Việc một Vương phi biến mất không phải là chuyện nhỏ.
Những người liên quan chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt, và tùy vào mức độ nghiêm trọng của sự việc, có người thậm chí còn phải trả giá bằng cái đầu của mình.
Người mất tích không phải ai khác mà chính là chủ nhân của Chu Tước Cung, và việc này lại xảy ra ngay trong khuôn viên hoàng cung. Câu hỏi chắc chắn sẽ được đặt ra: Thượng cung đã làm gì vào lúc đó? Những lính canh đã để nàng đi qua sẽ phải giải trình hành động của mình, và ngay cả quan thanh tra nội cung chịu trách nhiệm duy trì trật tự cũng khó lòng thoát khỏi sự khiển trách.
Địa vị càng cao, ảnh hưởng lên các quan lại xung quanh càng lớn.
Một sai sót nhỏ cũng có thể khiến đầu rơi máu chảy, đặc biệt là đối với một người ở vị trí Vương phi.
Nếu là một người như Huyền Vương Phi, người được ban phước bởi Cơn sốt thần ban, có lẽ nàng đã hành động mà không ai hay biết. Nhưng Xích Vương Phi khó lòng biến mất mà không gây chú ý.
Nhiều người sẽ phải chịu khổ sở vì chuyện này, và vô số người vô tội sẽ bị liên lụy.
Xích Vương Phi chắc chắn nhận thức rõ điều này.
Hành động của nàng phản ánh một tâm trạng rối bời đến mức nàng không còn tâm trí để cân nhắc đến những hậu quả ấy.
Seol Tae Pyeong không khỏi cảm thấy bất an.
“Xích Vương Phi dường như không được khỏe. Cảm giác như Người đang bị truy đuổi bởi thứ gì đó hoặc đang nuôi dưỡng nỗi sợ hãi ngày càng lớn trong lòng… Người có vẻ lạc lối và không thể tìm được chỗ dựa.”
“……”
Khi tôi trở lại cung điện, Hyeon Dang, người đã kiệt sức sau cú sốc, đang đưa ra lời khai mệt mỏi trong trạng thái tiều tụy.
Có vẻ như cô ấy đã bị các quan chức cấp cao của Chính Cung và các quan lại của Nội Cung khiển trách gay gắt.
Vị Thượng cung đã không làm gì khi chủ nhân của mình biến mất ngay trước mắt. Cô ấy chỉ đơn thuần nắm chặt chiếc trâm vàng trong tay.
Một khi vụ việc này được giải quyết, có lẽ cô ấy sẽ khó lòng giữ được vị trí Thượng cung.
“…Chuyện đó…”
“……”
“……”
Nếu ngươi biết tất cả những điều này, tại sao lại để chuyện đó xảy ra?
Tôi suýt nữa thì thốt ra những lời đó nhưng đã kịp dừng lại. Câu hỏi như vậy chắc chắn đã được lặp đi lặp lại vô số lần bởi các quan chức của Nội Cung.
Sự việc đã rồi, và việc bới móc chi tiết những gì đã qua chẳng giải quyết được gì.
Đây là Xích Vương Phi.
Nàng luôn mạnh mẽ và trang nghiêm, nên không ai ngờ nàng lại hành động bốc đồng như vậy.
Đặc biệt là người thân cận nhất của nàng, Thượng cung Hyeon Dang.
“Cứ đà này, ta cũng sẽ bị cách chức thanh tra thôi.”
“Thần không có gì để biện minh. Xin hãy… trừng phạt thần với mức án nặng nhất có thể.”
“Chuyện đó không quan trọng lúc này. Điều quan trọng là phải tìm ra tung tích của Xích Vương Phi trước đã.”
Tôi đã mang theo hai phó quan Bi Cheon và Cheong Jin Myeong.
