Vô số thanh niên đổ xô đến Công ty Livius. Những người đứng đầu các công ty con cũng có mặt, nhưng đa số vẫn là những người trẻ tuổi. Những người trẻ tuổi, dẫn đầu bởi Wierant và Sigiswald, ai nấy đều khao khát tiền bạc. Tràn ngập dã tâm. Chính vì thế nên vào một ngày như hôm nay, họ đã cùng nhau có mặt ở đây.

Người đàn ông có lẽ đã trở thành triệu phú nhanh nhất ở đất nước này. Một con quái vật trong số các quái vật, được cho rằng một ngày nào đó sẽ thống trị toàn bộ tài sản của đất nước này.

"Chào buổi sáng. Lâu rồi không gặp, mọi người. Trông khỏe mạnh cả thì tốt quá."

Họ đến để nghe lời nói của William von Livius. Tại Công ty Livius, bình thường sẽ có một buổi họp sáng đơn giản. Chỉ là thông báo về những công việc hôm nay và kế hoạch một cách ngắn gọn. Nhưng hôm nay thì khác. Vị sếp ở đây, một người hiếm khi lộ mặt, lại nói rằng mình sẽ phát biểu. Thì người ta cũng sẽ đổ xô đến thôi.

Thực tế là ngay cả những người trẻ tuổi của các công ty khác cũng đã trà trộn vào. Ngoài ra, anh cũng đã mời cả những học sinh đang theo học ở trường của mình, những đứa trẻ có hứng thú cao với thương mại.

"Trước hết, tôi có một câu hỏi cho mọi người. Người giàu có, là chỉ một người như thế nào?"

Một thanh niên ngồi ở hàng đầu giơ tay một cách hăng hái. William trên bục thúc giục anh ta phát biểu. Với vẻ mặt vui mừng, anh ta đứng dậy.

"Là người có thật nhiều tiền ạ!"

Ngay khi vừa mở lời, anh đã phát biểu một cách đầy khí thế. William mỉm cười gật đầu.

"Đúng là như vậy. Thứ này—"

William lấy ra một đồng vàng từ trong túi. "Ồ!", cả hội trường trở nên náo nhiệt. Ở những vị trí cao trong công ty thì việc xử lý đồng vàng cũng không có gì lạ, nhưng đối với những người trẻ tuổi ở cấp dưới thì ngay cả việc sử dụng nó trong buôn bán cũng rất hiếm. Việc cá nhân sở hữu một đồng vàng lại càng hiếm hơn.

"Người có nhiều thứ này là người giàu. Đúng là như vậy. Điều đó không sai. Vậy thì—"

William ném đồng vàng cho người thanh niên. Anh ta vội vàng bắt lấy.

"Bây giờ tôi chỉ có vài đồng bạc và mười đồng xu thôi. Còn cậu thì có một đồng vàng và số tiền cậu có từ trước. Nào, giữa tôi và cậu, ai có thể được gọi là người giàu có hơn?"

"C-Cái đó thì, là William-sama ạ."

William tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Tại sao vậy? Nếu đúng như lời cậu nói, thì lẽ ra cậu mới là người giàu hơn chứ."

Người thanh niên suy nghĩ một lúc, rồi rụt rè mở lời.

"William-sama có những tài sản như đất đai mà ngài đang sở hữu. Tiền bạc thì nếu về nhà chắc chắn ngài còn có nhiều hơn nữa. Tôi thì cá nhân không sở hữu thứ gì hơn đồng vàng này cả. Vì thế nên có thể nói rằng William-sama giàu hơn ạ."

William gật đầu một cách mãn nguyện.

"Một câu trả lời tốt, ngồi xuống đi. Đồng vàng đó coi như là phần thưởng cho người trả lời dũng cảm."

Người thanh niên ngạc nhiên nhìn William và đồng vàng xen kẽ. Số tiền mà người thường phải vất vả làm việc cả một năm mới có được, chỉ với một lần trả lời, người thanh niên đó đã có được nó.

