– Ha Yeon à, con đang đến tuổi phải trở thành một trong những người lãnh đạo của gia tộc Jeongseon. Con cần phải hiểu rõ về cuộc đời và thực tế.
Bước chân của Xích Vương Phi nhanh hơn khi nàng đi dọc hành lang Chu Tước Cung.
Mái tóc đỏ mượt như nhung của nàng đung đưa theo nhịp bước, và các cung nữ theo sau vội vã cúi đầu cố gắng bắt kịp.
Vẻ mặt nghiêm trọng của Xích Vương Phi cho thấy rõ ràng đã có chuyện gì đó xảy ra trong cuộc trò chuyện của nàng với In Seon Rok.
– Ha Yeon à, trong mắt con, ta trông như thế nào khi ngồi ở vị trí Tả Nghị Chính của đất nước này?
– Con nhớ về người như một người cha cao quý, luôn tận tụy vì dân và làm việc không mệt mỏi cho Hoàng đế.
– Cảm ơn con đã nhớ về ta như vậy. Nhưng Ha Yeon à, con cũng phải biết rằng chính trị của Thanh Đạo Cung không phải lúc nào cũng cao quý và tốt đẹp. Con đã thấy đủ loại nhơ nhuốc từ vị trí Xích Vương Phi rồi mà.
Tả Nghị Chính In Seon Rok.
Cha của In Ha Yeon, Tả Nghị Chính In Seon Rok, giữ chức quan cao cấp của Thanh Đạo và nổi tiếng là một vị đại thần đã cống hiến hết mình cho đất nước trong một thời gian dài.
In Ha Yeon cũng đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp.
Những ngày tháng nàng cười vui vẻ khi được chú In Chang Seok bế trên tay chẳng còn là gì ngoài ký ức tuổi thơ. Thời gian cả thế giới mỉm cười ấm áp và cưng chiều nàng đã kết thúc từ lâu trong quá khứ xa xôi.
Giờ đây nàng phải trưởng thành.
Là thành viên của gia tộc Jeongseon, nàng phải biết cách hoàn thành vai trò của mình.
Không chỉ là cầm kiếm, mà còn phải học cách dùng người.
Khi ngồi ở vị trí cao, nàng cần phải chịu đựng những làn sóng ghen tị và đố kỵ chắc chắn sẽ ập đến.
Để làm được điều đó, nàng phải biết cách làm bẩn tay mình.
Đến một lúc nào đó, Xích Vương Phi bắt đầu nhận ra điều này.
Cha nàng, In Seon Rok, người luôn tỏ ra từng trải và chín chắn... không đơn thuần là một người đàn ông trong sạch.
Ngươi học được điều này khi sống.
Thế giới không giống như những câu chuyện trong sách, nơi con người được phân chia rõ ràng thành kẻ ác độc và những tâm hồn thánh thiện, tốt bụng rõ ràng.
Những người nàng đã thấy ở Thanh Đạo Cung trong thời gian làm chủ nhân Chu Tước Cung... hầu hết đều là màu xám, không hoàn toàn theo cách này hay cách khác.
Nơi có ưu điểm, cũng có khuyết điểm. Nơi có lòng tốt, cũng có sự tàn nhẫn.
Có những người đối xử lạnh nhạt với gia đình nhưng lại là quan chức xuất sắc, và cũng có những quan chức tham nhũng, đê tiện nhưng lại cực kỳ tốt bụng và yêu thương gia đình.
– Chính trị bản chất giống như loài dơi vậy.
– Nếu cần thiết, con phải sẵn sàng làm bẩn tay mình, nhưng nếu không cần thủ đoạn, con phải biết hành động vì quốc gia và nhân dân.
– Nếu con không thể đi trên ranh giới giữa việc bảo vệ bản thân và lợi ích quốc gia, con chắc chắn sẽ bị đào thải trong thực tế chính trị, Ha Yeon à.
Chính việc ông đã trụ vững quá lâu trong nền chính trị lầy lội, tàn khốc của Thanh Đạo Cung có nghĩa là ông không thể hoàn toàn là người tốt.
Vì thế, nàng nghĩ mình ít nhất đã chuẩn bị tâm lý.
– Nếu để yên, gia tộc Huayongseol sẽ nghiền nát gia tộc Jeongseon và trở thành thế lực mạnh nhất trong Thanh Đạo Cung. Nhưng làm sao một kẻ chỉ có kỹ năng kiếm thuật và chiến công quân sự có thể sở hữu cái nhìn sâu sắc để thấu hiểu nỗi khổ của người dân? Đó là lý do tại sao cần phải bẻ gãy đà tiến của họ một lần.
– ...
