Trong suốt cuộc đời mình, Seol Ran mới chỉ đối mặt với tình thế ngàn cân treo sợi tóc đúng ba lần.
Lần đầu tiên là khi nàng còn nhỏ, lặn lội vào rừng sâu hái thuốc.
Bầy sói hung tợn vây quanh, nhe nanh múa vuốt, đe dọa xé toạc cổ họng nàng bất cứ lúc nào. Giữa lúc đôi chân run rẩy và nước mắt chực trào, em trai nàng – Seol Tae Pyeong – đã lao tới như một cơn cuồng phong, tàn sát cả bầy sói và cứu nàng khỏi nanh vuốt tử thần.
Lần thứ hai là khi nàng rơi vào tay bọn sơn tặc.
Đó là một lũ người tàn độc chuyên bắt cóc phụ nữ trong làng để bán làm nô lệ. Và một lần nữa, Seol Tae Pyeong đã truy lùng đến tận cùng sào huyệt của chúng, kết liễu tất cả để giải cứu chị gái.
Lần thứ ba diễn ra trong đại lễ sinh thần của Thái tử.
Một trận lở đất kinh hoàng đã chôn vùi nàng dưới đống đá ngổn ngang, trong khi lũ oán linh gớm ghiếc từ khắp nơi bủa vây. Seol Tae Pyeong đã chiến đấu không ngừng nghỉ suốt đêm dài, tiêu diệt sạch lũ oán linh để bảo vệ nàng.
Mỗi khi tính mạng Seol Ran bị đe dọa, em trai nàng luôn xuất hiện kịp thời, nghiền nát mọi mối nguy hiểm. Thực tế, làm hại Seol Ran cũng đồng nghĩa với việc thách thức Seol Tae Pyeong đáng sợ, người luôn đứng sừng sững phía sau bảo vệ nàng.
"Ta có linh cảm chẳng lành... Phải tìm cách khác thôi..."
Dù không tường tận mọi chuyện trong quá khứ, nhưng Bạch Vương Phi lờ mờ cảm nhận được rằng chọc vào Seol Ran chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ.
Nàng không lạ gì thủ đoạn của gia chủ gia tộc Inbong.
Ha Gang Seok là kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để chiêu mộ nhân tài, thậm chí không ngần ngại bắt cóc người thân của họ làm con tin.
Hẳn hắn đang tính đến việc dùng "Mạn Độc Thảo". Đó là chiêu bài quen thuộc của Ha Gang Seok trong những tình huống như thế này.
Mạn Độc Thảo là một loại độc dược phát tác chậm. Tốc độ độc tính lan truyền có thể được điều chỉnh nhanh hay chậm tùy thuộc vào Đạo thuật và y thuật của Ha Gang Seok.
Nói cách khác, một khi hắn hạ độc mục tiêu... mạng sống của họ coi như nằm trọn trong tay hắn.
Hắn sẽ bắt cóc mục tiêu, liên tục cho họ uống Mạn Độc Thảo, khiến những người thân yêu của nạn nhân không dám hành động khinh suất.
Nếu hắn hạ độc thành công cung nữ Seol Ran, người em trai hết mực yêu thương chị gái là Seol Tae Pyeong sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng mọi yêu cầu của gia tộc Inbong.
Ha Gang Seok mỉm cười nham hiểm khi vạch ra kế hoạch này.
"......"
Tuy nhiên, Bạch Vương Phi không muốn hùa theo kế hoạch của Ha Gang Seok.
Dẫu vậy, nàng không thể đối đầu trực diện với hắn. Nàng cần tìm một giải pháp khác.
Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao... Biết đâu đây lại là cơ hội...
Đoàn xe của gia tộc Inbong lăn bánh qua cổng Thanh Đạo Cung.
Họ vừa trở về từ đại điện của Chính Cung, nơi Hoàng đế Woon Sung cư ngụ, sau khi dâng lên vô số lụa là gấm vóc, hải sản quý hiếm và châu báu ngọc ngà.
Điểm đến tiếp theo là Thái Tử Điện, nơi có quy mô khiêm tốn hơn nhiều so với Chính Cung.
Theo quy định của hoàng cung, lễ vật dâng lên Hoàng đế Woon Sung phải long trọng hơn so với phần của Thái tử.
Tuy nhiên, những vật phẩm bên trong đều là bảo vật vô giá.
"Chúng thần xin tham kiến Thái tử Điện hạ."
Trước mặt Thái tử Hyeon Won đang an tọa trên ngai gỗ, gia chủ gia tộc Inbong Ha Gang Seok cúi rạp người, kính cẩn thưa.
Thái tử Hyeon Won.