"Đúng vậy, tôi là một người giàu. Giàu đến mức có thể dễ dàng cho đi một đồng vàng mà không thấy đau. Tuy nhiên, trong câu trả lời của cậu ấy có một sai lầm. Tôi dù có về nhà cũng chỉ có vài đồng bạc và đồng xu, là chi phí sinh hoạt thôi. Trong nhà tôi không có tiền. Nhưng, tôi vẫn có thể vỗ ngực nói rằng mình là người giàu. Đó là tại sao?"

William chỉ vào chính mình. Và rồi anh hướng ngón tay về phía mọi người.

"Đó là vì, hơn bất kỳ ai ở đây, tôi là người có thể xử lý được nhiều tiền nhất."

Ngón tay chỉ về mọi hướng, và William dang rộng vòng tay ra.

"Người giàu có hay không, không phải là do chính mình quyết định. Mà là do người khác. Tôi có dinh thự. Là một quý tộc. Là người đứng đầu một công ty lớn. Vì thế nên chắc chắn là có tiền. Nên có thể bán đồ, mua đồ. Có thể cho mượn tiền, cũng có thể mượn tiền. Tại sao? Vì, người khác tin rằng tôi là người giàu. Cái niềm tin đó đã tạo ra người giàu. Nếu ở đó không có một chút nghi ngờ nào, tiền có thể được tạo ra một cách vô hạn."

William lấy ra một đồng bạc. Anh chỉ vào nó.

"Thứ này là một đồng bạc. Một trăm đồng xu đổi được một đồng này, một trăm đồng này đổi được một đồng vàng. Chuyện đó ngay cả trẻ con cũng biết. Là điều ai cũng biết. Khái niệm này đã bén rễ sâu rộng ở Bảy Vương Quốc, có ai đã từng nghi ngờ về nó chưa? Tôi thì có. Đã luôn suy nghĩ. Tại sao lại phải quý trọng cái thứ không ăn được này, để có thể đổi lấy một quả táo? Thật là lạ lùng không thể nào tả được."

William dùng ngón tay búng đồng bạc đi. Nó lấp lánh phản chiếu ánh sáng, có lẽ nó ẩn chứa một ma lực có thể mê hoặc lòng người. Từ cổ chí kim, vàng bạc châu báu có giá trị là một sự nhận thức chung. Việc bị nó thu hút thì không phủ nhận. Nhưng, đó chỉ là lẽ thường, chứ không phải là chân lý.

"Nói thẳng vào kết luận. Thứ này không có giá trị. Dù có nấu hay nướng cũng không ăn được. Vì nó là kim loại. Dù là cùng là kim loại, nhưng một thanh kiếm có thể chém người, một con dao có thể thái thức ăn. Thứ này thì chẳng làm được gì cả. Chỉ là, một, miếng, kim loại, tròn. Không hơn không kém."

Nếu nấu chảy ra và biến thành một hình dạng khác thì ở đó sẽ có giá trị, nhưng ở trạng thái này thì là vô giá trị.

"Vậy thì tại sao, con người lại quý trọng nó? Đó là vì họ tin tưởng. Rằng thứ này có giá trị, vì họ tin mà không một chút nghi ngờ nào nên nó mới có giá trị. Nghe đây, cũng giống như việc tôi là một người giàu, nếu như rất nhiều người tin rằng thứ này có giá trị, thì ở đây, giá trị sẽ được sinh ra."

William cầm đồng bạc lên để mọi người đều có thể thấy và từ từ di chuyển nó.

