Việc không một ai được phép tự tiện ra vào Thái Tử Điện mà không qua kiểm tra gắt gao là lẽ đương nhiên.
Gần đây, vụ án Hắc Nguyệt Môn mưu đồ ám sát khiến an ninh càng được siết chặt hơn gấp bội.
Chỉ những võ sĩ có phẩm hàm nhất định từ Xích Cung mới được phép vào Thái Tử Điện với tư cách thị vệ, và ngay cả cung nữ cũng không được đến gần nếu chưa đạt đến phẩm cấp cung nữ cấp cao.
Cung nữ Seol Ran đã được chỉ định vào vị trí đặc thị cung nữ, người được phép trực tiếp hầu hạ Thái tử Hyeon Won trong Thái Tử Điện.
Ngay cả những cung nữ cấp cao thâm niên cũng xem đây là một vị trí mơ ước. Chức vụ này mang lại bổng lộc hậu hĩnh, nhiệm vụ nhẹ nhàng, và cơ hội kết giao dễ dàng với những nhân vật quyền quý, mở ra con đường thăng tiến rộng mở.
Nếu một cung nữ vừa được thăng cấp lại được bổ nhiệm làm đặc thị cung nữ của Thái tử, nàng ắt sẽ phải đối mặt với vô số đố kỵ và ghen ghét.
Là một cô gái xuất thân từ gia tộc Huayongseol bị khinh miệt, điều này càng khiến nàng dễ dàng trở thành mục tiêu công kích, nên tiếng tăm của nàng ở đây không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, Seol Ran không phải là người dễ bị những chuyện đó làm cho nao núng.
Tuy vậy, khi ngồi một mình trong căn phòng tráng lệ được chuẩn bị riêng cho các cung nữ của Thái Tử Điện, nàng vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bồn chồn.
Từ Thiên Long Điện đến Đại Ngục Điện, rồi giờ ta lại đến Thái Tử Điện… Quả thực, nhân sinh vô thường, ai mà biết trước được chữ ngờ…
Nàng ngồi tĩnh lặng trong bộ cung phục sạch sẽ, trang nhã và bắt đầu hồi tưởng về cuộc đời mình.
Giờ đây, Seol Ran đã có trong tay một số cung nữ để quản lý, và nàng cũng có bổn phận phải hỗ trợ chu đáo cho Thái tử Hyeon Won, người thường xuyên ghé thăm Thái Tử Điện.
Được Thái tử Hyeon Won che chở là một ân huệ lớn, nhưng Seol Ran cảm thấy khá phức tạp về điều đó.
“Chuyện này… khác xa với những gì mình tưởng tượng…”
Lý do nàng được điều đến Thái Tử Điện theo lệnh của Thái tử Hyeon Won là vì nàng đã được ca ngợi hết lời về lòng trung thành khi bảo vệ Người đến cùng trong vụ án Hắc Nguyệt Môn gần đây.
Tuy nhiên, dù lòng trung thành có lớn đến đâu, việc bổ nhiệm một cung nữ cấp cao mới như nàng vào vị trí đặc thị cung nữ của Thái tử chẳng phải là quá mức sao?
Seol Ran hoài nghi về điều này, nhưng sau vài ngày làm việc, nàng đã dễ dàng hiểu ra nguyên nhân.
“Thần nghĩ hôm nay Điện hạ sẽ đến cung sớm hơn một chút. Chúng ta có nên bắt đầu dọn dẹp trước không?”
Các cung nữ xếp hàng bước vào, cúi đầu thưa với Seol Ran.
Nhìn họ, ai nấy đều duyên dáng và đầy sức sống. Cảm giác như chỉ những người cực kỳ có năng lực mới được tập hợp ở đây.
Seol Ran gật đầu và dẫn họ đi, đầu cúi thấp mà thầm nghĩ.
Điện hạ không có đồng minh thực sự.
Đối với Người, Thanh Đạo Cung rộng lớn này chẳng khác nào một nhà tù.
Từ khoảnh khắc Người mở mắt buổi sáng cho đến khi nhắm mắt vào ban đêm… mỗi người Người gặp đều tiếp cận bằng sự toan tính và tư lợi.
Mỗi ánh mắt Người nhận được đều như vậy. Nơi này chật kín những kẻ tự hỏi liệu họ có thể thao túng Thái tử Hyeon Won vì lợi ích của mình không.
Cuộc sống của Người chỉ xoay quanh việc đọc kinh thư, học cách trở thành Hoàng đế, và tập luyện thể chất.
