Rạng sáng hôm sau, tiếng tù và báo hiệu xuất quân vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Thanh Đạo Cung.
Đó là ngày Phó Tướng Jeong Seo Tae dẫn quân rời khỏi kinh thành để chinh phạt oán linh cấp cao và bè lũ tay sai của nó.
Lễ xuất quân của đại quân hàng vạn người tự thân nó đã là một sự kiện vô cùng trọng đại.
Hoàng đế Woon Sung đích thân ngự giá để chúc đoàn quân viễn chinh chiến thắng trở về, và tất cả các quan văn võ bá quan đều nâng chén rượu tiễn đưa, cầu mong chiến dịch thành công tốt đẹp.
Ngồi trên tường thành, phóng tầm mắt nhìn xuống đội quân hùng hậu đang xếp hàng chỉnh tề trước Chân Quán Đài, tôi khẽ buông một tiếng thở dài.
"Seol Tae Pyeong, ngươi cũng biết thở dài sao? Sao thế? Hay là ngươi cũng muốn tham gia chuyến viễn chinh này?"
Phó Tướng Jeong Seo Tae vỗ mạnh vào lưng tôi một cái bộp, liếc nhìn tôi rồi tự mình bật cười khúc khích.
"Ngươi còn phải quản lý Khu Hwalseong nữa. Cái tên nhóc từng chỉ muốn làm ít hưởng nhiều, giờ trông có vẻ tham lam chiến công quá nhỉ. Có vẻ như thời gian đã trôi qua nhiều thật rồi."
"Lễ xuất quân sắp bắt đầu rồi. Ngài không đi chuẩn bị sao?"
"Ngươi đúng là hay lo chuyện bao đồng. Ta sẽ tự lo liệu cho bản thân, ngươi cứ quản lý Khu Hwalseong cho tốt đi. Đó là vùng đất ta đã ban cho ngươi, nên hãy cai quản nó thật cẩn thận. Hiểu chưa?"
Tướng Quân Jeong Seo Tae khoanh tay cười sảng khoái.
Nhìn xuống Chân Quán Đài, không chỉ có binh lính đồn trú tập hợp đông đủ mà vô số quan lại của Thanh Đạo Cung cũng có mặt.
Lễ xuất quân sẽ sớm kết thúc, nhưng vì tính chất quan trọng của sự kiện, cảm giác như tất cả những ai cần có mặt đều đã đến.
Trước một sự kiện quân sự lớn như vậy, dĩ nhiên không thiếu những lời đồn đại râm ran khắp nơi.
Một trong số đó là tin đồn rằng nếu Phó Tướng Jeong Seo Tae hoàn thành xuất sắc chiến dịch lần này, ngài chắc chắn sẽ thăng lên vị trí Đại Tướng Quân.
Những kẻ thạo tin trong cung đã nắm bắt được tình hình, và vô số vị trí béo bở đã được dâng lên mời gọi ngài.
Thực ra, nếu muốn, Phó Tướng Jeong Seo Tae hoàn toàn có thể ở lại trong cung, tập trung vào chính trị và xây dựng nền tảng vững chắc để leo lên chức Đại Tướng Quân một cách an toàn.
Bất chấp mệnh lệnh của Hoàng đế, ngài vẫn có thể từ chối chuyến viễn chinh với lý do tiến cử một người khác phù hợp hơn.
Thế nhưng, Phó Tướng Jeong Seo Tae đã quyết định đích thân dẫn đầu đoàn quân này.
Ngài tuyên bố sẽ tận tay nhổ cỏ tận gốc lũ oán linh tàn ác đang đe dọa bách tính và gặm nhấm Đế quốc Thanh Đạo.
Ngài đã đưa ra những lời tuyên bố hùng hồn như vậy, những lời mà ngay cả trong các cuốn tiểu thuyết hạng ba cũng hiếm khi xuất hiện, trước khi tuốt kiếm ra khỏi vỏ.
Tôi biết ngài là người không ai có thể ngăn cản được, và tôi cũng biết chính khí phách đó đã đưa ngài đến vị trí ngày hôm nay.
Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một người đã biết trước số phận của ngài… buổi lễ xuất quân hoành tráng này trông chẳng khác nào một đám tang khổng lồ.
Đó là lý do tại sao tôi không thể kìm nén tiếng thở dài nặng nề.
Ngài nổi tiếng là kẻ thô lỗ và cố chấp, nhưng tôi đã nhận được rất nhiều ân tình từ ngài.
"Tướng Quân Jeong."
