– Nhìn kìa, là Xích Vương Phi đấy. Hôm nay Người vẫn thật thanh tao.
– Dù là phận nữ nhi múa kiếm, nhưng khi khoác lên mình bộ triều phục, Người lại toát lên vẻ điềm tĩnh lạ thường. Sao trên đời lại có người phụ nữ hoàn mỹ đến thế?
– Chủ nhân của Chu Tước Cung, vị Vương phi quyền uy nhất. Cả đời này ta chưa từng thấy ai hoàn hảo như vậy.
Sự kính trọng và ngưỡng mộ.
Đó là những cảm xúc phản chiếu trong ánh mắt của người đời dõi theo Xích Vương Phi In Ha Yeon suốt cả cuộc đời.
Nhưng nàng lại thấy những ánh mắt ấy thật nặng nề.
Chưa một lần để lộ ra ngoài, nhưng nàng đã luôn phải đấu tranh với sự kỳ vọng của thế gian dành cho mình từ thuở lọt lòng.
Thức trắng đêm nghiền ngẫm kinh thư, luyện kiếm bất cứ khi nào có thể, bắn cung đến tận đêm khuya, học trà đạo, tinh thông cầm kỳ thi họa, trau dồi đức hạnh và lễ nghi… Chưa một lần nào nàng cho phép bản thân được nghỉ ngơi.
Sống một cuộc đời khổ hạnh như thế, điều duy nhất giúp nàng trụ vững chính là niềm kiêu hãnh của một người con gia tộc Jeongseon.
Bắt đầu từ thúc phụ In Chang Seok, biết bao thành viên của gia tộc Jeongseon đã mang lại vinh quang cho Thanh Đạo và trở thành những anh hùng cứu giúp bách tính trong thời loạn lạc.
Giữa những con người cao quý và trung nghĩa ấy, nàng luôn tin rằng mình cũng phải sống xứng đáng với di sản của họ.
Cả cuộc đời này, chưa bao giờ nàng ngủ quá nửa ngày một giấc.
Như một con thiên nga lướt đi duyên dáng trên mặt hồ, nàng đã phải vùng vẫy dưới mặt nước dữ dội hơn bất kỳ ai.
Nhờ hoàn cảnh thuận lợi, những nỗ lực của nàng luôn đơm hoa kết trái.
Nhưng… làm sao cuộc đời có thể luôn đi theo con đường công bằng?
Bản chất của cuộc sống vốn dĩ là phi lý. Thế nhưng, môi trường đặc quyền mà nàng hưởng thụ quá sung túc và đủ đầy khiến nàng không thể sớm nhận ra chân lý ấy.
Cuối cùng, nàng buộc phải học được bài học cay đắng. Rằng có những thứ không thể đạt được chỉ bằng sự nỗ lực.
– Xích Vương Phi… đã đứng bên ngoài suốt một canh giờ rồi. Thái tử thật quá vô tình.
– Tìm đâu ra một người như Xích Vương Phi chứ, vậy mà lại đối xử lạnh nhạt với Người như thế…?
– Suỵt… Người nghe thấy bây giờ….
Bên ngoài sân Ngọc Hổ Cung, tiếng thì thầm của các cung nữ lọt vào tai nàng.
Hyeon Dang, người đang quỳ phía sau Xích Vương Phi, cau mày.
Khi Hyeon Dang định đứng dậy, xắn tay áo để trừng trị đám cung nữ vì những lời bàn tán xằng bậy, Xích Vương Phi đã lắc đầu ngăn lại.
“Xích Vương Phi…”
“…….”
Xích Vương Phi đã quỳ trước cửa giấy của Ngọc Hổ Cung hơn một canh giờ, tay ôm thanh Đại Tinh Kiếm mang đến làm quà.