Từ lúc Người thức dậy cho đến khi nhìn thấy mặt trời lặn.
Người tự hỏi ai là bạn, ai là thù. Người thậm chí không biết nên tin tưởng ai trong cái Thanh Đạo Cung mà ai cũng muốn lợi dụng mình này.
Đối với Thái tử Hyeon Won, sự hiện diện của một người đáng tin cậy là vô cùng hiếm hoi.
Cung nữ Seol Ran là người đã ở bên Người cho đến khi kết thúc sự hỗn loạn do vụ án Hắc Nguyệt Môn gây ra.
Thái tử Hyeon Won… không còn ai khác thể hiện lòng trung thành chân thật đến thế, đó là lý do Người đã đưa Seol Ran lên vị trí đặc thị cung nữ trong Thái Tử Điện.
…Thật đáng buồn.
Sau khi phân công nhiệm vụ cho các cung nữ, Seol Ran bất giác ngước nhìn bầu trời.
Cuộc sống cô độc không có đồng minh ắt hẳn rất kiệt sức và mệt mỏi.
Tuy nhiên, Thái tử Hyeon Won luôn sống như vậy với cùng một vẻ mặt bất biến.
Một số người có thể xem Thái tử Hyeon Won là một người rất mạnh mẽ.
Nhưng Seol Ran không thể đồng tình với ý kiến đó.
“Ta nghe nói gia tộc Inbong đã cài cắm năm người vào Khu Hwalseong, nơi hiện do Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong quản lý.”
“Vâng. Dù có chút đáng tiếc khi ta đã để hắn có được nữ thanh tra Ha Si Hwa, nhưng trên thực tế, điều này chẳng khác nào gia tộc Inbong đã chiêu mộ Minh Nguyệt Tướng Quân về phe mình, đây quả là một thắng lợi lớn.”
“Ta không thể tin được. Người đàn ông chưa bao giờ chấp nhận dù chỉ một chút hối lộ nhỏ nhất, làm sao hắn lại quyết định liên minh với gia tộc Inbong?”
Gia chủ Ha Gang Seok mỉm cười hài lòng khi nhìn Bạch Vương Phi Ha Wol.
Hắn có lẽ cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng. Chỉ cần có thể thiết lập mối liên hệ với Minh Nguyệt Tướng Quân thông qua Ha Wol đã là một thành tựu đáng kể.
Nhưng họ thực sự đã trúng đậm.
Trong cái Thanh Đạo Cung mà hiếm khi xuất hiện một quan chức cấp cao mới, và ngay cả khi có, họ thường đã có phe phái, việc họ thực sự chiêu mộ được một người có khả năng trở thành Tướng quân tương lai vào hàng ngũ quyền lực của gia tộc là một chiến thắng vang dội.
Dù có được một quan chức Tòng Tam Phẩm có vẻ không quan trọng lúc này, nhưng trong năm năm tới, điều đó sẽ tạo ra một sự khác biệt lớn.
“Ha Wol à, lần này công lao của con thực sự rất lớn. Có được một nhân tài như con trong gia tộc Inbong là một phước lành vô cùng to lớn đối với chúng ta.”
Nhìn Ha Gang Seok ngồi trong phòng khách Chính Cung mà khen ngợi Bạch Vương Phi đến khô cả miệng, thật khó để tin rằng hắn chính là kẻ lạnh lùng mà nàng luôn biết.
Bạch Vương Phi chưa bao giờ thấy gia chủ cười mãn nguyện đến thế trong đời.
Mình đang được công nhận…
Thực ra, Bạch Vương Phi đã vươn lên vị trí không thể thay thế trong gia tộc Inbong.
Việc nàng lên làm chủ nhân của Bạch Hổ Cung, chỉ riêng sự hiện diện của nàng đã đóng góp vô cùng lớn cho gia tộc Inbong.
Hơn nữa, nàng đã chiêu mộ được Minh Nguyệt Tướng Quân đầy triển vọng và đưa hắn vào vòng kiềm tỏa, điều này mang lại cho nàng tiếng nói gần như có ảnh hưởng như Tứ Phi Ha Chae Rim khi nàng ta ở thời kỳ đỉnh cao.
“Về lâu dài, Minh Nguyệt Tướng Quân sẽ không thể phớt lờ ý kiến của gia tộc Inbong. Tất cả các cố vấn và phụ tá thân cận của hắn đều là người của gia tộc Inbong.”
Bạch Vương Phi mỉm cười. Nàng cảm thấy hài lòng với quyền uy đang lớn mạnh của mình.