– Điểm yếu lớn nhất của Seol Lee Moon, người đứng đầu gia tộc, là thương nhân Seong Hyeol Hwa mà hắn có quan hệ tình cảm bí mật. Ta đã mua thông tin liên quan đến họ qua Thương đoàn Anpyeong và cho nữ thương nhân đó uống cỏ độc phát tác chậm.
– Cái gì...?
– Nhưng người phụ nữ đó, với ý chí kiên cường vốn có, đã chọn tự kết liễu đời mình thay vì trở thành gánh nặng cho Seol Lee Moon. Ít nhất, đó là cách ta hiểu sự việc.
In Seon Rok, người yêu thương con gái sâu sắc, không muốn để lộ những khía cạnh đen tối của mình.
Ông lờ mờ cảm nhận được Xích Vương Phi đã nhận ra một số giao dịch mờ ám của mình, nhưng ông không muốn phơi bày chúng một cách trắng trợn trước mặt nàng.
Tuy nhiên, ông không thể mãi là người cha hiền từ.
Ông là người, vì lợi ích của nhân dân, đã trấn áp những kẻ cho vay nặng lãi trục lợi cắt cổ, bắt giữ những thương nhân lợi dụng hệ thống cống phẩm để bòn rút người dân, phổ biến kỹ thuật nông nghiệp, đi đến những ngôi làng miền núi xa xôi để thấy thực tế cuộc sống của người dân, và từ chối tha thứ cho những kẻ phỉ báng Hoàng đế.
Nhưng ông cũng là người, để duy trì vị trí của mình, đôi khi vu oan cho người khác, sử dụng những thủ đoạn hèn hạ, bắt giữ người vô tội, và nghiền nát các gia tộc đối địch.
– Phụ thân...?
– Ta đã quyết tâm sống vì dân. Nhưng để làm được điều đó, cần có quyền lực, và để có quyền lực, tay phải nhúng chàm. Sức mạnh nửa vời sẽ không đủ. Chúng ta phải nắm giữ quyền lực lớn nhất một mình, thứ mà không ai có thể thách thức.
Cuối cùng, nếu ông muốn tiếp tục bảo vệ con gái mình, Xích Vương Phi In Ha Yeon, ông sẽ phải tiết lộ tất cả cho nàng.
– Phụ thân, dù kết quả có tốt đến đâu, nếu phương tiện không đúng, ý nghĩa sẽ bị hoen ố....
– Vậy ta phải ngồi yên và quan sát thực tế từ xa sao? Nếu con muốn kéo ai đó ra khỏi vũng bùn, con phải chuẩn bị sẵn sàng để lấm bùn. Sống thanh cao trên ngọn núi yên bình trong khi bàn luận về sự dơ bẩn của cống rãnh... đó là sự kiêu ngạo của những kẻ không biết thực tế.
Vị Tả Nghị Chính đặt chiếc tẩu dài sang một bên và nhìn xuống cô con gái yêu quý với vẻ mặt nghiêm trọng hơn.
– Con không muốn sống như vậy.
– Vậy tại sao... tại sao người đứng đầu gia tộc Huayongseol lại nổi loạn chống lại Bệ hạ? Nếu họ định rút kiếm, chẳng phải mũi kiếm nên nhắm vào người sao, thưa Phụ thân?
– ...
– Có thể nào... đó là ý chỉ của Hoàng đế? Tại sao Bệ hạ lại...?
– Con thất vọng sao?
Trước những lời đó, Xích Vương Phi nín thở trong giây lát.
– Nếu con thất vọng, thì ta cũng chẳng làm gì được. Ta đã phạm vô số tội lỗi đen tối và tàn ác hơn thế này để giữ vị trí của mình.
– ...
– Vị trí Tả Nghị Chính của một quốc gia chỉ có thể được duy trì theo cách này. Ta hy vọng một ngày nào đó, con sẽ hiểu.
"......."
Xích Vương Phi đã dành nửa cuộc đời oán hận gia tộc Huayongseol.
Gia tộc phản bội đã giết chú In Chang Seok, trụ cột tinh thần thời thơ ấu của nàng.
Nàng đã oán hận họ, căm ghét họ, và thậm chí nghiến răng khi vung kiếm vào Seol Tae Pyeong, hậu duệ của gia tộc đó.
Chỉ đến bây giờ nàng mới hoàn toàn hiểu rằng Seol Tae Pyeong không phải là người có bản chất xấu xa như vậy.
Tuy nhiên, việc chính cha nàng là người đã gài bẫy tộc trưởng gia tộc Seol, Seol Lee Moon, là một vấn đề hoàn toàn khác.
Gia tộc Jeongseon... đã làm điều này sao?
Seol Tae Pyeong và Seol Ran đã phải chịu đựng một tuổi thơ bi thảm.