Vì Nội Cung là khu vực cấm nam giới, việc tìm kiếm ở đó nên để cho Ha Si Hwa đảm nhận. Tôi chỉ thị cho cấp dưới tập trung nỗ lực rà soát khắp kinh thành.
“Phó Tướng… à không, Thanh tra, ngài cũng đến rồi.”
“Xin lỗi vì đã làm phiền vào lúc đêm hôm khuya khoắt thế này.”
“Không sao đâu.”
Chỉ huy Võ doanh Jang Rae của Xích Cung đã lao ra ngay khi nhận được tin. Sự hợp tác của hắn là cần thiết để triển khai lính canh cung điện cho công cuộc tìm kiếm.
Khi cộng thêm các võ sĩ mà Jang Rae mang theo, khu vực bên ngoài tường thành Nội Cung đã chật nếm người.
Đây là tình huống mà Vương phi của một nước đã biến mất. Nàng phải được tìm thấy trước khi mặt trời mọc, bằng mọi giá.
Một ngày trôi qua, rồi hai ngày, ba ngày… Cuộc tìm kiếm càng kéo dài, sự việc càng trở nên nghiêm trọng.
“Người có lẽ chưa đi xa đâu. Tập trung tìm kiếm quanh kinh thành.”
“Rõ. Phó Tướng, ngài có ý tưởng nào về nơi Xích Vương Phi có thể đến không?”
“Nơi Xích Vương Phi có thể đến…?”
Chìa khóa của bất kỳ chiến dịch tìm kiếm nào là tập trung nỗ lực vào những địa điểm mà đối tượng có khả năng hướng tới.
Tuy nhiên, đối với Xích Vương Phi, người đã dành nửa đời mình trong Chu Tước Cung sau khi lớn lên như một tiểu thư của gia tộc Jeongseon, nàng có thể đi đâu nếu rời khỏi Thanh Đạo Cung?
Nếu nàng đến phủ đệ của gia tộc Jeongseon, tin tức đã truyền đến cung ngay khi nàng đặt chân tới.
Nếu không phải là nhà của gia tộc, thì là đâu…
“…Chẳng có nơi nào để đi cả.”
Đối với Xích Vương Phi, phủ đệ gia tộc Jeongseon và Thanh Đạo Cung là nền tảng của cuộc đời nàng.
Ngay cả khi bị ném ra đường phố chợ búa của kinh thành, nàng cũng sẽ không biết đi đâu về đâu, và thật may mắn nếu nàng không bị lạc đường.
Ngoại trừ các sự kiện nghi lễ hoặc nhiệm vụ đặc biệt, nàng hiếm khi rời khỏi kinh thành, nên những nơi nàng quen thuộc cũng vô cùng hạn chế.
Càng nghĩ về điều đó, cuộc đời nàng càng hiện lên rõ nét trong tâm trí tôi.
Nàng đã thực hiện một cuộc trốn chạy khác thường, nhưng ngay cả điều đó cũng khiến nàng không có nơi nào để đi.
Tưởng tượng nàng dưới ánh trăng, khoác trên mình bộ triều phục và lê bước vô định, nàng trông giống một con búp bê vô hồn hơn là một con người.
“Thanh tra, ngài có sao không?”
Jang Rae hỏi tôi với vẻ mặt lo lắng.
Hắn đang hỏi tôi có ổn không về cái gì? Tôi kìm nén không đáp lại bằng một câu trả lời vụng về.
Khi một sự cố lớn như thế này xảy ra, không thể tránh khỏi trách nhiệm với tư cách là người giữ chức Thanh tra Nội Cung.
Trong trường hợp xấu nhất, đó không chỉ là việc từ chức. Tôi có thể phải chịu trách nhiệm cho nhiều hơn thế.
Trong số những người bị ảnh hưởng bởi sự biến mất của Xích Vương Phi, tôi là một trong những người gánh chịu áp lực lớn nhất.
“…Ta ổn.”
Tôi đang chống cằm suy tư thì đột nhiên mở to mắt và nói.
