Đám tang của Bạch Tiên đang dần đi đến hồi kết.
Buổi lễ được chủ trì bởi lão thái giám già, không quá phô trương nhưng cũng chẳng sơ sài. Nó kết thúc một cách trọn vẹn và cân bằng.
Hỉ nộ ái ố của cuộc đời luôn tìm đến chúng ta dưới nhiều hình thức, và đó là điều mà ai cũng trải qua ít nhất một lần: niềm hạnh phúc tưởng chừng kéo dài cả đời hay nỗi buồn ngỡ như bất tận, ngạc nhiên thay, đều có thể bị cuốn trôi theo thời gian.
Sống quả thực là một điều kỳ lạ.
Buổi tiệc tùng hứa hẹn niềm vui vĩnh cửu cũng trở thành chuyện của ngày hôm qua chỉ sau một giấc ngủ. Nỗi buồn thấu tim ngỡ sẽ đọng lại mãi trong lòng cũng sẽ qua đi khi ta tỉnh táo lại.
Ngay cả khi cảm thấy bầu trời sụp đổ và chẳng thể ngẩng đầu lên nổi, bữa ăn ngày hôm sau vẫn đến, bụng vẫn đói, và đêm về mắt vẫn díp lại vì buồn ngủ. Ta dọn dẹp phòng khi đến lúc cần ngăn nắp, và chuẩn bị ra ngoài khi đến giờ làm việc.
Cuộc sống của chúng ta vốn dĩ là việc rũ bỏ những niềm vui nỗi buồn rồi bước tiếp.
Có ý nghĩa gì đâu khi cứ mãi níu kéo hạnh phúc đã qua, và mọi chuyện sẽ thay đổi được gì khi cứ mãi chìm đắm trong nỗi buồn hiện tại?
Tôi chỉ nghĩ như vậy khi nhìn dòng người gồm các quan lại cấp cao đến viếng tại Bạch Tiên Cung.
Ai cũng sống như thế cả thôi.
Họ đã sống như thế.
"Ồ, Ran tỷ."
Seol Ran đến Bạch Tiên Cung khi tang lễ đã gần hoàn tất.
Hầu hết những người cần đến đều đã đến, và đến cuối đêm nay, tôi và Wang Han dự định sẽ dọn dẹp hết vòng hoa.
Yeon Ri, người đã khóc suốt cả ngày, gần như chẳng giúp được việc gì.
Mặc dù bình thường tỷ ấy rất hòa thuận với Bạch Tiên, nhưng cả tôi và Wang Han đều không ngờ tỷ ấy lại đau buồn đến mức này, điều đó khiến chúng tôi vô cùng ngạc nhiên.
Dẫu vậy, Wang Han đã nhanh chóng xốc lại tinh thần và giúp đỡ rất nhiều trong các công việc cần thiết để hoàn tất tang lễ.
"Tốn quá nhiều thời gian để xin phép Thượng cung của Thiên Long Điện."
"Không sao đâu. Bạch Tiên sẽ hiểu mà. Tỷ đã viếng xong chưa?"
"Rồi. Tỷ chẳng có gì nhiều để dâng lên ngoài vài bông hoa..."
Nói xong, Seol Ran nhìn vào mặt tôi. Có vẻ như tỷ ấy khá lo lắng cho tôi.
Trong suốt quá trình tang lễ của Bạch Tiên, mọi người đều nhìn tôi với vẻ ái ngại, nhưng sự thật là tôi không cảm thấy quá suy sụp.
Thậm chí, tôi còn huyên thuyên về chuyện canh cơm với những người đến viếng Bạch Tiên Cung, và thường nhận lại những tiếng cười gượng gạo khi họ nhận xét rằng tôi chẳng thay đổi chút nào.
"Đệ trông bận rộn quá, Tae Pyeong à. Có gì tỷ giúp được không?"
"Hầu hết công việc đã xong rồi. Tỷ uống chén trà trước khi về nhé, Tỷ tỷ."
Khi chúng tôi ngồi cạnh nhau trên hiên của Bạch Tiên Cung và nhâm nhi trà, Seol Ran thở dài thườn thượt.
"Tỷ đã rất lo đệ sẽ suy sụp, Tae Pyeong à, nhưng mừng là đệ có vẻ vẫn ổn."
