Đêm ấy dài hơn thường lệ.

Trái ngược với cảnh hoang tàn xung quanh, trong một tòa nhà xa hoa hơn, lò sưởi chưa từng được dùng giờ được dọn sạch, chứa đầy củi chuẩn bị sẵn. Ngọn lửa lập lòe không ngừng xua tan cái lạnh của đêm.

Nhưng Sewell chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.

Chưa nói đến mùi hôi kinh tởm từ bữa tối hôm qua khiến cô muốn nôn, cả cơ thể cô run lên vì lạnh… bởi con quái vật.

Không xa lắm.

Con quái vật khổng lồ, như được tạo từ cơ bắp méo mó, cơ thể không da phủ đầy máu. Vài cánh tay như rắn cuộn, hoạt động như xúc tu, những cánh tay khác nắm chặt vũ khí gỉ sét nhuốm máu đen, vung vẩy dữ dội.

Mô tả hình dạng con quái vật này thật khó. Nó giống một con rắn cuộn tròn, nhưng cơ thể phủ đầy tay chân mũm mĩm. Trên đỉnh, hai cái đầu với cổ dài bất thường thò ra, khuôn mặt mang nụ cười hạnh phúc, lắc lư nhìn hai hướng khác nhau.

Sewell biết con quái vật mạnh đến mức nào. Cô đã chiến đấu với nó hơn mười phút.

Nhưng…

Cô cúi đầu, nhìn bàn tay hơi run và thanh kiếm ma pháp đẫm máu.

Trong mười phút qua, cô rõ ràng đã để lại hơn trăm vết thương trên cơ thể nó… nhưng giờ, con quái vật vẫn như vô sự, nhìn cô với ánh mắt săn mồi.

Những vết thương lành lại với tốc độ mắt thường thấy được.

Ma pháp trên kiếm không có tác dụng.

Và…

Sewell thở hắt ra, tiếp tục khơi dậy ma lực và ý chí chiến đấu trong cơ thể.

Luồng khí lạnh trong người không ngừng gặm nhấm cô. Nếu không tập trung chống lại, cô cảm thấy mình có thể biến thành thứ gì đó mà cô tuyệt đối không chấp nhận được.

Nghĩa là, nguy cơ vẫn còn.

“Nhưng giờ không phải lúc tuyệt vọng.”

Hít một hơi ngắn, Sewell tự nhủ, nắm chặt kiếm, thẳng lưng.

Đúng vậy, chưa kết thúc. Cô không chiến đấu một mình, cô vẫn còn…

“Đói bụng…”

“Khà khà, đói bụng…”

“Muốn ăn…”

Con quái vật đột nhiên lẩm bẩm ồn ào, lần này tràn đầy niềm vui thuần túy, khác với trước.

Từ sàn nhà hoang tàn, một dải thịt máu dài đột nhiên bật ra, đầu dải… treo một con người.

Một người sống.

Mắt Sewell mở to, đồng tử run rẩy phản chiếu hình ảnh người đàn ông.

Cô biết người đó.

Tất nhiên cô biết.

Vì đó là đồng đội của cô, người nấp trong bóng tối, luôn sẵn sàng đánh lén con quái vật.

Đồng đội cuối cùng còn lại.

“Xin lỗi, Sewell,” người đàn ông phun máu đầy miệng, nhìn cơ thể bị đâm xuyên, ngẩng đầu nhìn Sewell, mỉm cười buồn bã.

“Cô đơn độc rồi.”

Một cuộn ma pháp nhỏ rơi khỏi người anh ta, ánh sáng yếu ớt lóe lên, người đàn ông biến mất tại chỗ.

Cùng lúc, một câu thần chú giáng xuống, trúng mạnh vào một cái đầu của con quái, xé toạc thành mảnh thịt và máu.

“Đồ khốn!”

Mắt Sewell đỏ ngầu.

Cô không ngờ người đồng đội đáng tin cậy lại dễ dàng bị loại bỏ thế này.

“Còn nói lần này đạt kết quả tốt sẽ tỏ tình, vậy mà bị loại nhanh thế. Anh là đàn ông kiểu gì chứ?”

“Giấu cả chuyện tỏ tình, tưởng tôi không biết à, đồ hèn!”

“Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!”

Sau vài câu chửi rủa, Sewell không còn thời gian nghĩ ngợi.

Cái đầu bị thổi bay của con quái gần như tái sinh ngay lập tức, ban đầu lộ vẻ bối rối, rồi đột nhiên giận dữ, nhìn dải thịt máu trống rỗng một cách hoang mang.

“Đói bụng…”

“Đói bụng!”

Con quái gào lên. Ma pháp của người đàn ông chẳng thể ngăn cản, thậm chí còn khiến nó điên cuồng hơn!