"Gì thế? Cái thằng này. Từ lúc làm quan lớn đến giờ, ngươi cứ tỏ ra nghiêm túc thế nào ấy. Làm quan to là phải thế à? Chậc, cái đầu ngươi chỉ to ra thêm thôi."
"……"
"Hạ giọng xuống cũng không làm mất đi vẻ quyến rũ tuổi trẻ của ngươi đâu. Chậc, thật không chịu nổi."
"Xin hãy bảo trọng."
Dù ngài vẫn luôn miệng chê bai người khác như mọi khi, nhưng lần này, tôi không thể cười cho qua chuyện được.
Ngay cả Phó Tướng Jeong cũng giật mình trước thái độ khác thường của tôi, nhưng rồi ngài lại cười lớn mà vẫn không buông tay đang khoanh trước ngực.
"Nhìn cái thằng này xem, làm như đang tiễn người đi vào chỗ chết không bằng. Đừng có lười biếng, làm tốt công việc của mình đi."
Tướng Quân Jeong Seo Tae vỗ vai tôi rồi bước xuống tường thành để hoàn tất lễ xuất quân.
Vừa đi, ngài vừa ngoái lại nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ.
"Về rồi ta cùng uống một ly nhé."
Công việc hàng ngày của Quản sự Ha Si Hwa bắt đầu bằng việc soạn thảo báo cáo gửi cho Bạch Vương Phi.
Dù trên danh nghĩa là thuộc hạ của Minh Nguyệt Tướng Quân, nhưng cô cũng là người của gia tộc Inbong. Cô chưa bao giờ thực sự trung thành với Minh Nguyệt Tướng Quân, và trong đầu cô lúc nào cũng đầy ắp những toan tính làm sao để lợi dụng hắn nhằm củng cố vị thế của mình trong gia tộc Inbong.
Mặc dù người ta nói hắn là nhân tài được định sẵn sẽ trở thành một vị tướng quân trong tương lai, nhưng từ góc độ của Ha Si Hwa, việc nâng cao địa vị của mình trong gia tộc Inbong – nơi cô thuộc về – quan trọng hơn nhiều. Suy cho cùng, cái tên Inbong là thứ cô phải mang theo suốt đời.
Do đó, điều quan trọng là phải giành được sự ưu ái của gia chủ và Bạch Vương Phi, người thực chất đang kiểm soát gia tộc Inbong. Điều này đồng nghĩa với việc cô phải nỗ lực hết sức để đảm bảo họ có thể kiểm soát được Minh Nguyệt Tướng Quân.
Vấn đề nằm ở chỗ, Seol Tae Pyeong là một kẻ không thể lường trước được.
Hắn là kẻ mà ta không tài nào tìm ra cách để kiểm soát…
Cái ý nghĩ cố gắng kiểm soát chủ nhân của mình thật nực cười.
Tuy nhiên, Ha Si Hwa là người cực kỳ khéo léo trong việc điều hướng các mối quan hệ giữa người với người. Cô rất nhanh trí và biết rõ rằng Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong chắc chắn sẽ cần đến mình.
Việc cô được đưa vào và đặt vào vị trí quản sự nhanh như chớp giật chính là minh chứng cho thấy vị trí này đang cần người gấp đến mức nào.
Nói cách khác, khi đụng đến việc quản lý vận hành Khu Hwalseong, Seol Tae Pyeong không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào Ha Si Hwa.
Đây là điều cô có thể tích cực tận dụng.
Tất nhiên, với tư cách là cấp dưới, cô không thể tỏ ra kiêu ngạo quá lộ liễu, nhưng nếu khéo léo bới lông tìm vết, cô có thể thương lượng để buộc Seol Tae Pyeong làm theo ý mình.
Sở trường của cô là tinh tế thể hiện sự tiếc nuối và dần dần nắm quyền kiểm soát cấp trên.
"Minh Nguyệt Tướng Quân."
"Ồ, vâng. Quản sự."
Và thế là, nỗ lực đầu tiên của Ha Si Hwa trong cuộc chiến quyền lực là tuyên bố rằng "môi trường làm việc không phù hợp".
Đây là một chiến thuật cơ bản trong các cuộc đấu đá nội bộ.
"Hầu hết các nhiệm vụ ngài giao đã được xử lý, nhưng việc chuẩn bị xây dựng một tòa quan dinh đàng hoàng có lẽ sẽ gặp khó khăn."
"Tại sao?"
