kỳ ai khác. Làm sao ngài có thể chắc chắn rằng Seol Tae Pyeong, giống như cha mình, sẽ không đột nhiên lạc lối? Một giọt máu đào hơn ao nước lã.”
Kẻ phản bội tồi tệ nhất từng đẩy Thanh Đạo đến bờ vực diệt vong chính là Seol Lee Moon.
Cuối cùng, chính Đại Tướng Quân Seong Sa Wook, khi đó đang ở đỉnh cao phong độ, đã xẻ ngực và chém hắn làm đôi. Ngay cả khi ở thời kỳ đỉnh cao, Seong Sa Wook cũng phải chịu những vết thương nghiêm trọng mới hạ gục được hắn.
Seong Sa Wook, người đàn ông có thể được coi là nhân chứng sống của lịch sử, khiến Hwang Soo tin chắc rằng nếu có ai đó đuổi Seol Tae Pyeong đi, thì đó chính là ông.
Tuy nhiên, bất chấp điều này, Đại Tướng Quân Seong Sa Wook chưa một lần chống lại Hoàng đế khi Seol Tae Pyeong thăng lên chức Phó Tướng và được xếp thứ ba trong hệ thống võ quan.
Ở cấp bậc đó, ngay cả Hoàng đế Woon Sung cũng sẽ không xem nhẹ ông, vậy mà ông không làm gì cả.
Lý do cho điều này rất rõ ràng.
“Việc quyết định bổ nhiệm trong cung không phải là vai trò của võ quan. Chúng ta chỉ là những người bảo vệ hoàng cung.”
“Tướng Quân Seong! Ta cầu xin ngài hãy nghe lời khuyên chân thành của ta!”
“Soo à! Ngươi không thấy rằng việc nhầm lẫn những lời lẽ liều lĩnh như vậy với lời khuyên chân thành mới là điều khiến ngươi trở nên nguy hiểm nhất sao?”
Seong Sa Wook cao giọng. Đó là một giọng điệu sắc bén và đanh thép cắt ngang không khí.
Hwang Soo lập tức cúi đầu trước lời khiển trách của Seong Sa Wook. Hiếm khi Đại Tướng Quân để lộ cảm xúc khi đối xử với thuộc hạ.
“Nếu Phó Tướng muốn chiếm lấy vị trí Đại Tướng Quân của ta, thì tất cả những gì quan trọng là liệu hắn có đủ năng lực và phẩm chất để làm điều đó hay không.”
“Tướng Quân Seong….”
“Chúng ta không phán xét con người. Chúng ta phán xét năng lực của họ. Hãy khắc cốt ghi tâm điều đó.”
Nói rồi, Seong Sa Wook kiên quyết kết thúc cuộc trò chuyện và ra lệnh cho Hwang Soo lui ra.
Tướng Quân Hwang Soo đứng lặng một lúc trong suy tư đầy trăn trở, đầu vẫn cúi thấp. Cuối cùng, ông chào theo nghi thức quân đội và rời khỏi phòng.
Căn phòng trở nên im ắng, chỉ còn lại bàn rượu đơn sơ.
Seong Sa Wook thở dài thườn thượt và uống cạn một chén nữa.
Trong thâm tâm, ông hiểu rằng lời của Hwang Soo không hoàn toàn sai.
Ảnh hưởng của Seol Tae Pyeong dường như lớn lên từng ngày và đang vươn cao như bầu trời. Gần đây, tỷ tỷ của hắn thậm chí còn nắm giữ vị trí chủ nhân của Chu Tước Cung, một danh hiệu được thèm khát đến mức ngay cả những quan chức quyền lực nhất của gia tộc Jeongseon danh giá cũng phải đấu tranh tuyệt vọng để đưa con gái mình vào vị trí đó.
Với sự bảo hộ của Xích Vương Phi sau lưng, và quyền uy của Phó Tướng, Seol Tae Pyeong đang leo lên ngày càng cao hơn.
“Hắn còn quá trẻ….”
Những gì Seong Sa Wook chỉ có thể đạt được sau khi bước sang tuổi năm mươi, Seol Tae Pyeong đã đạt được khi vẫn còn là một thanh niên. Chưa một sợi tóc bạc nào xuất hiện trên đầu hắn.
Ở độ tuổi trẻ như vậy, hắn còn nhiều ngày tháng phía trước hơn là phía sau.
Nếu cuộc đời hắn cứ tiếp tục theo quỹ đạo này và một ngày nào đó hắn đạt đến độ tuổi hiện tại của Seong Sa Wook, hắn sẽ trở thành người như thế nào?
Khi thăng tiến trong hàng ngũ võ quan, ông tự hỏi, nếu vị thế của một người cứ leo cao mãi, thì đích đến cuối cùng sẽ là đâu? Ở độ tuổi chưa sống hết nửa đời người, Seol Tae Pyeong đã chạm đến đỉnh cao của con đường binh nghiệp.