Tuy nhiên…
Mặc dù vậy, Bạch Vương Phi là một người quan sát sắc sảo.
Không đời nào Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong lại chấp nhận người của gia tộc Inbong mà không có bất kỳ suy tính nào.
Bạch Vương Phi vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý đồ thực sự của Minh Nguyệt Tướng Quân. Giành được thành công mà không hiểu được tâm trí đối phương thì chỉ là nửa thắng lợi.
Tất nhiên, gia chủ cũng không phải là kẻ mù mờ về chính trị nên hắn không bỏ qua điểm này.
“Mọi việc suôn sẻ là tốt, nhưng ta phải không ngừng quan sát xem tên đó đang nghĩ gì.”
Ngay sau đó, gia chủ gạt bỏ nụ cười và khẽ nói với Bạch Vương Phi.
Ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo hơn nhiều.
“Cho đến khi ta có thể kiểm soát hoàn toàn Minh Nguyệt Tướng Quân, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.”
Đôi mắt hắn lạnh đến mức như băng.
Bạch Vương Phi đã nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng đó của gia chủ Ha Gang Seok gần như suốt cuộc đời mình.
Những nô lệ bị hắn đuổi đi, những phụ tá bị lợi dụng rồi vứt bỏ, những kẻ thù bị giết bởi mưu kế của hắn… tất cả đều gào thét trong tuyệt vọng trước ánh mắt lạnh lùng của Ha Gang Seok.
Hắn có lẽ cũng chỉ coi Bạch Vương Phi là một công cụ. Khi giá trị của nàng cạn kiệt, hắn sẽ sẵn sàng vứt bỏ nàng bất cứ lúc nào.
Đến lúc này, nàng không còn cảm thấy bị tổn thương vì những chuyện đó nữa.
Nàng đã sống cuộc đời mình bằng cách đánh giá người khác với cùng một ánh mắt lạnh lùng đó.
Bất chấp thành tích chiêu mộ được Minh Nguyệt Tướng Quân chỉ trong một đêm, nàng tự hỏi liệu mình vẫn chỉ là một quân cờ trên bàn cờ.
Dù sao, họ cũng chung một dòng máu.
Nàng nhận ra cuộc đời mình chưa bao giờ thực sự coi họ là gia đình, và điều đó đột nhiên khiến nàng cảm thấy lạnh lẽo…
Có vẻ như những sự kiện gần đây đã khiến nàng lơ là.
Ngày hôm sau, sắc mặt của các Vương phi tại buổi tiệc trà ở Thanh Long Cung không được tốt lắm.
Tin tức lan truyền rất nhanh trong Thanh Đạo Cung.
Tin tức Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong đã bị gia tộc Inbong chiêu mộ đã lan rộng khắp nội cung.
Huyền Vương Phi có vẻ đã phần nào sắp xếp được cảm xúc về Seol Tae Pyeong nên trông khá thảnh thơi, nhưng Thanh Vương Phi và Xích Vương Phi lại mang vẻ mặt rất phức tạp.
Thanh Vương Phi, người có sự ám ảnh bất thường đối với Seol Tae Pyeong, trông không hề vui vẻ, và Xích Vương Phi, người bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực với gia tộc Inbong, cũng có một biểu cảm khó hiểu.
Khi Bạch Vương Phi bước vào phòng trà, cả ba Vương phi đều tập trung ánh mắt vào nàng.
…Không bất ngờ, nhưng dù sao thì…
Trong đấu trường chính trị tàn nhẫn này, nàng về cơ bản đã trở thành đối tác của Minh Nguyệt Tướng Quân Seol Tae Pyeong.
Trong chính trị, việc ngươi tin ai và nghi ngờ ai có thể thay đổi rất nhiều tương lai. Bắt tay với ai đó ở một nơi như thế này là rất quan trọng.
Hơn hết, Xích Vương Phi In Ha Yeon muốn hỏi tại sao hắn lại chọn người của gia tộc Inbong thay vì gia tộc Jeongseon của nàng.
Tuy nhiên, đây không phải là thời hắn còn là võ sĩ tập sự. Ra lệnh cho Minh Nguyệt Tướng Quân, người đã lên đến vị trí Tòng Tam Phẩm, là điều không thể.
“Hôm nay Bạch Vương Phi trông rất có tinh thần.”
Bạch Vương Phi ngồi xuống bàn trà và quan sát trà do cung nữ mang đến.
…Có vẻ là chất lượng kém.
