– Người phải chạy khỏi đây ngay.
– Tất cả gia thần của gia tộc Huayongseol đã quyết định cùng nhau tử thủ, nhưng là con ngoài giá thú, các Người không có lý do gì để bị cuốn vào cuộc thanh trừng này.
– Hãy sống. Chỉ cần sống sót và… sống một cuộc đời bình thường cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay…
Ký ức đầu tiên của Seol Ran là hình ảnh một vị gia thần già nua đang ôm chặt lấy cô, máu từ người ông tuôn ra xối xả.
Tòa dinh thự của gia tộc Huayongseol chìm trong biển lửa, những bóng đen chập chờn, và đứa em trai duy nhất đang sợ hãi túm chặt lấy vạt áo cô, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Vị học giả già, người từng là gia thần trung thành nhất của Kiếm Tôn Seol Lee Moon, lao ra khỏi tòa dinh thự đang bốc cháy, mang theo nhiều nhất có thể những báu vật từ rương kho báu của gia tộc. Không chút do dự, ông nhét tất cả vào lòng Seol Ran.
Rồi ông nắm lấy cổ tay cô, lôi cô qua cửa sau của dinh thự Huayongseol, và ném cô ra ngoài như thể vứt bỏ một món đồ.
– Ông ơi, ông cũng chạy đi.
Khi Seol Ran trong ký ức thốt lên lời đó, vị học giả già mỉm cười. Khuôn mặt nhăn nheo của ông sáng bừng lên dưới ánh lửa bập bùng phía sau.
– Ta không còn nhiều thời gian trong kiếp này nữa. Thay vì lo lắng cho số phận của một lão già, tiểu thư nên lo cho người thân duy nhất còn lại của mình thì hơn.
– Từ giờ trở đi, cuộc đời của người sẽ không còn niềm vui, chỉ toàn là thử thách. Người sẽ không có đặc quyền để lo lắng cho người khác đâu.
Cậu bé ngã lăn lóc trên nền đất cùng Seol Ran vẫn còn quá nhỏ để có thể tự mình sống sót trong thế giới khắc nghiệt này.
Nắm chặt bàn tay run rẩy của đứa em trai bé bỏng, cô chật vật đứng dậy.
Đối với những đứa trẻ còn quá nhỏ để phân biệt thiện ác, thế giới này quả thực quá tàn nhẫn.
Vị gia thần già đã cân nhắc việc tự mình trốn thoát qua cửa sau. Suy cho cùng, ít nhất cũng nên có một người lớn ở bên để bảo vệ chúng. Nhưng cuối cùng, ông lắc đầu.
Chúng buộc phải trở nên mạnh mẽ.
Sự khôn ngoan mà những đứa trẻ khác sẽ dần học được khi lớn lên, hai đứa trẻ này phải thấu hiểu ngay trong khoảnh khắc này.
Nếu ông để chúng bơ vơ trong thế giới lạnh lẽo và tàn nhẫn này mà không có gì trong tay, chúng chắc chắn sẽ chết bờ chết bụi chẳng bao lâu sau.
Hy vọng rằng số của cải mà cô bé mang theo sẽ giúp chúng kéo dài sự sống thêm chút ít, vị gia thần cài then cửa lại.
Sẽ mất một lúc để đội truy sát của triều đình phá vỡ cánh cửa đó.
Rầm!
Cô bé đứng lặng trước cánh cửa đóng chặt.
Vị gia thần già không hề biết cô thực sự là ai.
Nắm chặt tay đứa em trai duy nhất, cô ngẩng đầu lên, đối mặt với cái lạnh thấu xương.
Đã đến lúc phải bước tiếp, thật bình tĩnh, vào một cuộc đời đầy rẫy chông gai.
"Trói tất cả các quan lại từ Nhị phẩm trở lên ra sau đài, và tuyệt đối không được nới lỏng dây trói."
Đó là mệnh lệnh đầu tiên tôi đưa ra ngay khi tỉnh lại.
