William lao đi trên những con hẻm lấm tấm tuyết. Càng rút ngắn thời gian này, lời khai giả sẽ càng thêm hoàn hảo. Anh đang rút ngắn thời gian với một tốc độ mà người bình thường không thể nào tưởng tượng được. Hẻm nhỏ, mái nhà, anh nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác để cắt ngang từng con ngõ, một kỹ năng đã thành thạo từ xưa.

"Có người canh gác ở dinh thự không?"

"Đã bố trí năm tay giỏi. Một khi đội cảnh vệ có động tĩnh như phát hiện thi thể, họ sẽ tiêu diệt toàn bộ."

"Biết rồi. Nhưng, hãy đốt sau khi bên này đã bị lửa bao vây. Cần phải có một khoảng thời gian chênh lệch nhất có thể."

"Đã rõ."

Quả không hổ danh là sát thủ mạnh nhất, hắn đã theo kịp tốc độ của William. Hay nói ngược lại, một tốc độ mà ngoài kẻ mạnh nhất ra không ai có thể theo kịp. Trước đây, những chuyển động như thế này của anh đã nhanh, nhưng tốc độ hiện tại thì đã là của một người phi thường. Nếu không mặc áo giáp, tốc độ này có lẽ có thể sánh ngang cả với Favela.

Hai người họ nhìn về phía trước, nơi có vài cột khói từ những đám cháy nhỏ đang bốc lên.

"Có một khí tức kỳ lạ... không chỉ có mình Helga sao?"

"Mười lăm người, tính cả Helga và Vlad. Bọn gia nhân đáng ngờ mới tăng lên gần đây đang tập trung ở đó."

Bạch Long tỏ ra ngạc nhiên. Ngay cả một sát thủ như hắn cũng chỉ có thể cảm nhận một cách mơ hồ. Nếu đã nắm bắt được tất cả một cách rõ ràng như vậy, thì quả nhiên anh đã có được một giác quan bất thường. Cái lạnh lẽo, cái hư không cảm nhận được từ lúc nãy đang dần lan rộng ra, và đang khuếch đại với một sức mạnh như muốn nuốt chửng cả Bạch Long đứng bên cạnh.

Bạch Kỵ Sĩ, người mà từ trước đến nay hắn vẫn cho là hoàn hảo, giờ đây trông như một trò trẻ con, người đàn ông hiện tại đang tiến hóa.

"Cứ theo đúng kế hoạch là được. Suy cho cùng cũng chỉ là những quân cờ mà con đàn bà đó có thể tập hợp được. Không cần phải là tôi của hiện tại, cũng sẽ không bị bỏ lại phía sau."

"Tuân lệnh. Tôi sẽ tạm thời đi dọn dẹp xung quanh."

Bạch Long rẽ sang một hướng khác. Đây cũng là một phần kế hoạch. Đêm nay không phải là ngày hành quyết đã được định sẵn. Nhưng, 'đêm nay' đã được lên kế hoạch từ rất lâu rồi. Một 'đêm khởi đầu' bắt đầu từ việc đánh mất người yêu thương nhất. Đây là ngày của sự quyết tâm. Và Vlad chỉ là một vật hiến tế.

"Chào ngài, Hầu tước Vlad. Hôm nay là một ngày đẹp trời."

William lên tiếng với căn dinh thự có một khu vườn nhỏ trải ra dưới mắt mình. Nơi đó là biệt thự của Hầu tước Vlad, sân chơi của các quý tộc, và là nơi những trò chơi búp bê tàn khốc được diễn ra. Một dinh thự của ác ý đã giày xéo lên người yêu thương nhất của Arlette, của Marianne, mà không để lại một mảnh vụn nào của lòng tôn nghiêm.

William khẽ liếc nhìn về phía sau một thoáng. Nhìn con đường đã được tạo ra ở đó, và những người đang đứng đó, anh cười khổ. Đừng lo, ta sẽ cho các ngươi một đêm tuyệt vời nhất, anh nghĩ. William bắt đầu hành động để kết thúc những chuyện vặt vãnh đang đeo bám mình. Một công việc đã nhận để cứu Favela. Một tình cảm không chỉ dừng lại ở đó, vẫn còn tồn tại. Điều đó, đối với một vị vua, cũng là một thứ tạp chất. Phải chặt bỏ nó đi.