Nàng tinh tế ngửi hương trà do cung nữ Thanh Long Cung phục vụ và nhận thấy trà của các Vương phi khác rõ ràng là có chất lượng khác biệt.
Thanh Vương Phi đang ngầm chế giễu nàng.
Mặc dù có khả năng xuất chúng ở mọi mặt, nhưng Thanh Vương Phi lại trở nên trẻ con như một cô gái đúng lứa tuổi bất cứ khi nào liên quan đến Seol Tae Pyeong, điều này rất khó đối phó.
Bạch Vương Phi lặng lẽ nhấp trà như thể nàng không biết gì.
Phải, giờ thì ta đã hiểu tại sao trong lịch sử hiếm khi các chủ nhân của Tứ Đại Cung lại hòa thuận với nhau.
Với những chuyện thế này, việc họ hòa thuận là điều bất khả thi.
Trong những tình huống như vậy, Bạch Vương Phi là kiểu người thích đối đầu trực diện hơn là cảm thấy bị đe dọa.
“Gần đây, ta đã gặp nhiều chuyện vui.”
Khi Bạch Vương Phi đặt tách trà xuống với nụ cười lớn, Thanh Vương Phi bĩu môi.
Thật ngột ngạt…!
Huyền Vương Phi đổ mồ hôi hột khi lo lắng quan sát biểu cảm của những người khác. Thông thường, đến lúc này, Xích Vương Phi sẽ thay đổi chủ đề để xoa dịu tình hình.
Huyền Vương Phi sẵn sàng ủng hộ bất cứ điều gì Xích Vương Phi sắp nói. Nàng hy vọng rằng nàng ta sẽ nhanh chóng giải quyết tình hình.
Tuy nhiên… lời nói tiếp theo của Xích Vương Phi hoàn toàn khác với dự đoán của Huyền Vương Phi.
“Bạch Vương Phi có vẻ rất quan tâm đến cuộc đấu tranh quyền lực nơi triều đình.”
“…Hả?”
“Người ta nói rằng phong thái đúng mực của các chủ nhân Tứ Đại Cung là giữ gìn sự thuần khiết, học thi thư, và không ngừng tự trau dồi bản thân. Liệu một chủ nhân của một trong Tứ Đại Cung lại để lòng mình bị lung lay bởi những tham vọng và quyền lực trần tục sao?”
Bầu không khí trong phòng trà ngay lập tức trở nên lạnh lẽo.
Sự lạnh lẽo đó quá ghê gớm đến mức ngay cả Thanh Vương Phi, người thường hành xử thiếu suy nghĩ, cũng mở to mắt và nuốt khan.
“Hả? Ngươi đang nói gì…”
“Ta chỉ đang nói sự thật, Bạch Vương Phi.”
…Thật lạnh lùng.
Xích Vương Phi là người thế nào?
Nàng luôn là người ở trung tâm các buổi tiệc trà này; nàng quan sát và giúp hòa giải giữa các Vương phi khác. Bởi vì nàng nắm giữ vị thế có quyền uy nhất trong số họ.
Nàng quá hoàn hảo ở mọi mặt đến mức không thể tìm thấy dù chỉ một lỗi nhỏ. Điều này khiến nàng trông giống người phụ nữ hoàn mỹ nhất từng tồn tại trên cõi phàm trần.
Nàng giống như kỳ phùng địch thủ của Bạch Vương Phi Ha Wol, nhưng trên thực tế, chỉ có Ha Wol xem nàng là đối thủ; nàng thậm chí còn không coi Ha Wol là đối thủ xứng tầm.
Bạch Vương Phi nuôi dưỡng lòng đố kỵ và ghen ghét, cố gắng hết sức nhưng không bao giờ có thể sánh kịp; nàng không thể vấy bẩn danh tiếng của Xích Vương Phi dù đã làm mọi cách.
“Đúng là việc tận tụy vì gia tộc là điều quan trọng, nhưng liệu một chủ nhân của một trong Tứ Đại Cung lại cố gắng chiêu mộ Minh Nguyệt Tướng Quân có phù hợp không?”
Bất kể nàng nói gì, nàng luôn xem xét ý định của người khác trước và luôn tỏ ra chu đáo.
Ngay cả khi cần phải nói những lời gay gắt, nàng luôn duy trì phẩm giá của mình bằng cách nói gián tiếp. Nàng chẳng phải là Xích Vương Phi In Ha Yeon sao?
Tuy nhiên, Xích Vương Phi có lý do chính đáng.