Những chi khỏe khoắn uốn éo, cơ bắp méo mó, vũ khí gỉ sét như dụng cụ tra tấn chỉ thấy trong sách. Mang theo mùi hôi và khí lạnh, nó lao tới con mồi trước mặt.

Cắn.

Cắn.

Cắn.

Kiếm va chạm.

Sewell như con thuyền trong bão, chật vật chống đỡ đòn tấn công của con quái.

Làm gì đây?

Cô tuyệt vọng nghĩ.

Một mình giết con quái vật này là bất khả thi.

Và cứu viện…

Không, vẫn có thể có cứu viện.

Sewell khẽ liếc sang hướng khác không xa.

Ở đó cũng diễn ra trận chiến kịch liệt, nhưng tình hình có vẻ tốt hơn, ít nhất vẫn còn chút lực lượng.

Cầu cứu họ sao?

Không, không thể.

Vì những người đó… là kẻ thù.

Sewell nghĩ với chút oán hận.

Là tinh anh của Học viện Ma pháp Quốc gia San Pedro, họ lẽ ra không rơi vào tình trạng hỗn loạn trước con quái vật kinh khủng này.

Nhưng trước đó, họ đã chiến đấu với lũ man rợ từ Đại học Thánh Mary của Đế quốc Leopold, kẻ thù lâu đời của tổ quốc.

Trong lúc giao chiến, họ bị con quái vật bất ngờ tấn công, chịu thiệt hại nặng nề, dẫn đến tình cảnh này.

“Chết tiệt, đây là số phận sao?”

San Pedro và Leopold là hai nước láng giềng với xung đột biên giới liên miên.

Nhưng do chênh lệch quốc lực, San Pedro luôn bị đàn áp trên trường quốc tế.

Hai học viện cũng có hiềm khích học thuật lâu năm. Lần này, nhân sự được cử đi không xuất sắc như kỳ vọng, tưởng là cơ hội phô diễn, nhưng lại xảy ra chuyện bất ngờ…

“Thôi thì vậy.”

Trong tuyệt vọng, thanh kiếm ma pháp trong tay Sewell sáng rực, cô dồn sức cuối cùng chuẩn bị tung đòn cuối.

Cô ngẩng đầu kiêu hãnh, mỉm cười buồn bã.

“Ít nhất, ta đã chiến đấu đến cùng, không để kẻ thù cứu giúp, không làm nhục học viện hay đất nước…”

Ầm—

Chưa dứt lời, một tiếng nổ vang lên, át đi tiếng gào của con quái.

Sewell và con quái đồng thời ngừng tấn công, ngơ ngác nhìn về hướng âm thanh.

Trần nhà bị thổi bay.

Ánh trăng sáng rực, nhưng hoang lạnh.

Một người đàn ông tóc vàng từ trên trời đáp xuống. Gió đêm làm rối mái tóc ngắn được tạo kiểu hoàn hảo. Vầng trăng phía sau lưng tạo quầng sáng lạnh lẽo quanh cậu.

Chỉ nhìn nghiêng, đường nét hoàn mỹ như được nữ thần vẽ ra khiến Sewell, vừa trải qua trận chiến kịch liệt, tim đập thình thịch, bất giác dừng lại.

“Đẹp trai thật.”

Sau thoáng mất tập trung, người đàn ông đã đáp xuống trên con quái vật.

Cậu nhìn xuống con quái hung tợn, ánh mắt bình thản, khẽ thì thầm: “Con thứ chín.”

Nói rồi, hai thanh kiếm trắng trong tay cậu vẽ nên đường cong hoàn mỹ hơn cả ánh trăng, thổi bay hai cái đầu lớn của con quái.

“Gào—”

Con quái cuối cùng phản ứng, cái đầu rơi xuống vẫn mang vẻ vui sướng và mắt giận dữ, gào thét.

Cơ bắp như rắn cuộn lượn dữ dội, tay chân mũm mĩm nắm chặt vũ khí gỉ, chẳng màng tự làm đau, đột nhiên co rút.

“Cẩn thận!”

Sewell không kìm được hét lên. Vì khoảnh khắc này, Muen như chú chuột trắng rơi vào đàn rắn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng.

Nhưng Muen chỉ liếc Sewell, ánh mắt vẫn bình tĩnh.

Cậu mở miệng, như đã lặp lại điều này nhiều lần, dịu dàng mà khéo léo gọi: “Lia.”

Ánh trăng lại bị che khuất, một bóng dáng khổng lồ rơi xuống.

Một thiếu nữ với dung mạo tinh tế, đáng yêu khiến ngay cả phụ nữ cũng rung động, đứng dưới ánh trăng.