"Chà, tất nhiên là đệ cũng có cảm thấy chút gì đó... nhưng phần lớn đệ nghĩ rằng đã đến lúc Người phải đi. Nhớ lại cách Người luôn nói về cái chết, chuyện này có vẻ không phải là điều gì đáng làm ầm ĩ lên."
Seol Ran, sau khi quan sát biểu cảm của tôi vài lần, dường như cảm thấy cuối cùng cũng có thể trút bỏ sự lo lắng và thả lỏng nét mặt.
Đối với chị em nhà Seol chúng tôi, Bạch Tiên là một đại ân nhân.
Có vẻ như Seol Ran vô cùng hối tiếc vì không thể đến thăm Bạch Tiên trước khi Người qua đời, nên tỷ ấy đã cố mang đủ loại lễ vật phúng viếng, chỉ để bị các Thượng cung nghiêm khắc khiển trách. Tỷ ấy mất khá nhiều thời gian để kể lại câu chuyện đó một cách chi tiết.
Quả thực... biết tính cách hay làm quá của Seol Ran, thật dễ dàng để tưởng tượng cảnh tỷ ấy khuân vác đủ thứ đồ đạc đến... Tôi không nhịn được cười khi nghĩ đến cảnh tượng thái quá đó.
"Thế nên... Tỷ đã cầu xin Thượng cung cho phép tỷ đến và giải thích rằng Người là ân nhân cứu mạng chúng ta. Cuối cùng bà ấy cũng cho phép tỷ đi..."
"Thượng cung của Thiên Long Điện... Đệ nghe nói bà ấy rất nghiêm khắc với cung quy... Thật ngạc nhiên khi tỷ thuyết phục được bà ấy hôm nay."
"Chà, hóa ra là Thiên Nữ đã đặc cách cho phép tỷ."
"Đích thân Thiên Nữ sao?"
"Phải, lạ thật đúng không? Việc Thiên Nữ đích thân quan tâm đến chuyến đi của một tỳ nữ..."
Đúng như tỷ ấy nói. Chuyện này kỳ lạ chẳng khác nào Tổng thống đích thân kiểm tra lịch làm việc của một nhân viên lao công.
Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không thể.
... Có lẽ người cảm thấy tội lỗi nhất đối với Bạch Tiên chính là Thiên Nữ. Suy cho cùng, chính Bạch Tiên là người đã chịu đựng nhiều nhất khi sức khỏe của nàng suy yếu.
"Tỷ nghe nói Thiên Nữ muốn đích thân đến dự tang lễ... nhưng tỷ không chắc chuyện đó có thực sự xảy ra không."
Nghe đồn sức khỏe Thiên Nữ yếu đến mức không bao giờ ra ngoài. Ngay cả các Vương phi cũng chỉ cử Thượng cung đến, nên ý tưởng Thiên Nữ đích thân đến dường như không khả thi.
Dù vậy, có vẻ như Thiên Nữ muốn bày tỏ lòng kính trọng cao nhất đối với Bạch Tiên.
"Nếu Người định đến, thì phải là hôm nay... hoặc trễ nhất là sáng sớm mai để viếng cho đàng hoàng... nhưng có lẽ sẽ quá khó khăn."
"...Vâng, có lẽ vậy."
Seol Ran thoáng lộ vẻ buồn bã, rồi thẫn thờ nhìn lên bầu trời đêm.
Sau khi chậm rãi sắp xếp lại những suy nghĩ về Bạch Tiên đã khuất, tỷ ấy thở dài và nói với giọng lo lắng.
"Giờ đệ tính sao, Tae Pyeong?"
"......"
"Hoàng đế Woon Sung có thể đang suy nghĩ về việc chọn Bạch Tiên kế nhiệm, nhưng đó không phải là chuyện có thể quyết định trong ngày một ngày hai."
Seol Ran biết rõ.
Lý do tôi ở lại Bạch Tiên Cung cho đến tận bây giờ là để bày tỏ lòng kính trọng với Bạch Tiên. Tôi đã ở bên cạnh Người cho đến khi Người nhắm mắt xuôi tay, vậy là tôi đã làm tất cả những gì có thể. Không còn lý do gì để tôi tiếp tục ở lại Bạch Tiên Cung nữa.
Theo kế hoạch ban đầu, tôi lẽ ra sẽ rời khỏi Thanh Đạo Cung và chu du thiên hạ.