Người con trai yêu quý của Hoàng đế Woon Sung, vị vua tương lai của Đế quốc Thanh Đạo.
Đôi mắt ngài vẫn trống rỗng, vô hồn như mọi khi.
Cuộc gặp gỡ với gia chủ gia tộc Inbong dường như chỉ là một nghĩa vụ bắt buộc chứ không xuất phát từ mong muốn của ngài.
Vì ngài chưa đến tuổi trưởng thành, có lẽ còn quá sớm để kỳ vọng ngài toát lên phong thái uy nghiêm của một bậc đế vương.
Thế nhưng, ánh mắt ấy không giống của một thiếu niên chưa trải sự đời, mà tựa hồ như của một lão nhân đã nhìn thấu hồng trần.
Dẫu vậy, ngài ấy có vẻ linh hoạt hơn so với hồi nhỏ. Phải chăng đã có chuyện gì tác động đến ngài?
Ha Gang Seok vừa cúi đầu vừa lén quan sát Thái tử Hyeon Won.
Cơ hội được nhìn thấy Thái tử Hyeon Won ở cự ly gần như thế này rất hiếm hoi.
Là người đứng đầu gia tộc Inbong, hắn cảm thấy mình có trách nhiệm ghi nhớ từng cử chỉ của hoàng tộc. Hắn không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này.
Và phía sau Thái tử Hyeon Won đang ngồi đọc kinh thư là một cung nữ.
Đó là Seol Ran, đặc thị cung nữ của Thái tử. Cô cũng là chị gái của Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong.
Một người chị là đặc thị cung nữ trong Thái Tử Điện, một người em là Minh Nguyệt Tướng Quân trấn giữ Chính Cung.
Dù xuất thân từ gia tộc Huayongseol lụi bại, không danh gia vọng tộc, nhưng hai chị em họ thực sự đã đạt được những thành tựu đáng nể.
Hừm...
Vì Thái tử Hyeon Won giữ cô bên mình, Ha Gang Seok quan sát xem liệu cô có phải là người được ngài đặc biệt sủng ái hay không.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó. Thái tử Hyeon Won thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Seol Ran lấy một lần, chứ đừng nói đến việc quan tâm đến cô.
Dù vậy... vẫn còn quá nhiều điều chưa chắc chắn để hành động liều lĩnh. Giá như ta có thể bí mật hạ độc Mạn Độc Thảo cho cô ta, sau đó ta có thể dễ dàng kiểm soát con cờ này.
Bất chấp vẻ bề ngoài, biết đâu Thái tử Hyeon Won thực sự sủng ái Seol Ran.
Hành động hấp tấp và biến Thái tử thành kẻ thù vào lúc này sẽ là một thảm họa.
Dù Minh Nguyệt Tướng Quân có quan trọng đến đâu, hắn cũng không xứng đáng để đánh đổi bằng việc gây thù chuốc oán với Thái tử của một nước.
Nhưng... nếu ta có thể hạ độc cô ta bằng cách nào đó, thì mọi chuyện sẽ khác.
Người trúng độc Mạn Độc Thảo sẽ từ từ suy kiệt. Ngay cả thái y cũng khó lòng phân biệt được đó là do trúng độc hay do bệnh tình trở nặng.
Một cung nữ sức khỏe yếu kém sẽ tự nhiên bị đẩy khỏi vị trí và mất đi sự liên kết với Thái tử. Một khi điều đó xảy ra, việc thao túng cô ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Suy cho cùng, cung nữ thì dễ thay thế thôi.
Nào... ta nên bày binh bố trận thế nào đây...
Ha Gang Seok cúi đầu, nở một nụ cười nham hiểm.
Hắn nắm khá rõ quy trình làm việc của các cung nữ. Hơn nữa, hắn còn là bậc thầy về mưu mô và thao túng.
"Điện hạ! Trong số cống phẩm năm nay của gia tộc Inbong có một loại trà tên là 'Long Thiệt'. Hương thơm của nó tinh tế và sảng khoái đến mức ngay cả các học giả tại Đại Hòa Điện cũng phải đồng thanh khen ngợi."
"Vậy sao?"
"Vâng, đúng vậy. Với mong muốn hỗ trợ Điện hạ, người sẽ gánh vác trọng trách thiên hạ trong tương lai, chúng thần đã tìm kiếm và vun trồng những lá trà thượng hạng nhất."
Lời nói tuôn ra như suối từ miệng Ha Gang Seok.
Nhìn Ha Gang Seok tỉ mỉ chú ý đến từng cử động môi và ánh mắt khi nói, ai cũng sẽ nghĩ hắn thực sự là một trung thần hết lòng vì Thái tử.