Phương thức vẫn chưa rõ ràng, nhưng Ôn Dịch Oán Linh đang chiếm đoạt cơ thể của các quan lại cấp cao và chuyển ý thức của nó từ người này sang người khác.
Vì mỗi cơ thể mới mà nó chiếm giữ đều khác nhau, không ai có thể đoán trước khi nào hoặc ở đâu nó sẽ xuất hiện để gây ra một cuộc thảm sát khác.
Giờ thì tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao mình chưa bao giờ có thể phát hiện ra danh tính thực sự của nó, bất chấp vô số vòng luân hồi.
Mỗi lần chiếm được một cơ thể mới, nó sẽ bỏ trốn trước khi bất kỳ manh mối nào được tìm thấy và tẩu thoát ngay trong gang tấc.
Đó là cách Ôn Dịch Oán Linh đã tồn tại suốt những năm tháng đằng đẵng qua. Nó ẩn nấp trong vòng lặp vô tận này và chờ đợi cho đến khi Thiên Nữ, người đã phong ấn nó ở đây, kiệt sức và gục ngã.
Có rất ít người tôi có thể tin tưởng để giao phó mệnh lệnh.
Suy cho cùng, sân trước của Thái Hòa Đình đã biến thành một bãi tha ma.
Các chủ nhân của Tứ Đại Cung.
In Ha Yeon của gia tộc Jeongseon.
Thuộc hạ của tôi, Cheong Jin Myeong và Ha Si Hwa.
Chỉ huy Võ doanh Jang Rae, người quản lý các võ sĩ của Xích Cung.
Cùng lắm, đây là những người duy nhất tôi có thể dựa vào để thực thi mệnh lệnh.
Các quan lại cấp cao, những người có thể mất trí bất cứ lúc nào sau khi bị vấy bẩn bởi máu của oán linh, không thể được thả ra.
"Nếu Ôn Dịch Oán Linh thực sự có thể chiếm đoạt cơ thể của các quan lại cấp cao theo ý muốn, thì toàn bộ giới lãnh đạo của Thanh Đạo Cung có lẽ đã nằm dưới sự kiểm soát của nó rồi."
Huyền Vương Phi Po Hwa Ryeong nuốt khan khi nói.
Gần đài cao, một lều trại dã chiến được dựng lên vội vã. Chiếc bàn họp tạm bợ phủ nhiều lớp vải vẫn bị những cơn gió buốt giá luồn vào từ mọi phía.
Dù đang run rẩy vì lạnh, vẻ mặt của Po Hwa Ryeong vẫn vô cùng nghiêm trọng.
"Nếu chúng ta tìm ra cách tiêu diệt bản thể thực sự của oán linh, chúng ta có thể kiểm soát tình hình trước khi mọi thứ leo thang thêm nữa."
"Có nhiều quan lại từ gia tộc Inbong dính líu đến vụ này không?"
"Đáng tiếc là có."
Có khá nhiều quan lại cấp cao thuộc gia tộc Inbong.
Bạch Vương Phi khẽ thở dài. Khuôn mặt nàng nghiêm nghị khi cất tiếng.
"Vậy còn chúng ta thì sao?"
Chỉ một câu hỏi đó, cả không gian chìm vào im lặng.
Nếu Ôn Dịch Oán Linh thực sự có thể chiếm đoạt cơ thể của các quan lại cấp cao bất cứ lúc nào, thì không ai ở đây có thể được coi là ngoại lệ.
"…Ví dụ, các người có thể khẳng định chắc chắn rằng ta sẽ không đột nhiên nhỏ dãi dòng máu oán linh và cố giết Phó Tướng không?"
Lời của Bạch Vương Phi khiến ai nấy đều lạnh sống lưng.
Mọi người ngồi quanh bàn đều cứng đờ mặt mày. Ý nghĩ mất kiểm soát tâm trí vào tay một con quái vật như thế thật kinh hoàng.