Gió đêm làm tung bay váy dài của cô. Dù mặc chiếc quần bó đáng ghét bên dưới, vóc dáng cô vẫn hoàn mỹ, không chút khuyết điểm.

Cô giơ tay chỉ xuống dưới.

Một mảnh kim loại đen rơi vào đám tay chân điên cuồng.

Rồi ấn mạnh.

Trên tấm kim loại, những điểm sáng như sao hiện ra, trong chớp mắt vẽ nên đường nét huyền bí.

“Đây là… ma trận ma pháp?”

Mắt Sewell gần như lồi ra.

Ma trận kết hợp nhiều ma pháp, gọi là ma trận ma pháp.

Như tên gọi, nó kết hợp nhiều ma pháp theo cách đặc biệt để tạo hiệu ứng mạnh mẽ mà ma pháp đơn lẻ không đạt được.

Thường dùng để dựng kết giới, thực hiện nghi thức bí mật, cường hóa vũ khí, hoặc đặt bẫy.

Nhưng trong thực chiến, hiếm ai dùng trực tiếp.

Do tính phức tạp, việc triển khai thường tốn thời gian hơn ma pháp thông thường.

Nhưng khoảnh khắc này, Sewell cảm thấy như đang xem một lớp ma pháp giả.

Trong chớp mắt, một ma trận ma pháp phức tạp đến chóng mặt được dựng lên, dòng chảy không chỉ là ma lực…

Mà còn là ánh sáng thánh.

“Á, á!”

Tiếng gào của con quái hóa thành tiếng thét.

Những chi khỏe khoắn bị đóng đinh xuống đất, không thể động đậy. Cơ thể phát ra tiếng cháy, thịt và máu co giật, vùng vẫy đau đớn, không khó tưởng tượng mức độ thống khổ.

Người đàn ông tóc vàng dậm chân, kéo cái đầu mới của con quái ra sau, như không muốn nghe âm thanh xấu xí, đồng thời hét lên.

Rồi, nắm chặt hai thanh kiếm trắng, cậu chém.

Chém.

Chém.

Chém.

Khoảnh khắc này, Sewell không thể đếm nổi người đàn ông vung dao bao nhiêu lần, chém bao nhiêu nhát.

Cô chỉ thấy, trước khi tái sinh, thịt và máu con quái bị lưỡi dao sắc bén xé toạc, thiêu đốt.

Máu bắn ra chẳng thể chạm đến đường dao mỏng như nước, không làm bẩn gương mặt hoàn mỹ hay bộ quần áo đắt tiền của cậu.

Ánh trăng lại sáng rực.

Ánh dao và máu tạo nên vầng trăng đỏ thắm.

…

“Xin… hãy an nghỉ.”

Dưới những hạt ánh sáng thánh, một linh hồn đau khổ, không trọn vẹn nữa được tẩy lành, trong viên pha lê của Lia lại hiện lên một tia sáng mỏng.

Sewell ngơ ngác nhìn tất cả, rồi quay lại nhìn người đàn ông đã bảo vệ cô.

Sau cú sốc tinh thần, Sewell cuối cùng bình tĩnh lại. Nhưng khoảnh khắc này, cô nhận ra danh tính người đàn ông.

Đế quốc Leopold, con trai Công tước Campbell, Muen Campbell!

Hóa ra là cậu ta!

Trí tuệ như quả hồng mềm, chú cừu non!

Là công dân nước láng giềng Leopold, Sewell biết nhiều thông tin hơn ai hết.

Cô biết hết lai lịch và kinh nghiệm của cậu ta.

Vì vậy cô không thể tin nổi.

Trong thế hệ trẻ của vương quốc, luôn có một người bị mọi người coi là đối thủ, nhưng cũng khiến họ tuyệt vọng.

Đó là Nữ phù thủy Băng giá của đế quốc, tài năng xuất chúng, gần như hoàn mỹ, được các thần yêu thương, Công chúa Thứ ba.

Nhưng công chúa có một vị hôn phu không mấy nổi bật, điều này luôn là niềm an ủi, khiến mọi người bí mật cười đùa, vui vẻ.

Và giờ, cô phát hiện vị hôn phu “chẳng nổi bật” này cũng… mạnh mẽ đến vậy sao?

Đây là cừu non sao?

Cừu non gầm lên giết sư tử, cô từng thấy chưa?

Gã đào hoa trên báo, đi qua vô số con thuyền, không buông tha cả thầy mình, bất cứ lúc nào cũng có thể bị công chúa đâm chết, thật sự là người này sao?

Tin đồn hại chết cô rồi!

Sewell hít sâu.

Vừa nãy còn thấy cậu ta trong hội trường, nhưng cần xác nhận lại.