“Không…”
“…..?”
“Chuyện này có khi lại hay hơn…”
“Hả?”
Jang Rae cũng nhìn tôi với vẻ mặt đầy bối rối.
“Thợ thủ công từ Khu Hwalseong bày tỏ lo ngại và cầu xin chúng ta nhất định phải tìm thấy Xích Vương Phi.”
In Yun, thợ kim khí làm việc tại Khu Hwalseong.
Cô ấy là người có liên hệ với gia tộc Jeongseon và là người mà chúng tôi chưa thể hoàn toàn thu phục. Xét đến việc cô ấy kính trọng Xích Vương Phi đến mức nào, chắc hẳn cô ấy không thể đứng yên trong tình huống này.
Yeon Ri, người mang tin nhắn này đến, đang đứng với một cái bọc trên đầu.
“Cái gì thế…?”
“Ta mang canh cơm từ nhà bếp đến. Đệ định tìm kiếm cả đêm mà không ăn gì sao?”
“Những lúc thế này, tỷ thực sự ra dáng một cung nữ mẫu mực đấy…”
“Này, ta lúc nào chẳng giỏi làm cung nữ, được chứ? Chỉ là ta hơi vụng về khoản nấu nướng thôi…”
Sau khi nhận được báo cáo đầy đủ về tình hình tại Chính Cung, tôi tạm thời trở về văn phòng Khu Hwalseong. Điều quan trọng là phải chuyển hướng tất cả nhân lực dưới quyền để tìm kiếm Xích Vương Phi.
“Chúng ta thậm chí còn không có đủ thời gian để truy tìm Ôn Dịch Oán Linh, và giờ lại bị cuốn vào chuyện này. Thật hỗn loạn. Ăn trước khi tiếp tục đi.”
Dù đã khuya, văn phòng vẫn sáng rực ánh đuốc.
Thuộc hạ của tôi liên tục ra vào, mang đến những cập nhật về cuộc tìm kiếm Xích Vương Phi bất kể giờ giấc.
Cảnh tượng vô số người không ngừng lùng sục khắp thành phố để tìm nàng, hy sinh giấc ngủ của họ, quả thực là một sự hỗn loạn.
Từ văn phòng Khu Hwalseong, tôi có thể thấy những con phố của kinh thành đã chật kín binh lính cầm đuốc.
“Oa… Chỉ trong một giờ mà nhiều người tập trung đến thế. Xích Vương Phi quả thực là một nhân vật quan trọng.”
“…….”
“Nếu cô ấy cố tình trốn, sẽ không dễ tìm đâu. Kinh thành rộng lớn, và dù có bao nhiêu người tìm kiếm, cũng sẽ không đơn giản, Tae Pyeong à…”
“Tối nay, chúng ta phải xác định vị trí của Xích Vương Phi và tiếp tục truy tìm Ôn Dịch Oán Linh. Không có thời gian để lãng phí.”
“Đừng ép bản thân quá sức.”
Nói xong, Yeon Ri ngồi xuống cạnh bàn làm việc và nhanh nhẹn mở cái bọc mang theo.
Dù luôn miệng phàn nàn ghét canh cơm, tỷ ấy chưa bao giờ làm khó dễ về chuyện ăn uống khi thực sự cần thiết.
Quả nhiên, cứ cho ăn mãi thì người ta cũng sẽ quen thôi.
Tôi đã bảo là ngon mà.
“Nhưng mà… có thể hơi lạ khi nói điều này trong tình huống quan trọng thế này, nhưng đây là lần đầu tiên trong tất cả các vòng luân hồi Xích Vương Phi hành động bộc phát như vậy.”
“…Thật sao? Nếu chúng ta biết trước thì có lẽ đã không ngạc nhiên đến thế.”