"Nếu điều đó là khả thi, thì ngay từ đầu ta đã chẳng còn tỉnh táo rồi."
Tuy nhiên, có một điều chắc chắn. Con oán linh đó không thể chiếm đoạt bất kỳ cơ thể nào tùy thích.
Mọi nạn nhân mà nó kiểm soát cho đến nay đều là quan lại cấp cao. Nếu tìm ra điểm chung giữa họ, có lẽ họ sẽ tìm được manh mối để tiêu diệt Ôn Dịch Oán Linh.
"…Tướng quân Seol. Đây có thể là một cuộc khủng hoảng chưa từng có quyết định vận mệnh của Thanh Đạo. Chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ biến số nào."
Đột nhiên, từ phía sau, Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong, người đang cúi đầu trầm tư, lên tiếng.
"Ngay cả các chiến binh của Hắc Nguyệt Môn được huấn luyện để săn oán linh cũng gặp khó khăn khi đối đầu với những quan lại cấp cao bị nhiễm máu oán linh. Ta không biết tại sao, nhưng nếu có điều gì đó ở các quan lại cấp cao khiến máu oán linh bùng phát mạnh mẽ trong họ…"
"……"
"…Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta có thể phải xử tử tất cả các quan lại từ Tòng Nhị phẩm trở lên. Và điều đó sẽ không phải do người ngoài làm. Mà là do chính tay chúng ta."
Nếu điều đó xảy ra, Thanh Đạo sẽ sụp đổ.
Cheong Jin Myeong nói thêm với vẻ mặt u ám.
Các quan lại từ Tòng Nhị phẩm trở lên là những người đã cống hiến cả đời cho Thanh Đạo.
Dù nhiều người chìm đắm trong tham vọng cá nhân, nhưng ảnh hưởng của họ là không thể phủ nhận. Trong số đó, vẫn có những người trung thành với đất nước, giữ vững công lý và sự liêm chính.
Nếu có thể thay thế dần dần theo thời gian thì còn được. Nhưng nếu tàn sát tất cả cùng một lúc, Thanh Đạo sẽ trở nên rỗng tuếch.
Tất nhiên, quyền lực luôn là thứ được thèm khát, và sẽ có người sẵn sàng lấp vào chỗ trống.
Tuy nhiên, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ con số không. Một thời kỳ hỗn loạn và biến động chắc chắn sẽ theo sau.
Họ đã xử tử một nửa số sĩ quan cấp tướng.
Sắp tới, một số lượng lớn quan văn cũng sẽ phải chết.
Dù cố ý hay không, họ đang bị cuốn vào một sự kiện còn lớn hơn cả cuộc phản loạn mà Seol Lee Moon đã gây ra trong quá khứ.
Ngay cả sau hơn một thập kỷ, các quan lại cấp cao vẫn run sợ khi nhớ lại cuộc phản loạn của Seol Lee Moon, nhưng cuộc thảm sát này sẽ vượt xa nó rất nhiều. Đây là điều chưa từng có trong lịch sử.
Và dù vậy, nếu ai đó bị Ôn Dịch Oán Linh chiếm xác, kẻ đó phải bị giết.
Nguyên tắc cơ bản đó sẽ không bao giờ thay đổi.
"Càng trì hoãn, càng nhiều quan lại cấp cao sẽ chết."
Thanh Vương Phi Jin Cheong Lang nói với giọng nặng nề.
"Nhưng, Tướng quân Seol… chúng ta thậm chí còn không biết chiến thắng trông như thế nào."
"……"
"Chúng ta không biết làm cách nào để giết con oán linh tà ác đó. Không có phương pháp, chúng ta có thể làm gì đây?"
Tôi cúi đầu im lặng.
Sự xuất hiện của Ôn Dịch Oán Linh.
Kế hoạch ban đầu nhằm gây sức ép lên Tả Nghị Chính đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Nhưng có điều gì đó không ổn.
Ôn Dịch Oán Linh là một con quỷ thận trọng và thông minh.