"Nghe đây, thứ này là vô giá trị. Là một thương nhân, đừng có nhầm lẫn điều đó. Điều quan trọng là phải xoay vòng nó chứ không phải là tích trữ. Bán đi, mua về, bán đi, mua về, cứ xoay vòng như thế mới có ý nghĩa. Hãy nhận thức rằng thứ này là vô giá trị. Nhưng, đồng thời cũng tuyệt đối không được để cho lũ dân ngu ngờ vực về giá trị của nó. Hãy không tin nó, và hãy làm cho họ tin nó. Bọn bây là những thương nhân. Thương nhân phải là những kẻ thống trị tiền bạc. Thứ này là vũ khí, và bọn bây là những chiến binh! Và ta, người thống nhất tất cả bọn họ, là vua!"

"William!", những tiếng hô vang lên từ xung quanh. William dùng cả cơ thể mình để khuấy động hiện trường. Một hội trường đang nóng lên, anh lại còn khuấy động thêm nữa, nữa, để cho nó trở nên nóng hơn.

"Xoay vòng nó đi!"

"William!"

"Giết hết bằng thứ này đi!"

"William!"

"Chỉ khi làm được điều đó mới có thể gọi là một người trưởng thành. Bằng hư cấu, hãy thống trị con người! Sống hay chết đều tùy thuộc vào bọn bây. Thứ này có thể làm được điều đó! Hãy làm điều đó bằng thứ này! Giết hết lũ dân ngu đi!"

William dùng hết sức mình ném đồng bạc đi. Nó va vào người, vào tường và bay loạn xạ theo nhiều hướng. Có người bắt lấy nó rồi lại ném đi. Có người lại đá nó và làm cho nó bay đi đâu đó. Xoay tròn, lộn xộn, đồng bạc đang xoay vòng. Giữa đám đông—

Người cuối cùng bắt lấy nó, là Einhart đang cười khổ. William phá lên cười khi thấy người bạn chiến đấu của mình đã trở về. Einhart vừa cười khổ vừa ném lại đồng bạc cho William. Anh bắt lấy nó một cách chắc chắn, và giơ nó lên cho mọi người xem.

"Cứ thế này, thì dù không muốn nó cũng sẽ tự động trở về tay mình. Tiền bạc là vật ngoài thân, là lời nói của những người giàu. Người giàu biết cách xoay vòng nó. Tiếp theo chúng ta sẽ nói về cách xoay vòng nó. Dù rằng người bạn từ phương Bắc xa xôi đã trở về và có lẽ có nhiều chuyện muốn nói, nhưng hãy cho tôi thêm một chút thời gian. Được không, bạn hiền?"

Einhart lắc đầu chán nản, và ra hiệu bằng cử chỉ rằng cứ tự nhiên. Dù chỉ là một việc nhỏ như vậy mà đã làm cho nơi này sôi sục lên. Quả nhiên là công việc của Bạch Kỵ Sĩ. Đẳng cấp đã khác biệt rồi, chỉ cần đứng trên bục thôi là tất cả mọi người đều đã trở nên nóng lên.

"Tất cả hãy yên lặng, tiếp tục câu chuyện đây—"

William trên bục nhìn bao quát mọi người. Tất cả ánh mắt đều đang nóng lên. Tất cả ánh mắt đều đang tập trung vào William. Không phải là những ánh mắt giả tạo, nịnh bợ. Mà là một sự hứng thú thực sự ở đó.

William cười trước ngọn lửa lớn đang bùng cháy dưới chân mình. Ngay cả cái sức nóng điên cuồng này, cũng còn xa mới có thể làm thỏa mãn bản thân anh bây giờ. Hoàn toàn không đủ. So với người yêu thương nhất thì quá ư là—

"Cách xoay vòng nó rất đơn giản. Hãy tạo ra một vòng tròn lớn hơn hiện tại, dù chỉ là một chút thôi. Nếu đã mua và bán mười thanh kiếm, thì lần sau hãy dùng số vốn đó mà mua mười một thanh, rồi lại bán đi. Lần tiếp theo là mười hai thanh."

William xoay tròn tay mình.