Dù vị thế Vương phi đồng nghĩa với việc nàng đáng lẽ phải là người gần gũi nhất với Thái tử Hyeon Won, nhưng ngài chẳng thèm liếc nhìn nàng lấy một lần, để mặc nàng chịu đựng cái lạnh ngoài trời.
Đang là đầu đông.
Cái lạnh thấu xương khiến đầu ngón tay nàng tê dại, mất hết cảm giác, nhưng nàng vẫn bất động.
Là người đứng đầu Tứ Đại Cung, sự tồn tại của nàng sẽ chẳng còn ý nghĩa nếu không thể phò tá Thái tử.
Lý do nàng nắm giữ danh hiệu Xích Vương Phi là để hoàn thành bổn phận đó.
Xuất thân từ gia tộc Jeongseon kiên định, nàng không phải là người dễ bị lay chuyển bởi sự thờ ơ lạnh nhạt ấy.
Và Hyeon Dang hiểu rõ hơn ai hết ý chí sắt đá của Xích Vương Phi.
Dũng cảm nhưng dịu dàng, táo bạo nhưng điềm tĩnh, In Ha Yeon là chủ nhân mà Hyeon Dang đã thề trung thành trọn đời.
Nhưng giờ đây, In Ha Yeon trước mắt nàng… trông chông chênh như nhành cây trước gió.
“Thưa Vương phi, hay là hôm nay chúng ta quay về Chu Tước Cung trước đã.”
“..….”
Phải chăng sự từ chối của Thái tử đã khiến nàng sốc đến vậy?
Không, không phải thế.
Người phụ nữ mà nàng phục vụ không yếu đuối đến mức tinh thần sụp đổ chỉ vì một thử thách cỏn con này.
Ngay cả khi đối mặt với những cảnh tượng kinh hoàng và chấn động hơn nhiều, In Ha Yeon chưa bao giờ đánh mất ngọn lửa sức sống trong đôi mắt.
Việc Thái tử đuổi nàng về chỉ là giọt nước tràn ly.
Cội rễ của sự bất an đang gặm nhấm tâm can nàng nằm ở nơi khác.
Quỳ trước cửa giấy, thanh kiếm đặt xuống bên cạnh, Xích Vương Phi khẽ nhắm mắt.
Đồng tử nàng run rẩy. Một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào bên trong.
– Đó có thể là… một cái nhìn thiển cận đấy, thưa Điện hạ.
– Không phải ai trong gia tộc Jeongseon cũng cùng một giuộc. Xuất thân không định nghĩa hoàn toàn con người họ, vì vậy chính bản thân người đó mới là điều cần được đánh giá.
– Xích Vương Phi In Ha Yeon là một người phụ nữ đáng trọng, người không hề đánh mất phẩm giá dù ở vị trí cao quý. Với tư cách là người đã phục vụ lâu năm ở Nội Cung, thần có thể đảm bảo với Người điều này.
Những lời can gián của Seol Tae Pyeong dành cho Thái tử vọng ra từ sau cánh cửa giấy như một mũi dao đâm thấu tim nàng.
Seol Tae Pyeong, hơn ai hết, lẽ ra phải mang lòng oán hận nàng với tư cách là thành viên của gia tộc Jeongseon. Vậy mà, hắn lại là người đầu tiên đứng ra bảo vệ nàng.
Đến lúc này, In Ha Yeon đã quá hiểu cách vận hành của chính trị.
Đối với Seol Tae Pyeong, hoàn toàn không cần thiết – không chút nào – phải bênh vực nàng một cách quyết liệt như vậy trước mặt Thái tử, người đang tin tưởng hắn.
Thực tế, xét về mặt chính trị, đó là một sai lầm, một nước đi có thể khiến hắn chuốc lấy cơn thịnh nộ của Thái tử.
Seol Tae Pyeong cũng là người am hiểu những dòng chảy ngầm đầy toan tính trong chốn quan trường Thanh Đạo Cung.