Thông thường, những người như vậy bắt đầu nhìn về những gì nằm ở phía bên kia.
Khi một người đã lên đến đỉnh cao danh vọng của một võ quan bắt đầu tìm kiếm những gì nằm ngoài đó, thì đó có thể là gì?
“Liệu có phải là ngai vàng của Hoàng đế mà hắn nhắm tới không?”
Seol Tae Pyeong không có vẻ là loại người nuôi dưỡng những tham vọng như vậy, nhưng Seong Sa Wook nhấp một ngụm rượu và chìm vào suy tư.
“Xích Vương Phi Seol từ chối rời khỏi phòng sao?”
“Vâng, vâng… Người nói rằng người không muốn gặp bất cứ ai trừ khi đó là công việc chính sự mà người tuyệt đối không thể tránh….”
“T-Ta hiểu rồi…”
Thượng cung Hyeon Dang của Chu Tước Cung đã cho lui cung nữ của Bạch Hổ Cung mang quà đến cho Xích Vương Phi Seol.
Theo phong tục, phép lịch sự tối thiểu của các chủ nhân Tứ Đại Cung là mời trà một cung nữ mang quà đến. Tuy nhiên, những quy tắc như vậy không thể ràng buộc Xích Vương Phi Seol.
“……”
Đến lúc này, tin đồn về vị tân Xích Vương Phi dễ dàng nắm quyền kiểm soát nội cung đã lan rộng đến mức không còn ai là không nghe nói đến.
Các quan chức cấp cao của chính cung đồn đoán rằng nàng sẽ sớm bắt đầu củng cố quyền lực của mình một cách nghiêm túc. Họ tin rằng nàng sẽ dành thời gian đến thăm các Vương phi khác để đảm bảo không ai dám nuôi ý đồ chống đối và để củng cố vị thế của mình hơn nữa.
Tuy nhiên, những suy đoán đó chẳng qua chỉ là giả định của những quan lại bị mắc kẹt trong tư duy chính trị.
Ngay khi công việc đã ổn thỏa phần nào, Xích Vương Phi Seol giam mình trong Chu Tước Cung và hiếm khi bước chân ra khỏi khuôn viên cung điện.
Đối với một chủ nhân của Tứ Đại Cung, nơi sự khiêm nhường là tối quan trọng, hành động của nàng có thể được coi là xuất sắc. Tuy nhiên, vì nàng từ chối mọi khách khứa, không ai biết nàng đang làm gì trong phòng.
Dù vậy, không ai trong cung dám nói một lời nào về nàng.
Ngay cả Thiên Nữ Jin Cheong Lang cũng đang để mắt đến nàng.
Trên đời này ai có thể lôi nàng ra khỏi Chu Tước Cung, ngay cả khi nàng chọn cách ở ẩn trong đó?
Và thế là, chủ nhân Chu Tước Cung dành cả ngày giam mình trong nội thất và hiếm khi bước ra ngoài.
Dường như nàng đang vạch ra một kế hoạch phức tạp nào đó, khi thỉnh thoảng những âm thanh nàng trăn trở suy nghĩ hay tiếng bút lông lướt trên thẻ tre lại vọng ra từ nơi ở biệt lập của nàng.
“Ư, ở trong nhà lâu quá làm người mình cứng đờ cả rồi… Nhưng mà…”
Ngồi một mình trong căn phòng trống, đối diện với bức tường, Xích Vương Phi Seol bỗng lẩm bẩm một mình.
“Ta cảm thấy đầu óc mình minh mẫn hơn nhiều.”
Ánh sáng xanh nhạt trong mắt nàng thần thánh đến mức cứ như thể nàng là một ẩn sĩ Đạo gia đã tu luyện thành tài trên ngọn núi thiêng.
Nàng lặng lẽ suy ngẫm.
Ngay cả khi Thanh Vương Phi là Thiên Nữ, nàng vẫn chỉ đang thực hiện một vai trò tạm thời.
Nếu một người phù hợp hơn xuất hiện, nàng sẽ không còn lý do gì để giữ vị trí đó nữa.
Chính vì vậy, Xích Vương Phi Seol quyết tâm chong đèn thâu đêm suốt sáng để vạch ra kế hoạch tìm kiếm người xứng đáng trở thành tân Thiên Nữ. Nàng dự định sẽ lùng sục khắp mọi ngóc ngách của kinh thành để tìm ra người xứng đáng với vai trò đó.
Tuy nhiên, nơi tối nhất trong phòng luôn nằm ngay dưới chân đèn.
Nàng vẫn chưa thấu hiểu được sự khôn ngoan của câu nói đó.
0 Bình luận