Tuy nhiên, giờ đây có một lý do khiến tôi không thể làm thế. Dù muốn hay không, tôi buộc phải ở lại Thanh Đạo Cung thêm một thời gian nữa.
Vậy thì... tôi nên làm gì đây?
"Nếu đệ muốn đến Xích Cung, Chỉ huy Jang Rae sẽ sắp xếp cho đệ một vị trí. Tae Pyeong à, đệ biết đó là vinh dự lớn thế nào đối với một võ sĩ mà, đúng không?"
"Đúng là vậy, nhưng..."
"Ngoài ra... Tỷ còn nghe Chỉ huy Jang Rae nói rằng Chỉ huy Woon Baek của đội Quỷ Thủ cũng đang tìm kiếm điều tương tự..."
Tóm lại, có vẻ như tôi đã trở thành một cầu thủ tự do "đắt show" trên thị trường chuyển nhượng sau khi rời Bạch Tiên Cung.
Những nơi như Xích Cung chuyên đào tạo võ sĩ hạng nhất, đội Quỷ Thủ thực thi mệnh lệnh của Hoàng đế, và đội cận vệ của các quan đại thần đều đang để mắt đến tôi.
Mặc dù tôi chỉ sống và làm tròn bổn phận của mình, nhưng có vẻ danh tiếng của tôi đã lan xa.
"Đệ sẽ suy nghĩ về chuyện đó sau khi tang lễ kết thúc. Đệ cũng muốn hỏi xem các thành viên khác của Bạch Tiên Cung sẽ đi đâu."
"Ừm. Tỷ thấy đệ đã lo nghĩ cho tương lai rồi. Tỷ cứ sợ đệ sẽ quá đau lòng và nản chí."
"Haha, tỷ mới quen đệ ngày một ngày hai sao? Tỷ tỷ, như đệ đã nói đi nói lại rồi... Đệ không than khóc chỉ vì một ông già ra đi khi đã đến lúc. Dù đệ có thể đã quý mến lão già khó tính đó, nhưng đệ không đến mức đau khổ tột cùng đâu."
Nói xong, tôi nhấp một ngụm trà. Hương trà vẫn y nguyên như mọi khi, nhưng uống một chén sau một thời gian dài cảm thấy đặc biệt đến lạ.
"Tuy nhiên... nếu có điều gì làm đệ bận lòng..."
Bầu trời đêm của Thanh Đạo Cung vẫn đẹp như thường lệ. Không khí ban đêm êm dịu và tĩnh lặng. Nó hòa quyện với tiếng côn trùng rên rỉ và nhẹ nhàng vỗ về tâm hồn tôi.
"Đệ đã nhận được quá nhiều, nhưng chưa đền đáp được gì."
"......"
"Đó là điều cứ canh cánh trong lòng đệ..."
Nói đến đó, tôi cúi đầu trầm ngâm một lúc. Tiếng côn trùng kêu văng vẳng trên hiên Bạch Tiên Cung.
Seol Ran lặng lẽ ngồi bên cạnh và nhẹ nhàng ôm lấy vai tôi.
"À, Tae Pyeong à. Đệ đã sắp xếp xong xuôi mọi việc cho tang lễ chưa?"
"Rồi, nghỉ tay chút đi."
Sáng hôm sau, Wang Han bước vào gian trong sau khi hoàn tất giấy tờ sổ sách.
Vậy là mọi thủ tục tang lễ chính thức đã hoàn tất, và tất cả những gì còn lại là quyết định hướng đi tương lai của tôi. Wang Han có lẽ đến gặp tôi vì tò mò về chuyện đó.
"Huynh nghĩ mình sẽ nhận vị trí thư lại tại Chính Hoàn Cung, nơi quản lý vật tư khẩn cấp. Nếu làm tốt ở đó, huynh có thể kiếm được một chức quan cao hơn... Huynh thích chơi trò quyền lực, nên chỗ đó hoàn hảo với huynh."
"Ra là vậy..."
"Còn đệ thì sao, Tae Pyeong? Đệ sẽ đến Xích Cung chứ? Ở đó đảm bảo thành công, nhưng có vẻ không hợp với tính cách của đệ lắm..."
"Hừm... thành thật mà nói, đệ vẫn đang cân nhắc."
Wang Han và tôi rơi vào khoảng lặng ngắn khi cùng rót và uống một ly Thanh Tửu.