Khi chưa hồi phục hoàn toàn sức mạnh, nó luôn ẩn mình, biết rằng lộ diện quá sớm đồng nghĩa với việc bị tôi chém chết.
Chỉ sau khi khôi phục hoàn toàn sức mạnh, khi nó cuối cùng cũng có khả năng biến Thanh Đạo thành biển lửa, nó mới xuất hiện để báo hiệu ngày tàn của thế giới.
Vậy mà, trong vòng luân hồi này… nó lại lộ diện trước khi hồi phục hoàn toàn.
Hành động của nó hoàn toàn khác với sự ẩn mình cẩn trọng mà nó đã duy trì cho đến nay.
Liệu có phải nó cảm nhận được, dù chỉ mơ hồ, rằng Thiên Nữ Ah Hyun đã cạn kiệt sức lực?
Chỉ điều đó thôi thì chưa đủ lý do để nó lộ diện. Nếu có thì nó càng phải thận trọng hơn để đảm bảo những năm tháng kiên nhẫn của mình không bị lãng phí.
Liệu nó có không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lộ diện? Ngay lúc này sao?
Cảm giác như vẫn còn một mảnh ghép quan trọng mà tôi chưa nắm bắt được.
Nếu tìm ra mối liên kết còn thiếu đó, chắc chắn sẽ có manh mối. Nhưng sau một hồi suy ngẫm, tôi đành lắc đầu.
"Dù sao đi nữa, việc chúng ta cần làm bây giờ là quay lại Chính Cung và trấn áp lũ oán linh. Trong quá trình đó, chúng ta cũng phải tìm cách tiêu diệt Ôn Dịch Oán Linh."
Cấp bách hơn cả là chúng tôi cần đưa Yeon Ri trở về từ Khu Hwalseong.
Dù Yeon Ri có là người lơ đễnh đến đâu, với tình hình nguy cấp thế này, tỷ ấy sẽ không chỉ nằm ườn ở nhà đâu.
Khi nói đến việc đối đầu với Ôn Dịch Oán Linh, tỷ ấy là người có nhiều kinh nghiệm nhất.
Tất nhiên, phần lớn lịch sử đó đầy rẫy những thất bại, nhưng so với chúng tôi, tỷ ấy ít nhất cũng biết vài chi tiết có thể hữu ích.
Nếu lục lọi trong ký ức của tỷ ấy, biết đâu… sẽ tìm ra được điều gì đó.
Tôi quay sang Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong và ra lệnh.
"Chúng ta sẽ quay lại Chính Cung và xử lý lũ oán linh. Ngươi hãy đến Khu Hwalseong ngay lập tức và hộ tống Cung nữ Yeon Ri đến đây."
"…Điều đó không cần thiết đâu."
"…Sao cơ?"
Soạt.
Đúng lúc đó, một cô gái nhanh nhẹn gạt tấm màn chắn gió đơn sơ chúng tôi dựng lên và bước vào.
Cô bước vào với những bước chân nhẹ nhàng, nhanh thoăn thoắt, rồi thản nhiên vớ lấy cái đệm đang lăn lóc trên sàn, đặt ngay ngắn bên cạnh bàn rồi ngồi xuống.
Sau đó, cô nở một nụ cười gượng gạo và nói.
"Vâng. Xin chào. Ta là Yeon Ri."
"……"
"Hôm nay, ta đã ghé qua Thái Hòa Đình, nơi lũ oán linh đang hoành hành. Bầu không khí nặng nề đến mức ta cảm giác như mấy viên thịt viên ăn sáng nay sắp trào ngược ra… Chà, cũng đành chịu thôi, xét trong hoàn cảnh này…"
"……"
Ngồi trong cuộc họp này là những nhân vật mà chỉ cần sự hiện diện của họ cũng đủ khiến các quan lại xung quanh phải cúi rạp người, ngay cả trong Thanh Đạo Cung.