"Khi kiếm đã đến giới hạn, thì hãy làm một việc khác để làm cho vòng tròn lớn hơn. Luôn luôn là đi lên. Lúc nào cũng phải ý thức được tổng số tiền mà mình đang xử lý. Một sự sụt giảm nhất thời thì không sao cả. Nếu có triển vọng sẽ lớn lên trong vòng mười, hai mươi năm tới thì đó là một câu trả lời đúng. Nếu không, thì phải làm một việc gì đó mới."

Anh dừng lại bàn tay đang xoay tròn.

"Nào, dòng chảy lớn thì như đã nói lúc nãy, lúc nào cũng phải làm cho vòng tròn lớn hơn, và tiếp tục xoay vòng nó. Một câu chuyện đơn giản. Nhưng không hề dễ dàng. Nếu dễ dàng thì ai cũng có thể kiếm tiền mà không phải khổ sở. Thực tế thì sao? Hãy nhìn vào những người nghèo đang lan tràn trong thế giới này đi. Nghèo đói, mùa đông khắc nghiệt, dù đã chết đến thế mà trên phố vẫn cứ tràn ra. Không hề giảm đi, đó mới là thực tế."

Và rồi William búng tay như một tín hiệu để thay đổi.

"Rất nhiều người trong số họ chỉ sống cho qua ngày. Là điển hình của việc duy trì hiện trạng, chỉ nghĩ đến việc sống sót qua một ngày. Vì thế nên chỉ cần một sự sụt giảm nhất thời là sẽ chết ngay lập tức. Mong mọi người cũng hãy nhớ lấy. Việc duy trì hiện trạng không phải là một việc dễ dàng. Phải làm việc cật lực cả một ngày, để có được một mẩu bánh mì mốc meo và ăn. Tôi cũng đã từng có một cuộc sống như vậy cho đến khi đến được đất nước này và ra chiến trường. Tôi nghĩ là mình hiểu được sự khắc nghiệt của nó. Và dù đã hiểu, tôi vẫn khẳng định rằng duy trì hiện trạng là cái chết. Phía trước đó là sự diệt vong. Sớm hay muộn, mà thôi."

Kẻ hưng thịnh rồi cũng sẽ suy tàn. Để kéo dài điều đó thì chỉ có cách là tiếp tục đi lên. Ngay khoảnh khắc dừng lại và cam chịu với hiện tại, sự suy tàn chắc chắn đang chờ đợi.

"Luôn luôn đi lên, và phương pháp cụ thể để làm điều đó, thì những người đứng đầu các công ty ở đây chắc còn rõ hơn nữa. Những người trẻ tuổi thì trước hết hãy học hỏi thật tốt từ họ. Và trên hết, tôi sẽ truyền đạt cho mọi người hai nguyên tắc sắt. Chỉ có hai thôi. Nếu thực sự hiểu được nó và thực hành nó, thì sẽ sớm có thể trở thành như tôi."

Trước lời nói của William, rất nhiều người đã nhoài người về phía trước. Rất nhiều người trong số họ, đặc biệt là những người trẻ tuổi, đều đã đến đây vì ngưỡng mộ William. Và được chính William nói rằng mình có thể trở thành như anh, và được nghe cách làm điều đó từ chính miệng anh, đối với những nhà dã tâm trẻ tuổi thì chắc chắn không thể nào chịu đựng nổi.

"Thứ nhất, là 'nhu cầu'. Là cơ sở và cũng là cội nguồn của thương mại, nói không ngoa thì chính vì có nó nên thương nhân mới được sinh ra. Ở một vùng không có nước, mua nước với giá rẻ từ một vùng dồi dào, rồi tính cả chi phí di chuyển và công sức vào mà bán với giá cao. Đúng là cơ bản phải không."