Không ai hiểu rõ hơn hắn rằng lời nói và hành động đó chẳng đem lại chút lợi lộc cá nhân nào. Dẫu vậy, hắn vẫn chọn đứng về phía nàng không chút do dự.
Tại sao hắn lại làm thế?
Bởi vì hắn tin đó là điều đúng đắn.
Người đàn ông đó là kẻ theo đuổi những gì hắn cho là chính nghĩa với một niềm tin sắt đá.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn ngây thơ trước những thực tế cay đắng của thế giới phức tạp này.
Hắn biết rõ, nhưng vẫn như một con trâu sắt, hắn lao thẳng về phía trước trên con đường đầy chông gai.
Thế nào là chính nghĩa?
Nàng đã dành cả cuộc đời tin vào sự chính trực của gia tộc Jeongseon, nhưng giờ đây nàng đã thấu hiểu những âm mưu đen tối ẩn sau vẻ bề ngoài hào nhoáng ấy.
Nàng biết rõ rằng không ai có thể sống mãi như một con Chu Tước thanh cao, thuần khiết và không vấy bẩn.
Một ngày nào đó, nàng cũng sẽ phải nhúng tay vào bùn nhơ.
Giờ đây, nàng cảm thấy như có những vết nứt đang hình thành trong niềm tin mà nàng đã dựa vào cả đời.
Một làn sóng thất vọng tràn ngập niềm kiêu hãnh được làm người của gia tộc Jeongseon mà nàng từng mang theo đầy nhiệt huyết.
Cảnh tượng Tả Nghị Chính In Seon Rok vội vã chộp lấy điểm yếu của Seol Tae Pyeong để lại trong nàng dư vị đắng chát của sự ghê tởm.
Nàng căm ghét sự đạo đức giả của gia tộc Jeongseon, những kẻ luôn miệng nói về chính nghĩa nhưng lại xảo trá hơn bất kỳ ai.
Và dù vậy, nàng không thể phủ nhận sự thật. Nàng cũng là một phần của gia tộc Jeongseon, và nhờ họ mà nàng mới có được vị trí ngày hôm nay.
Khi cuối cùng chấp nhận sự thật đó, nàng ngẩng đầu lên, và thứ hiện ra trước mắt là cánh cửa giấy đóng chặt.
Quay đầu nhìn lại, nàng thấy bóng dáng xa xa của Chu Tước Cung.
Nàng cũng thấy con đường dẫn đến phủ đệ chính của gia tộc Jeongseon và những con phố của Kinh thành trải dài trước mắt.
Có rất nhiều con đường để đi.
Nhưng nàng không biết mình phải đi theo con đường nào.
Ngay cả gia tộc Jeongseon cũng trở nên xa lạ với nàng.
Chu Tước Cung nguy nga tráng lệ dường như chẳng khác nào một nhà tù lộng lẫy nhưng trống rỗng.
Thái tử Hyeon Won không có ý định mở cánh cửa giấy đang đóng chặt kia cho nàng.
Không có ai thực sự hiểu nàng.
Dù đã sống trong cung điện này bao lâu nay, không có lấy một người có thể ôm ấp trái tim nàng.
Sau vô số đêm dài đằng đẵng, không có lấy một nơi chốn nào nàng có thể tìm thấy sự bình yên.
Vậy thì tất cả những điều này có ý nghĩa gì?
“Hyeon Dang à.”
In Ha Yeon khẽ gọi tên Thượng cung của mình.
Hyeon Dang, người đang cúi đầu phía sau, bước tới.
“Ta thấy… ngột ngạt quá. Ngươi cầm giúp ta cái này được không?”
“Dạ…?”
Nói xong, Xích Vương Phi nhẹ nhàng đặt thanh Đại Tinh Kiếm xuống, rồi cẩn thận rút chiếc trâm vàng cài tóc và đặt vào tay Hyeon Dang.
“C-Cái này… thưa Vương phi…”
Mái tóc đỏ được búi gọn gàng của Xích Vương Phi xõa xuống như dòng thác. Trông như một tấm màn che giấu trái tim nàng.