Các chủ nhân của Tứ Đại Cung, Phó Tướng, Chỉ huy Võ doanh của Xích Cung…
Giữa những nhân vật lẫy lừng như vậy, một tỳ nữ từ Khu Hwalseong lại ngồi đó một cách đoan trang, nói chuyện hoàn toàn thản nhiên. Chỉ cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến mọi người phải nuốt khan.
Tỳ nữ này rốt cuộc là ai mà có thể nói chuyện tự nhiên như vậy với Phó Tướng của đất nước?
Nếu là người bình thường cảm nhận được sức nặng từ những ánh mắt soi mói đang hướng vào mình, họ sẽ co rúm lại ngay lập tức.
Nhưng Yeon Ri không phải là người như vậy.
"À, ta quên chưa giới thiệu bản thân…"
Yeon Ri đột nhiên tháo búi tóc gọn gàng sau đầu, để mái tóc đen nhánh xõa xuống vai một cách duyên dáng. Rồi cô khẽ lấy tay áo che miệng cười.
So với khi còn ở Thiên Long Điện, trang phục của cô đơn giản hơn, khuôn mặt gần như không trang điểm, và quan trọng hơn cả là khí chất cô toát ra hoàn toàn khác biệt.
Khác hẳn với vị tiểu thư quý tộc từng bước đi với vẻ thanh cao, luôn có cung nữ vây quanh, giờ đây cô trông có vẻ vô tư và hơi phù phiếm một cách kỳ lạ. Nhưng đồng thời, cô lại mang lại cảm giác thân thuộc như một người bạn cũ.
Tuy nhiên, khi mọi người nhìn kỹ các đường nét của cô, một khuôn mặt quen thuộc hiện lên trong tâm trí họ.
Trong khi hầu hết mọi người vẫn còn ngờ ngợ, Seol Ran, người đã làm việc tại Thiên Long Điện một thời gian dài, bỗng ngẩng phắt đầu lên vì nhận ra và thốt lên.
"…A, Thiên Nữ Ah Hyun? Khoan đã…?"
"Vâng, ta là cựu Thiên Nữ Ah Hyun. Cảm ơn."
"K-Khoan đã, nhưng mà… Người đã thoái vị sau khi chịu trách nhiệm cho sự cố Nhật Oán Linh mà…"
"Vâng. Bây giờ, ta làm tỳ nữ ở Khu Hwalseong như một sở thích. Đặc sản của ta là giặt giũ, dọn dẹp và sắp xếp việc nhà. Cảm ơn."
Đúng vậy.
Trong khi tôi bất tỉnh, Yeon Ri đã nhanh chóng phi ngựa đến tận Thái Hòa Đình.
Đối với tỷ ấy, đó là hành động nhanh bất thường. Ngay khi tôi định xúc động vì nghĩ rằng tỷ ấy cuối cùng đã trưởng thành—
Yeon Ri… Không, Thiên Nữ Ah Hyun lại phủi bụi trên tay áo và trưng ra vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên.
"Làm tỳ nữ rất hợp với ta, và ta khá hạnh phúc. Cuộc đời đầy rẫy những bất ngờ, phải không?"
"K-Khoan đã… Dù thế nào đi nữa, làm sao cựu Thiên Nữ lại có thể đi làm tỳ nữ…?"
"Làm mãi rồi cũng thấy vui. Ta tưởng ngươi, Xích Vương Phi, sẽ hiểu chứ… Làm tỳ nữ có vẻ là công việc thấp kém, nhưng khi làm rồi mới thấy nó cũng có phẩm giá riêng đấy."
"…K-Khoan đã, từ bao giờ…? Đ-Đừng nói là, từ hồi còn ở Bạch Tiên Cung…?"
"Đừng đào sâu quá. Chúng ta ở đây để giết Ôn Dịch Oán Linh mà, phải không?"