"Quy trình thiết kế kiến trúc đòi hỏi sự thỏa hiệp giữa điều kiện và thực tế. Nếu không biết chúng ta có thể huy động bao nhiêu vật liệu và nhân lực, việc ngài chỉ bảo tôi thiết kế quan dinh là điều bất khả thi từ góc độ của tôi."
"Cứ dùng những người đàn ông chưa đi nghĩa vụ quân sự, còn vật liệu xây dựng thì ta sẽ kiếm cho cô nhiều hết mức cô cần, nên cứ thiết kế cho đàng hoàng vào."
"Nhiều hết mức tôi cần sao… xét đến tình hình nội bộ của Hwalseong, chúng ta cần phải quyết định cẩn thận…"
"Cứ yêu cầu bao nhiêu tùy thích, trước mắt là thế."
Thế là Ha Si Hwa đã yêu cầu số lượng vật liệu tối đa mà cô có thể nghĩ ra, nhưng ngay ngày hôm sau, Seol Tae Pyeong đã kiếm đủ toàn bộ số vật liệu xây dựng đó.
Khi bình minh ló dạng, Ha Si Hwa nhìn trân trân vào đống vật liệu xây dựng khổng lồ chất đống tại bãi đất trống ở Hwalseong với vẻ không thể tin nổi và hỏi trong sự kinh ngạc.
"L-Làm thế nào… làm thế nào ngài có được chừng này chỉ trong một ngày…"
"Ta đến Chợ Thanh Long, và họ có hàng tồn kho để bán. Khi ta đưa cho họ xem bản phác thảo thiết kế của cô, các thương nhân đã tổ chức đấu giá để bán cho ta."
"Ngài… ngài dùng tiền túi sao? Làm sao ngài có thể dùng tiền riêng cho việc công? Số tiền đó chắc chắn không nhỏ."
"Dù sao thì ta cũng sẽ làm việc trong tòa nhà đó, có vấn đề gì nếu ta xây nó bằng tiền của mình sao?"
Ha Si Hwa hoàn toàn câm nín trước câu nói đó.
Ngay sau đó, Seol Tae Pyeong cao giọng như để đánh thức Ha Si Hwa khỏi cơn mê.
"Quản sự!!!"
"…Vâng…!"
"Hãy theo đuổi ước mơ của ngươi…!!!"
"……?"
Sau khi hét lên những lời vô nghĩa đó thật to, hắn nhanh chóng đi vào nhà để luyện võ như thường lệ.
Vì chuyện này, Ha Si Hwa buộc phải tăng quy mô của tòa quan dinh lên gấp đôi, gấp ba so với dự kiến. Kết quả là khối lượng công việc cũng tăng gấp đôi.
Đây là do cô tự làm tự chịu, nên cô chỉ có thể trách bản thân mình.
Những sự việc tương tự cứ lặp đi lặp lại trong khi cô tiếp tục làm việc tại Hwalseong.
"Không thể đưa thợ lành nghề từ gia tộc Jeongseon đến Hwalseong được. Chúng ta không có khả năng nuôi ăn và cung cấp chỗ ở cho họ, nên cần sự hỗ trợ từ bên ngoài."
"Ta sẽ đến gia tộc Jeongseon."
"Hả…? Gia tộc Jeongseon sao?"
"Là để nuôi ăn và cung cấp chỗ ở cho người của họ, nên họ sẽ không quá keo kiệt đâu. Gia chủ của họ cũng là người hào phóng, nên chắc ông ta sẽ giúp một tay thôi."
Khi cô cố gắng đuổi khéo những người thợ lành nghề của gia tộc Jeongseon bằng một mánh khóe nhỏ, Seol Tae Pyeong đã phản đòn bằng cách trực tiếp đi lấy tiền và ném một túi tiền cho Ha Si Hwa.
"Đây là tiền đặt cọc."
"Làm sao… làm sao ngài có thể lấy được tiền từ những con người tàn nhẫn đó?"
Có tin đồn rằng Xích Vương Phi, người quyết tâm làm mọi cách để ngăn cản gia tộc Inbong, đã mách nước, nhưng những chuyện đó chẳng quan trọng với Seol Tae Pyeong.
"Quan trọng là chúng ta đã có tiền đặt cọc ở đây. Số tiền này chắc là đủ rồi, nên hãy tiến hành dự án để đảm bảo thợ thuyền của gia tộc Jeongseon ổn định cuộc sống đi."
"À, vâng…"
"Cô cần thêm tiền không?"
"Ch-Chà… để tôi kiểm tra tình hình trước đã."
"Được rồi! Quản sự!!!"
"A… vâng!!!"