Là chủ nhân của Kim Trâm quyền lực, và là Vương phi có uy quyền nhất, nàng có quyền bày tỏ sự không đồng tình với hành động của Ha Wol, điều đã đi chệch khỏi bổn phận của nàng.
Nhưng… liệu đó có thực sự là lý do duy nhất khiến Xích Vương Phi nói như vậy?
Mặc dù In Ha Yeon cao quý và xa vời như một sinh vật trên mây…
Bạch Vương Phi, người đã sống cuộc đời bò lết trong bùn lầy dơ bẩn, có thể dễ dàng đọc được cội rễ của những cảm xúc đó.
“Chuyện đó… thật không phải phép, Bạch Vương Phi.”
Đó là sự ghen tị.
Xích Vương Phi In Ha Yeon đang ghen tị với nàng.
Nàng, người từng như một tiên nữ lơ lửng giữa mây trời, giờ đây lại bị bao phủ bởi những cảm xúc xấu xí và dơ bẩn của sự ghen tị trần tục.
Nhìn thấy nàng như thế này khiến trái tim Bạch Vương Phi bắt đầu đập nhanh hơn.
Cuối cùng, khóe môi nàng nhếch lên và một cảm giác vui sướng kỳ lạ bắt đầu lóe lên trong mắt Bạch Vương Phi.
“Đúng như dự đoán. Khi làm theo lời khuyên của huynh, mọi việc đều suôn sẻ. Đệ đã thu được lợi ích lớn. Lần sau đệ sẽ mang rượu ngon đến mời huynh.”
Sau khi mọi chuyện được giải quyết, tôi ngồi cùng Wang Han trong đình và thưởng thức chút đồ ăn nhẹ đơn giản.
Tôi đến thăm Wang Han để bày tỏ lòng biết ơn về sự giúp đỡ của hắn.
“Hừm… phải. Có vài phần ta không thích lắm…”
“Phần huynh không thích?”
“Khi làm việc ở Bạch Tiên Cung, chẳng phải đệ đã phải chịu khổ rất nhiều khi đối phó với các Vương phi khác sao? Ý ta là, một số vấn đề đó vẫn còn đó.”
Tôi nhặt vài miếng yakgwa (bánh ngọt truyền thống), nhai và nuốt xuống rồi khúc khích cười.
“Huynh không cần lo lắng về điều đó. Huyền Vương Phi có vẻ đã buông bỏ đệ, Thanh Vương Phi giờ đây có thể đưa ra những phán đoán đúng đắn, và Xích Vương Phi thì đã trưởng thành hơn nhiều.”
Tôi nhặt thêm vài miếng yakgwa nữa rồi nói.
“Còn về Bạch Vương Phi… huynh hiểu nàng ta hơn ai hết. Nàng có sự ám ảnh mạnh mẽ với quyền lực, nên nàng ta sẵn sàng bán cả trái tim mình nếu cần để leo lên cao hơn. Ở khía cạnh đó, nàng ta khá đáng tin cậy.”
“Đệ nói đúng… nhưng dục vọng của con người luôn khó đoán. Nhu cầu được công nhận, cảm giác tự ti, và sự ám ảnh với thành công… khi những điều này hòa quyện lại với nhau, một người có thể mất kiểm soát. Đệ tuyệt đối không được quên điều đó.”
Wang Han chống cằm, chìm vào suy tư một lát.
“Nếu mọi chuyện không suôn sẻ… một địa ngục còn tồi tệ hơn ở Bạch Tiên Cung có thể thực sự xảy ra…”
Wang Han nói điều này với vẻ mặt nghiêm nghị.
Cái biểu cảm đó, như thể hắn là một nhà tiên tri vừa nhìn thấy tương lai… thật lạnh lùng đến mức khiến tôi cảm thấy bất an.
“Chà, dù sao thì, ta chắc chắn đệ sẽ xử lý tốt thôi. Nhân tiện, có một tin đồn đang lan truyền trong giới quan lại Hình Bộ… đệ đã nghe chưa?”
“Tin đồn?”
Từ lúc này, Wang Han nói với vẻ mặt khá cứng rắn. Điều này cho thấy sự nghiêm trọng của vấn đề.
“Họ nói rằng ở vùng Anhyang phía đông Thanh Đạo… một oán linh cấp cao đã xuất hiện. Người đưa tin báo cáo với ta sáng nay.”
“…Cái gì?”
Một oán linh cấp cao.
Ngay khi cái tên đó thốt ra từ miệng hắn, vẻ mặt tôi cũng đanh lại.
0 Bình luận