Dưới chân núi Bạch Tiên tọa lạc Thái Hòa Đình, một địa điểm đắc địa thường được chọn để tổ chức những yến tiệc trọng đại.
Đại sảnh yến tiệc nằm bên dưới đình lớn được trang hoàng lộng lẫy với đủ loại sơn hào hải vị, mọi chỗ ngồi đều đã được lấp đầy bởi các quan lại cấp cao. Tất cả họ đều là những nhân vật nắm giữ quyền lực to lớn.
Đối với các quan đại thần có mặt, chỉ riêng việc điểm qua phẩm hàm của những người tụ họp nơi đây cũng đủ khiến người ta chóng mặt.
An ninh vô cùng nghiêm ngặt.
Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong ngay lập tức đánh giá số lượng lính canh bố trí quanh khu vực yến tiệc khi vừa nhìn thấy cảnh tượng này.
Theo thông lệ, số lượng võ quan túc trực gần đại sảnh yến tiệc thường được giảm thiểu để tránh làm ảnh hưởng đến không khí của buổi lễ.
Mặc dù binh lính từ Xích Cung luôn túc trực dưới chân núi Bạch Tiên để ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp, nhưng ngay cả khi phát hiện có biến và tức tốc chạy lên, họ cũng phải mất ít nhất một khắc mới đến được đại sảnh.
Vấn đề nằm ở chỗ, số lượng lính canh bố trí quanh yến tiệc hiện tại đông gấp đôi so với dự tính của Cheong Jin Myeong.
Nghe nói an ninh đã được thắt chặt hơn sau vụ tấn công của oán linh trong một lễ sinh thần trước đây.
Thuở Thái tử Hyeon Won còn niên thiếu, lũ oán linh đã từng đột kích vào lễ sinh thần, gây ra một phen náo loạn kinh hoàng.
Kể từ sự kiện đó, số lượng lính canh được phân công bảo vệ đại sảnh yến tiệc trong các dịp lễ sinh thần đã tăng lên đáng kể, và quy tắc này vẫn được duy trì cho đến tận ngày nay.
"Phó Tướng đã chỉ thị chúng ta phải nắm rõ địa hình, tập trung vào khu vực ngoại vi của đại sảnh yến tiệc."
Bi Cheon, phó quan của Phó Tướng Seol Tae Pyeong, thì thầm điều này vào tai Cheong Jin Myeong.
Nghe vậy, Hắc Nguyệt Chủ liếc mắt sang một bên và ra hiệu về phía bụi rậm. Một thành viên của Hắc Nguyệt Môn đang mai phục ở đó nhanh chóng biến mất vào bóng tối của khu rừng.
Các thành viên Hắc Nguyệt rải rác khắp chân núi Bạch Tiên sẽ lần lượt loại bỏ mọi biến số tiềm ẩn gần Thái Hòa Đình một cách có hệ thống.
"Ngay cả các tướng lĩnh cấp cao cũng tụ tập đông đủ thế này. Liệu Phó Tướng thực sự định lật tung bữa tiệc này sao?"
Nếu chỉ là một cuộc tụ họp của các quan văn, có lẽ việc dùng vũ lực trấn áp còn khả thi.
Tuy nhiên, không chỉ có binh lính canh gác vòng ngoài, mà nơi đây còn quy tụ những vị tướng quân xuất sắc nhất của đất nước.
Mỗi người trong số họ đều sở hữu võ công áp đảo đến mức chỉ có thể dùng từ "quái vật" để hình dung, nên việc khống chế họ chẳng hề dễ dàng. Đó cũng là lý do tại sao dù có sự hiện diện của nhiều nhân vật quyền lực, số lượng lính canh vẫn được giữ ở mức tương đối ít.
Và tại vị trí danh dự giữa hàng ngũ võ quan, người có địa vị cao nhất đang an tọa.
Đại Tướng Quân Seong Sa Wook, đỉnh cao của giới võ quan Đế quốc Thanh Đạo, đang ung dung xoay chén rượu và vuốt râu.
Ông khoác trên mình bộ bạch y giản dị, toát lên vẻ phong trần mệt mỏi.