"Tuy nhiên, suy cho cùng, trà là để thưởng thức hương vị. Dù loại trà chúng thần chuẩn bị có tốt đến đâu, nếu không hợp khẩu vị của Điện hạ thì cũng vô nghĩa."
"......"
"Gia tộc Inbong chúng thần rất tự hào về khả năng chế biến trà. Xin người hãy thưởng thức hương vị và đánh giá một cách khách quan. Nếu không vừa ý, chúng thần xin được tìm kiếm và dâng lên loại trà khác phù hợp hơn với sở thích của Điện hạ. Đó là niềm kiêu hãnh của gia tộc Inbong chúng thần."
Thật thừa thãi.
Tuy nhiên, Thái tử cũng không tỏ ra chán ghét.
"Nếu đó là ý của ngươi, cứ làm đi," Thái tử Hyeon Won nói một cách thờ ơ. Ngài vốn là người như vậy.
"Chuẩn bị bộ ấm chén và thử độc."
"Vâng, thưa Điện hạ."
Trước khi bất cứ thứ gì chạm vào môi của hoàng tộc, phải có người nếm thử trước.
Trong những tình huống bất ngờ như thế này, đặc thị cung nữ của Thái tử thường đảm nhận vai trò đó.
Gia chủ gia tộc Inbong Ha Gang Seok mỉm cười hiền từ nhìn đặc thị cung nữ Seol Ran. Ý bảo cô hãy nhanh chân lên.
Seol Ran, người đang lấm tấm mồ hôi, cúi đầu nói: "Thần sẽ đi lấy bộ ấm chén."
Dù Ha Gang Seok có bán linh hồn cho quyền lực đến đâu, hắn cũng không dám làm điều điên rồ là bỏ độc vào chén trà của Thái tử.
Hạ độc Thái tử chỉ để đầu độc một đặc thị cung nữ chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà.
Nếu dám mưu hại hoàng tộc, cái giá phải trả có thể là mạng sống. Tốt nhất là không nên làm những việc vượt quá khả năng kiểm soát.
Tuy nhiên, nơi Ha Gang Seok giăng bẫy chính là chiếc thìa nhỏ dùng để nếm thử của các cung nữ.
Việc bất kỳ ai khác chạm môi vào chén trà của Thái tử là điều tối kỵ, vì vậy các cung nữ sẽ dùng một chiếc thìa nhỏ cỡ móng tay cái để múc và nếm thử.
Bằng cách sắp xếp trước cho người tẩm độc vào chiếc thìa nhỏ đó, Ha Gang Seok có thể đảm bảo chỉ mình Seol Ran trúng độc Mạn Độc Thảo.
Tất cả đều nằm trong tính toán của Ha Gang Seok.
Như vậy, mạng sống của Seol Ran sẽ nằm trong tay hắn. Đó sẽ là chìa khóa để kiểm soát Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong.
Bộ ấm chén được mang lên, và trà do Ha Gang Seok chuẩn bị được rót vào chén.
Loại trà thượng hạng tỏa khói trắng nghi ngút, mỗi chén giá trị hơn cả chục bữa ăn của người thường.
Hương thơm lan tỏa từ những chén trà đầy ắp, lấp đầy căn phòng.
Các cung nữ nhắm mắt, cố gắng tận hưởng mùi hương. Loại trà thượng hạng như thế này hiếm khi xuất hiện ngay cả trong cung Thái tử.
Nào... uống đi...
Ha Gang Seok đang cúi đầu, nở nụ cười ranh mãnh.
Đúng lúc đó, cung nữ Seol Ran cầm chiếc thìa chuyên dụng và múc một chút trà.
Đứng hình.
"......"
Seol Ran lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nước trà trong thìa một lúc lâu.
Ánh mắt lạnh lùng của cô khác hẳn với vẻ vui tươi thường ngày.
Ha Gang Seok cảm thấy lạnh sống lưng.
Không đời nào Seol Ran biết được chiếc thìa đã bị tẩm độc.
Mọi thứ trong quy trình đều bình thường. Đây cũng không phải lần đầu cô nếm thử đồ ăn cho Thái tử.
Tất cả chỉ là một phần công việc hàng ngày.
Tuy nhiên, sự do dự của Seol Ran mang lại một cảm giác bất an kỳ lạ.
Cô ta nhận ra rồi sao...? Nhưng bằng cách nào? Không có manh mối nào cả.
Đôi mắt Seol Ran dần trở nên sắc bén, và Ha Gang Seok không khỏi cảm thấy căng thẳng.
Ha Gang Seok phải mất một lúc để trấn tĩnh lại hơi thở.