"Nếu gặp bất kỳ vấn đề gì trong lúc làm việc, cứ nói với ta!!!"
Sau khi hét lớn câu đó, hắn lại nhanh chóng đi đến Thanh Đạo Cung để thực hiện nhiệm vụ thanh tra nội bộ. Hắn toát ra một luồng khí thế hừng hực đến mức khiến người ta cảm thấy rợn người.
Có phải vì hắn có chỗ dựa vững chắc nên hắn mới có thể biến điều không thể thành có thể không…?
Trong khi đó, gia tộc Inbong và gia tộc Jeongseon đang ngấm ngầm đấu đá để giành quyền kiểm soát Minh Nguyệt Tướng Quân.
Trong khi hai thế lực lớn nhất trong Thanh Đạo Cung đang tranh giành nhau, giá trị của Minh Nguyệt Tướng Quân tăng vọt.
Sau đó, Ha Si Hwa đã cố gắng bới lông tìm vết chuyện này chuyện kia và phàn nàn với Minh Nguyệt Tướng Quân vài lần rằng mọi việc không suôn sẻ, nhưng Minh Nguyệt Tướng Quân đã giải quyết dứt điểm mọi vấn đề bằng cách tự tin đối mặt với các quan lớn của Thanh Đạo Cung và đảm bảo mọi thứ cần thiết.
Quả thực… Ha Si Hwa đã quên mất một sự thật quan trọng.
Không có gì đáng sợ hơn một kẻ biết rõ sức mạnh của chính mình…!
Đây có phải là lý do người ta nói nên làm việc dưới trướng một nhân vật quyền lực không…?
Khi còn là một thanh tra triều đình, cô phải xin vô số giấy phép cho ngay cả những nhiệm vụ nhỏ nhặt nhất, và tất cả các quan lại đều keo kiệt và thờ ơ. Điều này khiến công việc của cô trở thành một cuộc chiến không hồi kết.
Tuy nhiên, một khi cô bắt đầu làm việc dưới quyền một võ quan danh tiếng, mọi thứ đều diễn ra trôi chảy.
Chưa đầy mười ngày để bắt đầu khởi công xây dựng Khu Hwalseong, và mọi thứ từ công tác quy hoạch như xây dựng hàng rào quanh đất nông nghiệp đến kiểm soát các khu vực tập trung đông người cũng đang tiến triển thuận lợi mà không gặp trở ngại nào.
Khi cô nộp giấy tờ tuyển người để khai thác mỏ, thợ lành nghề từ các bộ phận khác nhau lũ lượt kéo đến và họ hăng hái tham gia.
Khi cô tìm nơi mua đe, bễ lò rèn và dụng cụ luyện kim, các thương nhân từ Kinh thành đã chủ động tìm đến cô trước và bắt đầu chào mời dịch vụ.
Khi cô đang sắp xếp khu dân cư cho thợ lành nghề từ gia tộc Jeongseon và các thành viên của Hắc Nguyệt Môn, vô số ý tưởng quy hoạch nảy ra trong đầu cô. Cô có ngân sách, vật liệu và nhân lực để biến tất cả kế hoạch của mình thành hiện thực.
Mọi nhiệm vụ cô đảm nhận đều mang lại kết quả…!
Không có tên quan lại thối nát nào không chịu hợp tác…!
Không có cấp trên nào âm mưu cướp công của cô…!
Vào một đêm trăng treo cao giữa trời, Ha Si Hwa, người đã thức khuya lập kế hoạch với vô số bản vẽ và tài liệu trải đầy trên bàn, bất chợt nuốt khan.
Thế này nguy hiểm quá…
Quả thực, cô đã quên mất, nhưng Ha Si Hwa là một kỹ thuật viên trước khi là một quan lại.
Những kỹ thuật viên chân chính là kiểu người cảm thấy vui sướng khi được thể hiện khả năng, thử thách năng lực của bản thân và không ngừng phát triển.
Mình chưa ăn gì cả ngày… nhưng mình không thấy đói…
Vui quá…!
Chuyện này có vẻ điên rồ thật…
Nhưng công việc… thật sự rất vui…! [note84981]
"Đã gần mười ngày rồi kể từ lần cuối chúng ta nhận được tin tức từ Quản sự Ha Si Hwa. Chuyện gì đang xảy ra ở Khu Hwalseong vậy…?"
"Vậy sao? Ta cũng hầu như không nhận được cập nhật nào từ Quản sự Ha Si Hwa và đang khá lo lắng đây."