“Ừm. Vòng lặp này vốn đã đầy rẫy những sự kiện bất thường, nhưng để Xích Vương Phi đi xa đến mức này… thực sự là lần đầu tiên.”
Yeon Ri giờ đây di chuyển với sự chính xác của một trợ lý lành nghề. Tỷ ấy đổ canh cơm vào bát và nhanh chóng thêm đồ ăn kèm.
“Điều gì trên đời này có thể làm lung lay tâm trí kiên định như thép của Xích Vương Phi chứ?”
“Chúng ta phải hỏi trực tiếp cô ấy mới biết được. Nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm ra cô ấy đã.”
“Cô ấy không phải là người sẽ hành động bốc đồng vì chuyện cỏn con… cứ như thể toàn bộ thế giới quan của cô ấy đã bị đảo lộn vậy.”
Yeon Ri thở dài thườn thượt khi nói, rồi nhanh chóng lắc đầu như để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ.
“Trước mắt, ăn no là quan trọng nhất. Nếu chúng ta định tìm kiếm suốt đêm, chúng ta cần hồi phục sức lực.”
“Đúng vậy. Ăn trước đã.”
Chúng tôi không thể dành nhiều thời gian cho bữa ăn.
Tôi nhanh chóng ăn xong cùng Yeon Ri, cầm lấy thanh kiếm và đi ra ngoài để dẫn đầu đội tìm kiếm.
Đến sáng hôm sau, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy Xích Vương Phi.
Thực tế thì, đó là điều dễ hiểu. Xét đến sự rộng lớn của Kinh thành, dù có nhiều binh lính đến đâu, cũng có giới hạn cho những gì có thể làm được.
Bình minh ló dạng và buổi thiết triều được triệu tập. Hoàng đế Woon Sung bày tỏ sự tức giận rõ ràng.
Vương phi của một nước đã biến mất, và Hoàng đế nghiêm khắc khiển trách các thuộc hạ, đòi hỏi biết họ đã làm gì. Quy luật bất biến của việc đổ lỗi theo cấp bậc lan xuống tận những cấp thấp nhất, khiến họ nghiến răng trong thất vọng.
Tuy nhiên, tìm ra nàng không phải là chuyện đơn giản.
Từng căn phòng được lục soát, từng con phố được rà soát, lời khai nhân chứng được thu thập, và ngay cả những khu vực hẻo lánh nhất cũng bị lật tung, nhưng tung tích của Xích Vương Phi vẫn là một ẩn số.
Điều khiến mọi chuyện càng thêm khó hiểu là thực tế nàng không có nơi nào để đi.
Nàng có thể đang ở đâu, và làm thế nào để sống sót?
Đối với một người đã sống dựa vào sự hỗ trợ của cung nữ cả đời, việc tồn tại bên ngoài cung điện mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào trong vài đêm không phải là chuyện dễ dàng.
Chỉ cần có một mái nhà và bốn bức tường để ngủ đã là may mắn, và nếu nàng bước vào một nơi như thế, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy, và nàng sẽ được tìm thấy nhanh chóng.
Đến ngày thứ hai của cuộc tìm kiếm, tin đồn về sự mất tích của Xích Vương Phi đã bắt đầu lan truyền khắp kinh thành.
Sự việc càng ầm ĩ, nàng càng khó ẩn mình.
Khi ngày trôi qua đến ngày thứ ba và hơn thế nữa, càng trở nên rõ ràng rằng có giới hạn cho việc nàng có thể lang thang bên ngoài bao lâu mà không cần sự trợ giúp.
Liệu nàng có rời khỏi kinh thành không…?
Đến ngày thứ tư, ý nghĩ mở rộng khu vực tìm kiếm ra ngoài kinh thành bắt đầu xuất hiện trong đầu tôi.
Nếu Xích Vương Phi bị thương nặng hoặc tính mạng gặp nguy hiểm, thì các cung nữ và thuộc hạ của nàng chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả thảm khốc.