Vị lão tướng với khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn thời gian và một cánh tay đã mất, vẫn mang trong mình một vẻ uy nghiêm khó tả.
Thanh kiếm bên hông là minh chứng cho thấy ông vẫn giữ được những phẩm chất xứng tầm của một võ quan.
Ngay cả trong thân xác già nua tàn tạ đã qua thời hoàng kim từ lâu, ông vẫn là một nhân vật đáng gờm, đủ sức đơn thương độc mã đối đầu với những cao thủ võ lâm.
Khí thế của ông ta thực sự quá áp đảo. Dường như ông ta còn lão luyện hơn cả lúc ta đối mặt ở Ngự Hoa Viên.
Hắc Nguyệt Chủ Cheong Jin Myeong nuốt khan khi nhìn Đại Tướng Quân Seong Sa Wook.
Thật kinh ngạc khi một lão nhân gần đất xa trời, cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào, lại tỏa ra một luồng khí thế bức người đến vậy.
Nếu ông ta thực sự vung kiếm với toàn bộ sát ý, Cheong Jin Myeong cảm giác rằng đầu mình sẽ lìa khỏi cổ trước cả khi kịp nhận ra mình đã chết.
Phó Tướng, ta không biết liệu việc mưu đồ phản loạn tại một nơi tụ họp thế này có thực sự là quyết định sáng suốt hay không.
Cheong Jin Myeong trấn tĩnh lại, bàn tay khẽ lướt qua con dao găm giắt bên hông.
Nhưng, là thuộc hạ của ngài ấy, bổn phận của ta là tuân theo mệnh lệnh đã được giao.
Nhắm mắt lại trong giây lát rồi thở hắt ra, hắn mở mắt quan sát đoàn kiệu đang tiến lên đồi.
Chiếc kiệu đi đầu chở Thiên Nữ, chủ nhân của Thiên Long Điện.
Và dẫn đầu đoàn hộ tống ở phía trước, không ai khác chính là Phó Tướng Seol Tae Pyeong, người đang đích thân hộ tống chiếc kiệu.
Khi Hoàng đế Woon Sung an tọa tại vị trí cao quý nhất trong Thái Hòa Đình, tất cả những người có mặt đều đồng loạt đứng dậy và cúi đầu thật sâu.
Hoàng đế khoác trên mình long bào thêu hình Thiên Long, nhìn xuống quần thần với vẻ uy nghiêm và cất giọng trầm hùng.
"Cảm ơn các khanh đã tề tựu đông đủ để chúc mừng sinh thần của Thái tử yêu quý nhất của Trẫm. Hôm nay là ngày đặc biệt quan trọng, đánh dấu thời khắc Thái tử trưởng thành và bắt đầu chính thức học tập những đức hạnh của bậc quân vương. Còn phúc lành nào lớn hơn thế đối với Thanh Đạo chăng?"
Khi giọng nói trầm thấp của Hoàng đế vang vọng khắp đại sảnh, các quan lại đồng thanh hô vang chúc tụng.
"Nhân vật chính của ngày hôm nay không phải là Trẫm, mà là Thái tử. Trẫm mong các khanh hãy ban phúc cho y và cầu nguyện rằng y sẽ trở thành một minh quân dẫn dắt Thanh Đạo trong tương lai."
– Ân điển của Bệ hạ thật vô lượng!
– Thái tử Điện hạ thiên tuế! Thiên tuế!
Với lời tuyên bố ngắn gọn ấy, Hoàng đế ra hiệu bắt đầu buổi lễ và trở về chỗ ngồi, cùng nâng chén với các quan đại thần xung quanh.
Tại đại sảnh yến tiệc bên dưới vị trí của Hoàng đế, các quan lớn nâng chén chúc tụng trong khi dàn nhạc tấu lên những giai điệu tao nhã.
Các vũ công tiến vào, xoay tròn những chiếc quạt cùng tà áo bay phấp phới, và làn gió mát lành từ sườn núi Bạch Tiên nhẹ nhàng thổi qua đình.