Gương mặt của những người vừa mới nhoài người về phía trước bỗng chốc u ám. Một chuyện như vậy thì ở đây không có ai là không biết. Dù họ vẫn còn non nớt nhưng tất cả đều là thương nhân. Lúc nào cũng sẽ cố gắng nhạy bén với nhu cầu, và lúc nào cũng sẽ tìm kiếm một nguồn cung có thể mua được với giá rẻ. Quá ư là cơ bản.

"Bây giờ, chắc chắn các cậu đang nghĩ. Đừng có coi thường bọn này, chuyện đó thì ai cũng biết. Nhưng, theo như tôi biết thì người đang thực hành điều đó ở đây chỉ có một mình tôi. Những người khác, tiếc rằng đã không hiểu được 'nhu cầu' và cũng không thực hành nó."

William ra hiệu bằng tay như muốn ngăn lại những người xung quanh sắp sửa nói gì đó.

"Nghe đây, 'nhu cầu' không phải là thứ để đi tìm. Mà là thứ để tạo ra. Tìm thấy một người đang khát nước, điều đó cũng tốt. Tình cờ tìm thấy. Thật là một điều đáng mừng. Hãy bán cho họ thật nhiều nước đi. Nhưng, đó không phải là chủ động. Mà là bị động. Hay nói đúng hơn, chỉ là may mắn mà thôi."

Tất cả mọi người đều im lặng. William mỉm cười trước cảnh đó.

"Nếu muốn bán nước, thì hãy tạo ra cơn khát. Nếu muốn bán kiếm, thì phải tạo ra một tình huống mà người ta phải giết nhau. Đó là sự thực hành của 'nhu cầu'. Tạo ra, làm cho họ nhảy múa, và kiếm lời một cách có kế hoạch. Kẻ nào điều khiển được 'nhu cầu' này mới là kẻ mạnh nhất. Và là kẻ có thể kiếm được nhiều nhất. Vì, họ đang tự do điều khiển nhu cầu đấy. Chắc chắn là mạnh nhất rồi. Biết được thứ có thể bán được. Thì không kiếm được lời mới lạ."

Có bao nhiêu người đã nhận ra rằng trong nụ cười của William, có một con ác quỷ đang ngự trị. Rất nhiều người đã không nhận ra và trở thành tù nhân của nó. Một sự quyến rũ ma mị như một con ác quỷ đến thế.

"Việc tôi chiếm lĩnh thị trường vũ khí và sắt, là vì tôi đã nắm được cái 'nhu cầu' đó. Tôi đã có một niềm tin chắc chắn vào 'nhu cầu' đó, và tôi lại có sức mạnh để làm cho 'nhu cầu' đó lớn hơn nữa. Nói đến đây thì đã hiểu rồi chứ, tôi đã tạo ra một 'nhu cầu' mang tên chiến tranh. Từ bây giờ, tôi sẽ còn mở rộng nó hơn nữa. Quốc gia sẽ mệt mỏi. Sinh mạng của người dân sẽ bị đe dọa. Thật là một điều đáng buồn. Hãy vừa rơi nước mắt vừa bán vũ khí đi. Ở đó có nhu cầu. Nếu là một thương nhân, thì phải cung cấp chứ. Dù phải dùng bất cứ thủ đoạn nào."

William là một con ác quỷ. Và rất nhiều người ở đây lại là những con quái vật của dục vọng, những kẻ đồng tình với con ác quỷ đó. Tất cả đều đồng ý. Với suy nghĩ ma quỷ của William.

"Đó là 'nhu cầu'. Là cội nguồn và cũng là đích đến. Hãy tạo ra nó đi, nếu làm được thì đã là một người bán chuyên nghiệp thực sự."

William giơ thêm một ngón tay, tức là hai ngón.