Nàng để cổ áo triều phục buông lơi đôi chút. Cuối cùng, nàng ngẩng đầu lên vừa đủ để lộ khuôn mặt.
Khoảnh khắc ánh mắt Hyeon Dang chạm phải ánh mắt chủ nhân, nàng không khỏi thảng thốt.
Đôi mắt từng rực cháy ngọn lửa kiên cường trước mọi sóng gió.
Đôi mắt của vị Vương phi quyền uy nhất, người vẫn mỉm cười điềm nhiên trước cả binh đoàn oán linh và giữ vững sự bình tĩnh giữa những biến động chính trị.
Giờ đây, đôi mắt ấy trông thật trống rỗng, như thể đã mất đi hoàn toàn ánh sáng.
Hyeon Dang cảm nhận được sự trống rỗng sâu thẳm đã bén rễ trong tim chủ nhân, nàng ngập ngừng rồi cúi đầu, miễn cưỡng đáp lời.
“Thưa Vương phi, thần… Chiếc trâm vàng này quá quý giá để thần nắm giữ.”
“Không sao đâu.”
“Thưa Vương phi…”
“Ta chỉ… muốn hóng gió một chút thôi.”
Xích Vương Phi cho lui tất cả cung nữ. Rồi nàng lặng lẽ biến mất sau Ngọc Hổ Cung.
Nàng để lại thanh Đại Tinh Kiếm và đặt chiếc trâm vàng vào tay Thượng cung. Sau đó, nàng tan biến vào bóng tối phía sau cung điện.
Xích Vương Phi đã đi trên con đường chính đạo cả cuộc đời mình.
Chưa một lần nàng đi chệch hướng, cũng chưa từng vi phạm dù chỉ một quy tắc nhỏ. Nàng luôn tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc và kỷ luật.
Đó là lý do tại sao mọi người nghĩ rằng sự việc này sẽ sớm qua đi.
Thế nhưng, chưa đầy một canh giờ sau, Thượng cung của Chu Tước Cung, Hyeon Dang, nhận ra có điều gì đó không ổn.
Xích Vương Phi đã nói rằng nàng sẽ đến hậu viện của Ngọc Hổ Cung để nghỉ ngơi một chút.
Tuy nhiên, nàng không hề có mặt ở nơi lẽ ra nàng phải ở.
“Dù nghĩ thế nào đi nữa, Thái tử Hyeon Won cũng không có vẻ là hiện thân của Ôn Dịch Oán Linh.”
“…Thật sao? Đệ có chắc là mình không kết luận quá vội vàng không?”
“Chỉ là… ngài ấy giống hệt vị Thái tử mà đệ biết.”
Ngay khi trở về dinh thự ở Khu Hwalseong, tôi đã tìm gặp Yeon Ri.
Tỷ ấy đang quét sân trong lúc trầm tư, nhưng vừa thấy tôi, tỷ ấy đã dồn dập đặt câu hỏi.
Tôi bảo tỷ ấy mang trà ra, rồi ngồi xuống bên cạnh tỷ ấy trên hiên gỗ, và chúng tôi bắt đầu trò chuyện.
“…Lý do đó chẳng phải hơi thiếu thuyết phục sao?”
“Không… đệ không nghĩ thế….”
Thái tử Hyeon Won mà tôi nhắc đến không phải là Hyeon Won của hiện tại.
Đó là Hyeon Won được miêu tả trong “Thiên Long Tình Sử”.
Trong “Thiên Long Tình Sử”, lý do Thái tử Hyeon Won yêu Seol Ran say đắm rất đơn giản. Đó là vì cô ấy đã mang lại màu sắc cho đôi mắt ngài.
Hyeon Won đang dần chìm vào bóng tối. Rồi Seol Ran nắm lấy tay ngài, kéo ngài lên mái ngói của Thái Tử Điện, và cho ngài thấy vẻ đẹp của thế giới.