Hãy kết thúc, cái tuyệt vọng ban đầu đã nảy mầm từ những ngày thơ ấu.

○

Trước mắt Helga là một con búp bê bằng thịt với phần đầu bị nghiền nát. Các thuộc hạ được âm thầm sắp xếp mà không cho chủ nhân biết cũng đã làm rất tốt. Cứ thế này thì lũ ngốc đã đột nhập vào dinh thự chắc chắn đã bị tiêu diệt toàn bộ. Chúng được cấu thành bởi những kẻ mang ác ý của Vlad. Một nhóm nghiệp dư, nhưng số lượng thì khá đông. Để biến tất cả chúng thành xác chết cũng đã tốn kha khá thời gian.

Thiệt hại là đã mất đi vài thuộc hạ. Và một vài đám cháy nhỏ đã phát sinh trong dinh thự. Chỉ có thế thôi. Thành quả của một nhóm hơn năm mươi người chỉ dừng lại ở đó.

"Tại sao dinh thự này lại bị phát hiện?"

"Bị thấy lúc vận chuyển búp bê, hay là có rò rỉ từ nội bộ."

"Không thể nào. Chúng tôi đã thề trung thành tuyệt đối với ngài Helga."

"Không phải các ngươi. Lũ đàn bà dẫn đầu bởi Theresia, hoặc là—"

Khóe miệng Helga méo đi. Helga cũng đã chờ đợi ngày hôm nay. Chính bà ta là người đã di chuyển những xác chết đang nằm la liệt khắp dinh thự lúc này. Nguồn rò rỉ của dinh thự này chỉ có một. Cuối cùng cũng có thể kết thúc mối ân oán này.

"Sẽ giết, mày đấy. Em trai của Arlette."

Helga tháo băng bịt mắt trái ra. Con mắt ở đó không phải là của mình. Một con mắt của người chết không hề phản chiếu ánh sáng, chỉ phản chiếu một vực thẳm sâu hun hút. Dùng mắt của Arlette để chứng kiến sự kết thúc. Một sự trả đũa tuyệt vời nhất.

Một thuộc hạ tiếp cận mà không gây ra một tiếng động nào.

"Thưa ngài Helga, từ cổng chính... gã đàn ông đó đã xuất hiện."

Trước báo cáo đó, Helga nở một nụ cười rạng rỡ. Hôm nay, tất cả sẽ kết thúc.

○

William đường hoàng bước vào dinh thự. Anh bước qua cổng một cách tự nhiên, và đứng ở đó mà không hề thở dốc một hơi nào. Vài đám cháy nhỏ đã được dập tắt, nhưng mùi tử khí nồng nặc đang kể lại thảm kịch đã xảy ra ở đây. Vốn dĩ, việc vẫn còn xác chết nằm la liệt trong vườn đã là bằng chứng rõ ràng nhất.

"Thưa William-sama, tại sao ngài lại ở đây?"

Một người hầu chạy đến thở hổn hển. Trông bề ngoài thì chỉ là một người hầu bình thường.

"Thấy có cháy nên ta đã vội vàng đến đây. Hầu tước có sao không?"

"Ngài ấy đã cùng Helga thoát ra từ đường hầm dưới lòng đất. Ngoài những người hầu đã trốn đi thì tất cả đều—"

William mỉm cười nhìn người hầu đang cúi gằm mặt xuống vì buồn bã.

"Vất vả cho ngươi rồi. Hãy xem có còn tàn dư nào không. Đi theo ta."

William dẫn theo người hầu đang chìm trong nỗi buồn mà bước đi. Không hề hay biết rằng phía sau lưng mình, người hầu đó đang cười khẩy—

"Xem ra đã giết khá nhiều nhỉ. Có vẻ có một người hầu khá giỏi đấy."

"Chúng tôi cũng đã được dạy một chút võ để tự vệ. Nhưng một mình chống lại số đông thì. Trông quần áo của William-sama cũng có vẻ đã bị bẩn."