Để tránh kịch bản tồi tệ nhất, tôi dồn toàn lực vào việc tìm kiếm nàng từ sáng sớm đến tối mịt.
Tôi ra lệnh cho thuộc hạ tản ra mọi hướng và tổ chức tìm kiếm có hệ thống, nhưng dù chúng tôi có kỹ lưỡng đến đâu, dường như vẫn không thể tìm thấy nàng.
Cách tiếp cận này rõ ràng có giới hạn. Một phương pháp khác là vô cùng cần thiết.
– Chúng ta phải tìm thấy Xích Vương Phi!
– Sử dụng bất cứ biện pháp nào cần thiết! Huy động thêm quan chức từ Xích Cung nữa!
– Sự an toàn của Người phải được đặt lên hàng đầu!
Cả cung điện chìm trong sự lo lắng cho nàng, và nhiều binh lính được triển khai hơn tôi dự kiến.
Khi ngày tháng trôi qua, số lượng người tham gia tìm kiếm tăng lên đều đặn. Quy mô của chiến dịch phát triển đến mức chưa từng có.
Ngay cả những người đã gác lại nhiệm vụ chính thức để tham gia tìm kiếm cũng rất đông đảo, và nỗ lực này chỉ càng tăng cường theo thời gian.
“….…”
Tôi ngồi trên sàn gỗ của dinh thự ở Khu Hwalseong. Tôi gõ nhẹ mũi kiếm xuống sàn khi cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ.
Xích Vương Phi có thể đi đâu?
Nàng không có người quen bên ngoài cung điện, và số lượng nơi sẵn sàng che chở nàng đang giảm dần. Làm thế nào nàng xoay sở để sống sót trong hoàn cảnh như vậy?
Điều gì có thể khiến nàng lang thang vô định như thế?
Trong khi tôi chìm đắm trong những câu hỏi này, lưỡi kiếm của tôi lắc lư vô định trong tay.
“Tae Pyeong à, có tin từ cung điện.”
“Họ nói gì?”
“Họ cảnh báo rằng nếu Xích Vương Phi không được tìm thấy trong vòng ba ngày, họ sẽ tước bỏ chức vụ Thanh tra Nội Cung của đệ và tiến hành kỷ luật.”
“Chà, đó là điều có thể đoán trước.”
Tôi đã thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ của Thanh tra Nội Cung. Điều đó không thể chối cãi.
Hình phạt là công bằng, và tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.
Yeon Ri liếc nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, nhưng tôi trượt mũi kiếm trở lại vào vỏ với một cú búng tay và đứng dậy.
“Không có thời gian để chìm đắm vào chuyện đó. Chúng ta cần tập trung tìm Xích Vương Phi.”
“Với chừng này người tìm kiếm trong bốn ngày mà không có kết quả, có thể chiến dịch này sẽ kéo dài hơn chúng ta tưởng.”
“Đúng vậy. Chúng ta cũng cần xem xét khả năng nàng ấy đã rời khỏi kinh thành. Xa xôi, nhưng không phải là không thể.”
Tôi cần xác định các địa điểm nàng có thể đã đến bằng cách kiểm tra bản đồ của Thanh Đạo. Loại phân tích này là sở trường của Ha Si Hwa.
Tôi để lại lời nhắn triệu tập Quản sự Ha Si Hwa và đi ra sân sau để giải tỏa tâm trí.
Tôi đi lang thang vô định, cố gắng nghĩ về những nơi Xích Vương Phi có thể đã đi.
Cạch.
Lộp cộp.
Khi tôi kéo cửa ra sân sau và bước chân lên nền đất, tiếng bước chân lạo xạo khẽ vang lên dưới chân, và tôi nhìn thấy nó.
“…….”
“…….”
Ở đó, dựa lưng vào chân tường là Xích Vương Phi. Nàng ướt sũng và trông như một con chuột lột.