Cô phủi bụi, vuốt nếp nhăn trên váy, lấy gương nhỏ, chỉnh tóc.

Dù được cứu, cậu ta quyền lực, tài năng, đẹp trai, nhưng từ góc độ quốc gia, vẫn là kẻ thù.

Nhưng không thể mất khí thế!

“Cái đó…”

Sewell cất gương, nhìn Muen, ngượng ngùng hỏi: “Xin chào. Cảm ơn đã cứu tôi. Cho tôi hỏi tên và… tần số đá truyền âm được không? Tôi có thể trả ơn…”

“Lia Angel,” một giọng nói vang lên.

“Hả?”

“Tôi là Lia Angel,” Lia như dịch chuyển, xuất hiện trước mặt Sewell, chìa tay, mỉm cười.

“Cô cũng vậy sao?”

“S… Sewell.”

“Ôi, Sewell, cái tên hay đấy,” Lia nắm tay Sewell, mỉm cười dịu dàng, siết chặt.

“Nhưng không cần cảm ơn đâu. Là ứng viên Thánh Nữ, giúp người là bổn phận của tôi. Hiệp sĩ cũng sẽ vui, nên cô yên tâm nhé.”

“…À, ừ, yên tâm rồi.”

Khóe miệng Sewell giật giật.

Ứng cử viên Thánh Nữ này muốn nói không phải yên tâm, mà là bỏ cuộc thì đúng hơn.

Hơi đáng sợ.

…

“Cô nói chuyện với cô ấy trước đi, tôi qua giúp chị Fanny,” Muen nhìn dáng vẻ đáng yêu của Lia, không nhịn được cười.

Nhưng giờ không phải lúc ngắm vẻ đáng yêu của cô. Từ nãy cậu đã lo lắng cho bên kia. Vì sợ Lia gặp nguy khi tẩy lành linh hồn, cậu chưa qua đó.

Tình hình chiến đấu bên kia khá ổn, chị Fanny vẫn chiếm ưu thế, nhưng…

“Chị Fanny, sao chỉ có hai người?”

Vài phút sau, Muen lau máu trên dao, nhìn Fanny tóc hơi rối nhưng không quá lúng túng, vẻ mặt nặng nề.

Phía sau cô là Vicky, con gái chủ tịch thương hội, sắc mặt kém như chưa quen với cảnh kinh hoàng này.

Với cuộc sống xa hoa từ lâu, máu và mùi hôi đối với cô ấy như cơn ác mộng.

Về Marshall và Aaron, những người đáng lẽ đi cùng Fanny, Muen chẳng thấy bóng dáng họ.

“Marshall và Aaron bị loại rồi,” Fanny lộ vẻ buồn bã, cười khổ.

“Bị tấn công bất ngờ. Hai người không kịp phản ứng, bị thương nặng đến mức cuộn ma pháp kích hoạt, bị dịch chuyển đi.”

“May là tính mạng không nguy hiểm.”

“Đánh lén…”

Muen nhớ lại cảnh gặp con quái vật vừa nãy.

Nếu không nhờ Lia phản ứng nhanh, có lẽ cậu cũng bị đánh lén.

Dù sao, trước khi con quái xuất hiện, ai ngờ “vương quốc vàng” này lại đáng sợ đến vậy.

Giáo hội chết tiệt, cái hố họ đào thật quá lớn.

Muen nhắm mắt một lúc, rồi mở ra.

“Dù là đánh lén, khả năng cả hai cùng gặp vấn đề là rất thấp. Còn gặp gì nữa không?”

“Chúng tôi bị tấn công khi đang đánh nhau với họ,” Fanny hất cằm, ra hiệu cho Muen nhìn Sewell bên kia.

“Họ cũng bị tập kích, tình hình còn tệ hơn chúng ta. Họ cũng chỉ còn hai người… à, giờ chỉ còn một.”

“Đánh nhau lúc này không giống phong cách ổn định của chị,” Muen nói.

“Chẳng còn lựa chọn nào khác,” Fanny tiếp tục cười khổ.

“Chúng tôi vào thị trấn này khá sớm, đi dạo trước, tìm được một tòa nhà rõ ràng khác biệt, xa hoa hơn. Có lẽ là nơi ở hoặc làm việc của người có địa vị như thị trưởng.”

“Giàu có chăng?”

“Ở nơi không cần làm nông, có người giàu có theo nghĩa khách quan sao?” Fanny lắc đầu.

“Quá lắm.”

“Trong lúc tìm kiếm, chúng tôi tình cờ gặp họ, rồi chiến đấu bắt đầu.”

“Rồi sao…”

Mặt Muen cứng lại.

“Các người tìm thấy gì?”

“Ừ…”

Fanny chỉ Sewell: “Cô ta đang giữ nó.”