"Trên đường đi. Trong tình huống này, kẻ khả nghi thì phải chém."

Rõ ràng là số xác chết của người hầu rất ít. Dù vậy, William không hề có vẻ nghi ngờ mà cứ thế bước đi. Sau khi đã kiểm tra tầng cao nhất, anh đi xuống dần, xuống dần.

"William-sama, có tiếng người từ phòng này ạ."

Một căn phòng dưới tầng hầm. Đúng là có khí tức của con người rò rỉ ra từ đó. William gật đầu và vặn tay nắm cửa, rồi mở toang ra. Và rồi anh bước vào phòng. Người hầu với một nụ cười rạng rỡ trên môi đã đóng sầm cửa lại và nhốt William vào trong. Đây là một phòng giết người. Một nơi được trang bị bởi những tay giỏi nhất—

"Xong rồi thưa ngài Helga. Cứ thế này... à, ng-ngươi, là, à, hể?"

Người hầu nhìn vào lưỡi kiếm trắng đang đâm vào bụng mình. Thanh kiếm đã xuyên qua cánh cửa gỗ từ bên trong và đâm trúng vào bụng của người hầu. Anh ta vội vàng định chạy trốn, nhưng thanh kiếm đã vung lên và chém dọc người anh ta.

"Heuaga, gagagagaza maaaaaaaa!?"

Người hầu chết ngay lập tức. Và bên trong cũng—

"C-Cái gì thế, con quái vật này?"

Con quái vật đang dùng tay không xé nát da thịt nở một nụ cười băng giá với những kẻ ngu xuẩn.

"Bọn bây đã chọn tầng hầm để không cho tao thoát. Thật là thiếu trí tưởng tượng. Không biết rằng những yếu tố đó cũng sẽ quay lại với chính bọn bây sao. Đây là một phòng giết người, đối với bọn bây cũng thế, và đối với tao cũng vậy. Hiểu chưa, lũ thiêu thân vây quanh ngọn đèn giả."

William cảm nhận được sức mạnh đang dâng trào trong cơ thể mình. Cuối cùng cũng có thể phát huy hết sức mạnh của bản thân. Cái giá phải trả chỉ là một chút đau đớn thế này thì quá rẻ. Đối với người thường thì có lẽ là một nỗi đau đến mức phát điên, nhưng so với nỗi đau mất đi người yêu thương nhất, thì nó chẳng đáng là gì.

"Đồ ngốc. Dù bọn ta có chết, trong dinh thự này vẫn còn người đang ẩn nấp. Họ sẽ là nhân chứng sống. Giết bọn ta, và đổ lỗi cho những kẻ báo thù, một tội nhân lớn đã dám chống lại ngài Vlad—"

"Dinh thự này đã bị bao vây rồi. Nhân chứng sống? Ku, kuhahahaha! Bọn bây đúng là chậm hiểu thật! Chính tao đây đã hành động rồi đấy? Người đứng đầu tối cao và vĩ đại nhất của Arcadia, người sẽ trở thành vua. Tại sao lại tự phụ nghĩ rằng mình có thể sống sót?"

Những tên sát thủ trong lốt người hầu tròn mắt ngạc nhiên trước lời nói của William.

"Hôm nay, tao đã chi một số tiền lớn. Tài sản của tao, một phần lợi nhuận của công ty... huy động toàn bộ hội sát thủ. Cả bọn bây, cả những kẻ đang ẩn nấp trong dinh thự, cả những kẻ được bố trí bên ngoài, cả Vlad và Helga đang trốn thoát qua đường hầm dưới lòng đất, không một ai thoát được đâu. Hôm nay bọn bây sẽ chết. Hiểu chưa."

William rút thanh kiếm sau lưng ra, và ném nó đi một cách tự nhiên, nhưng với một tốc độ mà không một ai có thể nhìn thấy. Đầu của tên sát thủ vừa mới nói chuyện lúc nãy nổ tung. Dáng vẻ bị cắm vào tường cùng với thanh kiếm trông hệt như một mẫu côn trùng được ghim lại.