"Thứ hai, là 'giá trị gia tăng'. Cách để bán thanh kiếm này với giá cao hơn một thanh kiếm bình thường. Cái này cũng đơn giản, chỉ cần nói là thanh kiếm được một người thợ thủ công nổi tiếng của Lusitania rèn, cán kiếm thì có dùng vàng, là được. Chỉ cần liệt kê các sự thật một cách khéo léo là ấn tượng sẽ thay đổi. Và sự khác biệt về ấn tượng sẽ thay đổi giá cả. Đương nhiên, tôi tin rằng các cậu sẽ bán được với giá cao."

William từ từ gập các ngón tay lại. Từ hai ngón xuống một, rồi từ một xuống không.

"Nhưng, 'giá trị gia tăng' không chỉ có thế. Hơn nữa, phải đặt lên nó những thứ không có hình dạng, mới thực sự là 'giá trị gia tăng'. Nghe đây, ví dụ như chiếc ghế này, chỉ là một chiếc ghế bình thường không có gì đặc biệt. Muốn bán nó với giá cao mà không tốn nhiều công sức, chỉ bằng một lời nói. Nào, làm sao đây?"

Lần này, trái ngược với câu hỏi đầu tiên, không có ai giơ tay. Chắc hẳn đang nghĩ ngợi này nọ. Mãi mà không có ai giơ tay. Và rồi—

Một bàn tay nhỏ giơ lên một cách không tự tin, nhưng lại rõ ràng để có thể thấy được. William thúc giục chủ nhân của bàn tay đó phát biểu. Một cô bé mở lời một cách rụt rè.

"N-Nếu là em, em sẽ nói rằng chiếc ghế đó là chiếc ghế mà William-sama yêu thích và bán nó đi ạ."

"Hô, tại sao vậy?"

"Vì mọi người đều ngưỡng mộ William-sama. Đều muốn trở thành như ngài ấy. Ngồi trên chiếc ghế đó, nếu có thể tận hưởng được cảm giác đó, thì dù có hơi đắt một chút cũng sẽ có người mua ạ."

"Cô có mua không?"

"Em sẽ không mua. Vì bản chất không nằm ở đó. ...Xin lỗi, em đã sai rồi ạ."

William cười với cô bé đang buồn bã cúi gằm mặt xuống.

"Không, cô không sai. Nếu là một thương nhân thì không nên mua. Nhưng, có thể bán được cho lũ dân ngu. Có thể là tôi đang tự phụ, nhưng tôi nghĩ mình đã tạo ra được một ấn tượng tốt đến thế. Một câu trả lời tốt. Mary sẽ trở thành một thương nhân giỏi đấy. Mọi người, hãy cho cô thương nhân nhỏ này một tràng pháo tay."

Cô bé mù Mary đã trả lời đúng một cách xuất sắc. Đúng như lời Ignatz đã tiến cử rằng cô bé hợp với nghề thương nhân nhất, ở cái tuổi này mà đã có một góc nhìn khá tốt. Dù sao cũng là con của một nhà buôn, phán đoán đã không sai.

"Đúng vậy, câu trả lời của cô ấy là tất cả. Không phải là bản chất, mà là đặt lên nó một thứ hư cấu. Việc tôi yêu thích nó, có ý nghĩa gì chứ? Nếu là một thương nhân, thì phải nghĩ rằng nó là vô giá trị. Một chiếc ghế mà người mình ngưỡng mộ đã từng ngồi, không cần một thương nhân lại đi thấy giá trị ở đó. Nhưng, đồng thời người bỏ qua điều đó cũng không phải là một thương nhân. Vừa tin rằng nó là vô giá trị, vừa phải làm cho lũ dân ngu tin rằng nó có giá trị. Giống như, đồng tiền này."

William dùng ngón tay búng đồng bạc đi. Đồng bạc xoay tròn.