Dù sao đi nữa, hắn không được phép mất bình tĩnh. Ngay khi hắn định nhanh chóng suy tính cách đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra—
— Vút
— Ực
Khoảnh khắc căng thẳng tựa ngàn thu ấy trôi qua trong chớp mắt. Seol Ran dứt khoát uống cạn thìa trà.
"Có vẻ không có vấn đề gì."
Nói xong, Seol Ran lui về phía sau Thái tử, hai tay chắp trong tay áo, đầu cúi thấp.
Phù...
Lúc này Ha Gang Seok mới thở phào nhẹ nhõm. Mọi việc đã diễn ra đúng như kế hoạch.
"......"
Tuy nhiên, sự im lặng ngắn ngủi trước khi cô uống trà để lại một nỗi bất an mơ hồ trong lòng Ha Gang Seok.
Một ngày nọ, gia tộc Huayongseol danh giá, nổi tiếng với quyền lực lẫy lừng, đã sụp đổ trong chớp mắt vì Seol Lee Moon, kẻ bất ngờ làm phản và gây ra cuộc tàn sát đẫm máu.
Chỉ còn lại hai người sống sót của gia tộc Huayongseol mang dòng máu Seol Lee Moon.
Lời đồn đại về hai người này lan truyền khắp Thanh Đạo Cung.
Thực ra, những ai cần biết thì đều đã biết cả rồi.
Một người là Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong của Chính Cung, người kia là Seol Ran, đặc thị cung nữ của Thái Tử Điện.
Từ thân phận thấp hèn là con hoang của gia tộc phản nghịch, hai chị em họ bằng cách nào đó đã nắm giữ những vị trí quan trọng trong cung. Và vẫn còn nhiều người chỉ trỏ bàn tán về họ.
Một giọt máu đào hơn ao nước lã, con của kẻ điên đó thì chắc chắn cũng chẳng ra gì. Hẳn là chúng sinh ra đã mang dòng máu quái gở rồi.
Những kẻ nói lời đó như ném đá vào lòng người khác.
Bất chấp những thành tựu họ đạt được và thời gian đã trôi qua, vết nhơ ấy không dễ gì xóa bỏ. Đó là tội tổ tông của một gia tộc phản nghịch.
Tuy nhiên, ở một khía cạnh nào đó, những lời chỉ trích ấy có lẽ cũng chẳng sai.
Một người sinh ra với tư chất Kiếm Tôn, người kia mang phẩm chất của một nhân vật chính.
Và những kẻ sinh ra với sự phi thường thường trở nên mạnh mẽ hơn qua những thử thách và mưu mô.
Đó chính là ranh giới phân định giữa kẻ tầm thường và người vĩ đại.
Ngồi xa phía sau Thái tử, đầu cúi thấp, nửa khuôn mặt che bởi ống tay áo, chính là đặc thị cung nữ Seol Ran.
Ở góc độ người khác khó thấy, bên trong tay áo cô đã ướt đẫm.
─Bởi vì cô đang từ từ nhổ ngụm trà vừa ngậm trong miệng vào tay áo.
Trong khi đó, cô quan sát Ha Gang Seok bằng ánh mắt lạnh lùng và lý trí. Trong mắt cô ánh lên một tia sáng kỳ lạ; nó giống hệt ánh mắt của Seol Tae Pyeong khi hắn tuốt kiếm.
Ta cảm nhận được dấu vết của Đạo thuật ở đầu thìa. Có vẻ hắn không biết ta có thể phân biệt được Đạo thuật. Phải cảm ơn Đạo sĩ An vì điều này.
Vẻ ngoài hoạt bát, tràn đầy sức sống thời thơ ấu vẫn còn đó, nhưng khi Seol Ran làm việc với tư cách là đặc thị cung nữ, một nét lạnh lùng bắt đầu len lỏi vào phong thái của cô.
Ta không biết chi tiết, nhưng hắn đang cố dùng ta làm điểm yếu để kiểm soát Tae Pyeong.
Seol Ran là nhân vật chính.
Và trở thành nữ chính của một cuốn tiểu thuyết ngôn tình giả tưởng không phải là điều ai cũng làm được.
"Oa, đây là trà Long Thiệt được dâng lên làm cống phẩm sao...! Hương thơm thật tuyệt vời...! Dù thế nào đi nữa, gia tộc Inbong quả thực rất giỏi trong việc trồng trà...!"
Trong khi đó, tại Thiên Ngọc Đình của Thiên Long Điện... Thiên Nữ Ah Hyun đang cười hạnh phúc khi thưởng thức loại trà thượng hạng vừa được dâng lên.
"Ngon quá...! Ngon thật đấy...!"
Thiên Nữ Ah Hyun chỉ đơn giản thấy trà Long Thiệt ngon tuyệt vời.
...Nó thực sự rất ngon.
0 Bình luận