"Thứ bọn bây có thể chọn... chỉ là cách chết thôi. Chết một cách thảm hại, hay chết một cách đáng thương, sẽ không để cho chết một cách ngầu lòi đâu. Gào thét đi, giãy giụa trong cái chết đi. Sợ hãi đi, ta là cái chết."

Những tiếng la hét cuối cùng vang lên. Đây là dưới lòng đất, giống như những trò chơi của chúng, tiếng hét sẽ không thể nào đến được mặt đất. Nghiệp chướng của chúng sẽ quay lại với chính chúng. William vui vẻ vung sức mạnh mới có được. Đỉnh cao của con người, giới hạn thực sự toàn vẹn. Một thế giới của một trăm phần trăm.

Cả thịt, cả xương, cả sắt, đều vô dụng trước bạo lực mà đỉnh cao trước mắt điều khiển.

Một sự tuyệt vọng của độ không tuyệt đối đã vùi lấp chúng.

○

Vlad và Helga đang trốn thoát qua đường hầm dưới lòng đất. Helga đã miệt mài giải thích tình hình và bằng cách nào đó đã có được sự thấu hiểu của Hầu tước. Trong những câu chuyện nghe được từ những kẻ báo thù, có bóng dáng của William thấp thoáng. Dù vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng có vô số cách để lừa gạt. Dù sao đi nữa, chỉ cần mình sống sót, thì dù có ra sao cũng có thể thắng được.

Dù William có chết thì cũng có thể nói là đã bị tàn dư giết, dù William có sống sót thì cũng có thể đổ tội giết người hầu. Vlad không biết rằng họ là những sát thủ giỏi. Ông ta chỉ biết rằng sau khi lũ hạ đẳng bị tiêu diệt toàn bộ, đã có một người hầu sống sót. Nếu họ chết thì cũng sẽ phát sinh một vài nghi ngờ. Đó là một hạt giống, và chỉ cần tưới vào đó ác ý là nó sẽ ngay lập tức nở ra một đóa hoa của cái ác.

(Bên ngoài cũng đã bố trí nhân sự có thể làm chứng. Cứ thế này là ta thắng rồi, Arlette.)

Có rất nhiều quan văn không hài lòng với sự thăng tiến của William. Dù có ra tòa cũng không phải là một ván cược tồi. Hơn hết, tội phản bội Vlad, người như cha mẹ mình, là một tội nặng. Helga cười khẩy, nghĩ rằng sẽ cố gắng làm cho ấn tượng đó trở nên nặng nề hơn.

"Tôi không nghĩ William-kun sẽ phản bội tôi đâu. Có phải là nhầm lẫn gì không, Helga."

Vlad vẫn chưa dao động. Nhưng một nỗi sợ hãi nhất thời đã làm ông quên đi sự mê tín.

"Chúng ta đang chạy trốn bây giờ là để xác nhận sự nhầm lẫn đó. Nếu người đã kích động bọn chúng là Bạch Kỵ Sĩ, thì lý do chỉ có một."

"Là câu chuyện về em trai của Arlette mà ngươi vừa nói lúc nãy sao? Ta thấy có phần hơi hoang đường. Không thể nào có thể làm được một việc như vậy mà không ai hay biết."

Ngay từ lúc này, Helga đã kể về suy luận của mình về danh tính thực sự của William. Ban đầu Vlad chỉ cười khẩy, nhưng—vì tình hình này nên cũng có một vài điểm đáng ngờ là sự thật. Nếu bình tĩnh lại thì đúng là có một vài điểm hơi kỳ lạ. Dĩ nhiên không phải vì thế mà có thể tin ngay lập tức, lòng tin đối với William không rẻ đến thế.

"Đó là một người đàn ông đã làm được những việc mà không ai có thể làm được. Chẳng có gì lạ cả. Hơn nữa, lý do ông ta chọn ngài Vlad, lý do phải là ngài Vlad, nếu là suy luận này thì sẽ giải thích được nhiều thứ, phải không ạ? Chà, chuyện này sẽ sớm được làm rõ thôi. Hôm nay—"

Helga, người đang dẫn đầu, đột nhiên dừng lại. Như thể phía trước một bước nữa là một vách đá cheo leo.

"—hôm nay, là ngày tất cả sẽ được quyết định. Phải không? 『Ác Ma』."