"Đỉnh cao của thương mại gần giống với lừa đảo. Vì đỉnh cao là tạo ra từ không có thành có. Khác với lừa đảo ở chỗ là họ không nghĩ rằng mình đang bị lừa, mà ngược lại còn cảm thấy thỏa mãn. Tôi tạo ra 'nhu cầu' cho họ. Đặt kẻ địch trước mặt họ. Họ cần vũ khí. Kể một câu chuyện được bơm phồng lên một chút, rồi bán cho họ những món đồ với giá cao cùng với những vũ trang giúp họ có lợi thế ở nơi này. Họ có được chiến thắng. Chúng ta có được tiền. Số tiền, trừ đi chi phí chuẩn bị cho 'nhu cầu', vẫn còn dư ra rất nhiều."

William cười nhạo.

"Nghe đây, thứ chúng ta xử lý không phải là hiện vật. Mà là hư cấu thông qua hiện vật. Tiền cũng là hư vô, giá trị cũng là hư vô, tất cả mọi thứ đều được tạo ra từ hư cấu. Chúng ta là những kẻ xử lý hư cấu. Làm cho họ tin vào cái hư vô đó và tạo ra giá trị đến đâu, đó chính là giá trị của các người."

Khoảng trống lớn trong lòng William. Một thế giới của hư vô. Cái lạnh lẽo đó đang xâm chiếm tâm hồn họ. Kéo họ vào, cái nhiệt huyết của họ. Càng có nhiệt huyết lại càng muốn nhìn vào cái hư vô đó. Nhà vua ngự trị bằng cách lấy đó làm lương thực.

"Nhu cầu và giá trị gia tăng. Chà, nếu nghĩ một cách rộng hơn thì nhu cầu cũng lại là một giá trị gia tăng. Chuyện nhỏ nhặt thì sao cũng được. Điều quan trọng là trong quá trình kinh doanh, cứ xoay tròn, xoay tròn, càng ngày càng làm cho nó lớn hơn là được. Không cần phải cố chấp vào vũ khí hay dược phẩm, hay kim loại quý. Tóm lại là hãy tạo ra dòng chảy của tiền bạc. Hãy xoay vòng nó. Cái đầu là tôi. Dù có hơi vô lý một chút cũng sẽ lo liệu được."

William dang rộng tay ra. Như muốn ôm lấy tất cả bọn họ—

"Hôm nay có tuyết nhỉ. Vào một ngày như thế này, công ty đang hoạt động thì dù là ngành nghề nào cũng không có nhiều đâu. Đây là một cơ hội. Vào một ngày khốn nạn như thế này, chính vì là một ngày khốn nạn, nên chỉ cần hành động hôm nay thôi là nó đã trở thành một giá trị gia tăng. Không có một ngày nào tuyệt vời hơn. Nào, những tinh anh của ta sẽ làm gì đây? Sẽ để một ngày như hôm nay trôi qua một cách lơ đãng sao?"

Tất cả đều hét lên những lời phủ định riêng rẽ.

"Vậy thì hành động đi. Hãy đi ăn sạch tiền của vương đô đi!"

Tất cả đều đồng thanh hét "Ồ!" vang dội. Nhiệt huyết đã đạt đến đỉnh điểm.

"Einhart, có chuyện muốn nói một chút. Cho tôi mượn mặt nhé."

Các thành viên của công ty bắt đầu công việc với một tinh thần chiến đấu vô cùng cao, và một vài người cứ thế mà lao ra ngoài, nên buổi họp sáng đã kết thúc một cách tự nhiên. Giữa lúc đó, William vẫy tay gọi Einhart.

○

"Tình hình thế nào?"

"Thuận lợi. Từ mùa xuân sẽ có một lò bắt đầu hoạt động. Những lò khác nhờ sự giúp đỡ của Wierant và những người khác nên cũng đã có thể thấy được tình hình khá rõ."

"Thuận lợi đến đáng sợ nhỉ. Tiếp tục nhờ cả vào cậu."

"Đã rõ. Vậy thì, chuyện muốn nói là gì? Một báo cáo như thế này thì không cần phải làm ngay bây giờ."