– ♪ ♩ ♬
Tiếng đàn dây tinh tế len lỏi qua không khí núi rừng.
Mọi người đều tận hưởng bầu không khí hưng thịnh và phong cảnh tuyệt đẹp của Thái Hòa Đình. Họ hoàn toàn đắm chìm vào khoảnh khắc này.
Lễ sinh thần của Thái tử chỉ vừa mới bắt đầu.
Sau một khoảng thời gian giao lưu ngắn và vài tuần rượu, Thái tử sẽ đích thân bước lên đài và thực hiện nghi lễ cầu nguyện cho một kỷ nguyên thái bình thịnh trị.
Tiếp đó, Thiên Nữ sẽ bước ra để ban lời chúc phúc cho tương lai của Thái tử, và ba vị đại thần đứng đầu triều đình sẽ dâng lời thề trung thành.
Xen kẽ giữa các nghi thức sẽ là lời tuyên thệ của các võ quan, cũng như của các học giả được chỉ định dạy dỗ Thái tử về đạo trị quốc. Và tất nhiên, sẽ còn nhiều tuần rượu chúc tụng nữa.
Buổi lễ dự kiến kéo dài hơn hai canh giờ đòi hỏi nguồn cung cấp rượu và thức ăn liên tục.
Trong khi các cung nữ tất bật để buổi lễ diễn ra suôn sẻ, một bóng hình quen thuộc xuất hiện ở một góc phòng.
Xoạt.
Một đoàn cung nữ nối đuôi theo sau, cẩn thận nâng vạt áo triều phục dài để nó không chạm đất.
Với mỗi bước đi khoan thai, một khí chất thanh tao tỏa ra từ nàng, khiến những cung nữ đang dõi theo màn xuất hiện của nàng tại đại sảnh không khỏi trầm trồ.
Cũng chẳng có gì lạ.
Mới năm ngoái thôi, nàng vẫn còn là một trong số họ, cùng các đồng nghiệp tất bật chuẩn bị cho những yến tiệc như thế này.
Nhưng giờ đây, nàng đã vươn lên trở thành chủ nhân của Chu Tước Cung, một nhân vật bề trên trông nom tất cả bọn họ. Tên nàng không ai khác chính là Xích Vương Phi Seol Ran.
– Là Xích Vương Phi...!
– Sao Người có thể xinh đẹp đến thế trong bộ triều phục kia chứ...!
– Người còn đẹp hơn cả hồi làm cung nữ nữa!
Thông thường, sự thăng tiến thần tốc từ một cung nữ lên làm chủ nhân Chu Tước Cung sẽ khơi dậy lòng đố kỵ và oán hận.
Tuy nhiên, tính cách dịu dàng và cao thượng của Seol Ran không chừa chỗ cho sự thù địch. Không một cung nữ nào mang lòng ác cảm với nàng. Điều này chứng tỏ nàng đã đối đãi tốt với mọi người như thế nào trong những ngày còn là đồng nghiệp.
Dường như mỗi cái chớp mắt của nàng đều mang theo hương hoa, và mỗi lần vạt áo nàng lay động lại tựa như những chiếc lông vũ của Chu Tước đang tung bay.
Nàng thực sự là người hoàn hảo cho vị trí Xích Vương Phi và làm chủ bầu không khí ở bất cứ nơi nào nàng đi qua.
"Khi lời chúc phúc kết thúc, có lẽ ta nên tiến vào đại sảnh yến tiệc."
"Vâng, thưa Nương nương."
Ngay cả giọng nói của nàng, vốn từng tràn đầy năng lượng thời còn là cung nữ, giờ đây cũng mang âm hưởng thanh tao, quý phái. Các cung nữ nhìn nàng không giấu được niềm tự hào từ tận đáy lòng.
Đối với họ, nàng đã là một huyền thoại.
Ngay cả khi còn là cung nữ, nàng đã là tấm gương mẫu mực về sự cần mẫn, chứng minh rằng bằng cách cống hiến hết mình cho bổn phận, người ta có thể chạm tới những đỉnh cao như thế.