Vách đá sừng sững trước mắt, tên của nó là Bạch Long. Sát thủ mạnh nhất mà hội sát thủ tự hào.

"Tại sao, con đường này."

"Không có vực thẳm nào mà Vua của bóng tối không biết. Dù đó có là một vùng nước nông như thế này đi nữa."

Helga nhăn mặt. Ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao, đánh mười trận may ra mới thắng được một. Bản thân mình không còn tại vị thì không phải là đối thủ có thể dễ dàng vượt qua. Dù có lấy tình cảm dành cho chủ nhân làm động lực để vượt qua giới hạn, cơ hội vẫn rất thấp.

"Hãy trốn đi thưa ngài Vlad. Thuộc hạ của tôi đang ở trong dinh thự. So với ở đây thì có lẽ sẽ an toàn hơn."

"Thuộc hạ của ngươi? Ngươi đang nói gì vậy? Ở đó chỉ có người hầu—"

"Hãy trốn đi!"

Bị áp đảo bởi khí thế của Helga, Vlad lùi về phía sau. Bạch Long thản nhiên để cho ông ta đi. Thậm chí còn có余裕 [dư dả] để cười nhạo.

"...Ngươi ra vẻ余裕 [dư dả] à, 『Sát Quỷ』!"

"Không, chỉ là—"

Một bước chân bước ra một cách vô tư. Helga nâng cao cảnh giác. Vượt qua cả sự cảnh giác được nâng cao đó—

"Ta chỉ nghĩ, là phía sau mới đáng sợ."

—nắm đấm của Bạch Long đã trúng đích. Không có vẻ gì là đã rút ngắn khoảng cách, mà nhận ra thì khoảng cách đã biến mất. "Gốp!?" Helga bị thổi bay đi. Toàn bộ không khí trong phổi đã bị tống ra ngoài.

"Vẫn còn là nắm đấm đấy. Ít nhất cũng phải để ta dùng đến chiêu thứ ba chứ."

Bạch Long bẻ các khớp ngón tay. Âm thanh xương cốt va vào nhau tạo ra bởi chính sức mạnh của mình vang lên.

"Con chó của Vua bóng tối... lên mặt quá rồi đấy."

Helga cũng bẻ các khớp ngón tay. Sức nắm đáng tự hào, và khả năng xoay sở cơ thể. Trong đầu hiện lên hình ảnh của người chủ nhân mà mình yêu quý. Cứ thế này là được. Cứ thế này là có thể vào được. Một cảnh giới mà ngay cả thời kỳ đỉnh cao của một sát thủ cũng không thể vào được. Sức mạnh mà tình yêu méo mó ban cho.

"Ta là chiếc khiên của ngài Vlad, là存在 [sự tồn tại] duy nhất bảo vệ ngài ấy!"

Helga di chuyển với những chuyển động phi nhân, nhảy nhót khắp lối đi hẹp. Trần nhà, tường, bà ta di chuyển với tốc độ cao và thực hiện những chuyển động vượt qua trọng lực chỉ bằng sức mạnh cơ bắp. Trong một không gian hẹp thì gần như là vô địch.

"Hô, khả năng xoay sở cơ thể còn vượt qua cả thời kỳ đỉnh cao."

Lướt qua nhau, Helga đã xẻo đi một miếng thịt đùi của Bạch Long. Một miếng thịt có sự cân bằng tuyệt vời giữa độ cứng và độ dẻo. Vuốt ve miếng thịt thượng hạng đó. Quả nhiên sứ giả của tình yêu như mình rất mạnh, bà nghĩ.

"Nhưng, ta cũng đã mạnh hơn so với lúc ngươi biết. Xem ra có thể vui vẻ một chút rồi."

Một phần má của Helga đã dính vào tường. Bạch Long đã dùng một ngón tay duy nhất để đâm thủng da thịt. Helga sờ lên má mình. Gương mặt quý giá đã bị làm cho có sẹo. Cơn giận đó—

"Sẽ giết mày. Sẽ giết mày đấy Bạch Long!"

Helga trong cơn thịnh nộ hướng về kẻ địch với một sát ý tối đa.