Gia chủ gia tộc Inbong Ha Gang Seok và chủ nhân Bạch Hổ Cung Bạch Vương Phi Ha Wol. Hai người họ đang ngồi trong vườn và thảo luận vấn đề với giọng điệu nghiêm trọng.
Chắc chắn không thể có chuyện gì xấu xảy ra với Quản sự Ha Si Hwa của gia tộc Inbong được. Dù Seol Tae Pyeong có liều lĩnh đến đâu, hắn cũng không dám làm hại người của một gia tộc danh giá và quyền lực như vậy.
Tuy nhiên, việc mất liên lạc với Ha Si Hwa… để lại cho cả hai một cảm giác bất an kỳ lạ.
"Có một tin đồn đáng sợ đang lan truyền về Khu Hwalseong do Minh Nguyệt Tướng Quân cai quản…"
Đã đến lúc nghỉ ngơi, thoát khỏi những quy tắc thường ngày.
Huyền Vương Phi Po Hwa Ryeong thỉnh thoảng sẽ lẻn ra khỏi Huyền Vũ Cung và lang thang quanh chợ ở kinh thành như một thường dân. Nếu nàng, người đã nhận được sự ban phước của Cơn sốt thần ban, quyết định bỏ trốn, thì ngay cả các cung nữ của Huyền Vũ Cung cũng không có cách nào bắt được nàng.
Tất nhiên, một khi đã khoác lên mình bộ y phục thường dân giản dị đã chuẩn bị sẵn, không ai trong khu chợ sầm uất có thể nhận ra nàng là vị chủ nhân cao quý của Huyền Vũ Cung.
Điều này khả thi là bởi Po Hwa Ryeong vốn xuất thân từ tầng lớp bình dân.
Dù có ăn mặc giản dị đến đâu, những Vương phi khác sống cả đời trong nhung lụa và được nuôi dưỡng cốt cách quý tộc cũng không thể mơ đến trình độ cải trang như vậy. Thật khó để che giấu khí chất thanh tao toát ra từ mỗi cử chỉ và biểu cảm của họ.
Hôm nay, nàng nghĩ sẽ tận hưởng làn gió trời khoảng một canh giờ, nên nàng ngồi lặng lẽ trước một quán trà ở Chợ Chu Tước và nhâm nhi chút đồ ăn vặt.
"Khu Hwalseong á? Ngươi đang nói về tin đồn gì thế?"
"Ừ. Người ta bảo ai bị kéo vào đó là mất liên lạc luôn, sống chết không rõ…"
"Th-Thật hả…?"
"Thật. Cha ta cung cấp hàng hóa cho lính canh Thanh Đạo Cung mà. Ông ấy nghe được tin đồn trong lúc làm việc đấy."
Trong khi đang tận hưởng không khí náo nhiệt của Chợ Chu Tước, Huyền Vương Phi Po Hwa Ryeong tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của những người bán hàng trẻ tuổi trong chợ.
Tin đồn lan truyền trong chợ thường bị phóng đại hoặc hoàn toàn sai sự thật.
Nhưng không có lửa làm sao có khói, nên thường cũng có chút sự thật trong đó.
Khi nghe tin tức về người bạn thân thiết Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong dỏng tai lên nghe trong khi nhai miếng bánh gạo đậu đỏ.
"Thế nên là… trong giới quan lại Thanh Đạo Cung, Khu Hwalseong bị coi là nơi đáng sợ… rốt cuộc đó là cái địa ngục kiểu gì mà các quan chức nổi tiếng cứ biến mất không dấu vết thế nhỉ? Ngay cả Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong, cựu Thanh tra Bộ Công, và cả võ sĩ tập sự của Xích Cung được phái đến làm trợ lý đều biến mất tăm."
"Híc… c-cái gì… thật á…?"
"Họ không tiết lộ chuyện nội bộ đâu… nhưng ta nghe nói nơi đó được gọi là địa ngục giữa các quan chức Thanh Đạo Cung… Ta không biết họ đang làm những chuyện kinh khủng gì ở đó, nhưng nếu bị hút vào nơi đó, coi như đời sống trong cung của ngươi chấm dứt…"
"…"
Tae Pyeong à… chàng rốt cuộc đang làm cái gì vậy…
Huyền Vương Phi Po Hwa Ryeong kinh ngạc đến mức không thể nuốt nổi miếng bánh gạo đậu đỏ đang ăn dở.
Có vẻ như những tin đồn này sẽ còn tiếp tục lan truyền trong một thời gian nữa.
0 Bình luận