Tiết lộ rằng Thượng cung của Khu Hwalseong không ai khác chính là cựu Thiên Nữ Ah Hyun giáng xuống như sét đánh ngang tai. Các chủ nhân của Tứ Đại Cung hoàn toàn chết lặng. Không ai trong số họ tưởng tượng nổi Tướng quân Seol lại có một người như vậy dưới trướng.
"Tướng quân Seol quả thực không thể lường trước được. Bóc tách bao nhiêu lớp vẫn còn điều bí ẩn bên trong…"
Chỉ huy Võ doanh Jang Rae bỏ lửng câu nói.
Không có thời gian để ngạc nhiên về những chuyện thế này. Họ có thể xử lý cú sốc sau khi mọi chuyện kết thúc.
Khi nhìn Yeon Ri, các chủ nhân của Tứ Đại Cung cảm thấy một sự mâu thuẫn đến rợn người.
Giữa một chiến trường đẫm máu.
Các quan lại cấp cao nằm chết la liệt, máu oán linh văng tung tóe khắp nơi, vậy mà—
Vị cựu Thiên Nữ trẻ tuổi đó không hề chớp mắt lấy một cái.
Thay vào đó, cô ta đang thản nhiên tán gẫu về hương vị của mấy viên thịt viên ăn sáng nay.
Đó không chỉ là sự bình tĩnh. Nó mang lại cảm giác… lạc lõng một cách kỳ lạ.
Phải chăng bản chất cô ta vốn đã méo mó?
Nhưng rồi, cô ta lại có vẻ quá đỗi nhân hậu một cách tự nhiên.
Chính sự mâu thuẫn đó khiến họ lạnh sống lưng.
Sự điên rồ lộ liễu là một chuyện, nhưng những kẻ điên một cách tinh vi còn đáng sợ hơn nhiều.
Đối với các Vương phi, những người không biết gì về tình hình, nụ cười tươi tắn và vui vẻ của Yeon Ri trông chẳng khác nào nụ cười của một kẻ điên.
Huyền Vương Phi của Huyền Vũ Cung nuốt khan, trong khi Bạch Vương Phi của Bạch Hổ Cung ném cái nhìn lạnh lẽo.
Ngay cả dưới những ánh nhìn đầy cảnh giác của các chủ nhân Tứ Đại Cung, cựu Thiên Nữ vẫn không hề tỏ ra bối rối.
Cô chỉ ngồi đó với phong thái hoàn hảo, hơi thu cằm lại khi nói với vẻ nhiệt tình sôi nổi.
"Chúng ta vẫn chưa biết lý do chính xác tại sao Ôn Dịch Oán Linh lại xuất hiện sớm thế này, nhưng nếu muốn giết nó, có một cách chắc chắn."
Và rồi, Yeon Ri cất lời.
Với nụ cười mỉm giữa bầu không khí căng thẳng.
Bằng một giọng trầm và bình tĩnh.
Không khí trở nên đặc quánh vì căng thẳng.
Giữa những vị phó tướng đang nuốt khan và các chủ nhân của Tứ Đại Cung, cô mạnh dạn lên tiếng, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình.
Đây—đây chính là câu trả lời mà tất cả họ đang tuyệt vọng tìm kiếm.
"—Cách để giết chúng là tiêu diệt vật chủ của Ôn Dịch Oán Linh…"
"Ta đã thử cách đó rồi."
"……"
Trước khi ai kịp phản ứng, tôi đã trả lời.
"…Nhưng nó không chết?"
"…Hả?"
Yeon Ri, người đang nói với vẻ mặt nghiêm trọng nhất, đột ngột quay phắt đầu về phía tôi. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên mặt cô.
"Đ-Đệ nói nghiêm túc đấy chứ?"
"Ừ."
"…Tại sao?"
"Tại sao tỷ lại hỏi đệ câu đó?"
"……."
"……."
Trên đài cao của Thái Hòa Đình, nơi gió đông buốt giá gào thét.
Chỉ có sự im lặng bao trùm không gian quanh bàn họp.
Yeon Ri à.
Làm ơn đi….
0 Bình luận