Nàng là nguồn cảm hứng, là minh chứng sống cho một câu chuyện cổ tích giữa đời thực.
Ta muốn nhìn thấy mặt Tae Pyeong trước khi vào đại sảnh, nhưng đệ ấy có vẻ đang bận rộn hộ tống Thiên Nữ.
Với khuôn mặt hơi che khuất bởi cổ áo triều phục, Seol Ran chìm trong suy tư khi hướng ánh nhìn về phía đại sảnh.
Chính lúc đó, một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
"Nương nương, người làm rạng rỡ nơi này bằng sự hiện diện của mình. Thái tử Điện hạ chắc chắn sẽ rất vui mừng."
Không có nhiều người tham dự dám bắt chuyện tự nhiên với chủ nhân của Chu Tước Cung.
Ngay cả quan lại từ Tòng Tam Phẩm trở lên cũng phải cúi đầu thật sâu khi thưa chuyện với nàng.
Tuy nhiên, khi Seol Ran quay đầu về phía giọng nói, nàng nhìn thấy Tả Nghị Chính đang đứng đó. Ông ta là người nắm giữ quyền uy tối thượng ngay cả giữa các quan đại thần.
Đó là Tả Nghị Chính In Seon Rok.
Gia chủ của gia tộc Jeongseon.
Và là phụ thân của In Ha Yeon, vị cựu Xích Vương Phi mà Seol Ran đã thay thế.
"...Ngài hẳn đã vất vả đường xa, thưa Tả Nghị Chính."
"Hôm nay là ngày vui, ngày Thái tử Điện hạ trưởng thành. Ta đến đây với niềm hân hoan."
Đôi mắt Seol Ran khẽ nheo lại, biểu cảm được giấu kín sau cổ áo triều phục.
Dù sao thì, nàng cũng là nhân vật chính của "Thiên Long Tình Sử", người phụ nữ sinh ra với trực giác phi thường.
Seol Ran, người được trời phú cho trực giác bẩm sinh, nhạy cảm với nguy hiểm và khả năng nhìn thấu ý đồ của người khác, luôn coi Tả Nghị Chính In Seon Rok là một nhân vật cần phải đề phòng.
Lý do không rõ ràng.
Dù vậy, nàng chưa bao giờ lơ là cảnh giác khi đối mặt với ông ta.
Tất nhiên, để lộ sự cảnh giác đó sẽ là một sai lầm.
Thay vào đó, Seol Ran mỉm cười rạng rỡ và hỏi thăm sức khỏe ông ta.
"Ta nghe nói gần đây các quan lại của gia tộc Jeongseon làm việc rất xuất sắc. Nhờ sự dẫn dắt của ngài, có vẻ như các nhân tài của Thanh Đạo đang cống hiến hết mình cho phận sự."
Dù nàng nói chuyện niềm nở và cười tươi, In Seon Rok vẫn giữ vẻ mặt vô cảm khi đáp lại.
"Xích Vương Phi, người là tỷ tỷ của Phó Tướng Seol Tae Pyeong, đúng không?"
Tại sao ông ta lại đột nhiên nhắc đến Seol Tae Pyeong?
Trước khi Seol Ran kịp hỏi lý do, In Seon Rok lại lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Nếu vậy... người có biết về sự tồn tại của Ôn Dịch Oán Linh không?"
"...Hả?"
Thiên Nữ là nhân vật tôn quý nhất ở Thanh Đạo.
Nàng luôn bận rộn với việc thấu hiểu ý chí của Thiên Long tại Thiên Long Điện, và không dễ để mời nàng đến tận núi Bạch Tiên, ngoại trừ những dịp đại lễ quốc gia như thế này.
"Vất vả cho ngài rồi! Phó Tướng! Thuộc hạ sẽ thông báo với Thái Hòa Đình rằng Thiên Nữ đã giá lâm!"
"Được."
Seol Tae Pyeong đáp lại cái chào của người lính đứng gác ở lối vào con đường dẫn lên Thái Hòa Đình.