Trước mắt, tôi phải ở lại Thanh Đạo Cung, nhưng là một người thích những công việc nhẹ nhàng, tôi có lẽ sẽ gặp khó khăn vì dường như vị trí nào cũng đòi hỏi khối lượng công việc đáng kể.
Một khi mạch truyện chính của "Thiên Long Tình Sử" bắt đầu, tình hình sẽ thay đổi nhanh hơn dự kiến, và việc bị ngập đầu trong công việc có vẻ không có lợi lắm.
Theo lời Thiên Nữ Ah Hyun, tôi cần đạt được một mức độ thành công nhất định để đảm bảo sự sống còn của mình...
"Thành công, hử..."
Trong khi tôi đang suy ngẫm điều này, Wang Han lên tiếng trước.
"Lão thái giám già đã lên kế hoạch nghỉ hưu xong xuôi rồi. Khi mọi việc ở đây kết thúc, ông ấy sẽ về quê ở tỉnh Anyang để trồng trà... Thật khó tưởng tượng một người từng phục vụ trong cung điện này lại về quê làm nông dân trồng trà..."
"Các quan đại thần đã phê duyệt chuyện này chưa?"
"Rồi. Huynh đã tự mình xử lý giấy tờ, và xét đến tuổi tác của ông ấy, có vẻ việc phê duyệt không gặp trở ngại gì."
Ông ấy nói sẽ gửi trà vào mỗi mùa, nên chúng tôi cứ chờ xem sao. Ông ấy chắc chắn là một người rất tình cảm.
"Tae Pyeong à, nếu đệ không đưa ra kế hoạch rõ ràng, sẽ gây ra nhiều xáo trộn trong cung đấy. Theo những gì huynh nghe được, có rất nhiều quan chức đang nóng lòng muốn chiêu mộ đệ. Không chỉ có Tướng quân Jeong hay Chỉ huy Woon Baek đâu."
"Huynh nghĩ sao, Han?"
"Chà... quyết định là ở đệ. Chỉ là... đừng bén mảng đến gần Nội cung. Và tuyệt đối đừng dính líu đến bất kỳ vấn đề an ninh nào liên quan đến Tứ Đại Cung..."
"......"
Như tôi đã giải thích trước đây... chỉ có ba lý do để một nam nhân có thể bước vào Nội cung.
Nếu hắn là thành viên hoàng tộc, thái giám... hoặc một võ quan phụ trách an ninh.
"...Còn Yeon Ri tỷ thì sao?"
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên và tôi hỏi về nơi đi chốn về của Yeon Ri.
Thực ra, Yeon Ri là người mà dù đi đâu cũng sẽ hòa nhập tốt.
Nghĩ lại thì, Yeon Ri hầu như không lộ diện kể từ khi nghe tin Bạch Tiên qua đời.
Bất chấp tất cả, tỷ ấy là một người đa cảm và tôi chỉ nghe nói rằng tỷ ấy quá đau buồn và khóc lóc suốt cả ngày. Tỷ ấy thỉnh thoảng đi lại quanh gian trong, và chỉ vài lần tôi thấy tỷ ấy cúi đầu nức nở lặng lẽ sau những cánh cửa giấy.
Tôi luôn thấy vẻ ngoài tự tin và tràn đầy năng lượng của tỷ ấy, nên cảm xúc của tôi trở nên phức tạp khi thấy tỷ ấy chìm trong đau khổ suốt mấy ngày liền.
"Nhắc mới nhớ, chúng ta cũng cần kiểm tra tình hình của Yeon Ri nữa... Tỷ ấy không có trong gian trong; tỷ ấy có thể đi đâu được nhỉ..."
"Chà, Tae Pyeong à, trong khi sắp xếp tài liệu, huynh đã kiểm tra nơi đến của Yeon Ri... Khá là bất ngờ đấy."
"Thật sao? Tại sao? Tỷ ấy đi đâu?"
Khi tôi ngẫm lại. Tôi nhận ra mình chẳng biết gì về quá khứ của Yeon Ri.
Dù sao thì, Bạch Tiên đã đích thân cảm nhận được tiềm năng của tỷ ấy, đưa tỷ ấy về, và giữ tỷ ấy lại như một thành viên gia đình của Bạch Tiên Cung.