Cảnh tượng cô ấy hé lộ sự lộng lẫy của thế gian đã trở thành ký ức mà Thái tử khắc ghi trong tim suốt phần đời còn lại.
Phải, đó chính là Hyeon Won mà tôi biết.
Hyeon Won của “Thiên Long Tình Sử”.
—Và không đời nào Ôn Dịch Oán Linh lại biết về sự tồn tại của “Thiên Long Tình Sử”.
“Dù Ôn Dịch Oán Linh có thông minh đến đâu, nó cũng không thể biết nội dung của ‘Thiên Long Tình Sử’.”
Yeon Ri đã xác định hai phương pháp để phát hiện Ôn Dịch Oán Linh.
Thứ nhất, đó sẽ là người nhận thức được vòng luân hồi của thế giới này.
Thứ hai, đó sẽ là người đột nhiên hành động hoàn toàn khác so với bản thân trước đây.
Phương pháp thứ hai quan trọng hơn đối với tôi.
Nó cho phép tôi so sánh những gì tôi thấy trong “Thiên Long Tình Sử” với hành vi của những người ở đây.
Dù Ôn Dịch Oán Linh có giỏi diễn xuất đến đâu, nó không thể bắt chước những hành động được truyền cảm hứng từ một văn bản mà nó không biết là có tồn tại.
Nếu hành vi của ai đó trùng khớp với các sự kiện trong “Thiên Long Tình Sử”, khả năng họ là Ôn Dịch Oán Linh sẽ giảm đi đáng kể.
Những hành động và phán đoán bề ngoài có thể trùng hợp hoặc bị bắt chước, nhưng những giá trị nội tâm như những gì Thái tử thể hiện lần này không thể dễ dàng sao chép như vậy.
Những điều đó chỉ có thể được thấu hiểu bởi người thực sự trải qua chúng.
Bằng cách loại trừ các nghi phạm một cách có hệ thống thông qua suy luận như vậy, có thể loại bỏ một số nhân vật từ hàng Chánh Tam Phẩm trở lên khỏi danh sách tình nghi.
“Chà… nếu đệ đã nói vậy, Tae Pyeong, thì… tỷ cho là đúng thôi… Hừm…”
Yeon Ri khoanh tay và miễn cưỡng chấp nhận lý luận của tôi.
Dẫu vậy, có lẽ do vẫn còn lo lắng, tỷ ấy liếc nhìn tôi đầy bồn chồn và hỏi thêm một câu.
“Vậy thì… tốt nhất là bắt đầu từ người cao nhất và đi xuống dần, đúng không? Bắt đầu với Hoàng đế Woon Sung…”
“Mặc dù, đệ nghĩ khả năng là Hoàng đế Woon Sung khá thấp.”
Nếu là một người có ảnh hưởng lớn như Người, chắc chắn sẽ có cảm giác bất an tinh tế nào đó ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhất.
Tuy nhiên, trong suốt những năm tháng tôi quan sát Hoàng đế Woon Sung, chưa một lần nào Người mang lại cho tôi ấn tượng như vậy.
Đó là bởi vì Người luôn hành động chính xác theo dòng chảy mà tôi quen thuộc.
Dù vậy, chỉ riêng điều đó dường như là một cơ sở yếu ớt để loại bỏ hoàn toàn khả năng này.
“Vẫn nên… cẩn thận là hơn, như người ta thường nói. Như tỷ đã nói trước đó, Nó có thể sao chép hành động bên ngoài bao nhiêu tùy thích.”
Nếu Ôn Dịch Oán Linh có thể được phát hiện sớm, nó có thể bị tiêu diệt trước khi hồi sinh mà không cần những hy sinh không cần thiết.
Đây có thể là chìa khóa để chấm dứt tất cả những thử thách này.