Nàng ngồi bó gối, thu mình lại. Đầu nàng gục xuống đầu gối, và nàng nằm hoàn toàn bất động.
“Xích Vương…”
Tôi định lên tiếng nhưng lại nuốt lời vào trong.
– Ta đã lặn lội đến tận Khu Hwalseong theo lệnh của phụ thân.
Phải rồi. Nơi tối tăm nhất lại chính là ngay dưới chân đèn.
Xích Vương Phi hầu như không biết gì về thế giới bên ngoài Thanh Đạo Cung. Kể từ khi nhận chức, nàng hiếm khi, nếu không muốn nói là chưa bao giờ, bước ra ngoài.
Lần duy nhất nàng đi xa đến thế này là trong dự án phát triển Khu Hwalseong. Hồi đó, nàng đến để thuyết phục tôi theo lệnh của In Seon Rok.
Đây lẽ ra phải là khoảnh khắc tôi hoảng loạn và rối rít hỏi xem nàng có ổn không trong sự bối rối tột độ.
Nhưng nhìn thấy tình trạng của nàng khiến tôi chết lặng.
Mái tóc từng bóng mượt, óng ả của nàng giờ phủ đầy bụi đất. Bộ triều phục thanh lịch, trang nghiêm mà nàng luôn mặc giờ lấm lem bùn đất và nước bẩn.
Nàng hẳn đã lang thang qua bùn lầy, rừng rậm và bờ sông để trốn tránh sự tìm kiếm của binh lính.
Và khi không thể chịu đựng thêm nữa, trong tất cả những nơi có thể đến, nàng đã tìm đến sân sau dinh thự của Phó Tướng ở Khu Hwalseong.
“……”
Lộp cộp.
Tôi lặng lẽ quay lại, mở cửa sau một lần nữa, và đi vào bếp để lấy vài cái tách trà.
Từ sự lựa chọn ít ỏi, tôi chọn loại trà rẻ tiền nhất, loại khó có thể phù hợp với khẩu vị tinh tế của Xích Vương Phi. Không bận tâm đến nghi thức trà đạo, tôi vội vàng pha hai tách.
Tôi trở lại sân với trà nóng bốc khói và đặt một tách trước mặt Xích Vương Phi, người vẫn gục đầu vào đầu gối.
“Thần không chắc liệu cái này có hợp khẩu vị Người không.”
“….…”
Xích Vương Phi vẫn im lặng, mặt vẫn úp vào đầu gối.
Tôi ngồi xuống bên cạnh Xích Vương Phi và đặt tách trà của mình xuống nền đất sau khi nhấp một ngụm nhỏ.
Mỗi khi tôi uống trà cùng Xích Vương Phi, đó luôn là trong phòng trà lớn của Chu Tước Cung.
Ngồi đây và cụng tách trà với chủ nhân cung điện trong cái sân đầy bụi bặm trước bức tường đá này, cảm giác thật kỳ lạ và không thực.
Dẫu vậy, tôi ổn định hơi thở, nhìn lên bầu trời một lúc, và nói.
“Người cảm thấy ổn chứ?”
“…Có quá nhiều người đã phải chịu khổ vì ta. Ta cảm thấy tội lỗi vô cùng vì điều đó…”
“..….”
Để những lời đó là những lời đầu tiên thốt ra từ miệng nàng—
Điều đó mang đậm bản chất của Xích Vương Phi đến mức, kỳ lạ thay, tôi cảm thấy một chút nhẹ nhõm.
“Đôi khi, ai cũng cần nghỉ ngơi khỏi việc làm những gì được mong đợi.”
Dồn dập hỏi nàng về tình hình sẽ là thiếu tế nhị.
Thay vào đó, tôi chỉ đơn giản nhìn lên bầu trời trong xanh và nói,
“Sống cuộc đời quá nghiêm túc cũng có thể gây hại đấy.”
Đó là bản chất của cuộc sống.
0 Bình luận