Lão thái giám già có kinh nghiệm, Wang Han có mưu lược, và tôi có sức mạnh.
Với mọi người, thật dễ hiểu tại sao Bạch Tiên lại thu nhận họ.
Nhưng... Yeon Ri mang lại cảm giác đặc biệt khác lạ.
Bất cứ ai cũng có thể được đưa vào làm tỳ nữ.
Thẳng thắn mà nói, Yeon Ri chỉ là khéo léo so với lứa tuổi. Nếu Bạch Tiên cần một tỳ nữ giỏi giang, có vô số người lớn tuổi và giàu kinh nghiệm hơn trong Thanh Đạo Cung.
Chính xác thì điều gì đã khiến Bạch Tiên giữ Yeon Ri lại Bạch Tiên Cung? Tôi có thể hiểu được những người khác, nhưng riêng điều đó vẫn là một bí ẩn đối với tôi. Tôi chỉ chấp nhận nó như một lẽ đương nhiên.
Tất nhiên, Yeon Ri là một đồng nghiệp tốt.
Tỷ ấy luôn mạnh mẽ, quan tâm đến tôi, và giúp tôi tìm cách sống sót mỗi khi dính líu đến các Vương phi. Với tư cách là một con người, không thể đòi hỏi một người bạn đồng hành tốt hơn, và niềm tin giữa chúng tôi đã được xây dựng qua thời gian.
Đến lúc này, việc tại sao Bạch Tiên đưa tỷ ấy về Bạch Tiên Cung không còn là vấn đề quan trọng nữa.
"Yeon Ri đang đến Thiên Long Điện."
Tuy nhiên, Bạch Tiên... Người dường như đã lờ mờ nhận ra điều gì đó...
Việc tôi chưa bao giờ hỏi về điều đó... cứ làm tôi băn khoăn mãi.
Ngày hôm sau tang lễ của Bạch Tiên.
Khi tôi bước vào gian trong, Yeon Ri không có ở đó.
Tất cả những gì còn lại là một thẻ tre nhỏ trên bàn.
– Khi đệ nhìn thấy thẻ tre này, hãy cầm lấy tấm mộc bài và đến Thiên Long Điện.
Bên cạnh thẻ tre là một tấm mộc bài kích thước cỡ nắm tay tôi.
Tấm mộc bài được chạm khắc tinh xảo với họa tiết rồng lớn thực chất là... "Thiên Long Bài".
Chính lúc đó tôi mới nhận ra. Cảm giác như tất cả những mảnh ghép rời rạc đã khớp lại với nhau.
Lý do Thiên Nữ Ah Hyun không bao giờ bước ra khỏi những cánh cửa giấy.
Lý do nàng chưa một lần đứng trên sân khấu Lễ hội Thiên Long.
Lý do nàng không bao giờ xuất hiện trước mọi người với cái cớ bệnh tật.
Lý do nàng xé quần tôi và buộc lại bằng một sợi dây có gắn ngọc bội vào ngày Thanh Vương Phi nhập cung.
Lý do nàng lặng lẽ cúi đầu trước Xích Vương Phi tại Bạch Tiên Cung.
Lý do nàng khăng khăng bắt tôi gia nhập đội đặc nhiệm và đi tìm Huyền Vương Phi.
Lý do nàng thúc giục tôi thuyết phục Bạch Vương Phi sống sót.
Hình bóng của Thiên Nữ Ah Hyun mà tôi chỉ nhìn thấy như một cái bóng sau cánh cửa giấy, thực sự là người phụ nữ như thế nào.
Tôi cứ ngỡ nàng là một người yếu đuối, dịu dàng và mong manh như lời đồn, nhưng thực tế là──
"........."
– Vậy... nói cho ta biết... nữ nhân nào đã dành tình cảm cho ngươi?
Tôi vẫn nhớ như in cánh tay của Thiên Nữ đã run rẩy thế nào khi nàng hỏi câu đó từ phía sau cánh cửa giấy của gian nội điện Thiên Long Điện ngày hôm ấy. Giọng nói của nàng, dù nặng nề và căng thẳng, cũng đang run rẩy.
Tôi cứ tưởng nàng đang cố gắng kìm nén cơn đau vì bệnh tật...
Hóa ra, thực tế là nàng đang cố nhịn cười để không phụt cười vào mặt tôi.
0 Bình luận