Người lính, dường như cảm thấy vinh dự khi được trao đổi vài lời với Phó Tướng, lộ vẻ mãn nguyện rồi chạy đi ra hiệu cho lính canh ở trạm gác.
Theo tín hiệu của hắn, đội hình phòng thủ phía sau người lính mở ra, tạo thành một lối đi đủ rộng cho chiếc kiệu đi qua.
"Các quan đại thần và tướng lĩnh đều đã tập trung tại Thái Hòa Đình. Vì Bệ hạ cũng có mặt, chúng thần được lệnh phải kiểm tra kỹ lưỡng danh tính của tất cả những người tiến vào."
Khó có khả năng ai đó lại không nhận ra khuôn mặt của Phó Tướng Seol Tae Pyeong, nhưng quân lệnh như sơn.
Một người lính khác, làm việc theo cặp, có vẻ quyết tâm kiểm tra từng khuôn mặt trong đoàn rước trước khi cho phép cả nhóm đi qua.
"Có thể có kẻ mang ý đồ xấu trà trộn vào đoàn rước, nên thần cần xác nhận danh tính của tất cả những người hộ tống."
"Đây là dịp quan trọng, nên cẩn trọng là điều cần thiết. Cứ kiểm tra từng người một đi."
"Liệu có tiện để kiểm tra bên trong kiệu không ạ? Chỉ cần mở ra một chút để xác nhận danh tính của Thiên Nữ thôi."
"Cứ tự nhiên, kiểm tra đi."
Seol Tae Pyeong ưng thuận và liếc nhìn về phía trạm gác đằng xa.
Với quy mô của đám đông hộ tống chiếc kiệu, có vẻ như tình hình ở phía này khó có thể được quan sát rõ ràng từ đằng xa.
Người lính cúi chào Seol Tae Pyeong, bước vào giữa đoàn rước, và tiến đến chiếc kiệu được chạm khắc hình Thiên Long tinh xảo. Hắn gõ nhẹ vào cửa kiệu.
"Thưa Điện hạ! Xin thứ lỗi cho sự mạo phạm! Thuộc hạ xin phép kiểm tra bên trong một chút ạ!"
Dứt lời, hắn mở cửa kiệu ra.
"...?!!"
Bên trong kiệu là Thiên Nữ Jin Cheong Lang đang ngồi.
Tuy nhiên, nàng không hề đơn độc.
Ở góc sâu nhất của không gian rộng rãi bên trong, Jin Cheong Lang ngồi một cách trang nhã, nhưng vây quanh nàng là vô số thành viên của Hắc Nguyệt Môn, tất cả đều vận hắc y kín mít.
Thiên Nữ Jin Cheong Lang đã sử dụng Đạo thuật của mình để giấu họ trong bóng tối của chiếc kiệu.
Cảnh tượng trông giống như những sát thủ đang chực chờ hành động. Mỗi người trong số họ đều giắt một con dao găm bên hông.
"Cái, cái này là...!"
Trước khi người lính kịp thốt lên lời nào nữa, một thành viên Hắc Nguyệt lao tới và siết chặt cổ hắn.
"Ư... ặc...!"
Seol Tae Pyeong ấn thấp vành mũ quân phục và lặng lẽ quan sát trạm gác.
Hắn cúi đầu, lợi dụng đám đông hộ tống chiếc kiệu để che khuất tầm nhìn của lính canh về phía mình.
Lính canh ở trạm gác hoàn toàn không hay biết gì.
Vị tướng quân nổi danh thời gian gần đây, người được ca tụng vì lòng trung thành và vô số chiến công hiển hách, Phó Tướng Seol Tae Pyeong—
Không ai có thể ngờ rằng bên trong chiếc kiệu do hắn dẫn đầu lại ẩn chứa vô số sát thủ.
"Đi thôi."
Chiếc kiệu chở đầy sát thủ tiếp tục tiến về phía đại sảnh yến tiệc của Thái Hòa Đình.
Đó là sự phản nghịch của người đàn ông từng được cho là nhân vật trung thành nhất trong lịch sử Thanh Đạo. Một sự phản bội không ai có thể lường trước.
0 Bình luận