“Trong trường hợp đó…”
“T-T-Tin dữ! Phó Tướng… à không, Chỉ huy Nội Kiếm!”
Đúng lúc đó, một người hầu chạy vào từ cổng dinh thự ở Khu Hwalseong. Tôi vừa định đi sâu vào cuộc thảo luận thì bị gián đoạn bởi sự náo động này.
Đã khá khuya rồi. Để ai đó xông vào với vẻ cấp bách như vậy vào giờ này, rõ ràng không phải chuyện bình thường.
“Chuyện gì thế?”
“X-Xích Vương Phi của Chu Tước Cung… Người đã mất tích!”
“Cái gì…?”
Không phải ai khác, mà chính chủ nhân của Chu Tước Cung đã mất tích.
Với tư cách là Chỉ huy Nội Kiếm chịu trách nhiệm bảo vệ các Vương phi, đây là tình huống không thể bỏ qua.
Cấu trúc của nội cung nằm trong lòng bàn tay nàng. Nàng biết rất rõ, rốt cuộc nàng đã dành nửa đời người ở đó.
Đến khi tin tức về sự biến mất của Xích Vương Phi bắt đầu lan truyền, nàng đã bình thản đi bộ qua những con phố chợ sầm uất của kinh thành.
Làm thế nào nàng có thể dễ dàng rời khỏi Thanh Đạo Cung rộng lớn và được canh phòng cẩn mật như thế?
Không ai trong cung có thể tưởng tượng rằng một người như Xích Vương Phi, người đã sống cả đời với kỷ luật nghiêm ngặt và tôn trọng tuyệt đối các quy tắc, lại biến mất như thế này.
Nếu đó là Huyền Vương Phi, hay Thanh Vương Phi, người trong cung đã phản ứng nhanh chóng.
Nhưng Xích Vương Phi hành động khác thường như vậy sao? Ngay cả những thượng cung kiên định nhất cũng khó có thể tin vào tai mình.
Sự hoài nghi đó chính xác là lý do tại sao, khi nàng bảo lính canh tránh đường, họ đã ngoan ngoãn tránh ra mà không chút do dự.
Nàng không có nhiều cung nữ đi theo, không có trâm cài, và tóc xõa xuống.
Phong thái của nàng thiếu đi vẻ uy nghiêm và quyền lực thường thấy. Điều này khiến nàng trông khác lạ so với mọi ngày.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả, lính canh vẫn tuân lệnh mà không mảy may nghi ngờ.
Suy cho cùng, nàng là Xích Vương Phi In Ha Yeon.
Người phụ nữ là hiện thân của các quy tắc trong Thanh Đạo Cung. Hình mẫu mà mọi người đã ngưỡng mộ từ bao lâu nay.
Dù thế nào đi nữa, danh tính của nàng là chắc chắn, và nếu nàng làm gì đó, ắt hẳn phải có lý do.
Nghi ngờ nàng vào lúc đó không phải là chuyện dễ dàng.
Sự tin tưởng và quyền uy mà nàng đã xây dựng cả đời, trong trường hợp này, đã trở thành vũ khí lớn nhất của nàng.
“……”
Kinh thành về đêm.
Đường phố vắng tanh, không một bóng người.
Một cô gái đã dành cả đời làm một Chu Tước cao quý giờ đây đang ngước nhìn bầu trời. Nàng lạc lối.
Đôi mắt trống rỗng của nàng dán chặt vào bầu trời nơi vầng trăng đơn độc tỏa sáng rực rỡ. Nó đang chiếu ánh sáng lạnh lẽo xuống nàng như thể phán xét tình trạng thảm hại của nàng.
Đâu là đúng, đâu là sai?
Nếu một người hiểu ra điều gì là đúng, liệu họ có thể hành động theo nó không? Liệu họ có thể, giống như “hắn”?
Cảm giác như chính vầng trăng đang hỏi nàng những câu hỏi đó.
0 Bình luận