Nhìn lại, hai chị em sẽ nói rằng mọi chuyện không hoàn toàn tồi tệ. Họ nhớ lại những ngày tháng khó khăn khi lang thang ở kinh thành như những đứa trẻ mồ côi, nắm chặt tay nhau, nhưng... đó chỉ là điều họ có thể nói vì mọi chuyện đã qua.
Cội nguồn thực sự của mọi bất hạnh chính là gia tộc Jeongseon. Chính gia tộc đó đã biến họ thành những kẻ bị ruồng bỏ, những đứa con hoang của dòng máu phản nghịch.
Sự tồn tại của họ tên In, thứ gắn liền với tên nàng như một lời nguyền, thực sự giống như kẻ thù đối với Seol Tae Pyeong.
Nàng nhớ lại cách mình từng vung kiếm nhân danh trả thù cho chú In Chang Seok chống lại hậu duệ của gia tộc Huayongseol.
Thực tế, nếu sự trả thù là chính đáng, lẽ ra Seol Tae Pyeong mới là người tìm kiếm nó chống lại gia tộc Jeongseon. Đó mới là lẽ thường tình.
Bịch.
"Xích Vương Phi! Người có sao không?"
Khi Xích Vương Phi bước tới, chân nàng khuỵu xuống, và nàng ngã quỵ.
Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến các cung nữ giật mình hoảng hốt lao tới.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi nắm giữ vị trí chủ nhân Chu Tước Cung, In Ha Yeon, biểu tượng của lòng dũng cảm và sự trưởng thành, lại bộc lộ khía cạnh yếu đuối như vậy.
Thượng cung Hyeon Dang vội vã đỡ nàng dậy, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Xích Vương Phi, bà đông cứng vì sốc.
Vai In Ha Yeon run rẩy và vẻ mặt nàng tràn đầy sợ hãi. Giống như một đứa trẻ đang hoảng sợ.
Không rõ Xích Vương Phi đã nghe được gì từ Tả Nghị Chính mà sốc đến thế, nhưng việc đưa nàng về phòng dường như là nhiệm vụ cấp bách nhất.
Tay nàng run rẩy khi ấn xuống sàn gỗ, và ánh mắt nàng đảo quanh vô định.
"Xích Vương Phi, thần không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng thần nghĩ tốt nhất là người nên nghỉ ngơi."
"Hyeon Dang à... Hyeon Dang à..."
"Vâng, thưa Xích Vương Phi. Thần ở ngay đây, thưa Điện hạ."
Nàng đã sống cả đời được gia tộc Jeongseon bảo bọc. Vì nàng là con gái của gia tộc danh giá đó.
Từ bộ triều phục nàng mặc đến thức ăn nàng ăn, ngay cả dinh thự to lớn nơi nàng trải qua tuổi thơ hạnh phúc... tất cả đều đến từ gia tộc Jeongseon.
Giờ đây, việc quay lưng lại với gia tộc Jeongseon trong sự ghê tởm dường như là không thể sau tất cả những gì nàng đã nhận được, và làm như vậy cũng chẳng thay đổi được gì.
Nếu nàng không phải là con gái của một gia tộc lừng lẫy như vậy, liệu nàng có bao giờ có thể ngồi vào vị trí chủ nhân của Chu Tước Cung không?
Dù nhan sắc của nàng có xuất chúng đến đâu, tính cách hoàn hảo ra sao, hay võ nghệ cao cường thế nào, liệu nàng có thể tiến xa đến thế này bằng chính sức mình?
Cuối cùng, nàng thuộc về gia tộc Jeongseon. Sự thật đó sẽ đeo bám nàng cho đến ngày nàng chết và không bao giờ biến mất.
Và những kẻ đã giết cha mẹ Seol Tae Pyeong cũng đến từ gia tộc Jeongseon.
Cha nàng, Tả Nghị Chính In Seon Rok, bắt đầu hiện lên giống một con quái vật hơn là một con người.
Trước mặt hậu duệ của những người ông ta đã tự tay giết chết, ông ta thản nhiên ca ngợi hắn là một võ quan sẽ đóng góp to lớn cho Thanh Đạo, ủng hộ hắn, và mỉm cười hài lòng.
Ông ta đã chôn vùi quá khứ nhục nhã sâu trong sử sách.
Ông ta thản nhiên bước tiếp, thay đổi mặt nạ này sang mặt nạ khác, và cứ thế sống cuộc đời mình. Nếu đi theo con đường của ông, người ta sẽ thấy hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn, chiếc mặt nạ bị vứt bỏ lăn lóc trên mặt đất.
Đó là cách ông ta đã sống.
Đó là cách ông ta đã tồn tại.
Sống sót trong hoàng cung này, nơi những âm mưu và lừa dối tràn lan.
Ngồi trên đỉnh cao, nắm giữ danh hiệu Tả Nghị Chính, và nổi danh là một vị đại thần vĩ đại.... tất cả những điều đó có ý nghĩa gì?