Ánh mắt dò xét của Einhart. William đáp lại bằng một nụ cười.

"Không phải là chuyện gì to tát. Nếu phương Bắc đã ổn định rồi, thì tiếp theo tôi định sẽ thử sức ở một lĩnh vực khác. Là một sự tư vấn, hay đúng hơn là một báo cáo."

Nếu lò luyện thép ở phương Bắc hoạt động ổn định, công ty này sẽ có được một số tiền khổng lồ. Sẽ nắm được toàn bộ dòng chảy từ sắt cho đến vũ khí. Hơn nữa, thế giới bây giờ là một thời loạn lạc mà vũ khí có bao nhiêu cũng không thiếu. Sẽ không phải lo lắng về người mua. Vốn dĩ đã là một thương vụ có thể thắng được. Chỉ cần có thể hoạt động ổn định—

"Tôi định sẽ làm nghề cho vay tiền."

Einhart nhìn William với ánh mắt ngạc nhiên.

"Đó là một nghề hèn hạ đấy? Có cần phải động tay vào bây giờ không?"

Nghề cho vay tiền, dù nhìn từ góc độ toàn Laurencia, hầu hết các quốc gia đều xem đó là một nghề hèn hạ. Ở những nơi như Estado hay Thánh Laurence thậm chí còn bị cấm một cách công khai. Ở Arcadia, danh tiếng cũng không tốt. Hơn hết đó không phải là một nghề được yêu thích.

"Nếu có vốn liếng, thì đây cũng là một lĩnh vực có lợi cho tôi. Nếu có thể kiếm lời thì không có lý do gì để không làm."

"Tôi đang lo lắng về ánh mắt của thế gian. Việc cho vay tiền có thể kiếm lời thì ngay cả tôi cũng biết. Với 'sức mạnh' của cậu, chắc cũng không cần phải lo lắng về việc không thu hồi được nợ. Dù vậy, tôi vẫn phản đối."

"Tại sao?"

"Vì bây giờ không cần thiết. Cần gì phải vội vàng sống thế? Bây giờ là một thời điểm quan trọng. Dù có làm đi nữa cũng có thể đợi thêm một chút, xem xét thời cơ cũng được."

"Tiền thì có nhiều cũng không phiền. Có một ngành có thể thắng được. Không phải là cần hay không. Nếu có thể kiếm lời thì sẽ làm, và việc có thể làm thì sẽ làm trước. Chỉ có thế thôi."

"Sự yêu mến từ thế gian chắc chắn sẽ giảm đi đấy."

"Thì đã sao? Chỉ với thế mà tôi có thể dao động à."

Einhart im lặng. Muốn làm thì cứ làm. Chắc chắn đó là một sự thể hiện ý chí rằng chỉ là mình không đồng ý. Có lẽ khi làm nghề cho vay tiền, công ty cũng sẽ bị chia làm hai nửa. Anh đã muốn có Einhart, một người có tầm ảnh hưởng, về phía mình, nhưng xem ra lại có tác dụng ngược.

(Tại sao, lại tự mình đi trên lớp băng mỏng? Dù đó có là con đường ngắn nhất, cũng không phải ai cũng có thể theo kịp được đâu. Mày đang thấy gì trong mắt vậy?)

Dù mới gặp lại sau một thời gian, nhưng dường như khí chất đã có chút thay đổi. Một khí chất có phần lạnh lùng, không cho phép người khác lại gần—

(Cái chết của hôn thê, có gây ra một ảnh hưởng nào đó không? Nếu là gã đàn ông này, thì không thể nào nghĩ rằng có thể có một chuyện như vậy được.)

Einhart không thể nào đánh giá được trạng thái của William. Dù có thể, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Giờ đây, William sẽ không còn dao động nữa. Cuộc nói chuyện vừa rồi cũng không phải là để hỏi ý kiến của Einhart. Mà chỉ là truyền đạt một quyết định đã có sẵn.