"Ta... ta không biết phải làm gì... Hyeon Dang à..."
Liệu nàng, người đã lớn lên dưới quyền lực và được nuôi dưỡng bởi ảnh hưởng của ông.... có dám chỉ trích ông không? Hay nàng nên đứng về phía Seol Tae Pyeong?
Liệu hắn có chấp nhận điều đó không?
Nàng nhớ lại đêm Lễ Sinh Thần khi lũ oán linh tràn ngập nơi này.
Trong một hang động hẻo lánh trên núi Bạch Tiên, nàng nhớ lại hình bóng người đàn ông lặng lẽ chữa trị cho Hyeon Dang.
Hắn không oán hận cuộc đời, không căm ghét thế giới. Hắn chỉ đơn giản chấp nhận thực tại như nó vốn có và tiếp tục sống một cách bình thản.
Chẳng bao lâu, sự ngưỡng mộ nàng từng dành cho hắn đã chuyển thành nỗi xấu hổ.
Và nỗi xấu hổ đó khuấy động sự bối rối trong lòng Xích Vương Phi. Cảm giác tội lỗi không nơi nương tựa che mờ tâm trí nàng, khiến nàng khó lòng giữ thăng bằng.
Ngay lúc đó, cảm giác như thời gian ngừng lại và mọi thứ xung quanh đóng băng.
Từ góc sân Chu Tước Cung, một bóng người đáp xuống nhẹ nhàng với tà áo triều phục bay phấp phới như để quan sát vị công chúa đang lo lắng.
Tất cả các cung nữ đều giật mình.
Bóng người mặc y phục của Thiên Nữ, khi nhìn kỹ hơn, có hình dạng thối rữa của một oán linh với những mảng thịt đang phân hủy.
Trước khi các cung nữ kịp hét lên và bỏ chạy, hào quang của Thiên Long tỏa ra từ oán linh đã nhanh chóng áp đảo họ.
Tôi nhanh chóng thông báo tình hình cho Thượng cung An Rim và trốn thoát khỏi Huyền Vũ Cung.
Ở lại nội cung lúc này chẳng khác nào tự sát. Các Vương phi mất trí dường như không ổn định một cách nguy hiểm, và để họ một mình có thể dẫn đến thảm họa ngoài sức tưởng tượng.
"Tae Pyeong à! Ta bảo chàng đứng yên mà! Còn quá nhiều điều ta cần thử nghiệm!"
Phớt lờ tiếng la hét điên cuồng của Huyền Vương Phi vọng ra từ phòng trà, tôi nghiến răng và lao ra khỏi sân Huyền Vũ Cung... nơi những bóng người khác đang đợi sẵn.
...Tôi không nói với ai rằng mình sẽ đến Huyền Vũ Cung, nên tôi không hiểu làm sao họ biết mà đợi tôi.
Một trong số họ, Thượng cung Hyeon Dang từ Chu Tước Cung nắm lấy tay tôi và cúi đầu nói.
"Thượng cung Hyeon. Tại sao bà lại lặn lội đến tận đây...?"
"Ta nghe tin đồn Tướng quân Seol đang gặp rắc rối."
"Cô nghe tin đồn đó ở đâu?"
"...Xích Vương Phi muốn giúp ngài. Ngài có muốn đến Chu Tước Cung không?"
Cô ấy không trả lời câu hỏi của tôi.
Tôi vốn đã bán tín bán nghi, nên bắt đầu cảm thấy một nỗi bất an ngày càng lớn.
Thượng cung Hyeon Dang của Chu Tước Cung là người luôn biết cách xử lý tình huống, nhanh nhạy nắm bắt tình hình, và phản ứng phù hợp với bất cứ điều gì được nói ra. Việc cô ấy lảng tránh câu hỏi của tôi một cách vụng về là dấu hiệu rõ ràng cho thấy có điều gì đó không ổn.
"Ta hiểu rồi... Ta hiểu."
Nói xong, tôi lập tức quay người và chạy thục mạng về phía cổng chính của nội cung.
Thịch, thịch, thịch!
Tôi không biết tại sao, nhưng...
Nếu tôi đến Chu Tước Cung lúc này, chắc chắn tôi sẽ chết.
Bản năng đó lóe lên trong tâm trí tôi như tia chớp.
Sau nhiều năm làm việc này, tôi có thể cảm thấy trực giác của mình đang trở nên sắc bén hơn.
Chạy đi.
Như thể nơi này là tận cùng thế giới, như thể thảo nguyên bao la trải dài vô tận.
Về phía hoàng hôn đỏ rực đó... tôi sẽ tiếp tục chạy. Tôi.... Seol Tae Pyeong... [note85025]
1 Bình luận